驛站的淵國眾人聽到質晞帝傳召，急急忙忙地得前往皇宮。
在聽懂竺氾針話裡隱藏的意思後，溫檜拉住想要說話的疏大人，上前回複道：“鄙人知曉了。
即便陛下現在拒絕了淵國，如果之後有想法了，還請考慮考慮淵國。”
竺氾針點了點頭：“可需朕派人領幾位使者欣賞鹿晏國的風光。”
溫檜知道是時候返程回國了，低首謙遜道：“勞陛下煩心，吾等不日即將歸國。”言罷，眾人行禮後躬身退出。
深夜，竺氾針斜坐在軟榻上，手中舉著一卷幘語書籍，閒來看看先民遺留文明。
不知不覺間，思緒轉到蘭城，室內靜默半晌，竺氾針放下書卷，心中做好了決定。
第二日早朝，百官等候了好一會也不見質晞帝。
朝堂上漸漸出現輕聲細語，內侍太監匆匆趕來，放聲：“各位大人，陛下近日有事，現傳陛下口諭，令左相暫管理政務，諸位正一品大臣協同助理。”
堂下官員麵麵相覷，左相上前轉身麵向百官，朗聲道：“既如此，有請諸位將折子先上交給公公們吧。
還請同僚隨我一同前往佁煙殿偏殿。”
事出突然，但百官看是陛下親信的左相暫時主掌政事便沒說什麼，更何況陛下之前懲處僭越官員這事剛過，就陸陸續續離開。
幾人走在宮道上，後麵的太監手上捧著奏折從另一條小道儘快趕往佁煙殿。
汫覺栝在幾人即將詢問前就開口道：“諸位大人，想必你們會問陛下為何不見蹤跡。
我想說，陛下在哪？想做什麼？為人臣子還是不要知道的那麼清楚好。”
一時幾人琢磨了幾番他的話，無不靜默下來。
而此刻早已遠離國都的竺氾針單身一人正在路上策馬急行，享受了急速帶來的肆意後，在路邊一處茶館簡單進食。
隔壁桌幾位商販高談闊論此次在蘭城商貿的好交易。
竺氾針一路上已經多次聽到蘭城的蔬果多樣、城中居民和善、商貿公正，對蘭城的好奇不斷攀升，“還希望不虛此行。”
沐國。
言臨霏在接連吃了幾塊糕點，不小心一下子噎住了，連忙喝了一口涼茶壓壓。
他看向目中無神的言斯懷，困惑不已。
試問道：“斯懷，你在想‘他’嗎？”
言斯懷猛地回神，心虛不已：“阿霏，你……怎麼知道？”
“唔。”言臨霏又咽了一口，“很明顯啊。
上次你就跟我單獨聊了聊對他的印象，之後還時不時發呆，告彆的時候也是愣愣的，你怎麼了？”
言斯懷張了張口，還是沒有發聲，隻是搖了搖頭。
沒有聽到結果，言臨霏不怎麼在意，每個人都有秘密，以後總會知道的。
楓王府。
言蔚策舉著糖葫蘆在逗一歲多的兒子，看到兒子搖搖晃晃地追著糖葫蘆哈哈大笑。
王妃紀留菀上前拿過糖葫蘆，放在言摯麵前的盤子上。
言摯歪了歪頭，試探性地嘗了嘗糖葫蘆外麵的糖漿，發現是甜的，安靜地在桌子邊吃著糖葫蘆的糖漿，不一會兒，手上纏了好些糖絲兒。
言蔚策看到兒子這般行徑，在紀留菀的注視下，手抵在麵上，硬是憋住了笑聲，隻是嘴角的笑意怎麼都壓不下。
紀留菀輕歎一口氣，無奈道：“已經做爹爹的人了，還欺負兒子。行了，收一收，摯兒要是再大點隻怕要哭了。”
言蔚策沒有說話，輕輕哼了一聲。
“對了，三哥派人來讓你去他那一趟。”
言蔚策收了嘴角笑意，麵色嚴肅下來：“好。”
“怎麼了？是有什麼要緊的事嗎？”
“沒什麼，還是那些事。”言蔚策麵色和緩下來，對紀留菀道，“菀兒，我先走了，以後可以適當減少接待不大來往的客人。”
知道是那些事，紀留菀點了點頭，發間重鏈鎏金簪的流蘇在陽光下微微閃耀……
馬車一路疾行，言蔚策抓緊時間看三哥給他的信件。
二皇兄言抒展幾日前在酒樓設宴邀旬監官，借機給了好處讓他令下麵的官員對自己族叔堂侄手下留情，結果被清明的大臣知道，一紙禦狀呈上了父皇的案桌。
父皇震怒，感歎二皇兄的“不可救藥”。以往都是寬大處理，這次打算給他一個教訓。
但被言抒展借著漏洞，拉自己下水，還好父皇聖明，探清事實。
看完信件，言蔚策心下沉了沉，以後行事需更謹慎，竟還會不經意間被二皇兄抓住膈應三哥。
馬車停在都城郊區的一處臨水小軒，言蔚策將信件藏在衣裳暗袋，理了理衣袍快步進入水軒。
水軒東側的台亭，言柏燁專注地看著手上各地傳來的消息，手指時不時輕敲矮桌。
言蔚策一進來就讓侍從遞來一盞燭燈，將信件取出放在燭火上，燒毀後輕輕吹滅燭火，並清理好桌角的灰燼。
“五弟，你來看看何梀傳來的密文。”
言蔚策接過，大致瀏覽了一下，眼神微微精神：“三哥，這何梀還是有點本事的。一個庶子這種程度可比一般被重點培養的嫡子好太多。”
“是啊。”言柏燁停了一瞬，蹙眉道，“那暮家主……”
言蔚策斂眸，斟字酌句：“三哥，不知該不該說。
我感覺那暮家主對我們沒有惡意，知道何梀這個人，卻沒有施以威脅。既然如此不如加以示好，最好拉攏蘭城？”
“嗯，可以考慮。這次二皇兄被罰不會久的，何相已經在疏通關係了。”
言蔚策憤憤不平，與言柏燁繼續商討其他事情。
夜色即將降臨，蘭城地下研究室。
暮芥脫下一身純白長衫，換上妘裳漣倩暗紋裙。
在給連接著暮愈寢室的隱藏電子屏留言：“考察世情，歸期待定”就悄無聲息離開了暮府。
蘭城樵棲街傍晚燈火漸明，無人注意的街角，一座屋宅出來一個相貌清麗的女子。她對門內微微勾了勾嘴角：“我出門了，你們不用送了。”
一道蒼老的聲音回道：“小姐出門在外還請注意安全啊。”
女子輕輕頷首，按下手鏈裡側的定位鍵。
樵棲街，本來隻是一條普普通通的街道，是沒有名字的。
一位樵夫在這裡販賣碳材，生意隻能說是勉勉強強。
在家裡日漸困難時，他走投無路正打算行竊，被一位少女知道，她給他出主意發展相關副業增加了不少收入。
如同天仙一般，給了樵夫重病的母親有請大夫看病的機會。
後來樵夫時常在原地販賣碳材的同時儘力做好事，解他人之難，為眾人稱讚。
在樵夫的口中，少女是棲息在人間的仙子。雖然後來傳聞越來越誇張，但許多人會來這條街做生意，蹭蹭善意，樵棲街也越來越熱鬨。
樵棲街。
暮芥悠悠走在街上，上次出來還是初夏時節。
那時夜間街邊路上，許多人都在交流種植藤瓜，現在已經仲秋，地裡很多疏果早已成熟。
看到路邊賣無花果乾的攤子，酸酸甜甜的無花果絲，被包裹在白色的油紙裡，客人接過遞給身旁的孩子。
暮芥走向小攤，要了一小包，淺嘗一口：“還不錯，大爺手藝可以。”
老大爺熱情招呼：“姑娘，第幾次來蘭城啊？看你對蘭城似乎不太熟啊。”
暮芥含笑：“家裡幾年前就搬到蘭城，隻是平日不怎麼出門。”
“那可不行，城主大人說男子要出門長見識，女子也不能拘著。”
“好，多謝大爺勸告，往常隻是性子使然，並不是家裡人拘著。”暮芥眼中笑意真誠。
老大爺連連點頭，親切道：“姑娘好好逛，到時候天黑一個人要早點歸家，彆讓家裡人擔心。”
“嗯。”
在斜對角的包麵攤，竺氾針在經曆二十多日的‘自在’生活後終於到達蘭城。
由於在進城是頗費了一番功夫，此時總算吃上了今天的第二頓。
看到那邊頗有姿色的女子孤身買小食，歎賞蘭城的治安。
吃得差不多，竺氾針付了飯錢，問店家確定了落腳的客棧——染塵客棧，正是之前沐國一行人住的地方。
竺氾針走向客棧，邊想染塵客棧出了名的環境整潔、價格公道，抬頭就看到之前遇到的女子進了客棧。
這廂暮芥簡單了解了蘭城的變化之後，進了愈介紹的客棧，給掌櫃驗證了信物，被帶到了頂樓的客房。
“小姐，這一層是家主留下的私人區域，請安心歇腳。奴先下去了，裡麵東西都是齊全的，吃食很快上。”
暮芥在上頂樓時，看到屋裡八成是槿紫色就眼前一黑，心下：我隻是欣賞槿紫，不是非它不可！
走向屋側書櫃，暮芥走近看了看書目，拿起一本遊記，在窗邊坐下翻了起來。
越看越有滋味，愈還是精確的知道自己對哪類書籍感興趣啊。
樓下竺氾針剛進門，小二就上前招待。
在說明自己是遊曆經過蘭城時，被安排了一個觀賞城中湖好視野的客房。
點好吃食，讓小二買了一套換洗衣物。
竺氾針關上房門，讓暗衛彙報自己走後朝堂官員的動向，聽到那些人都還安分，嗤笑了一聲，淡漠說道：“還挺老實，繼續盯著。“
過了一會兒，小二拿上衣物，讓人抬了一桶熱水進來，躬身道：“客官在接下來的時間如果對我店有什麼不滿意的地方請指出，我們會根據您的建議改進。”
竺氾針：“這是？”
“客官，這是東家吩咐的。您可以放心說出，做得到的我們會儘力改進。“
竺氾針若有所思，點了點頭，將買衣裳的錢遞給他。
小二接過點清交還了多餘的錢，敬聲：“本店蓋不收小費，客官下次不必再給。
這是東家讓我們不要對客人區彆對待，還有一些須知，客官您第一次來可以下堂看看壁告。”
“多謝指導。”竺氾針溫和道。