五月榴花開，微雨過後，浮塵褪去，更顯鮮麗如火。年輕娘子郎君們隨意折幾朵簪戴於鬢發之間，是為汴京一景。

巳時三刻，內城東南角，永昌街與合新街相交的十字街口處，行人往來不絕。其間那家葉氏茶坊，座無虛席，好不熱鬨。

一女子從合新街方向來，慢步走入茶坊內。她上穿淡綠茶花紋對襟短衫，下著蜜合色百迭裙，腰係嫣紅絛帶，圓臉桃腮，黛眉妙目，行動間自有股爽利之氣。

麵龐青澀的少年跟在她身後，穿碧色衫子，斜挎朱紅小袋，垂眸不語，似故作深沉。

茶博士迎上去陪笑道：“我家掌櫃一早吩咐娘子這個時辰要來，奈何客人多，委屈娘子與人拚桌，求娘子勿怪。”

“不妨事，若單為我少了幾樁生意，你家掌櫃才真要和我惱呢。”

“兩位吃什麼茶？”

女子在最外間的方桌旁落座，用手中團扇輕點茶單：“今日有事無閒，便來最便宜的散茶，依舊記賬上。”

“好嘞。”茶博士依言上一壺散茶。

溫熱的茶湯剛入盞底，便聽見有人哭喊：“樓娘子，你行行好，放過我們一家子罷。”

茶博士轉頭覷了眼，原是個淌淚的婦人。她兩手各牽一名稚童，將將跨過門檻，便要朝那女子拜下。

女子並未起身，略抬下巴，冷笑道：“喲，我當是誰呢？胡三娘，快彆折煞我了，我樓明月從哪裡學得本事來放過你們？該你們放過我才對。”

叫胡三娘的婦人連聲否認，訕笑著行個萬福：“沒了宅子，一家四口無處可去。我和官人倒不打緊，隻舍不得金兒銀兒跟著吃風飲露。”

那金兒銀兒是雙生子，看著隻三四歲年紀，小女孩們還不懂發生了什麼，滿目天真。她們一麵用手攥住樓明月的裙角，一麵喊著“求求姐姐”，模樣委實可憐。

茶博士最見不得孩子吃苦，剛想出言勸解緩和，樓明月身邊的吉祥拉住他低聲道：“再等等。”

茶博士心內疑惑：樓娘子全當沒看見不說，還讓吉祥攔他，這是要做什麼？

樓明月扯回裙子，撇著嘴撫平褶皺，又是一番譏諷：“與我何乾？我又不是那廟裡的財神奶奶，閒時在路邊撒錢做好事。滿天下哪個賺錢容易？你賣房的時候怎麼沒想到孩子？這會子倒一口一個金兒銀兒的，我瞧你真正舍不得的不是這兩個金銀，而是那金錠子銀錠子。”

幾句話便堵得胡三娘啞口。

她絲毫不讓，將茶盞擎在手裡，麵上瞧不出喜怒，繼續說：“你那不爭氣的男人賣房，經過官府衙門幾道手續，本應錢貨兩訖，各不相乾。怎的臨了價錢不滿意，想出爾反爾，便推你三個孤兒寡母出來辦事，他是死了不成？若是死了，你拖家帶口到我小小房牙跟前哭又有何用？該到他墳上哭去。”

“他沒死，他活得好好的。他說若是我不將胡家祖傳的宅子要回來，他就要打死我。我也是實在沒辦法，才來求娘子你幫忙，幫我和買主說和說和，停了這樁買賣。”

“好笑，好笑，起初求著我幫賣宅子的是他，現如今不想賣宅子的也是他，我樓明月可不是相國寺門口耍猴戲的，跑來跑去辛苦半日專給人看笑話。他呢？怎不敢出來與我對峙？”

“他不知躲到何處去了，隔三五日叫街麵上的無賴潑皮催我辦事。前日夜裡，他找人送信兒，說若我再磨蹭推脫，便教婆母來把孩子帶走。”

胡三娘解下錢袋置於桌上，眼含淚光：“樓娘子，定金在此，悉數退還。”

“不過是些招人可憐的話，如何信得？”樓明月抬眼往四周掃了一圈，“誰能證明？”

逢這一遭，茶坊內眾人是茶也不喝了，果子也不吃了，二樓的茶客伏在闌乾處，恨不能長個千裡眼順風耳。

茶博士暗道：這樓娘子一張利嘴，好賴話都屬她最有道理，如今瞧著怕是偏要說些酸話尖話戳人心肝，鬨起來怎生是好。

正發愁呢，吉祥悄悄給他遞眼色，他便喚熟客幫忙，抱兩小兒去彆處耍玩。

和樓明月同桌的四名茶客離得最近，聽得也最清楚。他們中三名男子作書生打扮，一名女子，衣著素雅，年紀尚輕。

書生裡身量最高的那個緊皺眉頭，率先開口：“娘子想必不是鐵石心腸之人，既還未付清銀錢，何苦逞口角鋒芒，非要奪了這位胡娘子傍身的房產。”

立時有人在二樓附和：“這位郎君所言極是，你即便不能體諒她一片慈母之心，同為女子，難道還不明白她的難處？使無立錐之地，心腸可算得上狠毒。”

“狠毒？非也，非也，在下隻是希望…”

樓明月一怔，旋即無情打斷他：“大善人，大好人，都像郎君你說的這般輕巧，今天憐惜這個，明天寬限那個的，生意還做不做了？你當我的錢是大風刮來的還是汴河水衝來的？郎君既可憐人家，出資買下胡家的幾間屋，我來說和，絕不多收半分利。若如此，我保證日日讚頌尊駕功德，將閣下慷慨的美名傳遍汴京城。”

“你…你…你這是強人所難，掉進錢堆子裡迷了眼。”

“我…我…我難道說的不對？倒是郎君，何故為難起一個弱女子和一個半大孩子？”

樓明月卻將衣袖一拂，丟開團扇，扯過那書生的包袱，倒坐在上頭，擠出兩滴眼淚。

那書生嚇得跳開，急忙軟下態度：“你曲解我意思，我哪裡要為難你？”他站在那兒進也不是，退也不是，“誒，你彆哭。”

“諸位有所不知，並非我有意為難她胡三娘，實在是不忍老人家傷心。咱們汴京城東的小梨花巷住了韓爺爺孫婆婆兩口子，平日與人為善，四鄰皆讚其品行。”

她話說一半，清清嗓，不緊不慢飲了口茶。有茶客被吊起興致，急得跑過來催促，甚至還擲下兩枚銅板：“娘子快講，彆賣關子。”

“且聽我細細道來。”樓明月學起說書人的口吻，聲音清亮，語間含情。

“二位老人家辛苦了大半輩子，就指著用積蓄買間小房子頤養天年。我陪著慢慢選了，細細談了，簽下契書，韓爺爺孫婆婆滿心歡喜歸置家當，隻等著住進去。誰成想，胡三娘的官人收下定金卻不肯搬，坐地起價，倒教二老因著後生一時貪念吃記掛落，心裡如同吊七八個水桶似的不是滋味。”

“這做法不甚妥帖，就沒兩全其美的法子麼？譬如，給老人家新找一處居所？”另個年長許多的書生問。

樓明月攤手道：“尋到可心的房子，難。這胡家的幾間屋在泰源橋邊三水巷，挑水不必行遠；往西三百多步，便是趙大夫家，往東騎驢不過半柱香的功夫，能見各色雜賣玩意、分茶小鋪，動中有靜，十分便宜。”

“另外，這房子離老兩口親侄兒家也不遠。他們的一雙兒女，女兒嫁去了隔壁縣，兒子近些年在外經商，均是鞭長莫及，因此托自家堂兄照顧一二。這樣適合的房子，買主自然不肯輕易放棄，想著價錢高便高些，老人家住得舒服最要緊。我在中間幾番周旋，可胡三娘的官人吃定了人家的孝心，改換嘴臉，漫天要價，拖來拖去，好好的吉利事反教人急出一場病。”

她說著說著又紅了眼圈，兩行清淚流到頰上，胭脂微微暈開，遠遠望去好似淡粉雲霞。

樓明月故意望著那高個書生道：“請問列位，這情形該如何是好？”

高個書生麵皮發灰似有愧色，支支吾吾講不出話。圍觀的街坊眾鄰越來越多，茶坊內外一時議論紛紛，未有定論。

餘下那個書生沉默半晌，見狀溫言道：“娘子合該去找真正的罪魁理論。”

這勸人的口吻，居然有些像衛執。

樓明月在心中歎了口氣，不由多瞧上他兩眼。這讀書人身著白色襴衫，麵容俊秀，眉目冷雋，如竹間清風，說的話也暫時沒辜負這一具好皮囊。

他和衛執，兩個人乍一看不甚相像，仔細端詳，某些地方倒真給她熟悉之感。

“我明白。”樓明月幽幽答道。

她當然明白，不然何必費心演這出戲。

大抵是淚水給她帶來錯覺，樓明月移開眼，也把不相乾的思緒丟掉。

她用帕子細細抹淨淚，起身離了座，走向花鳥屏風後的那桌茶客，重新一副笑盈盈的模樣：“公道人在此，我可找著人說理。”

眾人都疑是誰？定睛一看，原是開封府分管六曹之一的法曹參軍鄭義，鄭大人。他今日未著公服，穿件灰白直裰，頭戴方巾，國字臉高鼻梁，一雙鷹眼炯炯有神。

鄭義指著樓明月，頗有些無奈：“樓九娘，你早知我在此。我愛吃她葉六娘的茶，偏給你樓九娘尋得機會誆住幾回，休沐也無甚清淨。說罷，又要我主持什麼公道？”

樓明月聽了，忙不迭跑過去虛扶鄭義：“請參軍大人上座，大人心係百姓，英明決斷。”

“你也不必恭維我。”

即刻有人讓位，鄭義邊道謝邊提了竹凳給胡三娘和樓明月，自己隨後坐下。

他問得直接：“胡三娘，你們夫婦何故反複無常，言而無信？”

胡三娘聞言，愈發哭起來。她道自家官人先頭不知聽誰調唆，吵著要賣房，打算得了本錢回老家做生意，經過一番軟磨硬泡，她才勉強答應。後又回心轉意不賣，至於緣由，她並不知曉。

胡三娘又說，她家官人對長輩孝順，對女兒慈愛，對鄰裡和睦，絕不是那不講道理、無情無義之徒，直把他誇成天下第一好人。

若單單聽了這番話，鄭義倒要感歎，好個品德持重的賢丈夫，好個情深意重的癡娘子。這胡三娘片刻前方講過她丈夫威脅要打死她之事，轉瞬間變了說辭，前後不一，想來並不可信。他剛準備反駁，卻見樓明月眉尖微蹙，不著痕跡地搖了搖頭。

難道又是她刻意為之，有心將事情鬨大？

鄭義撫著胡須若有所思，他輕輕頷首，靜觀其變。

“說完了麼？”樓明月不甚耐煩，冷哼一聲，“彆以為有鄭大人撐腰，你就能扮可憐博同情，顛倒是非黑白，朗朗乾坤，我還怕你不成？你那天殺的官人莫不是就在附近，你們兩公婆打量著坑我呢。”

“娘子這是什麼話？鄭大人在此，我如何敢扯謊？”

“你怎麼不敢？大人，你是知道我的，請千萬要為小女子做主。”

鄭義知樓明月素日不是個無理取鬨的，這樁房宅官司他也略有耳聞。按她不肯吃虧的性子，理在她那兒，早該人證、物證，大宋律例擺上一通，怎麼也不會乾巴巴說這麼些不痛不癢的話。

這當口，他雖不清楚眼前人葫蘆裡賣的什麼藥，順水推舟做個戲，又得了名兒，又省了力，何樂而不為？

於是他故意高聲：“好了，事情本官已然清楚。胡三娘，你這般哭鬨也不是辦法。樓九娘，今日便由本官做主，你將錢收下，一應書契去府衙依律廢止。”

樓明月自然不依：“大人，這全是她的片麵之詞，絕不能信。肯定是他們夫婦事先串通好的。”

“不必多言，就按我說的辦。”鄭義配合著沉下臉，眼神頗含警告意味。

“我和你說不通，叫你丈夫來。”樓明月剜了胡三娘一眼，絞著帕子並不服氣。

看來樓明月想逼胡三娘的丈夫出麵，鄭義順著話頭，裝作強忍怒火之態：“胡三娘的官人在這兒也一樣。”

一些人被他的氣勢嚇到，默默噤了聲。

樓明月仿佛終於失去所有手段，隻得應允似的垂下頭，儘管眼中並無害怕之色：“要不是看在鄭大人的份上。”

胡三娘頓時破涕為笑，猶豫著拿出她們家那份契書，抿唇囁嚅：“不如就在這兒辦了罷，也好有個見證。”

“你說什麼？簡直欺人太甚！明月姐，你不能答應她！”吉祥猛地拍桌，用過勁麻了手臂，邊搓手掌邊呲牙大喊，“天底下的好事怎麼全被你占了？他們答應，我不答應！”

大家夥沒料到吉祥會突然發難，還未及回神，他拉起胡三娘，便要衝到街麵上扯嗓子：“誰叫你來的，你走，你走。”

胡三娘失口驚呼：“官人，官人救命！”

二人被門口看熱鬨的坊眾堵著走不脫，一片混亂之中，吉祥似乎發現了什麼激動不已：“明月姐，那醃臢潑才在那兒躲著呢。”