蔣豪見到楊呈很是驚訝，想必也聽聞了他被正德使帶走一事，如今不知道是通過什麼緣故，竟能全身而退。

晉竹影和秦昭心底俱是一沉，胡淵身死獄中，楊呈卻能來參與永泰開園。雖不知五皇子到底做了什麼，但皇帝的偏向再明顯不過：京郊圈地案怕是就這麼不了了之了。

“不敢，老遠就聽到蔣大人和晉公子這裡爭執，看瞧瞧熱鬨。”楊呈嘴角勾起，眼底全無笑意。

晉竹影聞言眉頭一挑，楊呈想必並未聽到前因後果，但輕巧一句話，便將責任公平地攤到二人身上，春秋筆法也算是拿捏得當，正欲開口，又被楊呈搶了話頭：“晉公子，雖然您是公主的朋友，但蔣大人乃是我雍朝肱股之臣，今天永泰園開園，他可是大功臣，下午要去受賞的。您對他還是要有基本的尊重。”

蔣豪身後的那些官吏見有人給自己撐腰，登時歡實起來：“就是。”“晉公子過分了。”一時間七嘴八舌附和，齊心協力就要把臟水往晉竹影身上潑。

“走吧。穿好你的官服，一會兒還得等著領賞呢。”楊呈回身，偏頭看了蔣豪一眼，又低頭看了眼正跪在地上的年輕人，並未問話，轉身準備離開。

“楊公子，這還有人跪著呢，您就不打算問一下原委嗎？”晉竹影伸出手去，擋在楊呈身前，抬眉問道。

楊呈低頭看了眼晉竹影的胳膊，輕輕推開：“蔣大人指導屬下做事，自然有他的道理，我就不必替他責罰了，要問什麼原委？倒是你，晉公子，要擺正自己的位置。不要以為公主多看你幾眼，你在這京城就有大聲說話的底氣。”

言辭之間，滿是輕蔑和譏誚，全無在鑒嶽樓相見時的友好。

秦昭縱然對楊呈為人有所了解，見此狀也不禁皺眉。

語罷，未待晉竹影作答，便帶著蔣豪一乾人離開，徒留一立一跪二人在原地。

“起來吧。”晉竹影未將目光停留在眾人背影之上，伸手去扶還跪在地上的年輕人鄭忠，見這人站起身後依然淚流不止，攤開手後，向秦昭藏身處望去。

鄭忠沒注意到晉竹影的動作，擦擦眼淚，拱手道：“今日多謝晉公子出言維護。”

“哎，我也沒幫上忙。”

“工部人人唯利是圖，晉公子平日裡自身難保，仍願意幫助我，在下真的感激不儘。”鄭忠憨直的臉上還掛著淚，努力扯出一絲笑容，著實有些難看：“隻是錯過今日機會，不知何時再有提拔之日。也罷，今日還要當值，無論蔣豪待我如何，我畢竟有守園的職責。”

說罷對晉竹影恭敬一鞠躬，正要離開之時，隻聽得一句人聲。

“且慢。”

秦昭終於決定不再偷聽，從樹後緩緩現身。

鄭忠的表情先是驚喜，但驚喜很快消失，而後又露出一絲隱約的嘲諷和淡然，正欲掀袍再度行禮，卻被晉竹影攔住。

他的表情變化全然被秦昭收在眼底。

“你見本宮，先笑，卻又皺眉撇嘴，是為何意？”

“在下不敢，在下惶恐。”鄭忠忙低頭拱手。

秦昭卻不顧及他的表情，冷淡道：“你笑，是以為我能為你做主。又不笑了，是你忽然想起來，像本宮這種所謂貴人，都是不聽忠言不辨忠奸不分黑白的昏庸之輩。你嘲諷的不是本宮，你嘲諷的是自己，你嘲諷自己竟然會對我抱有片刻期望。”

鄭忠是第一次麵見秦昭，之前隻耳聞是個很讓皇帝頭疼的頑劣公主，如今聽她如此言語，驚覺字字驚心。

卻又字字說中他的心事。

按理來說，秦昭發火，鄭忠自然是要謝罪，跪在秦昭裙角大表忠心，而後高呼千歲，再喊幾句願為雍朝肝腦塗地，做一套忠臣良將的完整戲碼。

但是鄭忠突然覺得好累。

為官多年的兢兢業業，眼見著服役者被辱，正直者受冤，私相授受者反而步步高升。蔣豪曾許諾開園之日定不會缺他的嘉獎，如今蔣豪反悔，他又為了獲賞後給自己老娘換些好藥，這才折膝下跪，卻又得到一頓羞辱。

他突然覺得自己忍不下去了。秦昭說的對。他知道自己應該出言辯解，卻張不開口，就那樣默不作聲，直起身來，看著秦昭，看著這個與自己近在咫尺卻相隔萬裡的貴人。

“為官幾年了？”秦昭無視他的冷淡目光，平靜問道。

“為官五年，如今仍是七品小吏。”不卑不亢的回答傳來。

五年，如此年輕，在被打壓的情況下仍然能做到七品官。這職位其實不低，說明他確實是可用之才。

“永泰園修完了，今後有何打算？”

“聽憑工部蔣大人調遣。”

“蔣豪，任人唯親，私相授受，你不去參他一本，竟然還要聽他調遣？”

鄭忠笑了。

“下官參過。”

“結果為何？”

“如今便是結果。蔣大人步步高升，但下官還活著，已是本事。”

“你還有什麼其他本事？”

“在下師從營城大師阮先生，對城營宮殿山水的布局設計均有些許了解。”

“北衙禁軍如今需要擴建兵營，本宮向軍司黎江舉薦你為主事，你可願意？”

鄭忠聽到這話，一貫冷淡的臉上突然出現驚愕表情，轉頭看向晉竹影，一時不知該如何作答。

“去北衙禁軍新兵營當監造主事，還是繼續在蔣豪手下受委屈，選一個。”

鄭忠立刻俯身跪拜：“謝公主隆恩。”

秦昭憋了半天的一口氣終於歎了出來，笑問道：“本宮現在就不是任人唯親了？”

晉竹影在旁邊安靜站了半天，見這話有意劍鋒指向自己，悄悄向後退了半步。

“鄭忠定不辜負公主所托，竭儘所能為我朝效力！”

“起來吧。”

鄭忠眉開眼笑，正欲告退後回去站崗，突然又被秦昭叫住：“慢著，給你個信物，下午去找黎江報到。你又不是沒被人誆過，空手就想走，不長記性。”說罷從袖中拿出個鑲著金絲的竹箭，折斷箭尖，把箭羽遞給鄭忠：“拿著，去吧。”

“謝公主！”

“方才一直躲著不出聲，怕得罪五皇子。這會兒又不怕了？”晉竹影調侃道，看著鄭忠蹦蹦跳跳的背影，搖頭感慨，這也是剛長大的孩子啊。

自己和秦昭又豈不是剛長大的孩子。

秦昭抬頭看向晉竹影，並未作答。

這是二人時隔彆彆扭扭的多日，第一次好好說話。

晉竹影覺得尷尬，先出言打破沉默：“你給他尋的差事還蠻好的，看你給我尋的這是什麼差事。”

“聽方才那意思，你在這院子裡也沒少受欺負，怎麼不來找我告狀？”

晉竹影展顏一笑，繼續客氣卻討好道：“小的沾公主光，有個事做就不錯，怎麼還能挑三揀四呢。”

秦昭終於沒忍住，狠狠剜了晉竹影一眼。

晉竹影也自知失言，不再出聲。

兩人又沉默著走了一會兒，離開了山石怪木掩映處，來到了寧安湖邊。這裡人就多了起來，每隔十幾步就有幾位公子聚在一起談論詩詞歌賦，或者幾位佳人互相拉著手摸著對方的頭花，嬉笑打鬨好不熱鬨。

秦昭晉竹影二人行走其中，恍若最普通的公子和貴女，並未有人多加注意。

“聽說今日，春闈的狀元和榜眼也會來。殿試重審了試卷，探花是舞弊的，被拿下名字，著令永不可再入科舉。”

“嗯，聽說了。”秦昭冷淡回答道。

又是半晌安靜。

“聽說巡南侯被查舉，正是舞弊案的主使。”晉竹影試探道：“那日你被叫進宮去，憐貴妃為難你沒有？”

晉竹影終是沒忍住，把在心底盤桓多日的話問了出來。

秦昭抬眼，看向晉竹影的目光平靜無波。

內心卻千回百轉。

“憐姨與我好得很，怎麼會難為我？”

“那她叫你進宮去做什麼？”

“憐姨時常會叫我進宮，她在後宮無聊。”

“沒有其他事情嗎？”

“你想問什麼？”

二人走上寧安湖的廊亭，前後幾十步都沒有人。沉默半晌，晉竹影似是下了很大一個決心，又出聲道：“其實你和五皇子的關係沒那麼好，是不是？”

“為什麼這麼說？”

“若你真和五皇子關係好，就不會獨自一人住在宮外。”

“我沒有獨自一人啊，我和師父住一起，方便我學武功。”

“那你在朝中也並無實權，也無官職，隻做給五皇子打打下手的事。”

秦昭笑了，似是覺得很荒唐：“我隻是個公主，需要什麼官職？說到實權，你見雍朝哪代公主是有實權的？五哥願意讓我幫忙，已經很器重我了。”

“那他若真的寵你，你方才就不會等蔣豪和楊呈離開之後再出現。你要避他們倆的鋒芒，就說明心有顧慮。有顧慮，就說明……”

話音未落，被秦昭皺眉打斷。

“夠了。皇家，不比尋常百姓人家。五哥替父皇做了很多事，他有自己的考量和取舍，這很正常。我不能因為自己的一時興起就打擾他做的事。”

“工部被五皇子管成什麼樣，你方才也親眼見到了。”

任人唯親，私相授受。

“我見到什麼？我隻見到永泰園修的很好。”

秦昭言罷，站住了腳步，回身來直視晉竹影。

迷霧一般的眼眸，讓人看不出那背後到底有什麼。

晉竹影被秦昭句句回懟，一時有些惱怒，停頓片刻，又問道：“那你在大理寺，為什麼提到故太子案？”