翌日清晨，晨曦的微光透過窗欞灑在屋內。

霓裳剛剛梳洗打扮完畢，她那如雲的秀發被一根精致的玉簪挽起，幾縷碎發垂在耳邊，更添幾分慵懶的美。她身著一襲淡雅的粉衣，衣袂上繡著精美的碎花圖案，隨著她的動作輕輕搖曳。

正此時，丫鬟前來請她去閣樓的廂房。霓裳蓮步輕移，跟著丫鬟緩緩走去。

一邊走著，她一邊忍不住輕聲抱怨道：“是哪位爺兒這一大清早的就著急忙慌把奴喚來？”那聲音嬌柔中帶著一絲嗔怪。

推開房門，霓裳抬眼望去，隻見房中背對站著個人。此人一身男子裝扮，穿著一身樸素的青衣，頭發簡單地束起，隻是身形單薄瘦弱，實在不像個尋常男子，那人聽見動靜緩緩轉過身來。

“阿幼？”

霓裳一驚，眼睛瞬間瞪大，她急忙抬手捂著嘴，像是生怕自己的驚呼聲會引來他人。隨後，她像是受驚的小鹿一般，急忙轉身查看門外，那動作迅速又謹慎。確定四下無人後，她才輕輕地鬆了口氣，放心地關上房門。

“霓裳姑姑，見您一麵可真不容易。”阿幼看著霓裳，微微欠身行了一禮。

霓裳是雲香樓中的雅妓，她生得極為美貌。白皙的麵龐如羊脂玉般溫潤，眉如遠黛，雙眸猶如一泓清泉，透著靈動與聰慧。她的鼻梁挺直，嘴唇如同嬌豔的櫻桃，不點而朱。

她的才情更是出眾，那一手琵琶彈得是出神入化，曾有人一擲千金，隻為聽她彈奏一曲琵琶。

阿幼想要見她一麵，著實花費不少，在沈昭那裡賺的錢幾乎全搭了進去。

霓裳輕輕歎了口氣，眼中滿是無奈。

她緩緩取下手腕上的鐲子，那鐲子是羊脂玉所製，溫潤細膩，在晨光下散發著柔和的光澤。她將鐲子遞給阿幼，輕聲說道：“今後若要見我拿著這個信物便可，我在這雲香樓中也是身不由己。”

阿幼恭敬地雙手接過鐲子，點頭道：“多謝姑姑。”

“你爹爹最近怎樣，怎麼這次是你自己來的？”霓裳關切地問道，她的眼神中帶著一絲疑惑。

霓裳和阿幼的爹陳鐸本為同鄉青梅竹馬。那時的霓裳，還是個天真無邪的少女，穿著粗布衣裳，卻難掩天生麗質。而陳鐸也是個朝氣蓬勃的少年，兩人時常在鄉間的小路上嬉戲玩耍。

後因家中遭匪，霓裳被擄走多年，命運從此改變。再次與陳鐸相遇時，她已然成了雲香樓裡的頭牌雅妓。

陳鐸也曾想過為她贖身，可霓裳卻覺得在這裡她尚能靠著自己的琴技養活自己，若真離開了這兒才是真得萬事求他人，她不願意離開。

她既不願離開，陳鐸隻好尊重她的選擇。

阿幼聽到霓裳的問話，頓了頓，嘴唇微微顫抖，眼中閃過一絲悲痛，緩緩開口道：“我爹已經死了……”

“死了？我不信……他那麼厲害，怎麼會……”霓裳瞪大了眼睛，眼角瞬間泛起淚珠。她與陳鐸相識多年，那些曾經美好的回憶湧上心頭，這個噩耗實在太過突然，讓她一時難以接受。

“一個月前，爹爹得了風寒，我進山中采藥。”阿幼的眼神變得有些迷離，仿佛又回到了那一天。

“等我回來之時，剛踏入家門，便看到爹爹倒在家中……”

阿幼的聲音有些哽咽，她深吸一口氣，繼續說道：“他身中七刀，其中有一刀在胸口，兩刀在腹部，傷及心臟肺腑。我趕回來時，他已然沒了氣息……”

阿幼也沒想到，那日原本短暫的分彆，竟成了永彆。

“他那麼好的一個人，究竟是誰殺了他？”許是接受了陳鐸已死的事實，霓裳淚如雨下，她抬手捂著心口，身體微微顫抖，止不住地啜泣著。

阿幼吸了口氣，抬手用衣袖扭頭擦了擦眼角快要溢出的淚珠。

她顫抖著雙手取下脖子裡掛著的玉佩，那玉佩溫潤剔透，上麵刻著精致的麒麟紋。她將玉佩遞過去，問道：“姑姑可見過這玉佩？我爹死前手中緊緊握著這個玉佩，可我從未見過，若不是我爹的，那便是凶手的……”

她原本以為陳鐸死於江湖仇殺，畢竟陳鐸行走江湖多年，多少會有些仇家。

陳鐸武藝高強，尋常人很難近他的身。可仔細觀察家中的情形，雖有打鬥的痕跡，卻並不明顯，顯然是沒怎麼交手就被一招致命。

那玉佩阿幼也曾找人打探過，她四處奔波，詢問了不少人。有人說這玉成色是上等中的上等，且上麵刻著麒麟紋，像是皇家的東西，不像是尋常百姓家的。

於是，埋葬陳鐸後，她從嶺南跋山涉水，一路風餐露宿。她的鞋子磨破了幾雙，身上的衣裳也被荊棘劃破。她曆經千辛萬苦，花了一個月的時間才來到都城，為的就是查清玉佩的來處。

霓裳仔細回想，她微微皺著眉頭，眼神中透著思索的神情。這玉佩還真有些眼熟。

“似乎見武陽侯佩戴過……還有永王、戶部尚書、平寧公主的駙馬好像也有一塊……”

“這麼說來，這玉佩在都城倒是十分常見。”阿幼的眼神中閃過一絲失望，看來想查清楚，並非易事。

霓裳搖了搖頭，說道：“也可能是我記得不清楚，待他們再來時，我再留心看看。可你……今後有什麼打算？”

霓裳關切地看著阿幼，她心中清楚，陳鐸死了，阿幼再沒有其他親人。霓裳沒記錯的話，阿幼今年似乎也才十六歲。

陳鐸死了，阿幼再沒有其他親人，霓裳沒記錯的話，她今年似乎也才十六歲。

阿幼收回玉佩，緊緊握在手中，眼神中透著堅定，回道：“我爹死於非命，我這個當女兒的自然是要查清真凶為父報仇。”

霓裳急忙勸她道：“能殺了你爹的人必然不好惹，你一個人要如何報仇？阿幼，聽姑姑一句勸，不要冒險，你爹爹一定希望你好好的……”霓裳拉著阿幼的手，眼神中滿是擔憂。

阿幼輕輕掙脫霓裳的手，眼神堅定得如同磐石。她隻有這麼一個親人，若是報不了仇，她不甘心。

“霓裳姑姑，我意已決，不必再勸我。此行凶險，今日您全當沒見過我，今後若非迫不得已，我不會再來找您，還請姑姑保重……”

說完，阿幼緩緩起身，朝著霓裳躬身行了一禮，那姿勢恭敬而又堅定。隨後，她毅然轉身，朝著門外走去，漸漸消失在霓裳的視線之中。霓裳望著阿幼離去的背影，眼中滿是擔憂與無奈。

……

武陽侯府的書房內，燭火搖曳，將室內映照得一片通明。

沈昭正埋首於案前的卷宗之中，那專注的模樣仿佛周遭的一切都與他隔絕開來。他的眉眼低垂，修長的手指輕輕翻動著卷宗，時而微微蹙額，時而眼神中閃過一抹思索的光芒。

突然，一陣輕微的門軸轉動聲打破了室內的寂靜。

沈昭的眉頭瞬間皺起，被人無端打斷思緒，顯然有些不悅。他抬眼看向門口，目光中帶著些許不耐。

待看清來人之後，他那緊皺的眉頭又緩緩舒展開來，眼中的不耐也化作了溫和。

武陽侯夫人慕容芷輕輕推開房門走了進來，一襲月白色的錦緞長裙，裙擺隨著她的步伐輕輕搖曳，宛如月下盛開的一朵幽蘭。

她的麵容溫婉，歲月雖然在她的眼角留下了些許痕跡，卻更添了幾分成熟的韻味。

“昭兒，這麼晚了，怎地還不歇下？”慕容芷的聲音輕柔，猶如涓涓細流。

沈昭這才放下手中的卷宗，恭敬地回道：“處理完公務便歇，娘不必管我。”說罷，他起身快步走到慕容芷身旁，伸手小心地扶著她，將她引至一旁的椅子上坐下。

慕容芷坐下後，抬眼仔細打量著沈昭，眼神中滿是關切。“昭兒，娘聽丫鬟說你連飯都沒吃，這怎麼能行？”

沈昭輕輕咳了咳，目光不經意間掃向門口。

隻見門口候著的小丫鬟，像是被這目光嚇到了一般，身子微微顫抖著，往旁邊縮了縮。

其實下人早就備好了吃食，隻是他方才忙著查看卷宗，一時之間竟給忘了，況且這案子如今查得毫無頭緒，他確實也沒什麼胃口。

慕容芷輕輕歎了口氣，伸出手溫柔地輕拍著他的手背，像是在斟酌著措辭，而後以一種商量的口吻緩緩說道：“你年紀也不小了，也該找個女子在你身邊照顧著，婚事上……你可有想法？”

沈昭微微怔了怔，自從擔任大理寺少卿以來，他的心思都撲在了查案之上，對於自己的婚事，還從未有過絲毫的念頭。在他心中，婚姻之事，不過是遵循父母之命、媒妁之言，至於娶誰，於他而言並無太大區彆。

“全憑爹娘安排……”沈昭平靜地說道。

慕容芷聽到這話，臉上頓時露出欣慰的笑容。“你爹為你選了些門當戶對的小姐，可娘瞧了又瞧，總覺得有些不如意之處。忽然間，娘想起崔尚書家的喜容小姐也到了出閣的年紀。雖說崔小姐比你小幾歲，但你們幼時還在一處玩耍過呢，你可還記得？”

沈昭嘴角勾起一抹淡淡的笑意，敷衍地點了點頭。

實則他的心中毫無印象，即便小時候真的見過，這十多年的時光過去，那些記憶早就如同被風吹散的輕煙，消失得無影無蹤了。

慕容芷自顧自地繼續說道：“崔尚書可是朝中的肱骨重臣，喜容又是崔家嫡親的小姐，與咱們侯府算得上是門當戶對。雖說這些年未曾見過喜容，但以崔尚書和崔夫人的品貌，想必崔小姐也是極好的。你若不反對，這幾日我同你爹便上門提親……”

沈昭聽了，依舊是那副波瀾不驚的模樣，似是毫不在意。

“您跟爹做主便好……”

……