竹知雪忽地聯想到陸林離那天晚上對她說的話：“等丞相出手，找人給你潑盆臟水再救你於水火之中，屆時你自然感激不儘。”

看來焦正平已經動手了，隻是曆經醉仙樓一事，袁淳的死已經把他的嘴臉撕破了，那等陰詭手段也失去了效用。

就是不知他會潑什麼臟水。

“莫慌。”竹知雪神色平靜，問侍從要來了自己的佩劍，“且先出去看看。”

女官也不敢慌了，急忙勸阻：“主公，冷靜，虎賁營乃帝王親衛，向來隻聽陛下調遣，殺他們無異於冒犯天顏，使不得啊！”

眼前的靈幡在燈籠的映照下白得刺眼，竹知雪拔劍出鞘：“我心裡有數。”

如霜的月光落在劍刃上，雪亮，泛著寒光，映在她燃著焰火的眼底。她拎著劍，向侯府門口走去。

侯府的大門敞著，門口燃著一排火把，站著一隊虎賁營士兵，地上戳著一片黃鉞。

門前等著宣詔的徐公公見到竹知雪，見她沒下跪接詔，見怪不怪，隻是放大了嗓門：“詔曰：經丞相及禦史大夫查證，安國侯竹知雪有暗通鴉茶、賣國求榮之嫌，特令其禁足侯府，革職查辦。”

他自己賣官鬻爵，搜刮民脂民膏，刺殺朝廷重臣，插手文書傳送，上欺瞞君主，下魚肉百姓，到底哪來的臉來告她這個實實在在在外打拚的將軍？

竹知雪嗤笑一聲，問徐公公：“無稽之談，證據在哪？”

徐公公麵露難色：“祖宗何必為難咱家，既然您沒做這醃臢事，不如就等些時日，陛下定然會還您清白。”

她揮劍上前，一旁的女官沒能攔下她，把拿著詔書的徐公公嚇了一跳，連忙勸她：“祖宗！您是我的親祖宗！莫衝動！莫殺生！萬一皇上怪罪下來可就真壞了。”

一群人無不緊張地望著她，竹知雪在眾人的目光中緩緩把劍架在了自己脖子上：“蒼天在上，今日我竹知雪以命諫天子、訴冤情！大梁奸臣當道，偽造罪證陷害於我，當今丞相專權，欺壓鄉裡，殘害忠良，僭越皇權，其罪當誅，望陛下聖裁！”

她作勢要抹脖子，一旁的徐公公卻覺得是自己被駕到了鍘刀之下。

倘若他沒攔下，竹知雪今日真死在了侯府，那傳出去就是當今天子失德，寵信奸佞，偏聽小人一家之言，迫害忠良。這不要緊，百姓不好怪天子，總能把怨氣連帶到傳詔的他身上，依她在民間的聲望，一人一口唾沫都要淹死他。

且不說這些，陛下恐怕也要怪罪於他。

他急忙上前攔住竹知雪，無奈妥協：“姑奶奶，快放下，何必如此，陛下見著了也是要傷心的。”

“說到底陛下也是信您的，換做是旁的大人，不待那兩位大人拿出證據就該被下獄了。出動虎賁營也好，讓您禁足也罷，那都是做給外人看的，等案子查清了，您就能回去了。”

竹知雪的目的卻不是單要做戲，她還要把皇帝逼出來，她知道，他就在附近。

“這是作甚？快放下！”皇帝聽到她那番豪言壯語，剛下車走到王府就被她的舉動氣得夠嗆，疾步過去，把劍從她手裡拿出來，劈頭蓋臉一頓臭罵，“還敢以死進諫，你想過你母親沒有？想過朕沒有？”

“你死了，你要朕怎麼麵見她？怎麼麵對天下人？”

果然，執黃鉞的虎賁營士兵向來不離天子左右，她的推論沒錯。

她在賭，賭他不是個純粹的玩弄權柄之人，賭他在意。

她贏了。

“陛下。”竹知雪規矩行禮，呈上賬本，“還望陛下明鑒。”

她字句鏗鏘：“臣絕非通敵叛國之人，希望陛下能給臣一個機會，查明真相，自證清白。”

“準了，起來吧。”皇帝接過賬冊，翻看了兩眼，卻沒太大反應。

“還有件事，聽說你認了位義妹？”談及此事皇帝的臉色才凝重起來，“是醉仙樓的老板？”

“是她，她不僅供出了刺殺廷尉的幕後主使，還提供了丞相貪墨的證據，這本賬冊是她偷偷臨摹下來的，原賬本應當在丞相手中。”竹知雪起身，解釋道，“當初臣魯莽衝動，以為是自己幫她出頭趕走了欺她的劉博昌，卻沒想到此舉會害她被劉博昌記恨……”

正說著，竹知雪又忍不住哽咽，眼眶通紅：“害她被逼得差點活不下去，害她因此被丞相嫡子焦桓盯上，拿來當作和劉博昌博弈的棋子，害她……”

“所以呢？你說丞相有罪，可就憑這麼一本毫無來頭的賬冊便能說明這一切都是丞相所為？”皇帝有些聽不下去，隱含怒氣，“你就因為這個和地位卑賤的商賈之人結為姐妹？”

“簡直敗壞皇室名聲！”

“這不是小事。”竹知雪據理力爭，“這是事關人命的的大事！丞相今日能逼死平民百姓，刺殺朝中重臣，明日便敢控製中宮，叫天下易主！”

“我就是要給這條人命抬一抬身價，要這個案子在京兆尹那不要沉下去，要把案子查到底，要將他繩之以法！”

皇帝卻不能理解，他隻覺得自己的顏麵被踐踏了，於是疾言厲色地斥責她：“朕能容忍你僭越倫常，力排眾議，讓你以女子身份介入朝堂，這已經是莫大的殊榮，可你卻一再觸碰朕的底線！”

“今日你若要一意孤行認她為義妹，那便彆怪朕狠心，要折了你的翅膀！”

什麼苦衷能讓一介帝王忽視奸臣如此放肆斂財的行為，什麼顏麵能抵得過一條人命？

竹知雪愣住了，她又忍不住想起陸林離那句話，果真，最是薄情帝王家，說到底，她不過是運氣好投了個好胎，能有如此權勢還得仗著他的寵信。

她想起曝於荒野的十萬將士，保家衛國卻不得善終；想起因為功高震主而被皇帝忌憚的謝京元；想起之前在西南看到的戍卒，打了一輩子仗，殺了不知多少敵人，臨死卻還是個戍卒；想起那麵對敵軍挾了鋪蓋就跑的郡丞，初入官場，壓榨百姓，可他上來就是郡丞。

這王朝，從根上開始就爛透了。

在這樣的官場待著實在是難受至極，她想退，可她不知道，如果連她都退了，身後那些冤屈還能叫誰來沉冤昭雪。

在那一瞬間，她腦內閃過無數大逆不道的想法，可這一切的宗旨隻有一個——她要翻了這天地！

隻是回京這兩天，故友的背叛和新友的死亡讓她學會了百苦當頭，忍字為先。她沒表露出任何大逆不道的表現，甚至退了一步：“知道了，隻是袁淳無父無母，在京城又彆無親眷，能否允許臣為她料理後事？”

皇帝臉色略有緩和，答應了這件事，見她低著頭，一副垂頭喪氣的模樣，驚覺自己的話實在過於嚴厲，於是打岔講起了其他事：“好了，那日你要的酒朕給你送來了。”

送完酒，他又做起了紅娘的營生：“對了，今日丞相和禦史大夫連起來到朕麵前參你，若非廷尉帶傷也要趕進宮維護你，怕是朕也難為。”

竹知雪本該感謝江淮霽，可她厭惡這種被綁定被安排的感覺。

她不甘心淪為被主宰的棋子。

“今日你也算是和江淮霽打過交道了，你覺得他這人如何？”皇帝一臉關心，卻隻能讓她覺得被冒犯，“朕倒是覺得你們挺般配。”

“他嗎？也就那樣吧，我不喜歡。”竹知雪垂眸，婉言送客，“舅舅我今天很累了。”

皇帝沒多呆，走的時候帶走了侯府周圍圍著的虎賁營的人，算是解了她的禁足令。

竹知雪強撐著精神才能體麵地走進靈堂，進去後她便乾脆地遣退左右。

四下無人，她忍不住垮下一直以來繃直的身體，癱坐在地上，靠在袁淳的棺槨旁，放空，看向房梁上掛著的喪幡。

妥協，總是讓人覺得無力。

她在靈堂待了一夜，終於恢複了點力氣，照例練完刀，算了算時辰，該是到早朝的時間了，卻無人來詔她參與朝議。

竹知雪默默多練了套刀法，沉下心頭怒氣，去書房查看昨日清晨讓下屬搜集來的消息。

目前朝中大致可分為三派，一派是丞相黨羽，多以世族為主；一派是皇帝扶植的寒門子弟；還有一派是二皇子陣營，陣容一言難儘，像是在撿前麵兩位剩的拉攏，讓人想不通是怎麼能和太子打得有來有回的……

也行，聊勝於無。

或許，她可以找二皇子聊聊，許久沒在京城，她對這位二表哥還真沒什麼印象了。

不過在那之前，她得先洗清自己的嫌疑。

她掐著點對侍從吩咐：“備馬車。”

車輪咕嚕嚕穿過街巷，停在宮門口。竹知雪坐在車裡，眯著眼等他們下朝。

沒過一會，沉重的宮門向外打開，群臣魚貫而出，各尋各自的去處去。

天上飄著薄雪，江淮霽沒帶傘又沒馬車，隻好繃直脊背，站在門口，迎著冷風吹，等好友出來，想著能蹭傘回去。

就在此時，安國侯府的侍從找了過來，為他遮雪：“江大人，我們家侯爺找您。”

江淮霽的鼻子凍得通紅，見是竹知雪的人，心中暗喜，跟了過去。

“請。”侍從為他搭好踏腳，扶他上了馬車。

他掀開車簾，抬眼就見竹知雪合著眼，眼下一片青黑，心頭像是被人拿石頭不輕不重地砸了一下。江淮霽怕弄醒她，拖著沉重的朝服輕手輕腳地挪了進去，隻是衣服太過厚重，這動作做起來就難免笨拙，看起來像被水沾濕羽毛後費勁撲騰的小雀。

“來了。”竹知雪睜開眼，給他騰出些位置，待他坐穩後問，“昨日多謝江大人替我解圍，不知當時丞相拿出來的都有哪些證據？”