半晌不見動靜，元季瑤疑惑地低頭，看向端坐在木凳上的易知舟。

四目相對。

她才後知後覺，紅著臉走出了醫帳。

柔嘉拎著水囊返回：''九公主，要不要喝點水？''

元季瑤接過麂皮水囊，可心思卻落在旁處：''柔嘉，易大人怎麼會有舊傷？''

在她的印象中，北朝四方安定，已經很多年沒有聽說哪裡有戰情了。

柔嘉喝了一口自己的水囊，語氣卻十分尋常：''隴西地處邊陲，與且末、烏孫、犬戎三國接壤，雖然大體上平安無事，但免不了有些小摩擦，哥哥從前偶爾也得帶兵平亂，受傷也是在所難免的。''

這個回答實在出乎意料，元季瑤握著水囊的手不自覺收緊。

''所以，我母親在家中請了一尊菩薩，日日誦經祈禱保佑哥哥在隴西平安無虞。''

原來如此，元季瑤沉默不語，心口卻好像被針紮了一下，倏爾縮成一團。

她的目光不自覺掃過身後的醫帳，恰有微風拂過，入口處的簾布被掀開一角。

朗朗日光中，男子寬闊的後背正對著帳簾，盔甲褪在腳邊，雪白的裡衣垂下半邊，蓬勃的肌理線條流暢，覆蓋著男子拓跋的骨骼身軀，左肩胛下方赫然露出一道六七寸長的疤痕，像是一條蜿蜒的褐色小河。

元季瑤生平第一次見到男人的身體，雖隻有一隅，但空前的震撼已席卷了她的心房。

風停簾落，少女悸動的心跳卻久久不停。

醫帳內。

閆鬆鶴替他敷了一貼了舒筋活血膏：''小侯爺啊，你這舊傷可不輕，往後三個月儘量不要再拉弓射箭了，否則下半輩子變獨臂大俠。''

易知舟低頭整理衣衫，左手的動作確實有些遲緩，他朝帳外瞥了一眼，意有所指：''待會兒彆亂說話。''

閆鬆鶴聞言，嘴角浮起一抹笑意，俯身問他：''你實話實說，難道也······''

易知舟蹙眉，及時打消對方這種荒唐的想法。

可閆鬆鶴卻惴惴不安起來：''臨淵，這口飯可不好吃，你務必要三思啊······''

易知舟係好裡衣，套上外袍，眼看盔甲厚重，他索性不穿了。

''不勞費心，閆太醫好好當差吧。''

閆鬆鶴輕笑一聲，此時還不知道老友這句話的含義。

*

帳外，九公主的貼身宮娥青柑、鬆蘿已經尋了過來。

兩個小丫頭聽侍衛說九公主人在醫帳這邊，還以為公主遭遇了不測，慌裡慌張跑來一瞧，還好，還好。

此時正值晌午，豔陽高照，青柑急忙將小傘撐到公主頭頂：''公主怎麼在這兒？''

元季瑤還未開口，一道高挑的身影從醫帳內走出。

眾人見是易大人，都不由得一驚。

易知舟倒是神色無異，他走到柔嘉身側：''我稍後還要事，你·····''他似乎在考慮該如何安頓妹妹。

易柔嘉張張嘴。

九公主倒是先急了：''不如就讓易姑娘同本宮一道吧，傍晚還有火祭儀式。''

火祭是圍獵的重頭戲，除了歌舞器樂表演，今日所得獵物會聚集在一起，由禦廚統一烹烤，人人有份。

柔嘉還未見識過，眼巴巴地看向哥哥。

易知舟卻遲疑，他不想和九公主殿下有太多牽扯，但柔嘉······

''哥哥，我會乖乖跟在殿下身邊的。''

易知舟見九公主也眼巴巴的望著自己，隻好低聲囑咐一句：''那明日傍晚我再來接你。''

語落，易知舟行禮告辭，雖然全程未同九公主說一句話，但元季瑤還是勾起了嘴角。

*

密林裡她們倆自然是不會再去涉足了，好在營地那邊也已經熱鬨了起來。

九公主的帳篷距離陛下的中軍大帳不遠，正中央的攬勝亭前堆放著所有的獵獲，她細細瞅了瞅，多到數不儘的野雞、野兔、野雁堆成了一座小山，三頭成年野鹿、五隻猞猁，一隻巨大的野豬，還有易大人的獵得的花豹。

短短半日，收獲不少。

''柔嘉，咱們先墊墊肚子，小憩之後再去草坡上跑跑馬，待晚上火祭再回來大吃一頓！''

元季瑤難得有個同齡的玩伴，再加上她是易知舟的妹妹，很難不對她親熱起來。

柔嘉受寵若驚：''全憑殿下做主。''

二人順著石子小路往營帳走去，半路遇上了郡主劉荷與另一位貴女。

自打上次柿子樹之後，劉荷郡主許久未再進宮，到底是女兒家，臉麵薄。

''臣女參見九公主殿下。''劉荷身邊的女子是皇後母族楚家最小的女兒，楚心汐，生得肉骨勻亭，端莊有禮。

''楚姑娘今日也來了？''元季瑤與她不熟，逢年過節才見一麵，但畢竟是皇後娘娘的親侄女，她不好失禮。

窄窄的鵝卵石路麵本就不寬，兩隊人狹路相逢，按照尊卑，理應九公主先走。

可劉荷率卻先一步擋在最中間：''方才我們在射粉團，怎麼唯獨不見九妹妹身影？''

她與七皇子婚期在即，眼看就是七皇妃了，劉荷不想低人一頭於是陰陽怪氣：''青天白日的，該不會是密會情郎去了吧？''

綠雪立即出言維護：''放肆，殿下金枝玉葉，豈容郡主如此汙言碎語。''

綠雪一開口，氣氛瞬間僵到了穀底。

柔嘉沒想到宮裡的貴人們一見麵就掐架，這未免也太······

劉荷卻氣焰囂張：''怎麼，就允許九公主奚落咱們姐妹，姐妹們還不興同她說兩句玩笑話？''

上一次柿子樹下，九公主讓貴女們出了那麼大的醜，劉荷始終懷恨在心，能忍到現在已經是她寬宏大量了。

一旁的楚心汐不欲攪入風波之中，但也不能看著戰火升級：''九公主，日頭炎熱，方才姑母賞了大家紫蘇飲子，清甜可口，公主也去喝一杯吧。''

元季瑤看楚姑娘一眼，今日她心情不錯，不想和劉荷一般見識，於是淺笑妍妍：

''多謝楚姑娘提醒，柔嘉，咱們走吧。''

語落，二人繞過劉荷，施施然朝皇後娘娘的鳳帳中走去。

劉荷氣得不行，轉頭質問：''你何必怕她！''

楚心汐無奈：''我不怕她，可今日咱們都是來尋開心的，何必生事端。''

劉荷突然提高聲調：''你也覺得我生事端？分明是她先欺負我的。''

說話間，嬌蠻的劉荷居然眼角噙著淚花：''那元季瑤處處壓我一頭！我憑什麼要受這種氣？''

楚姑娘哭笑不得：''罷了罷了，隻是些意氣之爭，你又何必如此認真？''

她自認與劉荷交情不深，她是淮南王女，自己是皇後侄女，一年到頭宴會上見幾麵而已，沒想到她會在自己麵前如此外露，楚心汐不由得有些擔憂。

可劉荷完全聽不進去：''哼，我看你就是怕她，不然，明明是皇後娘娘替你相中了小侯爺，如今倒讓她這沒臉沒皮的占了先機？''

楚心汐立即拉下臉來：''還請郡主慎言，臣女的婚事自有雙親做主。''

語落，一向好脾氣的楚姑娘拂袖離去。

劉荷孤零零站在原地，眼角的淚花噗簌噗簌直墜而下。

*

鳳帳內的紫蘇飲子用冰鎮過，入口清清爽爽，深得九公主殿下歡心。

易柔嘉與她一左一右坐在錦繡圓凳上，遠眺簾幕外的山景，閒適又自在。

''怎麼不見母妃？娘娘也不在？''元季瑤問身邊的青柑，偌大的鳳帳內不見幾人。

''南麵草坡下有野生的巢花，皇後娘娘與貴妃娘娘結伴去采摘了，巢花可食，說是今晚要給席麵加菜。''

青柑說的細致，元季瑤聽了卻不感興趣，難得沒有長輩在，她巴不得。

''九公主，春宴那次多虧您出手相助，我早就想當麵·······''

''快彆提了！''九公主訕訕一笑，打斷了易柔嘉的道謝。

倒不是她後悔幫柔嘉出頭而得罪了劉荷；隻是覺得那次，自己在易知舟麵前展現了非常不好的一麵，心有戚戚而已。

''柔嘉，那次回去之後，易大人···他有沒有說過什麼？''元季瑤問得小心翼翼。

易柔嘉卻搖了搖頭：''沒說什麼。''

元季瑤一喜：''當真？''

柔嘉點點頭。

九公主暗暗鬆了一口，那就好，那就好。

中午的膳食是禦膳房露天烹飪的，九公主胃口大開，連用了兩小碗鱔魚湯；易姑娘也不賴，新鮮熱炒的芫爆仔鴿配上珍珠粟米，她吃了滿滿一大碗。

吃飽喝足之後，二人在九公主的帳內美美地歇了個晌兒。

公主沒有架子，柔嘉也不見外，短短半日，二人就變成了無話不說的好友。

下午醒來，帳篷外頭天高雲淡，遠山如黛，鬱鬱蔥蔥的林頂端時不時就能看見燕雀驚飛，獵獲的號角頻頻響起。

''看來今日父皇收獲頗豐。''九公主睡醒，發髻微微有些鬆散了，青柑忙著為她挽發。

鬆蘿便開始彙報戰果：''方才前頭傳話來，陛下在密林裡獵殺了一頭成年麋鹿，午膳都是曹公公帶人送進林子裡吃的。''

元季瑤心中詫異，父皇接近花甲之年了，還如此威武豪邁，真是老當益壯啊。

鬆蘿繼續：''太子殿下今日獵獲了三隻猞猁，還與霍公子合夥圍獵了一頭成年棕虎，足足有兩人那麼長，用駱駝才抬出來。''

''三皇子射了兩隻花鹿，三頭野麅子。''

''七皇子射了些野雉，野兔之類的，數都數不過來。''

元季瑤聽了半天，不免問起自己的親哥哥：''那我哥哥呢？''

鬆蘿撓了撓頭：''八皇子倒是沒進林子，在鬆下溪畔釣到了十幾條大野魚。''