本朝崇文，應試者紛紛考科舉以登青雲，秋闈設三年一期，在傍晚時分放榜，榜文粘貼在昭天衢，場地寬敞便於閱闈牘。秋闈放榜日自來頗受學子們關注，也不乏一些人家替自家閨女及時出手“榜下捉婿”。聽聞三年前放榜時，一位婦人攜女兒特來此捉婿，一眼相中解元；後來那解元一路應試得中狀元後，去到婦人的家中求娶她女兒，兩心相悅，恩愛相宜，傳為佳話。
雲蘿聽完小夥計的話，興奮不已，“娘子！咱們好容易出府一趟，也去看看熱鬨罷？”
一則是因為連綿寒雨不斷，二則是衛老夫人病情未愈，自前些日子去過郡主的景芳園後，的確已有數日不曾出府了。
洛瑜想了想，總歸這會兒時辰尚早，且昭天衢離藥鋪也算不得太遠，便同意了。她來京城多年，隻從旁人口中聽過秋闈放榜的熱鬨盛況，自個兒倒還真不曾親眼見過，雲蘿一挑起話頭，她不禁也有些想去瞧瞧。
街上行人多，不便乘馬車，雲蘿便護在洛瑜身側，兩人順著湧動的人流往東走去。
耳邊傳來嘈嘈闊論的交談聲，有人大膽預測今榜的解元會是誰，有人替沒機會參加秋闈者唏噓，有人八卦會有誰家來捉婿，有人不以為意地夾帶著兩句酸溜溜的醋話，有人閒著沒事兒去湊個熱鬨，有人隻是傍晚歸家路過……
離昭天衢還有段距離，已能望見榜文前擁擠的人潮。再往前緩慢地移動了幾步，踮腳而觀，人頭攢動，沸騰喧囂。
廊柱上的燈籠微晃，有人不顧儀態攀於其上，人人急切推搡著爭相仰頭，一目不錯地盯著榜文上的名姓，一些離得近的人在高聲唱名，一些靈活的小廝得了消息從人堆裡擠將出來，一臉激動地拔腿緊趕著回去給主人家報喜信。自然，人群中也有不少婦人三三兩兩結伴，一會兒在榜上讀名字，一會兒轉頭四顧去認人。
各有所忙，好不熱鬨。
雲蘿驚訝得張大了嘴，“天爺！這盛況，奴婢真是開了眼了。”
兩人站著的位置瞧不清榜文上的字，不過本就是來看熱鬨的，倒也並不關心誰中了解元。洛瑜遠遠望去，也不由得暗自咂舌，心道這一日於寒窗苦讀的學子而言是否已甚過除夕了。
雲蘿倒沒想得這麼多，驚訝過後，她開始拉著洛瑜低語，“娘子快瞧左前方！那位著鴉青色圓領袍的郎君！奴婢瞧了一圈，就屬他長得最俊呢！”
洛瑜失笑，邊打趣她兩句，邊抬頭順著她的視線朝左麵望去，遙遙看清那郎君的臉時，洛瑜忽然怔了一瞬，此人很是麵熟，正是先前在景芳園裡與方敏如在一處的賀姓郎君。
這麼巧？他也是秋闈應試者之一還是？
洛瑜的視線又往周遭掃了眼，並未看到方敏如的身影，餘光卻瞥見密集的人流裡有人朝她這邊的方向用力招手。她稍稍頓住，偏頭看去，又是一張熟悉的麵孔。
祁卉圓激動地揮手，被丫鬟護著逆著人流穿行過來，額間擠出了薄汗，“唉呀人可真多，我都快被擠成肉餡餅了……三嫂！三嫂何時來的？我將才還以為眼花兒看錯人了呢嘿嘿。”
“才來一會兒，”洛瑜忙伸手牽她，掏出手帕替她拭了拭汗，邊問：“怎的隻你一人？”
“哦，還有阿娘和阿姐，阿娘帶著阿姐擠到前麵去了。”祁卉圓由著她輕柔地給自己擦汗，露出虎牙可愛一笑，“謝謝三嫂。”
“嗯。”
洛瑜大致能猜到，梁氏應當是帶著祁卉嘉“榜下捉婿”來了。
她收回手帕，摸了摸祁卉圓的腦袋，牽著的手暫時沒有放開，“這兒人多，擔心一會兒被人衝撞了，你可是想要再玩一會兒？”
祁卉圓搖頭，“也沒甚可玩兒的，人又多又吵，我其實就是跟著阿娘出來看看熱鬨……呀！對了！三嫂，我剛……”
話至一半，祁卉圓驀地頓住了，眨著圓溜溜的杏眼回頭瞧了瞧，洛瑜從她話裡已然猜到，她方才應當也看到了那位賀郎君。祁卉圓回轉頭來，臉上是一副“有秘密”的緊張神色，挽著她的胳膊挨近她。
雲蘿機敏，瞅見兩人似有甚麼話要說，便與祁卉圓的丫鬟一同隔開一步，把兩人護在圈兒裡，好在人群都擁到前麵去了，幾人站著的位置還算有餘。
“三嫂，”祁卉圓湊到洛瑜耳邊悄聲說，“我剛剛看到那位賀郎君了，你可還記得，在景芳園裡見過的。”
洛瑜點點頭說記得，祁卉圓緊接著道：“三嫂，那位郎君姓賀名煜，喚賀煜。我方才在人群裡聽到有人這般喚他才知曉的，還聽說，他名列第五呢！”
“嗯。”
祁卉圓退開了一步，納悶地歪著腦袋，“可是京城裡也不曾聽聞有哪戶官宦人家姓賀啊，難道是大嫂的表親上京科考來了？咦對了，我並未瞧見大嫂過來呢……”
“卉圓，我們不知其間細節，還是莫要胡亂揣測，免教人聽了去，倒在背後嚼大哥大嫂的舌根。”
祁卉圓懊惱地捂住嘴，“是了是了，三嫂說得對，我又給忘了，以後再不說了。”說罷，又嘟噥道：“不過這事兒藏在心裡，就更好奇了。”
洛瑜沒有再多說什麼，再往左看去時，那位喚賀煜的郎君早已不見了人影。
她在望向彆處時，絲毫未察覺到不遠處也有兩人正朝她望過來。
“瞧見了麼？就是她，到處攀高枝仍不死心呢！竟還想著來秋闈榜下尋個貴婿不成，也不想想自個兒是個什麼身份。”一名著桃粉裙裳的年輕女子說道。
“寧三娘，她可是與你有甚麼過節嗎？我瞧她的麵相柔順溫婉，並不像個壞人呢。”
寧三娘鄙夷道：“人不可貌相，慣會偽裝罷了。她不過是靖寧侯府遠了八百道彎兒的表姑娘，你可知，她為著自己的親事，腆著臉央求侯府老夫人給她相看京城官宦世族的郎子呢，這心氣兒可是一等一的高。我那日恰巧在姨母家中聽到，才得知的，此女心機深又想附高門，還好姨母沒有同意這門親事，否則楊表哥……哼，我看她最後是竹籃打水枉費一場，哪個倒黴蛋要是娶了她……”
說得正起勁兒，寧三娘忽覺後頸處涼颼颼的，她顫得一哆嗦，話也跟著停下了，蹙眉回頭看去，瞬間嚇得瞪大了眼。身後不知何時站了個人，高大英武的身形，渾像座山似的，長得還一臉凶相，正擰著眉垂眼睨著她。
寧三娘一時驚恐得忘了呼吸，心跳都停了幾拍，“你你你……”她正欲嗬斥此人的粗魯，然而一句話都說不圓整，早被嚇得腿軟，最後還是被同伴拉拽著離開的。
那廂祁卉圓已把方敏如與賀煜的事拋至腦後，興致勃勃地挑起了彆的話頭。
“……比這還熱鬨呢，街巷兩道擠得水泄不通，大哥騎在馬上可英俊了……”祁卉圓兀自說得眉飛色舞，眼梢忽然見到一個熟悉的人影走了過來，“噯？三哥？”
洛瑜回頭，麵上也顯出一絲驚訝，待來人走近後，才問道：“夫君怎麼也來了？”算著時辰，確已下值，洛瑜看他仍穿著官袍，心道他莫不是在辦案？
“路過。”祁凜徹淡淡答道，目光在她姣好白皙的芙蓉麵上停頓了片刻。
洛瑜：“……”
從刑部回侯府的路，並不經過昭天衢啊，他這回又是順的哪條路？
祁卉圓自來與家中這位三哥接觸不多，這會兒有些怯怯地偷瞄了他一眼，他長得凶，她也不敢多看，隻不安地絞著裙裾，對洛瑜飛快地說了聲“三嫂那我去尋阿娘了啊”，便急著轉身走了。
“哎——”洛瑜喚不住她，隻得叫她的丫鬟趕緊追上去護著。心下卻不免悵然一歎，不必說，定與四郎一樣，又是個害怕祁凜徹的。
祁凜徹的目光隨意在人群裡掃了一眼，漫不經心地問道：“方才在聊什麼？”
“卉圓說，大哥當年被天子親賜探花郎，遊街時甚為壯觀。”
祁凜徹收回視線，看向她：“是特意出府來看放榜的嗎？”
“啊？不是。藥鋪裡有病人，我過來看診，聽聞放榜便想著過來瞧瞧熱鬨……”洛瑜解釋完後，抬眸覷了眼他的麵色，敏銳地捕捉他此刻似是不虞，於是立即說道：“這就回去了。”
“嗯。”
洛瑜被他護著往前走，因著他的氣勢，周圍也無人敢近身。她仰頭看他：“夫君，馬車停在藥鋪那兒，離得不遠，我與雲蘿一道走過去便成。你若是在忙，不必送我。”
“不忙，走吧。”
“……哦。”
走到藥鋪前，裡頭恰走出一人，與她和祁凜徹迎麵對上，兩廂皆麵露驚詫。徐掌櫃跟在一旁，哎了一聲撫掌道：“可真是巧了！三夫人回來得正正好，世子爺說是有事兒要尋你呢。”說著，便躬身比手，引幾人進了藥鋪。
洛瑜看著來人，見過禮後，一邊往裡走一邊問道：“大哥尋我有何事麼？”
“倒也……無甚急事。”祁淮禮頓了頓，立在原地沒有跟著進去。
“大哥來藥鋪，不是為著看病嗎？”祁凜徹稍稍側了一步，擋住了看向洛瑜的那道視線。