深宮高牆中大殿敞亮，身著官服之人大多低眉垂首立於殿下。謝之翎如往常一樣站在隊伍中，百無聊賴地聽著其他官員的奏報。
北疆戰事收尾十分順利，如今大荊並無外患，也無天災，官員呈報之事不過是圍繞著後宮空虛與皇嗣單薄，催著皇帝大辦選秀，充盈後宮。
武許現端坐在龍椅上，沉默地聽著那些官員絮絮叨叨，見各部並無其他要事啟奏，於是揮手示意宴清下朝。
宗正寺卿見狀，忙疾步向前，大聲道：“臣，有事啟奏。”
正要起身的武許現隻好又靠回龍椅上，垂眸看著宗正寺卿，忍不住輕輕磨牙，但還是開口道：“說。”
“前朝時邊疆侵擾不斷，先皇憂心國事，夙興夜寐、廢寢忘食......”
武許現的手搭在膝上，手指緩緩敲著——夙興夜寐、廢寢忘食，期間隻誕育皇上一人......
謝之翎站在殿上盯著麵前的地板發呆，心中順著宗正寺卿的話往下接：期間隻誕育皇上一人，如今大荊外無憂、內無患，正是充盈後宮......
“正是充盈後宮、增添皇嗣之佳時，望皇上早日舉行選秀，召佳人入宮，為皇室開枝散葉。”宗正寺卿的最後一字落下時，殿中四處響起附和聲。
武許現頭疼地收回輕敲膝蓋的手，問宗正寺卿：“大荊眼下確實無外患，且無天災，但許多百姓仍在掙紮溫飽，叫朕如何有心思操辦選秀？”
宗正寺卿似是早料到武許現會說此話，流利答道：“皇上已過而立之年，後宮除幾位常在、答應外便無人了，後宮中這幾位都是侍奉皇上多年的老人，這麼多年卻無法誕育皇嗣，民間早已流言四起，如此下去恐動搖國之根基啊......”
謝之翎忍不住抿了抿唇：若是國之根基這麼容易動搖，那便隻能說明這根基本就不穩......
武許現掃視了一圈，見謝之翎麵色微動，於是道：“若朕未記錯的話，定壤侯正是新婚不久，夫人正是有‘京城第一女’之稱的玉問泉，且百姓都傳你們二人恩愛非常，連朕都有所耳聞，不如你來同朕說說，佳人在側可有所感？興許朕能體會一二，到時便想著人操辦選秀了。”
此話一出，殿下朝臣皆側目傾身望向謝之翎。
謝之翎頓時後悔自己方才沒收住表情，這下可好，被點名了。
他努力回憶先前上朝時朝臣們的措辭，開口道：“回稟陛下，臣的婚事是向陛下求來的，本就傾慕夫人，婚後自然也是一切都好。”
武許現微微眯起眼，不動聲色地打量謝之翎，殿中一片寂靜。
終是宗正寺卿憋不住先開了口：“謝侯爺畢竟新婚，要說京城中婚姻美滿之家，非禦史中丞莫屬，陛下不妨......”
話還未說完，武許現忽然揚起手道：“若眾愛卿無事啟奏，那便退朝了。”說著，一旁的宴公公趕忙昂首喊了退朝，獨留宗正寺卿在原地張著嘴尷尬。
出宮時天已亮了，謝之翎照例在宮門口人群中尋到了薛觀魚。
“薛大人，不知今日是否有空？”
薛觀魚回過頭，見是謝之翎，臉上便露出無奈的笑來。
他身量沒有謝之翎高，需微微仰頭看謝之翎，加上眉目清秀柔和，扯著無奈的笑，倒像是被謝之翎欺負了似的。
其餘朝臣們紛紛從宮中魚貫而出，有的對此情景已是視若無睹，有的卻還是因二人出色的樣貌而投去目光，不過也大多是匆匆一瞥便離開了。
“謝大人。”梁途揣著手走入兩人之間，側頭對謝之翎道，“本官見謝大人多次邀約薛大人，可是有何要事相商？若事關大荊，那便不是單你們二人之事了，私交可是極易被參‘結黨營私’的。”
謝之翎這才恍然發覺，自己每日這麼殷勤地來尋薛觀魚，眾朝臣都看在眼裡，自己本就因官職過高而被朝臣們盯著，若是薛觀魚真同自己吃上飯了，確實容易被參“結黨營私”。
他意識到這些，正要同薛觀魚道歉，身側卻又傳來一個陌生的聲音。
“謝大人為人正直，在北疆為國戍邊多年，想來不懂得這些官場上的陰私醃臢。”
來人看著與謝之翎一般高，身子雖並不如謝之翎強壯結實，但也足夠寬大。濃眉大眼，高鼻闊唇，是極正氣的長相，卻並不死板，俊美與正氣相糅，倒顯得他氣質獨特起來。
“遊大人。”梁途與薛觀魚紛紛行禮，謝之翎卻並不動。
他時刻記著，玉問泉曾說過，朝中比他官職高的沒幾人，讓他都在上朝時認認清，其餘人隻需冷臉看著，不必行禮奉承。
麵前這位“遊大人”麵生，也並不在先前記住的“比自己官職高”的幾位官員之間，於是此時他也隻是繃著臉站在原地。
“遊大人身子可好？病了一月有餘，再次上朝定是覺得勞累的，可要好生休息，大荊可缺不了您這樣的肱股之臣。”梁途行完禮又將手揣了起來，歪著頭有些吊兒郎當地站著，說話輕快，卻連謝之翎都能聽出其中綿裡藏針。
“勞梁大人關心了。”遊竹照應了一聲，不欲多說。
薛觀魚左右看了看，大臣們都走得差不多了，麵前的三人又氣氛微妙地對峙著，他有些不自在，於是開口道：“下官府中還有事，就先告辭了。”
謝之翎沒攔，如今看來，想通過喝酒從薛觀魚嘴裡套話是不可能了。
薛觀魚走後，梁途的目光在謝之翎與遊竹照身上轉了兩個來回，也走了。
苦豆蹲在馬車上遠遠看著謝之翎同一個陌生男子說話，心中懊悔——今日玉問泉去鳴春宴了，隻能帶女眷，於是他便被留在府中，想著閒來無事駕車來接謝之翎下朝，卻不想他竟在宮門口同彆人站著，這會兒周圍馬車都走光了，他都還在那兒站著。
“早知道就跟二餅去胡記排隊買包子了......”苦豆忍不住小聲嘟囔。
謝之翎瞥了一眼遠處馬車上垂頭耷腦的苦豆，轉而對遊竹照道：“我府中有事，告辭。”
遊竹照卻叫住了他：“謝大人，不知令堂可有提起過冬糖街？”
謝之翎腳下一頓，轉而望向遊竹照，眼中帶著驚疑與警惕。
苦豆將鞋麵上沾的乾泥巴都摳乾淨了，一抬頭卻發現謝之翎上了彆家馬車，還托彆家小廝來告知他不必等了，苦豆頓時氣不打一處來——自己辛辛苦苦駕車來接他，他居然不領情！
氣呼呼的苦豆駕車回了謝府，一進府便大聲嚷嚷起來：“三餅姐姐！我餓啦！”
三餅從院子裡探出頭，見是苦豆，便問他：“老爺呢？沒同你一道回來？”
“他上了彆家馬車，是個姓‘遊’的大人。”
三餅點點頭，衝他笑了一下，想起他嚷嚷餓，便轉頭又進了院子。
不一會兒院子裡響起二餅的叫喊聲：“我不要！這是我辛苦排隊買的！”接著不知三餅同她說了什麼，叫喊聲消失了。
三餅將油紙裹著的大包子遞給苦豆：“吃吧。”
苦豆眼睛都亮了，原以為沒同二餅去排隊就吃不上大包子了呢！
“謝謝三餅姐姐！”苦豆咬了一大口肉包子，肉香四溢，酥爛的肉餡中擠出鮮美的汁水，好吃得苦豆被燙了舌頭都不舍得吐出來。
二餅攥著僅剩的幾個包子趴在院子口，看著苦豆三兩下吃掉一個大肉包，又意猶未儘般舔乾淨了指尖的油水，她便磨磨蹭蹭走到苦豆身邊，又遞了一個包子給他。
“每人隻有兩個，剛剛三餅把她的一個分給你了，我也分你一個。”二餅說這話時，目光都沒離開過遞出去的包子，明明不舍得，卻又見不得苦豆挨餓。
三餅好笑地看著二餅一臉泫然欲泣的模樣，心中微微發熱。
自玉問泉整頓過府中產業後，府中的銀錢便一日比一日多起來，挨餓定是不能的。如今府中不僅有肉有菜，還有各種蜜餞糕點，以後也隻多不少。
不過府中飯食都是按時辰做的，苦豆又年紀小，還在長身體，時不時就喊餓。謝之翎與玉問泉都叮囑過廚房，他喊餓便給他做吃食，孩子的營養要跟上。
於是府中下人們都十分照顧苦豆，絕不讓他餓肚子。苦豆倒也不是忘恩負義之人，眼見著大家都慣著他，他便日日幫大家乾活兒，平日裡要兩人一起抬的大桶，他一人就舉起來了，十分省事。
二餅也受過苦豆不少“恩惠”，於是一邊肉疼一邊看著苦豆吃她的肉包子。
“我給夫人留了兩個包子，夫人何時回來啊？”二餅被苦豆饞得流口水，索性不看他，轉頭同三餅說起話來。
“怕是要夜裡才回來，你自己吃了吧，明日我再去給夫人買。”三餅道。
二餅驚訝道：“夜裡啊？那一餅也夜裡回來？”
三餅點點頭，二餅隻能又失望又開心地將玉問泉和一餅的包子都吃了，三餅目送二人走遠，便轉身去尋小廝給飛虹園帶話去。
由於二餅性子跳脫，三餅又沒見過大場麵，於是玉問泉隻帶了一餅去鳴春宴。
馬車剛到飛虹園入口處，便被看園的小廝攔下。
“恕小人眼拙，不知貴人是哪家官眷？”小廝上前問道。
不怪他眼拙，隻是玉問泉的馬車是臨時叫來的，上麵沒掛侯府的牌子，也並無特殊裝飾，所以小廝才認不出來。
“定壤侯府。”一餅將牌子遞給小廝。
小廝低頭去看牌子，一旁又來了一乘馬車。
這馬車尚在遠處時，車內的玉問泉就聽見叮鈴作響，近了便更覺吵鬨，於是忍不住掀開車簾向外望去。
雖說馬車上掛鈴是常有的事，但大多是掛一兩隻發聲開路，沒見過掛滿車簷的。
金鈴中間掛著木牌，玉問泉仔細看著——韓。
她忙放下車簾，心中再次浮現那四個字：冤家路窄。
果然，不一會兒旁邊的馬車中就傳出一個尖細的女聲：“前麵做什麼呢？看了馬車還不放人？”
玉問泉正要掀簾子出去，那女人便又說話了：“喲？這是誰家女眷？雇了輛馬車就敢來鳴春宴？家中竟是連一輛馬車都騰不出來嗎？”
玉問泉頓時沒了興致，順勢往後靠，又坐回了馬車中。
那女人卻喋喋不休道：“什麼？是定壤侯府的謝夫人？哎唷，那可是大人物啊，你們這些不長眼的東西，還不快把玉小姐請進去！”