天豐十年，武昭帝四十壽誕，四海同歡。
但見那英武不凡的帝王，攜著母儀天下的皇後，徐步踏上臨德殿的宮階。刹那間，滿朝文武皆俯身跪拜。
“恭賀陛下壽辰之喜，願陛下千秋萬歲，四海升平，黎庶安樂。”
武昭帝李稷，麵上凝著一抹愁緒，他輕輕抬手，示意群臣起身。
其側的文德皇後沈淑柔最是善解人意，瞧出帝心不悅，便輕言細語道：“今日乃陛下誕辰，本當喜樂盈懷，然陛下似有憂心事，陛下若不嫌棄，可告知臣妾，臣妾定當竭儘所能，為陛下解憂……”
“朕君臨天下，已然十載，今日過後，便入不惑之年。忽而念起，凝兒離去，已有十餘年之久，至今尚未歸來。朕不知此生，還能否再與凝兒相見。”
那公主李商凝，乃是武昭帝最寵溺的小女，封號君盼，如今已滿十六，她於幼時遭人擄掠，至今仍蹤跡難尋。
武昭帝思女成疾，此生最大的念想，便是愛女能歸返朝堂。故而賜下君盼這一封號，亦為借此寄托思女之心。
文德皇後眸光一凜，太監總管楚熙立時會意，忙躬身向前稟道：“陛下，奴才日前聽聞嶺南有君盼公主的消息，已差人前去探查，想必過不多時，便能知曉詳情……”
“如此，甚好。”
……
“此處便是都城？”
“瞧你這沒見過世麵的模樣，這兒可是天子腳下，天豐最是繁華熱鬨之處，多少達官貴人聚居於此，金銀珠寶不計其數，便是這城中一塊地磚，恐怕都抵得上你半月的吃食……”
一位麵容俊秀的少年慵懶地倚坐在牛車上。許是多日的風餐露宿所致，少年消瘦的臉頰上積著灰塵，幾縷發絲淩亂地散著，隨著呼嘯而來的春風肆意飄舞。
聽著身旁劉書生的喋喋不休，他嘴角輕輕一勾，不屑地哂笑一聲，搖了搖頭道：“不過爾爾……大叔，待進城之後，我便下車，這一路多謝您了。”後麵這句是同那趕著牛車的漢子說的。
趕車的漢子並未回頭，隻是灑脫地擺了擺手。
劉書生不禁有些好奇，他們是在半路遇到這個來路不明的少年，他身形瘦弱，衣衫襤褸，更是身無分文，瞧著仿若流民乞丐一般。
他雖衣著狼狽，可自始至終神態自若，言談舉止又不似尋常百姓，實在難以揣測其身份……
“喂！你這小子，來都城所為何事？”
少年起身拍了拍身子，輕巧地跳下牛車，狡黠地一笑，道：“便當作我是來尋親的吧……”
他在身上摸索許久，實在是囊中羞澀，最終隻摸出兩枚銅板，塞入趕車大叔的布兜之中，當做是酬勞。
劉書生見狀，好心提醒道：“若當真缺銀錢，可去義善堂看看。那兒的杜老爺是個大善人，能幫著找些活計，好歹先有口飯吃。”
少年拱手作揖以表謝意，而後轉身離去。
望著他離去的背影，劉書生忽然記起了什麼，大聲喊道：“我在城東興祿園暫居，若尋不到落腳之處，可來我那兒……還不知你姓名呢！”
少年並未回頭，那身影漸行漸遠，遠處傳來清脆而稚嫩的聲音。
“我名阿幼……”
……
那義善堂三字的牌匾高懸於門頭之上，門前排著長長的隊伍，有衣衫襤褸前來乞討的乞丐，亦有謀求活計的長工與繡娘。
負責登記的書童，一手握著上好的狼毫筆，那筆杆在陽光的映照下散發著溫潤的光澤。他另一隻手撐著下巴，微微眯著雙眸，狹長的眼睛裡透著幾分慵懶，時不時還掩口打著哈欠，似是這冗長的登記事務讓他倦意難消。
“名諱、年歲、籍地，自己報上來吧……”書童的聲音帶著一絲不耐。
“小的名喚陳阿幼，年方十六，籍地在嶺南。”阿幼恭敬地回答。
隻見那書童緩緩動筆，狼毫蘸著墨汁，在古樸的宣紙上留下痕跡，一筆落成，隨即又發問道：“來此所為何事？”
阿幼忙彎下身子，臉上堆滿討好的笑容，那笑容裡帶著幾分急切與期待：“勞煩老爺幫忙尋個活計，自是賺錢越多越好的……”
一聽這話，書童手中的筆頓住，緩緩放下，臉上滿是不滿之色。
前些時日南方水澇，大批流民湧入都城，能有個糊口的活計便已難得，這少年竟還這般挑揀。
書童抬眸細細打量眼前之人，見他雖生得眉清目秀，劍眉星目間透著一股靈秀之氣，可一身打扮破舊不堪，渾身臟兮兮的，恰似那流落街頭的乞兒。於是他嘴角微微一撇，不屑地問道：“都會些什麼呀？”
“會些拳腳功夫……”阿幼坦然答道。
“呦！還會功夫？ ” 書童語氣中儘是嘲諷，他高高揚了揚下巴，朝著一旁的空地示意道：“來一段，讓爺掌掌眼……”
阿幼聽聞，快步走向那空地，身姿輕盈敏捷。他站定後，毫無羞澀之意，神態自若，當著眾人的麵坦然地打起了一套凜冽的西風拳。
隻見他身姿矯健，拳風呼嘯，一招一式猶如蛟龍出海，虎虎生風，那瘦弱的身形似乎絲毫影響不到他出拳的利落。
“這身段倒是不錯……不過今兒怕是安排不下來，你今日且回去等消息，等明兒再說。”書童懶洋洋地說道。
阿幼心中明白這小書童是在戲耍自己，可他也不惱，嘴角微微上揚，露出一抹淡淡的笑意。轉身走到鋪子門前的台階上，不緊不慢地坐下，輕輕收了收那破舊的袖子，一邊說道：“小的未尋得落腳之所，無處可去，反正都是等，那便在此處等吧……”
書童見狀，頓時急了。此刻這裡人來人往，他一個衣著破爛如同乞丐之人，就這麼堂而皇之地坐在義善堂的匾額底下，這成何體統？若是他家老爺回來瞧見，必定又是一番嚴厲的訓斥。
“速速離開，莫要耍無賴！”書童漲紅了臉，大聲嗬斥道。
阿幼仿若未聞，身子卻坐得愈發穩當了，脊背挺得直直的，雙手閒適地搭在膝蓋上。
書童“噌”地一下站起身來，蠻橫地推開擋在麵前的人，指著鋪子裡的幾個夥計，大聲指使道：“你們幾個，把他給我趕走！”
幾個夥計聽聞，忙朝著阿幼圍了過來。阿幼畢竟是習武之人，他雖然身形瘦弱，可眼神中透著一股堅定。隻見他身形一閃，借著巧勁兒，三兩下便將幾個夥計打得東倒西歪，夥計們捂著胳膊或肚子，不敢再輕易上前來。
那書童氣得臉都青了，用力拍著桌子，桌上的筆墨紙硯都跟著微微顫抖：“都是廢物，我自己來……”
他瞪大了眼睛，像一頭發怒的小牛犢，衝上去想要抓住阿幼的手臂。阿幼隻是一個側身，輕鬆躲過，尚未動手，書童自己一個踉蹌先摔倒在地。阿幼見狀，輕笑著問道：“哎呦！乾嘛行這麼大一禮？”那笑容裡帶著幾分戲謔。
書童咬牙切齒地從地上爬起身來，心中這口氣怎麼都咽不下去，正欲再次動手之時，義善堂的老板匆匆趕了過來。
杜老爺身著一襲青灰色的長袍，袍角繡著精致的雲紋，頭發整齊地束起，麵容透著幾分威嚴。他看著自己鋪子外一個個鼻青臉腫的夥計，眉頭緊緊皺起，眼中透著惱怒，邊問邊嗬斥道：“這是作甚？丟人現眼！”
“老爺，這人是來砸場子的，不能放過他……”書童捂著腦門，心虛地解釋道。
阿幼拍了拍手上的灰塵，臉上帶著幾分無辜，忙湊上前來，恭恭敬敬地作揖道：“杜老爺，小的隻是來找個活計，本無意冒犯，可這位小哥卻不允我在此處，這才動起手來……”
杜老爺怒上心頭，自己苦心經營的名聲，差點就被這一場鬨劇給毀了，一時間也顧不得許多，當著眾人的麵，伸出手指猛敲書童的腦門，“蠢貨！給他找活計便是，鬨什麼鬨？”
書童捂著腦門，眼中閃過一絲委屈，心虛地解釋：“老爺，他說他要找能賺錢多的……”
杜老爺聽聞，不禁皺起了眉頭，這還真不好辦。原以為是自己鋪子的夥計和書童不懂事兒，沒想到是來了個異想天開之人。
他上下打量著眼前之人，隻見阿幼身形瘦弱，皮膚雖有些臟汙，卻又透著一股清秀，顯然是經受過風吹日曬。這般瘦弱的身子自是出不得苦力，能有個地方吃飯就不錯了，上哪去找賺錢多的活計？
不過這人的拳腳功夫似乎還不錯，倒也不是全無去處……
杜老爺緩緩捋著胡須，那胡須在他手指間劃過，他思量了片刻，方道：“倒是有個地方，你若去了立馬可得百兩黃金，可卻有些危險，隻怕你不願意……”
阿幼現在身無分文，什麼都不缺就是缺錢，彆說有些危險，哪怕上刀山下火海，他也願意。
“小的願意。”阿幼回答得十分乾脆利落。
這麼一口答應下來，應是打定了主意。
既如此，杜老爺也不再多說什麼，側身讓他進了鋪子，而後吩咐夥計給他收拾打扮一番，送到大理寺少卿，沈昭沈大人那處……
沈昭乃是侯府世子，武陽侯的獨苗兒，現如今在大理寺任職。
他生得一副冷峻麵容，劍眉入鬢，星眸深邃似海卻透著凜冽寒光，高挺的鼻梁下，薄唇總是緊抿著，似是帶著不容置疑的威嚴。其人素來隻尊崇法度，人情世故一概不看，也因此得了個“冷麵判官”的名號。
近些日子，都城仿若被一片陰雲所籠罩，凶案頻頻發生。每到夜幕降臨，迎親之時，總會有新娘連帶那花轎無端被擄走。待再尋回時，可憐的新娘早已命喪黃泉。
至今，這般慘案已然發生了三起。那凶手作案手段如出一轍，新娘們先是遭受奸汙而後被殺害，死後還被殘忍地剖去心臟，那死狀之慘烈，簡直令人觸目驚心，不忍直視。
多日探查下來，那凶手卻好似鬼魅一般，毫無蹤跡可尋。城中百姓們仿若驚弓之鳥，人心惶惶不可終日，嫁娶之事自是無人再敢輕易為之。
沈昭在府中來回踱步，眉頭緊鎖，心中思來想去。這般漫無目的地探查，終究不是辦法，倒不如主動設下圈套，引得凶手現身，到那時便可守株待兔……
再看那花轎之中，阿幼身著大紅色的喜服。
那喜服是用極為豔麗的綢緞製成，顏色紅得似火，仿佛能灼傷雙眼。衣料上繡著精美的鳳凰展翅圖，一針一線都繡得極為細致，那鳳凰好似要衝破綢緞飛出來一般。
阿幼怎麼也沒料到，杜老板給她介紹的這個活計，竟然是假扮新娘。
她低下頭，看著自己身上這一身華麗的衣裳。她不禁輕輕歎了口氣，心中暗自思忖，都多少年未曾穿過女子的衣物了……
阿幼本為女子，隻因跟著爹爹陳鐸行走江湖，諸多不便之處，所以總是作男子打扮。久而久之，她自己都快忘記自己原本的女兒身了。
此時，阿幼的肚子發出一陣咕咕的叫聲。她從今日進城起，到現在還未曾吃上一口熱乎飯菜呢。不過好在，在被送上花轎之前，她機靈地順走了些吃食。
阿幼坐在花轎裡，一手拿起糕點送入口中，那糕點散發著香甜的氣息。她眼睛亮晶晶的，帶著一絲孩子氣，腮幫子一鼓一鼓的，像隻貪吃的小倉鼠。她另一隻手輕輕撩起花轎的簾子，眼睛好奇地朝著外麵張望。
迎親的隊伍緩緩地進入了一處密林。
晚間的密林像是被一層神秘的薄紗所籠罩，霧氣漸漸彌漫開來。那霧氣絲絲縷縷地纏繞在樹木之間。周圍的一切都變得模糊不清，隻能模模糊糊地看到前方有隱隱約約的燈火，那燈火在霧氣中閃爍著微弱的光……