轉過天來，就到了桓王府滿月宴的日子，這還是國喪之後，京城中第一次辦喜事，人自然少不了。

薑雪鬆和許念約在桓王府的巷子口碰麵，許念早早地等在那，等了足足兩炷香的時間才看見薑家的馬車緩緩駛來。

許念上前，一邊伸手小心翼翼地攙扶她，一邊抱怨道：“師妹，你再晚來一會兒，師兄我喝西北風就能喝飽了。”

此時已進九月，秋風漸起，帶來絲絲涼意，許念故意瑟縮了一下肩膀，似乎真被冷到了。

薑雪鬆略帶歉意地解釋道：“路上遇見兩個乞兒，耽誤一點時間。”說完，拎著賀禮下了馬車。

許念見她一個人下來，好奇地往馬車裡望了一眼，問道：“你沒帶個丫鬟過來？這京城中的女子出門，恨不得帶上成群的侍女，你自己可以嗎？”

薑雪鬆微微一笑，回答道：“晴山不喜歡這種場麵，師兄不也是自己來的嗎？”

許念聞言，微微撇嘴，催促道：“也是，走吧，時間不早了。”

桓王府氣派非凡，門口那兩個漢白玉的門鼓石上也係著紅綢，彰顯著喜慶的氛圍。牽馬引客的下人絡繹不絕，燈籠高掛，一直延伸到巷子口，看著倒是熱鬨。

李書德稍一側頭便看見了迎麵走來的兩人。薑雪鬆一身石綠緙絲錦裙，頭發全部梳成百合髻，乾淨利落。

除頭戴一支玉簪，再無其他配飾。簡約又不失風度的裝扮，與大周女子崇尚的富貴繁重之美多少有些相悖，卻也彆有一番風味。

許念幫她拎著賀禮，走上台階道：“恭喜殿下喜得麟兒。”

李書德臉上的笑都止不住，連聲道謝：“同喜同喜，狀元郎，薑大人。”把視線落在薑雪鬆身上，道：“快請進府吧，孩子和側妃在後院，薑大人可以去那裡。”

說話間，又有馬車停在桓王府門口，李書德匆匆地瞄了一眼，歉意地說道：“今日客多，若有招待不周的地方，還望二位多多包涵。”

“殿下客氣，您先忙”許念知趣地開口，隨後領著薑雪鬆進了院子。

桓王府內，景致如畫，穿過天井遊廊，映入眼簾的是一盆立在院子中間的大紅珊瑚。翠竹輕搖，似乎每一片葉子都在低語著王府的輝煌。

院內已有不少的賓客。薑雪鬆的到場就像是往湖麵上扔下一個小石子，泛起陣陣漣漪。

賓客三五成群，目光都不時地瞥向薑雪鬆。

“這就是太白來的薑雪鬆啊，好像進了大理寺。”

“聽說脾氣不大好，把郎大人直接給氣病了。”

“不是說她要進宮了嗎？怎麼還出來走動。”

“她最近出的風頭正盛，咱們要不要去結交一下？”

薑雪鬆和許念穿梭在人群中，每走一步都引得旁人側目。兩人找了處小亭子坐下。

許念長出一口氣道：“呼，下次出來可要帶個侍從。”他把手裡的東西往桌麵上一扔，全是剛才收的拜帖，不下十餘封。甚至有個膽大的直接說心儀薑雪鬆，想要求娶。

薑雪鬆輕撫著衣袖，眉宇間流露出一絲不易察覺的悲傷，自己在這群人眼裡不過是太白書院送過來的人質，能與太白取得聯係就好，沒人會在乎人質的感受。

她低垂著眉眼，把情緒掩藏得太好，連坐在她旁邊的許念都沒發現。

許念四處張望，看著人群中漸漸圍成一個小圈的那處，伸手指著說道：“師妹，你看那邊穿鵝黃色衣服的，就是金家兩兄妹，金靈均和金靈兒。”

薑雪鬆順著許念指的方向望去，兄妹倆在人群中格外顯眼，無需多言，往人群中一站就顯得貴氣逼人。

“聽說金靈均和師兄是同一年科考，殿試的時候難分高下。最後先帝破例欽點兩個人同為狀元。”

那一年，本來大家都以為狀元的位置鐵定是金靈均的囊中之物，誰想到橫空殺出來個許念。自古文無第一，皇帝索性就封了兩個狀元。

許念笑著搖搖頭，感慨道：“碰巧罷了，他可是連中三元，師兄比不了。”說完，他眸色一暗，繼續道“如今八大家年輕一代中，他是佼佼者。”

中州的金、裴、崔、謝、韋氏，揚州顧氏、翼州高氏、太白薑氏並稱八大家。他們曆史悠久，大周尚未建立時，他們就在這片土地上掌握權力。

除了太白薑氏外，其餘的高門世家相互聯姻，牢牢掌控著這片土地上的權力。如果說皇帝是坐在金鑾殿裡的人，那這些高門世家就是建成金鑾殿的廊柱，不論裡麵坐的是誰。高門永遠是高門。

其他世家相互交錯，掌控著上層的權力。而太白薑氏自詡清高，不屑與他們為伍，鮮少有人做官。以教書為業，常常和窮苦人待在一起。因此，雖然薑氏也被並入八大家中，但是其餘幾家卻不怎麼和薑家過多接觸。

許念唏噓一聲，自我開解道：“算了，人要是總這麼攀比，那這輩子都不快樂。寒門就寒門，不也是兩隻眼睛一張嘴嘛。”

薑雪鬆安慰道：“師兄能從高門中殺出來，已是天之驕子。”

她把目光轉向迎麵走來的金氏兄妹，輕聲道：“說不準未來，有更多的寒門都能像師兄這樣殺出來。到那時，或許就沒八大家一說了。”

許念深深地看了她一眼，總覺得自己對這個師妹的了解還不夠多。

“許兄”金靈均人還未至，聲已先到。

薑雪鬆看著麵前的二人，雖說是雙生子，長相卻各不相同。金靈均長得很俊朗，若往他眉間點一紅點，說是哪位神仙座下的仙童，也有人信。

金靈兒則被稱為京城第一美人，豔若桃李，麗質天成，仿佛天生就該是上位者的模樣。

許念站起身，客氣地抬手回道：“金大人。”他和金靈均算不上太熟悉，平時隻在公事上有過接觸。

兩兄妹進了這小亭子，金靈均客氣地對著薑雪鬆微微頷首，簡單地打了招呼，隨後示意許念和他到旁邊小敘。

“薑小姐”金靈兒眉眼彎彎，笑意在臉上漾開，聲音輕柔的喚了一聲。

薑雪鬆起身轉向她，雖然知道金靈兒長得漂亮，但這麼近距離地看一眼，仍被驚豔得說不出話來。她客氣地回道：“金小姐。”

察覺出她的疏離，金靈兒臉上沒有半分變化，繼續得體地柔聲道：“今日一見，才明白薑小姐的與眾不同。”

說著美眸上下打量一圈，輕聲道：“薑小姐身上有種堅韌的生命力，我喜歡。人們常說北地苦寒，可我卻覺得，越是艱苦的地方越磨煉人的心性。”

如果說金靈兒是用真金白銀堆砌起來的牡丹，那薑雪鬆就是在冰天雪地裡傲然生長的鬆樹。不必比較，各有千秋。

漂亮的人總歸是會受到優待，薑雪鬆隻看了她一眼，臉上的冷意就少了一些，輕聲回道：“多謝。”

金靈兒巧笑倩兮，把話題扯到正在說話的兩人身上：“京中有人玩笑說，在家裡，哥哥與我是雙生子；在朝堂上，與許大人是雙生子。”

這話倒也不假，兩人的身量差不多，長相都不差，又都是狀元，說是親兄弟說不準都有人信。

薑雪鬆順著她的目光看過去，那兩人還在熱絡地討論著什麼，她出聲道：“一科兩狀元，美談一樁。”

金靈兒輕哼一聲，似乎帶著幾分嗔怪地瞟了他哥一眼，嘴上抱怨道：“我哥他呀，就是呆子一個。我母親說他讀聖賢書讀傻了，成日裡恨不得住在公堂裡。”

“聊上公事哪還顧念彆的，就是我父親也得被他勸誡半晌。”她說這話的時候眼裡閃過一瞬的羨慕之意，快的連她自己都沒注意到。

金靈均為人正直，甚至正直得有些過頭了，一心做純臣，金靈兒說他死板也不無道理。

金靈兒水蔥似的指甲輕撫臉頰，有意拉近關係地說：“我哥他長得正氣，不像我。單看容貌，彆人就覺得我野心勃勃。”

薑雪鬆微微側頭，盯著她的眼睛，頗為認真地說道：“有野心從來不是什麼壞事，男子如此，女子更如此。”

目光掃過她的臉，穩聲道：“我總覺得，漂亮的女人如果沒有野心，是會被美貌反噬的。”

自己心裡想是一回事，聽彆人親口說是另一回事，金靈兒眼裡閃過一抹亮色，緩緩放下手。

帶著幾分讚許的神色，開口道：“你這觀點有趣，自古以來，聖賢書都教女子賢良嫻熟，你卻說女子更應有野心。”

薑雪鬆站得筆直，背影如鬆，正色道：“書不儘言，言不儘意，聖賢書也不見得都是對的。若世上第一位皇帝是女子，大概也會教男子賢良淑德。”

金靈兒聞言，不禁笑出了聲，肩膀輕輕顫動，臉上的笑意越發燦爛：“妙！不愧是能當院長的人。”

薑雪鬆隻當她是在讚美自己，聳聳肩欣然接受。

金靈兒的笑意漸漸收斂，站直身體，帶著探詢的目光看向她，輕聲問道：“那你呢？你有野心嗎？”

她的目光炙熱且專注，神情變得嚴肅。盯著薑雪鬆的眼睛，略作思索後，開口言道：“世人所圖，不過錢權名利，可我卻覺得那些俗物配不上你。”

薑雪鬆聞言，心中五味雜陳，這話仿佛把她捧上了神壇。

她輕輕垂下眼簾，聲音柔和道：“這世上一定有某種東西，比錢權名利更讓人著迷。”

金靈兒見她言辭深邃，便不再追問。畢竟尚不熟悉，不宜過多打探彆人的隱私。

“靈兒姐姐！”脆甜的女聲響起，兩人循聲望去。