陳斯坐在晉竹影的窗台上感慨：戰爭開始了。

晉竹影卻一點不慌，把玩著三皇子的信，板著臉，翹起腳，揚眉問道：“打點行囊，明日啟程。你去還是我去？”

三皇子信上言，既然五皇子用春闈案反擊，那就彆浪費胡淵提供的線索。他說京郊圈地是五皇子背後主使，去查探一番，知己知彼更保險一些。

麵對晉竹影的提問，陳斯失笑：“你彆裝了，想去就直說。在京城困這幾個月可難受死你了吧，更何況又領了差事，更是每日點卯憋得要命。”

“我跟阿昭說進京找事做就是個托詞，誰知道她還真給我找到差事了。我總不能說我進京是為了奪嫡？”

“你有個閒職掩蓋身份也好。”

晉竹影癟嘴看向陳斯。

“行行行，你去你去。”陳斯受不了的翻了個白眼。

晉竹影給陳斯拋了個媚眼，聲音都跟著開心起來：“果然還是陳斯哥哥疼我。”

“滾。”

晉竹影並不理會陳斯說話難聽，掰著手指盤算道：“我聽聞圈地案涉及的京城南郊那一帶，一直混雜著各國商販，早就成了東方小南疆，一望無邊。有美酒，美景，美人！正好三哥也回來了，有些事你可以直接跟他彙報，不急的話我想在外麵玩一玩。”

“你說明白，是想自己去玩一玩，還是和誰一起去啊？”陳斯好整以暇道。

“我想跟人家一起去，人家願意理我嗎？”想到這，晉竹影飛揚的笑容落了下來。

他不知道自己怎麼又惹到了秦昭，從大理寺回來後，這位姑奶奶就一直不跟他說話。

起初晉竹影還以為是錯覺，秦昭去禁軍練武，又出去和世家公侯小姐打交道，忙得緊，沒空理他而已。

早晚各打過幾次照麵，秦昭都當沒看到一樣徑直從他身側走過。昨日晉竹影攔住她，想與她攀談，秦昭冷漠上下掃視晉竹影一道，又抬腿就要向前走。

晉竹影伸手欲攔，被秦昭一個閃身避開，留晉竹影尷尬的手指停在半空。

“你肯定做錯事了，好好反思吧，快去快回，一路平安。”陳斯起身越下窗台，留下吱嘎晃悠的窗框。

“彆忘了明天給我請假啊！”晉竹影衝著窗框喊道。

“知道了！”

晉竹影起身看向窗框，心疼道，早晚被陳斯給坐壞了。

這時，一道熟悉身影從窗側一閃而過。

秦昭大半夜的又出門了。

合著這位尊貴的公主有晝伏夜出的習慣。晉竹影把手上紙卷扔進油燈，紙卷一瞬即化，而後就著半開的窗翻身而出，循著秦昭的身影追出去。

出乎晉竹影意料，這次秦昭沒去大理寺也沒去彆的什麼官府，而是來到了京郊的那片梅林，晉彰的衣冠塚前。

晉竹影怕被發現，隔著十數丈，躲在樹枝後看她。想聽她這回說了什麼，又覺得自己躲得過遠聽不見，正在猶疑之時，卻驚訝發覺秦昭這次什麼都沒帶。

沒帶燒雞，沒帶酒，沒背著她的弓。

也一直沒說話。

秦昭沉默著在刻有將軍中陽四字的墓碑前坐了半個時辰，而後起身回府。

晉竹影遠遠跟在後麵，心裡很不是滋味，但具體是什麼感覺他還說不上來。

第二日，晉竹影打點簡易行囊，去跟橫舟打個招呼，讓他多看顧一下秦昭安全。而後又在院內來回走了幾趟，都沒遇到她。

晉竹影躊躇片刻，來到秦昭所住庭院，也沒讓丫鬟通傳，就在院門外站了一炷香的時間。終究還是沒下定決心進去，轉身離開。

去圈地案所在探察之餘，給她搞點京城不常見的小玩意吧，雖然不知道自己哪裡惹到她，但先賠個不是再說。

一晃兒七天過去，晉竹影快馬回京，到京郊彆院正午剛過。他都未來得及給三皇子彙報，興衝衝地跑到秦昭的庭院，隻見丫鬟們正捧著秦昭的華服頭飾，忙前忙後的給她裝扮。

“阿昭看我給你買了什麼……這是要去哪？”晉竹影話說到一半，硬生生改口。

“憐貴妃叫我進宮吃飯。”見晉竹影露出疑惑神色，秦昭不耐解釋道：“七皇子的親娘。”

“她找你做什麼？”

“有危機感了。”秦昭裝扮好急匆匆就要出門，不與晉竹影多解釋。

晉竹影聽到這個回答，更加一頭霧水，把包裹隨手遞給身後侍衛，對秦昭道：“我與你同去。”

秦昭失笑，這才賞了晉竹影一個正臉：“後宮，你一個外朝男官進不去的。”

“那我，我在宮門口等你。”

秦昭回頭看向晉竹影，又看向侍衛手裡的包裹，拍拍他的肩，微微笑道：“是父皇派大太監來通傳的，安全得很，不必擔心。你先忙正事，回來再聊。”

說罷不再理會晉竹影，轉頭跟幾個丫鬟一路小跑著到正門，上了馬車。

晉竹影沒意識到秦昭所言的正事是指什麼，也沒顧得上問橫舟對自己這幾日的消失找了什麼理由。回房間給陳斯送了信詢問情況，突然意識到自己在舍近求遠，又跑到秦昭住處，抓住在門外值守的丫鬟問道：“阿昭公主進宮是怎麼回事？”

“晉公子，小的，小的知道的不多。”丫鬟苦喪著臉，眼看著要哭出來。

晉竹影見狀更是焦心：“快說，彆院內不拘禮。”

“您離開後，我聽黎江大人說的，說春闈舞弊案，有參與者說巡南侯才是幕後主使，聖上生氣，派人去問了侯爺幾次話，然後讓他禁足思過呢。”

巡南侯，憐貴妃的哥哥，也就是七皇子的舅舅，是七皇子之前駐守南疆的將軍，當朝唯一一位真正有權勢的外戚。

短短幾日，五皇子、三皇子、七皇子紛紛扯上大案。雖然巡南侯被扯到舞弊案裡很像三皇子的手筆，但波及到秦昭是他之前沒想到的。

國舅出事，憐貴妃自然會先讓七皇子去求情。而此時叫秦昭進宮，則說明七皇子求情失敗了。秦昭一個最恨勾心鬥角的小丫頭，單獨進宮，會作何選擇？

晉竹影頭都大了，心道秦昭知不知道自己麵臨的是怎樣的局勢？知不知道三皇子正在猶豫要對秦昭采取什麼態度？她行差踏錯一步，都可能會被三皇子當成政敵。

另一邊，剛到了後宮的秦昭卻笑得一臉甜美。

“憐姨！怎麼好久都想不起來叫阿昭進宮來看看您！”

後宮花園的亭子裡，憐貴妃正帶著幾名侍女等著秦昭，見秦昭叫得親昵，憐貴妃也露出一臉慈愛表情來：“這不是怕阿昭政務繁忙，怕打擾，不曉得選什麼時間呀。”

“阿昭哪有什麼政務，也就偶爾給五哥打打下手罷了，”秦昭小跑過去，挽起憐貴妃的胳膊撒嬌：“再就是去禁軍演武，父皇想起來了問問我功課，或者和那些個富家子弟玩鬨一番。都是閒事，都沒有憐姨叫我進宮重要！”

憐貴妃佯裝不悅：“你父皇問你功課都不重要了嗎？”

秦昭忙作勢拍自己的嘴：“父皇是爹，憐姨是娘，都重要，都重要。”

憐貴妃眉目這才再次舒展，笑道：“我們阿昭不僅人美，嘴還甜，難怪你父皇最疼你。”

秦昭的幾個丫鬟可謂是身經百戰，此時跟在她身後，聽到這等肉麻對話麵不改色。如果晉竹影此時在這裡見到秦昭捏出來的諂媚笑容，不知是會嫌棄她的逢人變臉，還是會心疼她在京城處境艱難。

一個妙齡少女，一個華貴婦人，兩人手挽著手在花園裡兜圈子聊天，賞賞花弄弄草，時不時還大笑一陣。身後跟著幾十個丫鬟，弓身低頭，亦步亦趨跟著。

好一派親切祥和的景象。

過於祥和了，宮裡甚少有這樣的景象，秦昭心道，一般這種時候就容易出亂子。

果然，在這個龐大隊伍繞過一處花園的側牆後，聽到一絲隱約的啼哭聲。

憐貴妃適時駐足，拉住秦昭示意不要往前麵走了，叫個丫鬟去探探情況。

片刻後，這丫鬟回來稟報，身後又跟了個低著頭的丫鬟，手中捧著食盒，瑟瑟發抖。

“大膽賤婢，不知道今兒是貴妃宴請公主的大喜日子嗎，躲在這裡哭哭啼啼，衝撞了貴人，小心給你杖斃！”

小丫鬟嚇得哭都不敢大聲，細聲細氣的抽抽搭搭。

秦昭見那食盒華貴，顯然不是給下人用的，心道果然有戲要看，卻依然伸手去拉貴妃：“憐姨，小姑娘哭著怪可憐的，我做主了，問問她為什麼躲這裡哭，好不好呀？”

憐貴妃發話後那丫鬟才敢抬頭，小臉兒哭的淚痕濕透，說一句噎半句地答道：“今日奴婢奉貴妃旨意給七皇子送蓮子羹，七皇子發了好大一通脾氣，讓奴婢把蓮子羹拿回來。奴，奴婢沒完成娘娘交代的任務，又心疼七皇子怒氣傷身，一時間心裡難受，才躲在這裡哭。沒想到，沒想到，衝撞了公主和娘娘，奴婢罪該萬死。”

“嗯？”憐貴妃驚訝道：“老七為什麼發火，是不是你做錯了事？”

“七皇子說看到蓮子羹心裡難受。”小丫鬟繼續細聲細氣道。

秦昭心裡有個猜測，但還是問出了這句本該她來念的台詞：“為什麼？”