從她們臨窗而坐的位置到廚房有段距離，又隔著一扇門，那道聲音實則辨聽不太清，茶肆內散坐著的客人也都沉浸在各自的交談裡，並未覺出不對勁，或者說並不甚關心。
雲蘿肩脊繃緊，瞪圓了眼，顯然捕捉到了那個“血”字。她無聲開口：“娘子，該不會……出人命了……”
洛瑜凝神又細聽了一陣，廚房裡開始響起盞碟碰撞之聲，恐是特意為了掩蓋細弱嗚咽聲，也即廚娘還活著，至於懷的身孕……
不論她是作為醫者，還是同為婦人，都無法忽視發生在眼前的這件事。
她當機立斷起身，一直坐在她們背後的荀青動作比她更快些，先一步過來低頭恭敬道：“三夫人，大人派屬下來護您安全。”言外之意是要護她此時離開，而不是摻進沒必要的衝突裡。
洛瑜知曉他武力高強，說：“你方才定也聽到了，可能料到裡頭眼下情況如何？如若袖手旁觀，或許是……”一屍兩命。
她沒有接著往下說，荀青麵上卻顯出了猶疑糾結，大人派他跟著夫人，首要任務是當先保證夫人安全，至於旁的……
荀青猶豫一瞬後，飛快轉身朝後掠去，留下一句“夫人當心”，就一腳踹開了廚房門。
動靜太大，茶客們停止交談，紛紛循聲側首好奇地看去，隻聽廚房裡緊跟著響起驚慌聲，茶肆掌櫃當即怒斥道：“你是何人！無故來我茶肆犯事！”
荀青冷著臉站在廚房門口，對他的話不屑一聞，目光往裡掃了眼，頓時一震，就要邁步進去查看，一道人影已先他一步朝裡走去。
洛瑜解開腰間的針灸袋，一邊慶幸出門前沒有落下，一邊走進廚房，也跟著吃了一驚。隻見廚娘蜷縮著癱倒在地，頭巾半耷在肩頭，發髻蓬亂，半邊臉高高腫起，身下緩緩淌出一條蜿蜒的血流。
雲蘿也瞧見了，立時倒抽一口涼氣，“天爺！”
心中震驚又著急，雲蘿接過自家娘子遞過來的針灸袋，緊忙穩住有些發抖的手，攤開來，替娘子打幫手，一邊迭聲安慰那廚娘“莫怕”。
掌櫃從陡然的驚變中終於回過神來，振袖怒道：“你！你們是何人！我茶肆裡的事輪不著你們來管！”
說著，眼色示意兩個夥計趕緊把人轟出去。
雲蘿攔手護住正在給廚娘施針止血的洛瑜，扭頭怒瞪夥計，喝道：“放肆！”
又立即瞪向那掌櫃：“你這黑心掌櫃竟毆打孕婦，教人實在看不下去……”
雲蘿垂下的衣袖忽然被地上的廚娘無力拽了一下，然而掌櫃驚詫而含著怒意的聲音已緊接著響起：“什麼！你懷孕了！”
廚娘縮著身子驟然抽搐了一下，悲憤無助的熱淚滑過蒼白臉頰。
洛瑜立即騰出一隻手來順著她顫抖的臂膀，安撫住她的情緒。從掌櫃的話裡不難聽出，他事先竟不知廚娘已懷有三個月的身孕？
茶客們聽見這頭的聲響，按捺不住湊熱鬨的好奇心，有引頸張望的，也有直接來廚房門口往裡探首瞧瞧的。
還沒等得及瞧上一眼，就被門口站著的荀青冷眼瞪視回去。
有茶客竊竊私語。
“掌櫃竟招了個有身孕的廚娘！”
“噫，聽掌櫃的口氣他也被蒙在鼓裡呢！”
“那就是廚娘有意隱瞞了！無怪乎掌櫃生氣哩！”
那廂掌櫃氣得胡子亂翹，指著地上的廚娘：“怪不得你三天兩頭告假……我也真是瞎了眼了竟沒看出來，茶肆招了你這麼個禍秧子……”
廚娘身材胖圓，腰間又圍著圍裙，他愣是沒往懷了身孕的方向想過。
掌櫃話裡儘是對廚娘的指責，然而他自己將才對廚娘的一番腳踢怒罵卻無分毫歉疚悔改。洛瑜給廚娘止住血後，診查她的胎象，一邊抬頭對掌櫃冷笑道：“歧視孕婦，動手打人，掌櫃竟還有臉怪罪。”
“就是就是！”一旁的雲蘿憤憤不平，“你這狗眼看人的掌櫃竟沒有同情憐憫之心，無視孕婦還把她關在廚房裡打……”
掌櫃立即從鼻子裡哼了一聲，打斷雲蘿的話，“同情？分明是這婆娘故意撒謊隱瞞在先，我若早知她懷有身孕，根本不可能招她！”
雲蘿氣道：“孕婦怎麼了？照樣能做事……”
“哼，還問怎麼了？你且出去問問，湖州哪有招孕婦做工的鋪子！”
隨著掌櫃話音落下，廚娘麵如死灰。
門口的茶客照著掌櫃的話點頭，雲蘿疑惑地回頭對洛瑜道：“娘子，他們好生不講理，咱們京城可沒有這等糟爛的破規矩。”
洛瑜正緊蹙著眉凝神再次給廚娘針刺，卻見對方頓時如一隻驚弓之鳥，瑟縮著往後退，瞳孔驟縮，惶懼地、飛速地掃了眼她和雲蘿兩人，又猛地埋著頭擋住了自己的臉，身子戰栗不止。
好似在躲避什麼……
洛瑜一時顧不得多想，仔細把她穴位上的針收回，隻得輕柔地先安撫她：“你且莫慌，胎兒無事。”
茶肆自然不能將此等醜事外揚，廚房裡另站著的夥計此時得了掌櫃的眼神暗示，一人連忙走了出去給茶客們悻悻陪笑，將人請回去重新吃茶；一人則作勢要把洛瑜和雲蘿趕將出去，誰知門口的荀青一個伸手，就拎著他扔出了廚房。
掌櫃冷眼旁觀著地上那灘血跡，又看眼廚娘，啐道：“晦氣，沒死就趕緊滾，莫再來我茶肆礙眼！”
洛瑜聽得直皺眉，剛要說話，廚娘已經一手捂住肚子一手半捂著臉，強撐起身趔趄著往廚房外走。
“噯——”
雲蘿急急要去扶她，卻反被廚娘揮手甩開。
“看見沒？人根本不領你的情，還怪你多管閒事。”掌櫃冷笑。
洛瑜讓雲蘿跟出去看顧一下，她站起身來，重新把針灸袋係回腰間，朝掌櫃伸手。掌櫃立即防備地瞪著她：“做甚！”
“工錢。”洛瑜說，“她是你茶肆的廚娘，就這麼急著被你趕走了，你還沒給她結算吧？”
掌櫃一聽，呸了一聲，這才恍然大悟，“好啊！原來你們今日整這一出是早有預謀，難怪她今日非得纏著我要結工錢，哼，聽好了，一分沒有！她偷奸耍滑、沒兩日就來告假，我這茶肆……”
洛瑜哪還忍得他這般醜惡嘴臉，擔心廚娘一會兒就走遠了，立即冷聲打斷他，重複道：“工錢。”
掌櫃不悅，“沒有！”說著，就要趕人走。耳邊隻聽噌地出鞘聲，一把閃著銀光的刀下一刻就架在了他脖子上，刀刃鋒利，削掉了他一撮胡子。
“嗷喲——”掌櫃驚恐大叫，眼睛瞪出了鬥雞眼，先前那點惡人氣勢瞬間變成了告饒，手忙腳亂掏出銀袋才保住了自己另一撮胡子。
荀青收刀入鞘，跟在洛瑜身後出了廚房，臨走時回過頭冷冷看了一眼掌櫃。
好在雲蘿一直攙扶著廚娘，才走出茶肆不遠，洛瑜就追了過來，邊把錢袋塞進廚娘手中邊道：“這位娘子，這是那掌櫃給你結算的工錢。”
見廚娘仍是一聲不吭地垂著頭，走得艱難，洛瑜跟雲蘿一起攙著她，察覺到她整個人仍是哆嗦不止，便說：“不知娘子你家住何處？我叫馬車來送娘子一趟吧？你的傷勢雖不嚴重，但懷了孕身子虛，還是需得去藥鋪裡抓點藥……”
哪知廚娘瘋狂搖頭，突然使勁睜開她和雲蘿的手，跌撞著埋頭往前走。雲蘿在身後急喚一聲，廚娘卻猛地走得更快了。
雲蘿詢問洛瑜：“娘子？”
洛瑜搖搖頭，看著廚娘頭也不回的背影，說算了，“莫追了。”
馬車駛進回院落的那條雅致青石小巷，雲蘿仍是有些鬱悶不解，皺著眉頭兀自生氣地罵了那掌櫃一路，最後又回到廚娘身上，小聲嘀咕著：“好歹娘子也算是救了她，還幫她要回了工錢，她怎麼連一句道謝的話也沒有……難道看出咱們不是湖州本地人，許是生出些防備之心，也對……”
洛瑜本在沉思，聽到最後一句，驀地回過神，急忙挑簾喚道：“荀青——你腳程快，快些回去……”荀青的身影已經掠了過來，停在車廂外，洛瑜卻忽然遲疑了，“可這會兒了，廚娘恐怕早走得不知去向了……”
荀青問：“三夫人可是要尋那位廚娘？這是不難，屬下即刻趕過去，在附近搜尋一刻，到時把她帶來三夫人跟前回話……”
“不……不，不必帶來，”洛瑜此刻的心跳得快要蹦出嗓子眼，心中對廚娘行為的古怪此刻也隻是懷疑而已，她道：“你若是能尋到人，先不要露麵，也不要教她發現。”
荀青明白了，這是要他盯著人，應聲說好，但沒有立即出發，仍是守在馬車旁，洛瑜便道：“你隻管去便是，我這就轉頭去府衙了，不會有危險。”
“是。”荀青身影一閃，消失在了巷口。
雲蘿先吩咐車夫調轉車頭去府衙，才驚疑問道：“娘子，咱們是去府衙尋三爺嗎？可是那廚娘有何問題？”
“也許……”洛瑜又立即搖頭，沒有再說下去了，她也猜不準，隻是隱隱覺得有些不對勁的地方。
行了兩刻鐘，到了府衙。
聽聞是祁大人的夫人過來了，衙役殷勤備至地腆著笑迎了上來。
“祁大人？”衙役麵露憾色，“夫人來得可真不巧了，一刻鐘前，祁大人與咱們知府大人剛出城。”