檀妄生之所以被流放，是因為一場營嘯。

單論營嘯一事，其實無論是對世間百姓，還是朝中大臣來看，都算不上什麼稀奇事。

早在這之前就有過很多次類似的情況出現：某個邊陲小國在交戰前夕，新兵誤把遠處營火的光當作了敵軍突襲。

正巧當時這些人剛經曆過兩次敗仗，營裡躺著一排重傷哀吟的人。士氣一片低迷，再加上又是深夜，新兵誤以為敵軍已經衝到眼前，自己死到臨頭，嚇得驚喊一聲，結果導致整個軍營瞬間就像崩斷的弦一樣，身邊人同樣驚叫連連，接著有人開始把眼前慌忙跑動的人當成了敵軍……而結局不出所料，軍營陷進自相殘殺的動蕩裡，還沒等敵軍侵襲，就不攻自潰了。

當然，雖然這件事發生在那個常勝將軍身上實屬不該。可……誰又沒犯過錯呢？

雖說那影將軍師出已逝的鎮北王，自小武功造詣奇高，又極擅沙場謀略，這些年來替皇上解決了不少邊境的麻煩。但同樣，那家夥能力又多了得，做事手段就有多惡劣。

不談其他，單說軍營。打過仗的都知道，那些派到營地的監軍基本上都是皇城來的活祖宗。雖說交戰地條件艱苦，可再艱苦也不能輕易怠慢了監軍，不然那祖宗若是跟皇上說了些什麼，他們這群隻會耍弄刀劍的，輕則被克扣下一年的軍糧，重則被抓住什麼把柄，扣上個意圖謀反的罪名。

但派到檀妄生那裡的監軍可就不同了。

這些人回來後要麼一臉頹喪，步履沉重，看著像是剛參加完自己的喪禮；要麼就是在馬車裡戰戰兢兢地直發抖，無論問什麼都搖頭不言，隻有進宮見到皇上後才劫後餘生似的緩了口氣。眾人都以為影將軍對他們做了什麼，可當太醫仔細檢查後，卻沒在這群人身上發現任何傷口淤青。最多也隻是因驚嚇過度引了些癔症而已。

這些人到底在軍營裡遭遇了什麼，也隻有皇上知道了。

但皇上卻從沒為此責罰過檀妄生什麼。

那群大臣曾旁敲側擊地試探過幾句，而那些監軍們都無一例外地回答：

“……那簡直不是人呆的地方。”

何出此言？

無非是軍紀嚴苛，士氣緊繃，近年來又戰事頻發，就連見過不少大場麵的監軍都受不了影將軍的軍營，那些新兵整日處在這種血肉橫飛的環境裡，接連麵對戰友的死亡，抗不住重壓也在所難免。隻不過這次，不幸地導致了營嘯爆發。

但實際上，發動營嘯的並不是什麼新兵，正是檀妄生本人。

而比起究竟是誰發動的，更令人毛骨悚然的是，導致營嘯爆發的關鍵原因，是有人正巧撞見了檀妄生殺了自己的副將。

幸存之人說，那副將的腦袋在地上滾了數圈，而身體則被捅得千瘡百孔，腸子血泥糊了一牆。讓人難以承受的是，在副將被“斬首”之前，有人親眼目睹了他正試圖兜著從傷口露出的臟器往外逃的慘狀，但緊接著，就被後麵的檀妄生——

一個人的仇能有多大？

更何況那副將追隨檀妄生多年，兩人在戰場上出生入死，早已是過命的交情。那些士兵說過，兩人從未有過什麼大矛盾，頂多偶爾會拌兩句嘴，不過都是些玩鬨話。就算真遇到了什麼意見不合的事，一頓酒就說開了。

既然如此，影將軍為何突然下此毒手？還是在那麼多人的軍營裡？

這還遠遠不是最詭異的。

當幾名將士的屍體被運回皇城時，宮裡人發現，這些屍體的死相都極其慘烈——與其說是被一刀封喉，倒不如說是經曆了某種非人的痛苦後才被人了結似的一刀割了喉——

那個中年男人被運回皇城時，覆著薄霜的眼睛仍舊死盯著前方。因為天寒地凍，血液完全浸透衣襟後又被凍乾，導致他兩片衣襟剛好凝固在傷口兩側邊緣，維持著被一把扯開的模樣，仿佛兩塊風乾的樹皮。

露出的心口位置血肉模糊。碎肉沫堆附在拳頭大的傷口邊緣，傷口中間呈明顯凹陷，血肉發黑，足有一指腹那麼深，以至於這看起來就像是剛挖好的墳坑和它邊上的土堆。

這是用手生生抓撓出來的痕跡。而男人雙手呈抓握式僵在傷口上方，指縫中糊滿了與傷口相同的血汙，其中一個食指指甲因為用力太大而折斷了一截。

這說明什麼？

“——那人被一刀割喉後，仰倒在地上，在脖子不斷湧血的情況下，還在試圖用最後那點力氣去抓撓心口——就像是要把自己的心臟活活挖出來似的。但後來宮裡那些人徹徹底底檢查了遍傷處，你猜怎麼著？那人在抓撓胸口之前，那地方完全沒有任何傷痕或者病症。”

船艙裡，一身穿青袍的胖男人坐在桌前，無意識摸了摸後脖頸，嘖嘖兩聲，唏噓道：“其餘十五具屍體，都是這種慘狀。毫無征兆的，要麼試圖用手活活掐死自己，要麼就是把腦袋一直往樹上撞，但最後的死因都是被人一刀抹了脖子。”

一股涼風驟然吹開房門。

圍在桌邊的另兩個男人嚇得一激靈，抬眼看去，才意識到他們剛剛聽得太入神，竟沒注意到外麵已經陰雲密布。海浪撞在甲板上發出聲響，其中紫衣男子瞧了眼桌上微微抖動的茶盞，緊張地搓了搓手，起身去關門。

“一刀抹了脖子？”另一男子這時問道，“可是，影將軍不是幾乎不用刀嗎？”

當然，這也是值得一提的特殊之處。

影將軍在作戰時幾乎很少用刀，而是銃。除了身手高深之外，他還擅長研製各種火銃，以及在戰場上將這種武器發揮到極致的戰術。民間認為，影將軍之所以能夠百戰不殆，就是因為他們手上那把銃。皇城中的權貴覺得，影將軍之所以能在觸怒皇上那麼多次仍能活到今天，全憑僅存在他腦袋裡的那些製造銃的關鍵之法。

這些說法紛雜難辨，大多都是從宮中那些被刻意添油加醋的流言裡推測過來的。但如果聽得足夠多的話，就會發現，這些真真假假的推測裡，都有一個共同點，那就是影將軍營中的火藥非常非常多。

“因為彈丸都沒了。”

胖男人瞧著兩人不解的表情，再次解釋道：“所有的火藥，全都沒了。營嘯爆發後，那些追隨影將軍的部下拿銃殺了不少胡亂跑動的人。然後不知道怎麼回事，那影將軍殺到一半，忽然轉頭下令要銷毀營裡所有的火藥和銃，一點不留。”

海浪聲被擋在了門外。他再次摸了摸脖子，“具體原因大家也不清楚，據傳，其中一個追隨影將軍的部下交代說，是為了平息混亂，以及提防敵軍搶占這批物資。但你說，一個追隨發動營嘯罪魁禍首的人說出來的話，能有幾分真？”

兩個男人半懂不懂地看了眼對方，又看了看那個胖男人。其中那個關門的男人往回走時，正巧瞟到了胖男人的後脖頸。幾縷冒油的發絲下，那肉實的後頸已經被撓得泛紅了一小塊。

男人張了張口，想問些什麼，卻聽那胖男人續道：“影將軍被押回城後，關於那場營嘯的事兒半個字都沒說。刑部那些人能用的手段都用遍了，就想讓他開個口。後來他倒也的確開口了，但都是耍人玩的胡話。”

另一男人捧著茶盞暖手，道：“……我知道，當年影將軍戰敗一事傳過來後，整個皇城都跟蒙上一層黑霧似的，沉壓壓的，怪嚇人的。大家都想知道發生了什麼，可那話都快寫在臉上了，就是沒人問出口。”

“誰敢說？”紫衣男人被挑走了話頭，坐回到桌邊，歎了一聲：“影將軍下獄的那幾天，皇上她一改往日性情，直接處置了好幾個在宮裡添油加醋議論此事的小官，甚至還下令禁傳此事，違者直接……”他做了個抹脖子的動作，“那可是掉腦袋的事。”

“但影將軍最後不還是招了嗎？”另一男人瞧了眼房間四周，道：“不然也不會是流放孤島這麼個結果了。皇上雖對影將軍多有寬容，但影將軍鬨出這麼大個禍來，若是不交代清楚緣由，皇上斷是不會讓他活著離開那刑牢的。”

“問題就在這兒。”

胖男人插話道：“一場營嘯，大半的人死在自己人手下，傷亡慘重不說，火銃損失不計其數。按常理說，這種事誅三族都不為過。就算是皇上親兒子，那也未必能保全性命。更何況還是個無親無故的人。但影將軍最後也僅僅是被流放到荒島而已，那件事情後來也隻是用‘一場普通的營嘯、將軍失責導致戰敗’草草蓋了過去。”

他瞥了眼身後緊閉的房門，然後向前傾身，放下摸脖子的手，放低聲音說：“如今三年過去了，邊境戰事忽然頻發，我軍連連敗退，皇上這時不顧勸阻，執意要把早已流放的影將軍給‘接’回來……你知道這說明什麼嗎？”

外麵海浪咆哮著撲打甲板，船體跟著稍稍晃動，桌上的一盞燭燈熄滅了。兩人心下莫名一悚，不由道：“什麼？”

“舊事重演啊。”胖男人直直盯著兩人，陰影罩在他半張臉上，“必然和那場營嘯的真相有關。”

兩男人瞟了眼對方，覺得有些發毛，緊張道：“那那件事的真相……”

胖男人又仰回到椅背上，習慣性摸了摸後頸，說：“當年影將軍隻承認自己殺了副將，但對那些士兵指控的話卻閉口不談。至於殺人的原因和營嘯發生的所有細節，更是一問三不知。後來是國師親自下了趟獄，事情才稍微有點轉機。沒過三天，刑部就把影將軍交代的罪狀遞給了皇上。”

“具體那真相到底如何，除了皇上和身邊近臣之外，”他朝著一側牆壁轉頭，示意隔壁房間，聲音壓到隻有彼此能聽見：“也隻有那位知道了。”

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“——他們知道個屁！”

隔壁房間裡，一抱著劍的侍衛呸了一聲，說：“這群老家夥，一天天淨鬼扯些沒用的東西來危言聳聽。我這就去給他們點——”

“讓他們說去吧。”

蕭明燦靠在窗邊，專心擦著匕首，輕聲道：“連著趕路了一個月，還是特意去荒島接那個十惡不赦的影將軍。他們整日提心吊膽的，生怕自己一到地方就死在那瘋子手裡。若是不說出來，就這麼憋在心裡自己嚇自己，到時恐怕也會嚇出亂子。”

“說說影將軍也就罷了，可他們現在都快議論到國師頭上了。”侍衛說：“國師就在這裡，他們還敢肆意妄談，真當這裡遠離皇城後就成他家後院了嗎？”

“何必同他們置氣？”蕭明燦放下帕子，瞧著匕首，和緩道：“先前被派來接影將軍回來的人足有兩批，近百人。但這些人自從踏上那座荒島後就再無音訊，生死不知。皇城裡雖無人敢大肆議論些什麼，但心裡都不約而同覺得他們早已葬身荒島。”

蕭明燦抬起眼，看向言生。燈架燭光飄搖，映著她右眼下那兩顆並列的小痣，和右耳的玄色流蘇墜。那耳墜隨著動作輕輕晃動，但在黑發下並不顯眼。國師向來不愛束發，隻是隨意散在身後，因為發尾剛及肩胛，即便散著，也不顯半分淩亂。反而讓人覺得有幾分親和的清秀。

言生依舊板著臉。蕭明燦無聲笑了笑，溫和道：“那些人在皇城過得還算不錯，突然之間就被派到這裡來‘送死’，換做是誰，都不可能一點想法也沒有。他們已經忍一個月了，如今馬上就要登島了，讓他們隨便發泄一下吧。”

言生沉默片刻，接著想了想，說：“……屬下還是想不明白。皇上當初壓根就沒打算讓國師過來，這天寒地凍的，路上又顛簸艱辛，國師身體不好，何必主動接下這苦差事？”

蕭明燦把匕首插進腰後，“檀妄生跟皇上說了，如果我不主動過來，他就要一直留在那島上。”

“他想做的事多了去了。”言生說，“五年前，皇夫私下同他敘舊，覺得他年過弱冠，府上常年空得像個鬼宅，想著給他說門親事。結果他倒好，大言不慚地想要走皇夫懷裡養了十年的狗，說瞧著它最好看，想抱回去看院，叫聲聽著也有煙火氣。”

“……時局不同往日。邊境戰事激烈，我們又連吃三場敗仗，險些失了一城。”蕭明燦走到桌邊，拿起搭在椅背上的白色狐裘，說：“我怎麼能眼睜睜看著國破？”

言生道：“可……這擺明了就是耍人的，誰都知道影將軍對國師記恨——”

門外傳來一陣腳步聲。緊接著，一侍衛推開門，行禮道：“大人，我們馬上就要靠岸了。”

蕭明燦點點頭。言生接過狐裘，幫著蕭明燦穿上，“……國師就留在船上吧。等著屬下帶人去島上看看情況再說。”

蕭明燦走出屋外，理著額發，“那信上說了，必須國師一人登島。”

“不行，”言生跟在身後，“那影將軍明擺著就是在耍我們，先前近百人生死不明，現在又讓國師一人登島，誰都知道那人斷不會乖乖跟著國師上船。”

蕭明燦望著前麵越來越近的海島，剛要說些什麼，卻見前麵甲板上已經聚了不少人，其中多半是隨行的大臣。此刻那些人正低聲議論著什麼，見國師來了，又齊齊收聲，老實行禮。

其中一人握了握手裡的劍，像是給自己壯膽一樣，然後道：“國師，我們準備好了。”

蕭明燦瞧著這些人各個視死如歸的模樣，不由笑了笑，道：“……各位這是都要登島？”

幾個小官麵麵相覷，那眼裡明晃晃寫著：“難道不是嗎？”

這時，一穿著青袍的胖男人從人群中擠出，提聲道：“臣等奉命隨國師押送影……罪人檀妄生，自然是要護國師大人周全，怎……”

他嘴唇忽地微微一顫，身體像是被雷劈了般一頓。緊跟著，他不住抬手撓了撓後頸，仿佛那裡突然間被毒蚊子咬了一圈包一樣，也顧不上什麼失態，抓撓得越來越誇張。嘴裡續道：“怎能自己待在船上，讓大人一人登島？”

蕭明燦看著他後頸那顫抖的手，沒有說話。

一旁的言生壓低聲音，堅決道：“屬下一定要跟著國師。”

船已經放慢速度，開始靠岸。蕭明燦掃了眼周圍數十個侍衛和冷臉的將軍，又瞧了眼旁邊另一艘船上的隨行將士，攏了攏狐裘，覺得拗不過他們，輕歎一聲，“……好吧，那就有勞各位了。”

——話雖如此，但事實上，不過半盞茶的功夫，蕭明燦就後悔讓他們跟著下來了。

儘管最終隻下來了小半人，但自打這些人從登島開始，竊竊私語聲就沒停過。雖說顧忌到她這個國師在這，言行多有克製，但沒走幾步，瞧見遠處那被幾處陰影遮蓋的荒宅，又被嚇得議論起來。

“……據說這裡曾是個小漁島，”有人顫顫開口：“幾乎與世隔絕，後來不知怎的爆發了場疫病，村子裡短短七天就死了大半人，剩下的人慌得不行，匆匆燒了屍體後，就都連夜離開了，連行李都沒敢回屋收拾。後來這裡就成了座荒島。”

“這地方邪得很。”另一人附和道：“據說之前那兩批到這裡來的人，在傳信裡都提過：‘天氣陰沉，似有暴雨將至’，咱們如今不也遇到了？”他指指天，“剛才還好端端的，沒由來的，一靠近這島，天就變了……”

走在前麵的蕭明燦聽得頭疼，揉了揉額角。

言生一邊吩咐侍衛看好附近，一邊偏頭對蕭明燦小聲說：“這些人膽子雖小，但好歹是宮裡派來的……影將軍如果想活著離開這裡，就算犯渾做些什麼，也應該念及他們身份尊貴，不能藐視皇上，把他們全殺了。”

蕭明燦聽出了她話裡意思，“如果最壞的情況出現，我真出了什麼事，這麼多人，總有一個能趁著他顧慮的間隙跑回船上去報信？”

言生目光偏離，沒有反駁。

“……嗐，鬼神之說那都是假的，各位莫要自己嚇自己。”身後那胖男人說道：“我們這麼多人，又有小沈將軍和言生大人護著，自然不怕那幾個被流放的草莽匹夫。就算他們反抗，”他提了提手上的劍，說：“我們也能——”

砰——！

一股溫熱的血從半空炸開，濺向周圍幾人。兩個朝臣還維持著張口說話的樣子，可話音卻被截在了嗓子眼裡。他們怔怔抬手，抹了把臉上泛紅的肉沫。

那一瞬間的死寂裡，蕭明燦稍稍回頭，餘光瞥向腦袋被轟沒一半的胖男人。

“……親愛的，”

蕭明燦沒管濺在狐裘上的血，她抬起眼，循聲望向前方那道披著黑色大麾的人影。

檀妄生拎著火銃，慢步朝著這邊走來，身後還跟著三個隨從。十幾名侍衛和隨行將軍已經護在了國師和朝臣身前。

“你明知道我最討厭的兩件事，一是不守約定，二是在彆人的地盤上喧賓奪主。”

遠處隱隱傳來海浪聲。人群一片寂靜。

兩人相距不過二十步遠。檀妄生無視了那幾個提劍的侍衛，把槍口對準蕭明燦，吊兒郎當地笑起來，頸前那道橫向的傷疤極其顯眼。

“但國師你卻想同時做這兩件事？”