竹知雪聽聞這個消息心裡一驚，她讓江淮霽守住胡魯克的死訊就是為了防止焦正平此時收到消息，借題發揮，拉江淮霽下水。

沒想到焦正平竟然如此沉不住氣，都還沒來得及查證核實，這就把事情捅出來了，這步實在不像是他能乾出來的。

有點莫名其妙失智的感覺。

她斜目觀察，見焦正平麵上平和，毫無焦灼之色，教人捉摸不透他在想什麼。

也是，若真能輕易看破又怎麼能在朝堂上縱橫多年。

不過這正好給她遞了把刀，省得她旁敲側擊詐他承認買通獄卒行凶一事了。

“什麼？”皇帝還不甚清醒的腦子頓時靈清不少，“死了？”

“說是胡魯克在竹將軍與江大人共同審問時死的，現下消息已經傳到使團了。”徐公公低聲解釋。

得知消息，皇帝隻覺得一陣氣血翻湧，他猛地一拍桌子，咳了起來，捂著心窩處勾起身子。

徐公公連忙伏跪：“陛下息怒。”

皇帝氣紅了臉，哆哆嗦嗦指著竹知雪，“難怪江淮霽躲著不敢出來……你……你們真是好樣的，簡直無法無天！”

“現在好了，使團鬨起來了，你叫朕如何交代？”

竹知雪心知他正在氣頭上，此時講道理他絕對聽不進去，於是立馬跪下認錯：“陛下，臣知錯，讓鴉茶質子身死是臣的疏忽。”

死一個質子，尤其還是犯下無數殺戮的戰犯，對戰勝的大梁而言本不算多嚴重的事，隻是死的時機不對。

如今正逢大梁與鴉茶議和談判之時，如果將兩國談判比作宰割分食一頭牛，那麼此時胡魯克的死訊就是給鴉茶方麵送上一柄刃，讓本是一方持刀一方空手的局勢產生了變化。

本來若是能瞞住也就罷了，可這消息偏偏傳到了鴉茶使團。

現下想要穩住局勢隻能先給皇帝出主意，將鴉茶拿到的刀先奪回來。

竹知雪頂著皇帝的怒氣，心念電轉：“臣有一計，或可挽回大梁損失。”

“起來說。”皇帝眯了眯眼，心頭怒氣好歹算是下來不少。

他這個外甥女一向劍走偏鋒，也不知道在這個節骨眼上會出什麼餿主意。

“陛下莫急，在此之前，臣還有疑問要向焦丞相請教。”竹知雪直起身，轉頭將目光投向一旁站著的焦正平，“鴉茶質子身死廷尉寺地牢事關大梁與鴉茶的談判，所以臣進宮時便與廷尉江大人說好了要鎖死這消息，待臣進宮先同陛下商議此事在行事。”

“當時地牢裡隻有臣、江大人還有殺害胡魯克的獄卒三人在場，臣一出廷尉寺便直奔未央宮，其間並無時間向外傳遞消息，江大人一早關了那獄卒，更是下令嚴守地牢，關了廷尉寺大門。”

“那麼丞相覺得這消息會是如何走漏的？”

“這……”焦正平不疾不徐地捋了捋長須，沉吟片刻道，“臣又如何得知？恐怕是將軍在外時有所疏忽，一時不查走漏了消息也不一定。”

“哦？一時不查卻偏偏把話傳進了鴉茶耳朵裡？”竹知雪嗤笑一聲，接著問，“丞相大人想說臣投敵叛國直言便是。”

“隻是從動機上看，臣與江大人都沒理由殺害胡魯克，更沒有理由將他的死訊傳給鴉茶。”

“臣需要胡魯克胡亂攀咬臣叛國的證詞，江大人作為負責廷尉寺的朝廷要員，縱容下屬殺害沒下判決的罪犯是禦下不嚴，有失職之嫌。而身為大梁忠臣，在此時泄露質子身死的消息無異於叛國，敗壞自身清譽不說，誰願意背負如此罪名？”

她步步緊逼：“倒是丞相，誣告他人在先，若是事先同胡魯克串通好了，趁我與江大人還沒查出苗頭的時候來個死無對證，再把消息傳給鴉茶，一能阻撓臣洗刷冤屈，二能斬斷自己誣告的證據，三能趁機拉江大人下水，起碼讓他停職三月，那這邊的案子可就能接著拖下去了，一石三鳥啊。”

“高！實在是高！”竹知雪朝他抱拳，見他又要開口辯解，奪過話口，沒給他機會，“不過胡魯克之死的蹊蹺之處不止這一點，連陛下都沒來得及知道這件事，鴉茶就知道了，未免太快了些，若說這背後無人操縱，那未免太過令人費解了。”

“陛下，廷尉寺廷尉江大人急報。”謁者台的信官在此時匆匆趕進殿內，交上了那封由油蠟封著，墜了代表廷尉寺的金秤標記，插了赤色尾羽的文書。

皇帝接過文書，拆開油蠟，打卷的信紙頓時如同被解放的花苞，一下子爆開，攤在桌上。

行雲流水的字跡呈於案前，本該是一種享受，可皇帝現在沒空欣賞，隻顧著看江淮霽的請罪折。

“焦正平。”他的聲音壓著怒意，“你來看看，這都是你挑選出來的棟梁之才！”

徐公公連忙將江淮霽的急報遞給了焦正平。他接過信紙，上下一掃，額上沁出些許汗珠。

他明明已經把那份罪證連帶著查出這些秘辛的人一起火葬了，怎麼會……江淮霽手裡怎麼有這些？

竹知雪見他臉色有些僵硬，更加好奇上麵寫了什麼，如果僅是查出了獄卒和焦正平的聯係應該不至於如此，肯定還有焦正平彆的劣跡。

她忍不住上去拿來了信紙，草草看了一遍，腦子裡自動略過成排看不大懂的鴻筆麗藻，總結下來就一句話：這批下屬背景都硬硬的，犯下的事多多的，想管但管起他們難難的，我乾不好，索性全把人抓起來，再來請罪。

然後順帶一提胡魯克的死，說他死地蹊蹺，希望皇帝給他一個將功補過的機會，徹查這件事。

再細看，請罪折上還列了廷尉寺內有頭有臉官員的諸多罪狀，條條沾血，難怪皇帝看到後臉色那麼差，換誰看到自己底下的朝臣被蛀地岌岌可危，臉色都好不起來。

竹知雪收起信件，踱步到焦正平對麵，微微彎了彎腰，直視他的眼睛，目露慍色，接著分析疑點：“廷尉寺距未央宮不超過八裡，鴉茶質子的死也才到現在傳到陛下耳朵裡，可廷尉寺距使團所在驛站超過了十裡，這消息是如何能傳那麼快的？”

“還有，殺了胡魯克到底對誰有利？”

有了江淮霽這發助力，焦正平此番必脫層皮，屆時再查出他涉嫌賣官鬻爵，數罪並罰，定教他死無葬身之地。

“好了。”皇帝坐在上麵看得腦袋一疼又一疼，按住還要發難的竹知雪，“既然事情已經發生了，真相是要查明，但更要緊是怎麼擺平鴉茶那邊，我大梁得勝，必不能讓利。”

竹知雪站回原位，緩緩蹦出三個字：“苦肉計。”

皇帝捂住了額頭，也不指望她能出多上乘的點子，揮了揮手算是準了，他轉頭看了眼毫無反應的焦正平，心頭再次湧上怒氣：“丞相焦正平，一有誣告朝廷重臣之嫌，二舉士無德，不賢不公，危害社稷，暫押廷尉寺，革職查辦。”

“報——”殿門外又傳來一聲拖長聲音的通報。

殿內的人都提起一口氣，焦正平恨不得立刻殺了江淮霽，竹知雪不知江淮霽又整了些什麼證據，皇帝頓了頓，閉上眼睛，深吸一口氣：“又怎麼了？”

“稟陛下，是廷尉寺評事拿著您給江大人的通行憑證又送來了一份文書。”底下的人又送來文書和一本賬冊。

竹知雪心下一驚，往腰間一摸，發現自己一直隨身帶著的賬冊真不見了，好在是被江淮霽撿去了，若是落在丞相等人的手裡，那這點證據恐怕也要灰飛煙滅了。

皇帝有些抵觸，他掃了眼堂下二人，還是翻開查看起來。

文書寫明了鴉茶質子死時的案發經過、驗屍結果以及對獄卒身份的查驗。

胡魯克死前先是被獄卒的毒針刺中要害，再被獄卒砍頭。而那獄卒又被查明常去醉仙樓，恰巧，醉仙樓老板袁淳手抄的賬本裡有向他支出錢財的記錄，並且寫明了支出款項是工錢。

而據袁淳的筆記所言，醉仙樓的實際掌控者是丞相府大公子焦桓，如此看來，焦正平確有殺害胡魯克之嫌。

前提是皇帝肯信這些證據。

果然，他不信。

“一個抄本如何能作證？”皇帝放下賬本，令人製詔，“廷尉江淮霽，禦下不嚴，念其誠心悔過，特允其肅清廷尉寺，徹查胡魯克一案，將功補過。”

“退下吧。”皇帝被徐公公攙扶著，往殿外走去。

竹知雪長出一口氣，冷眼看著焦正平被押下去。

焦正平在走到竹知雪麵前時不顧侍衛的推搡，站住腳，麵色凜然，留下一句話：“你們就鬨吧，鬨得越大越好，翻過天去，把整個朝局鬨得雞犬不寧，把整個天下鬨得四分五裂才好。”

竹知雪卻不吃他的訴控，冷哼一聲，呸他一口：“不鬨，任你們把持朝政，繼續藏汙納垢，貪贓枉法嗎？”

她負手而出，望向四方宮宇之上逐漸黯淡下去的蒼穹：“我不光要鬨，我還要你們這些腐朽敗類全都得到應有的下場。”