長夜過半，更深露重

殘燭頹頓地彎下腰，一滴滴殘淚滴落，燭光更加微弱，最後，燭火一盞盞熄滅，整個祠堂陷入真正的黑暗。

阿酌低頭看著靠在自己懷中的少女，她溫熱的肩頭靠著他，頭低垂埋下，已然進入夢鄉。

她很累了，輕易就睡著。

但阿酌卻睡不著了，懷中少女呼吸聲淺淺，寂靜中，他的五感更加敏銳，可以清晰地感受到她身體的每一次起伏。

潘棠睡得很安心，安心到她第二天醒來時都感覺到意外。她竟然在這駭人的祠堂睡得這麼沉。

清晨陽光透過窗欞，一縷一縷灑進室內，幾個蒲團疊成的簡陋小床上，潘棠幽幽睜開眼。

四下無人，阿酌不久前已經悄悄離開了。

她攥下拳，感受到了手掌上異樣的溫度，腦海中閃出幾個模糊的片段。她昨夜似乎.....抓著他的手不讓他離開。

她懊惱地撓撓頭，自己真是太過分了，怎麼能抓著人家不讓人家睡覺呢？不過這個阿酌也是的，他難道就不會把她手掰開！

推開門，恰好趕上了看守侍衛的換班，兩個侍衛走來接替守夜的侍衛，她道：“不必了看了，你們都回去吧。我去找父親說話，他不會再關我。”

兩對侍衛麵麵相覷，皆有些懷疑潘棠話中真假，但潘棠又解釋一番後，四人都妥協，領著潘棠去找潘昉。

她在潘昉的院子外麵等了許久，終於等來了剛下早朝的潘昉。

——

事情至此終於解決，以潘棠的妥協告終。

崔姨娘在自個院子裡偷偷樂著，和兩個貼身婢女，還有女兒潘蘿好好嘲諷了潘棠一番。隻道她是頭犟驢，但最後不還是要向她崔姨娘低頭。

崔姨娘媚眼流轉，優雅做作地喝了口茶，“那丫頭片子還妄想和我鬥！還不是被我嫁出去了！”

而一旁的潘蘿卻始終一言不發，雙手絞緊了繡花帕子。

潘蘿心悅趙澄這件事，雖然並沒有人明說，但崔姨娘是知道的。從來沒有人過問過她的意見，沒有人問過她，錯過趙澄，她傷不傷心！

一時悲從中來，潘蘿落下兩滴淚。

她與趙澄初見，是去年上元燈會。

彼時她手中兔兒燈被人群擠壞了，人流太多還不巧和家人走散，獨自一人在街心垂淚時，翩翩郎君風流恣意，如烈火輕雲撞入她視線。

他一襲燙金紅錦袍，圓領不羈地翻下，是長安城中最時髦的公子哥的打扮。

一隻完好無損的兔兒燈遞到她麵前。

“我趙澄最看不得美人垂淚！呐，這個你拿著。”

少女怯生生地接過陌生郎君遞來的善意，從此一顆心遺落。

潘蘿用帕子拭了拭眼角的淚，隨之瞬間接觸到崔姨娘遞來的眼神，崔姨娘斜睨她道：“哭什麼哭？”

“老娘正高興著呢，你倒是在這給我找晦氣。”

經這麼一說，潘蘿的淚更多了，豆大的淚珠一顆顆滾落。崔姨娘看著自己這不爭氣的女兒，不經皺眉。

“不許哭，你有什麼好哭的，娘這都是在為你打算，你不偷著樂，還在這哭。”

潘蘿柔柔道：“阿娘...為什麼一定要讓潘棠嫁給趙郎君，明明我們都是潘家的女兒，況且趙郎君家隻是八品司竹，也該是我嫁過去才更算門當戶對。”

“荒唐！”崔姨娘看著這女兒像在看個蠢物。

“整個長安城也就你這個癡兒想要嫁給趙澄，你也不去打聽打聽，他在外名聲有多臭。你嫁過去哪會有好日子過？”

潘蘿麵上不解，“那阿娘又為何要讓潘棠嫁過去，這不是在害她嗎？”

崔姨娘狠狠道：“她這個小賤人心機深沉，留在身邊早晚害了咱們，娘將她送走你還不滿意了？”

“其實，我一直不解，阿娘為什麼看不慣潘棠。”

潘棠在這府中明明這麼微不足道，父親心中也根本沒有這個女兒，但阿娘卻似乎十分熱衷於和潘棠不對付。

聞此，理直氣壯的崔姨娘驀地噤聲，麵色一變再變，麵對女兒一針見血的質問，她該如何解釋自己這無端的惡意。她又怎麼開得了口，說自己一直以來都嫉妒正妻宋氏，嫉妒得要發狂，乃至遷怒於她的女兒。

她語重心長道：“還不都是為了你。那宋氏一直霸著正室的位置不放，潘棠就是家中的嫡女，我不打壓打壓她，萬一她哪天騎到你頭上怎麼辦？”

“阿娘都是在為你考慮啊。”

潘蘿呆呆地看著自己母親，直到看見母親臉上浮現出熟悉的慈愛的表情才罷休。

“好了好了。”崔姨娘將潘蘿攏在懷中，她雖總被宋氏壓一頭，多年不得翻身，但她的寶貝女兒能比她女兒嫁得好，想到這，她不免露出笑容。

輕輕拍著女兒的背，她安慰道：“趙澄沒什麼好的，我家阿蘿那是能嫁王公貴族的貴女，怎麼能自降身段？”

潘蘿忍著淚，不敢哭出聲，但是她真的好喜歡趙郎君，喜歡到做夢都在嫁給他。

——

幾日後，清晨，潘棠的院子裡早早忙碌起來

今日是進宮赴宴的日子，般若和曼姝兩個也打起十二分精神，忙裡忙外地給二娘子梳洗打扮。

潘棠坐在床沿，呆呆地不知在想什麼。

她心中喜悅期待著，卻還有隱隱的恐懼。有時，一直想要的東西猛然得到，便反而會趑趄起來。

近鄉情更怯就是這個道理吧。

虞國子民都分外重視春節，這是個百廢待興的日子。除夕夜，整個長安城像是條盤踞的神龍，萬家燈火點亮了龍身的每個角落。到夜裡，人們喝屠蘇酒，吃湯裡牢丸，每家每戶都燃著庭燎，長安大街上，男女老少結成驅儺大隊，跳著驅儺舞。

潘棠曾經每到過年時，便跟著阿姐一塊去街上，戴著副鬼怪麵具，輕而易舉就混進了驅儺的隊伍，跟著大夥一直跳到晚上。沒有宵禁的日子難得，除夕夜算一個。

如今，又是除夕佳節。

她今日卻是要進入那陌生的宮牆，見許久未見的姐姐。

曼姝急匆匆走進來，思緒被打斷，聽見曼姝道：“二娘子快彆發呆了，趕緊坐到台前，奴婢給您打扮。”

“他們來了嗎？”

“還沒，不過按腳程算，應當是快到了。”

潘棠點點頭，坐到梳妝台，任由曼姝給她梳發髻。

她在等玉容娘子。

這也算是她和玉容交易中的一部分，就是答應帶她去見姐姐。其實，潘棠早知道玉容已經打定主意，同她做生意了，去見潘芙這個要求，是玉容後加的。

玉容也本是隨口一說，但沒想到潘棠竟然同意了。要知道，隨便帶個人進宮，若是被查出來，那是要降罪的，罪名可大可小！

但潘棠膽大，她知道阿姐見到玉容定會十分高興，想也不想就答應了。

日光漸明，太陽如清水一般灑落地麵，冷空氣不斷流竄。她叫曼姝停下，打開窗戶，便見窗外花圃綠意盎然，樟樹四季常青，冬日也不會枯萎。

寒風吹進窗子裡，讓人神誌清醒，她深深吸了口氣。

曼姝手巧，正忙忙碌碌給她挽發髻，此次宮宴正式，自然要好好打扮一番。潘棠平日裡不喜歡高聳的發髻，她嫌高發髻笨重又難受，於是常常將頭發紮成左右兩股，編幾個小辮子盤在兩側，是個簡單的雙丫髻的樣式，看上去靈動可愛。

但今日，曼姝給她梳的是正式的交心髻，不十分笨重，還帶著些少女的俏皮，是長安貴女們常梳的樣式。

發髻梳得精致，還需要好的珠寶來相配。但曼姝翻遍了整個梳妝盒，都沒有找到個合適的頭飾。

“二娘子的首飾還是太少了些，都是許多年前的款式了。”

二人大眼瞪小眼，看著空落落的首飾盒發愁，“確實是有點少啊。”潘棠懊惱，平時銀子都不夠花，哪有閒錢來買首飾，她平日也不注重這些個。

想了半天，潘棠忍著心痛道：“要不把阿姐送我的那朵絨花拿出來戴？”

“二娘子舍得？”

那絨花是阿姐當年親手給她做的，被她帶壞過一次，修好之後她就再也不敢戴了。阿姐進宮後，這也是她的一個念想，生怕再壞，一直小心收藏著。。

可此時，潘棠點點頭，“拿來吧。見阿姐，戴那個她看了肯定高興。”

這是朵嫣紅的海棠絨花，日光下蠶絲花瓣發出瑩潤的光澤，花型飽滿挺拔，簪在發間，海棠花更襯得人容光煥發，讓她整個人更明豔了幾分。

她瞧著銅鏡中的自己，對著鏡子嫣然一笑，上揚的嘴角邊酒窩淺淺，明媚的桃花眼分外明亮，如春日溪水上的波光，嬌媚靈動，帶著些少女的俏皮。

屋外，阿酌領著玉容娘子恰好走進院子，一抬眼邊見到她全然一副新模樣，從未見過的明麗，從未見過的隆重，從未見過的美。

腳步為之放慢，他不敢再靠近了。

玉容卻徑直朝著屋子一路走，還疑惑回頭，“小侍衛怎麼不走了，那我可進去了。”

沒管那站在原地的小侍衛，她進屋子，熱情招呼道：

“棠丫頭我到了，我可進來了啊。”

潘棠見一相貌平平的圓圓臉小婢女走進來，愣了一下，立刻反應過來，笑著道：“玉容娘子好，這身裝扮花了不少心思吧。”

玉容在原地轉了個圈，一身鵝黃色的衣裙散開，襯得人俏麗，“我一把年紀了，真是許久沒有穿這種顏色的衣裳。還有，你快看看我這個妝容，費了好大功夫呢。”

她本是一張極其嫵媚的臉，上挑的狐狸眼裡總是含著萬種風情，平日裡愛穿鮮豔的紅色，唇脂都要用最豔的紅。今日這妝，卻像是清水煮白菜，平平淡淡的，還刻意將自己化醜了。

“玉容娘子這一身打扮，我應當喚一聲玉容妹妹才對，真是哪來的清麗美嬌娘。”

玉容止不住地笑，“你這丫頭嘴可真甜，比你姐姐甜多了。”她盯了潘棠許久，將她的樣貌仔仔細細刻在心裡，歎道：“上次見你你帶著帷帽，這次可算是見到真容了，確實....很像她，卻又不完全像她。”

潘芙的氣質更加冷些，雖是同樣美麗的桃花眼，卻自帶有種溫和的疏離，與潘棠眼中的明媚煙火氣截然不同。

她見潘棠頭上的發髻，和那單獨一支插在頭上的海棠花。

“這花雖豔麗，但單獨一支插頭上還是顯得素了些。”

潘棠攤攤手，“沒有彆的頭飾了玉容姐姐。其他的都帶不出門啊。”

玉容微驚，屬實是沒想到她窮成這樣，怪不得當初要拿酒和她賣錢。“你沒首飾早說啊，我那邊一堆首飾，恨不得長十個頭來戴呢。你彆急，讓下人去取吧。”

她探出窗恰好看見立在園中的阿酌，“小侍衛，你去趟客棧，問我侍女要首飾，越精美越好。”

阿酌連忙去了。

眾人聊著天，等阿酌回來，又一陣忙忙碌碌準備之後，到了進宮的時間。