薑恩生風風火火衝回自己屋裡，“咚”地一下坐在床邊。

發燙的臉頰像是被火燒透一般，脖頸處被餘懷之觸碰過的傷口卻異常泛涼，“直接說就行了，乾嘛要動手碰我。”

她長長呼出一口氣，再吸一口涼氣，如此反複多次，才漸漸平息胸口的異常亢奮。

窗外的雪早已停歇，勁風肆意狂卷，身體的燥熱被悄無聲息的寒氣團團包圍，薑恩生不自覺扯過床上的被褥裹緊身體。

本以為破案會勞心費神，卻不曾想，其中緣由卻要比她想象中難的多。

原計劃兩日後會路過此處的錦繡城轎子，因突如其來的暴雪誤在半道上，薑恩生和餘懷之不得已又在客棧停腳兩日。

翌日天色未亮，薑恩生便被一陣急促敲門聲吵醒，她裹著被褥從床上衝到門口，門被拉開的瞬間，露出餘懷之陰沉臉色。

她側身讓出道，餘懷之立刻擠進來。

“何事如此慌張？”薑恩生欲要點亮油燈。

她還沒轉身，手腕就被餘懷之擒住。

“恩生。”餘懷之低聲道。

“嗯？”

薑恩生下意識轉頭，借著爐火微弱光影，隱隱瞧見他緊皺的眉心，“怎麼了？”

……

馬車搖搖晃晃，單薄白紗披在肩頭，水嫩肌膚被凍得泛紅。

薑恩生垂眸坐於轎子中間，小手疊放在腿上，如此安靜坐著，身體隨馬車緩緩晃動。

餘懷之身體微側，一手半掀起轎子門簾，寒風肆無忌憚鑽進來，薑恩生不自覺打了個冷顫。

她抬起眼皮，清澈眸底帶著幽怨，說話語氣也衝得狠，“你想凍死我？”

餘懷之指尖一顫，單薄門簾如同千斤重物般壓在他手背，叫他往前一步不對，後退一步也不知該如何退。

已經走了很遠的路，眼下天色陰沉，摸不準夜裡會不會又突降一場大雪，可自打在客棧讓薑恩生換了衣服坐進轎子，她便滴水未進，一言不發坐著。

餘懷之傾身欲要鑽進轎子。

下一秒，薑恩生穿在右腳上的鞋子便砸向他腦門。

她怒氣未消，冒著熊熊火焰的眼睛直直瞪著他，“滾！”

餘懷之將掉在身側的鞋子輕輕放回薑恩生腳邊，她眼底泛著淚光，攥緊的手背青筋暴起，他喉嚨如同被硬塊堵住一樣酸澀難忍。

每往前一步，就距離京城更近一步。

薑恩生抬手，用袖口擦了擦眼角的濕潤，撒氣般地把餘懷之放進來的鞋踢開。

“哐當”一聲，坐在外麵趕車的馬夫不自覺扭頭看向身旁的男人。

男人一記冷眸掃來，他猝然扭過頭去，目不轉睛盯著前方。

奔波不止，薑恩生卻毫無睡意，繞過最後這座山，就能看到京城的南城門。

餘懷之遣走馬夫，掀開轎子門簾進去。

隻見薑恩生瘦小身體縮在角落，手心大的小臉紅彤彤一片，餘懷之抬手朝她額頭探去，不料薑恩生偏頭躲開他的觸碰。

餘懷之喉結滾了下，眉心的皺痕卻久久透著擔憂，“抬轎以及貼身侍奉你的人，都換成了我們自己人，醉春樓那邊也已經打點好，不會對你——”

“哼！”薑恩生狠狠瞪了他一眼，快要燒冒煙的嗓子疼的她每說一個字都疼痛難忍，“你既有本事到醉春樓打點好一切，又何必將我當做那磚頭一般，大費周章的給人演一出拋磚引玉的戲份！”

“……薑恩生。”餘懷之輕聲喚道。

“彆喊我！”薑恩生像被踩到尾巴的小貓，“我若知道你是這般狼心狗肺的東西，就是奪了我這條小命，當初也不會答應你！”

她氣憤不已，大聲怒喊到一半，通紅的臉頰因為咳嗽而變得更加浴火焚燒般濃烈。

白皙脖頸處，沿刀劍疤痕勾勒出的朱頂紅一樣的猝熱絢爛紅花。

她憤怒的氣焰染遍腳底的冰雪世界，凍的泛紅的小手卻止不住發顫。

餘懷之再看不下去，一把將人從轎子角落拉到懷中，長臂緊緊把人圈住，連呼吸都變得哽咽難耐。

他喉嚨沙啞，嗓音幾近於乞求，“我向你保證，定不會陷你於危難之中。”

薑恩生咬牙反抗，滾燙的身體卻越來越虛弱無力，她小手掐著他手背撒氣，咬牙切齒道：“什麼狗屁保證，鬼才……”

她說話聲愈發虛弱無力，不等話說完腦袋便倒在餘懷之胸膛，整個人昏了過去。

餘懷之感覺到懷中人兒幾乎一瞬間變得無力，頃刻間，他眼底的鎮定被緊張吞噬。

“去請郎中！”

餘懷之衝轎子外大喊道。

-

菜市口胡同裡，薑家。

薑茂德照往常一樣，在接近晌午時出門，因這場突如其來的暴雪，街上鮮少有人晃蕩，他雙手揣進袖口，弓著腰走到羊倌家的攤位前，買了塊新鮮羊腿。

刺骨寒風拚儘全力刮著，羊倌赤裸著兩條手臂，手舉刀斧，“哢嚓”一聲將案板上的羊後腿斬斷，“生意都被那錢狗子搶了去，老薑還有心思吃肉呢？”

“沒娘養的東西！老子花錢買你家肉，你陰陽怪氣給誰聽呢？”薑茂德垂眸，在手心裡又數了一遍銅板。

羊倌嘿嘿一笑，雙手抱拳，佯裝著給薑茂德賠不是，“您大人不計小人過，權當我剛才的話是放屁，成吧？”

“哼！”

薑茂德少給他三塊銅板，隨手往案板上一丟，揪起羊腿就走。

“欸！欸！欸！”羊倌一瞧沒給夠，彎腰就從案板下邊鑽出來，腳底打著呲溜滑衝到薑茂德麵前攔住他，“薑叔，這恐怕不行。”

薑茂德擺擺手，“怎麼不行？行不行不是你說了算？”

“真不行，今年這雪來的突然，我家裡的羊都還沒來得及準備過冬，昨夜一連凍死七頭，我們也要吃飯不是？”羊倌苦口婆心掰扯道，“您就當可憐可憐小弟，啊？”

薑茂德一聽，氣不打一處來，低頭看了眼自己手上揪著的羊腿，又看向婆婆媽媽叨叨的羊倌，“好啊！敢情你這是拿死了的羊出來賣！”

羊倌頓時怔住。

他沒想到自己哭可憐，結果薑茂德會往另一邊想。

尷尬的氣氛蓋過了刺骨寒風，羊倌赤裸的手臂愈發通紅，在薑茂德的斬釘截鐵注視下，羊倌不禁打了個冷顫。

薑茂德扭頭就走。

薑茂德心裡默默念叨：那孫侯爺估計沒吃過這種羊肉，一會兒燉的時候可得多放兩把辣椒，蓋蓋味。

說起辣椒，薑茂德不自覺想起薑恩生。

二皮匠這種營生總免不了要跟死人打交道，當時丫頭年紀小，為了掩蓋住一些汙穢之味，家裡吃什麼口味都偏重些，做什麼都要放辣椒。

薑茂德不禁長歎一聲。

羊倌氣呼呼回到攤位，左思右想還是咽不下這口氣，尤其抬眼瞥了下占便宜拿走他一隻羊腿的薑茂德，明明占了便宜，居然還唉聲歎氣。

一陣反思後，羊倌又氣衝衝追上來。

羊倌衝著薑茂德後背喊道：“你個一隻腳踏進棺材的，就儘管貪小便宜，千萬彆想著給自己子孫後代積陽德！到時候你的報應就全報在你子孫身上吧！”

薑茂德腳步一頓，扭頭就要與羊倌爭論一番。

忽然，天空飄來一片雪花，掉落在他額頭，冰涼露在他滾燙肌膚，瞬間滴落成水珠。

刹那間，額頭冰涼水珠喚醒幾分塵封在過去的記憶。

薑茂德在心中呢喃：他的子孫後代……恩生……

他一個這種營生的人，何德何能擁有後人。

薑茂德硬生生咽下嗓子眼裡的難聽話，從懷裡掏出三個銅板丟過去，“再讓我聽見你詛咒人試試！”

羊倌罵罵咧撿起雪地裡的三塊銅板，搓著手臂回到攤位，從身後拎起外衫裹住上半身。

-

這幾日，從天色初曉到月色朦朧，醉春樓外人山人海，熱鬨非凡。

傳言醉春樓來了位美人，自南邊錦繡城來的。

美人可人兒的很，細皮嫩肉嬌弱的不行，還未抵達京城，半道上就因為水土不服病倒了，醉春樓花高價請來城中數一數二的郎中去瞧，可包草藥的繩子都快能把醉春樓的台階鋪滿了，也不見人兒有好轉跡象。

這傳著傳著，便說這美人是得了心病，來之前有相好的公子，結果被心上人變賣給了老鴇，所以才會一病不起到現在。

“我跟醉春樓的夥夫吃過兩次酒，終於從他嘴裡撬出點實話。”一個書生氣十足的男人昂著下巴沾沾自喜。

此話一出，旁人紛紛擁上來，個個麵帶期待，“怎麼說？”

那人得意撇撇嘴，“你們儘管將錢袋子準備好便是。”

眾人紛紛嘁聲“籲”了一聲。

“據說那美人自鎖骨至脖頸，生出一朵絢爛綻放的朱頂紅，花瓣逼真奪目，幾乎跟真的分毫不差。”那人為吸引旁人注意，不自覺站到台階上，“長在石頭盆裡的花看多了也沒意思，可你們之中，有誰見過開在人身上的花兒？”

“人身上還能開花？”有人嗤之以鼻，但眼底又閃爍著按耐不住的期待，“不會是畫的吧？”

“那醉春樓的老鴇派人給她擦洗身體，結果你猜怎麼著？”那人越說越起勁。

眾人也被他勾起精神，一個個伸著腦袋等待下文。

有人催促道：“怎麼著你倒是說啊？怕咱們錢袋子裡沒錢是怎麼著？”

“結果脖頸那朵花不光沒擦掉，而且還越擦越明媚，甚至比美人兒剛到京城的時候更鮮豔了！”

有人嗤之以鼻，有人的心早已被男人口中素未謀麵的美人勾走。醉春樓外人頭攢動，堵得街頭水泄不通。

醉春樓老鴇遣人到門外告知那幫蠢蠢欲動的爺們，錦繡城來的美人到上元節自會露麵，叫他們莫要再在門口堵著。

“憑什麼要到上元節才能見？”

“就是！她是瞧不上我們京城這些公子們嗎？”

還有人說，“美人難得一遇，等多久都值得！你們若不想等，大可拂袖而去即可，何必大冷天在這裡翹首以盼。”