月下軒的雅閣內，兩名男子正相對而坐。其中一位麵容清俊，透著溫文爾雅的氣質，另一位則身材魁梧，散發著雄壯威武的氣場。

江瀾眉頭輕皺，帶著一絲無奈與為難說道：“賀兄，上次您給小弟的建議，小弟怕是難以施行。您也知曉，小弟家母重病在床，家父又早已離世，家中需有人時刻照料，實難分身。”

賀長安微微頷了頷首，神色平靜：“無妨，林台兄肯與賀某一同籌謀商議，對賀某而言已是幸事。隻是不知明日林台兄可有閒暇？”

江瀾身形微微一滯，抬眸問道：“賀兄，不知所為何事？”

賀長安嘴角上揚，淺笑道：“立秋將至，江都城將舉辦最後一場花卉宴。賀某想邀林兄同往，此宴名流彙聚，可助林兄結識些人物，拓展人脈。”

江瀾輕輕放下手中的茶盞，緩聲道：“與賀兄同去自是可以，這人脈之事，小弟誌不在此，生性淡泊名利，還望賀兄莫要勉強。”

賀長安眼中閃過一欣賞，隨即點頭：“如此也好。”

…………

驕陽高懸，光天化日之下，將軍府卻突生變故。

一刺客趁守衛不備，潛入府內放了一把火，趁亂救走了被囚禁的女子。

彼時，賀長安與心腹言玉正在茶樓，對將軍府的這場災禍全然不知。

將軍府內火勢洶湧，熊熊烈焰吞噬著一切，滾滾濃煙直衝天際。

院內的丫鬟和下人們驚恐地奔走呼喊：“走水了！走水了！”尖銳的叫聲劃破長空，亂作一團。

將軍府外，人群如潮水般迅速聚集，圍得裡三層外三層，眾人皆伸長脖子，好奇地觀望著這場突如其來的大火，交頭接耳，議論紛紛。

賀長安與江瀾辭彆後，乘坐馬車匆匆往家趕。

馬車行至半途，突然，車夫猛地勒住韁繩，車身劇烈搖晃後停了下來。

賀長安不悅地皺起眉頭，問道：“怎麼回事？”。

言玉在馬車外無奈地回道：“大人……我們遭碰瓷了。”

隻見一位老太太躺在馬車前，扯著嗓子高喊：“撞人了，撞人了！光天化日之下還有沒有王法了！”

老太太躺在地上，不停地扭動著身子。

賀長安今日心緒不寧，隻盼著能速速歸家，因而不想在這碰瓷之事上多做糾纏。

他眉頭緊鎖，不耐煩地說道：“給她點銀子打發走！”

老太太眼見一錠銀子落入懷中，卻仍沒有要起身罷休的意思，反而變本加厲地叫嚷起來：“都快鬨出人命了，才給這麼點，連看醫生都不夠！哎呦，這是要我老太婆的命啊！我一個孤苦無依的老人，在這光天化日之下被如此欺負！簡直是沒法活了！”

周圍的人群圍聚過來，對著這一幕指指點點。

有人搖頭歎息，數落著這賀長安為老不尊，也有人竊竊私語，揣測馬車裡的人必定不是善茬，各種議論聲此起彼伏。

言玉聽著這些汙言穢語，不禁怒從心起，眉頭緊皺，刷地抽出佩劍，直指老太：“現在走，我還能饒你一命，若是再敢胡攪蠻纏，休怪我劍下無情，早早送你歸西。”

老太抬頭望見那明晃晃的利劍懸在頭頂，心中懼怕，保命要緊，立馬從地上爬起來，嘴裡卻仍不示弱：“哼，我孫子從學堂回家了，沒功夫跟你瞎折騰！這次就放過你，下不為例，可彆忘了尊老愛幼！”

說罷，匆匆離去。

賀長安一路疾馳，待驅車到家時，卻驚見將軍府已被大火燒得大半廢墟。

管家滿臉悲戚與痛惜，迎上來哭訴道：“大人啊！這可如何是好！您前腳剛走，後腳就遭刺客縱火，燒成這般模樣！”

賀長安臉色陰沉，厲聲喝問：“有刺客來襲，江瀾呢！江瀾人在何處！”

賀長安前腳才剛踏出茶樓，江瀾便迅速到隔壁雅間換好衣服，馬不停蹄地朝著將軍府奔去。

賀長安抵達將軍府不久，江瀾也趕到了，她在賀長安身後不遠處，剛好聽見賀長安呼喊自己的名字，渾然不知一場無妄之災即將降臨。

江瀾跑到賀長安麵前，已是氣喘籲籲。隻見賀長安麵色陰沉似水，眼神中透著凜冽寒意，怒喝道：“去哪裡了！跪下！”

江瀾的目光從將軍府那殘垣斷壁的慘狀移到賀長安臉上，不敢違抗，隻能低著頭，單膝緩緩跪在地上。

“知不知你犯了何錯！”賀長安的聲音猶如洪鐘，震得江瀾心頭一震。

江瀾囁嚅著，支支吾吾了好半天才試探著說道：“犯了……犯了……沒護好院子？”

賀長安臉色愈發陰沉，他厲聲斥責：“有刺客來襲，放火燒了將軍府！你曾說跟著我定能成大器，怎的關鍵時刻如此掉鏈子！你到底去哪了！”

“我……我……”江瀾被這突如其來的質問弄得不知所措，半天也說不出個所以然來。

“拉下去！鞭打二十！”賀長安毫不留情地下達了懲處的命令。

江瀾頓時一臉震驚，下意識地抬起頭來，

內心滿是憤懣，暗自思忖：“？？？這是搞什麼！我下午明明是去見你了，將軍府被燒怎的我還要挨打！這世間還有沒有王法了！！！”

後院之中，辮子鞭如毒蛇般重重地抽打在江瀾的脊背上。

起初的兩鞭，江瀾憑借著意誌力還能勉強忍受，然而隨著鞭數增多，鑽心的劇痛如洶湧潮水般一波波襲來，讓她漸漸難以支撐。

言玉每揮動一次鞭子，江瀾便會不受控製地發出一聲淒厲的慘叫。

冷汗如細密的雨珠，瞬間浸濕了她的全身衣物。

她的小臉失去了所有血色，雙唇也變得慘白如紙。雖說她也習過武，可身後施刑之人像是發了狠勁一般，下手極重，畢竟他不像男子那般皮糙肉厚，這等劇痛實在難以承受。

江瀾的眼中噙滿了淚花，視線模糊中望向一旁的賀長安，聲音顫抖地求饒道：“大人，我錯了。”

話語剛落，又是一記狠辣的鞭子帶著呼嘯風聲重重落下。

江瀾咬著牙，硬生生扛過了這二十鞭的酷刑。

待刑罰結束，她拖著傷痕累累的身軀，朝著賀長安的方向艱難挪動腳步，卻因腿腳發軟，一個踉蹌，倒在了地上。

在意識逐漸陷入黑暗昏迷之前，她用儘最後一絲力氣吐出一句話：“玉妙苑，找我阿姐。”

江瀾悠悠轉醒，隻覺後背似有烈火在灼燒，火辣辣的劇痛令她不禁，倒吸一口涼氣。

“醒了。”喬雁帶著哭腔的聲音在身旁響起，她眼眶紅腫，淚水在眼眶中打轉，顯然已傷心許久。

喬雁強忍著哽咽，端來一碗精心熬製的藥，心疼與憤懣交織在話語間：“你何苦如此作賤自己！你本是尊貴無比的一國公主，就連父王都從未對你下過這般狠手！他區區一個中原將軍，怎敢如此肆意妄為！”

說到激動處，喬雁端著碗的手微微顫抖起來，藥汁險些灑出。

江瀾嗓子沙啞，艱難地說道：“其實，也沒什麼，我如今身為賀長安的護院，未能儘到守護之責，受罰乃是理所應當。”

喬雁輕輕吹著藥，送到江瀾嘴邊，氣呼呼地說道：“你若是再多說一句袒護他的話，我今晚便去取他性命！”

江瀾連忙伸手攔住她的手臂，微微搖了搖頭，眼神中透著無奈與堅決：“我有自己的苦衷，阿姐莫要再追問了。”

喬雁看著江瀾這副模樣，心中雖有不甘，卻也隻能無奈歎息，緩緩搖了搖頭。

待喂完中藥，因玉妙苑突發急事，她不得不匆匆離去。

喬雁剛走，賀長安便踏入江瀾屋內。

他從袖口緩緩取出一個藥瓶，輕輕放在江瀾的梳妝櫃上，聲音低沉地問道：“知錯了嗎？”

江瀾將頭深埋在枕頭裡，一聲不吭，好似在與賀長安賭氣。

賀長安見狀，緩緩走近床邊，微微俯身說道：“你這是在跟我鬨脾氣？”

片刻沉默後，江瀾的哭聲和哽咽聲從枕頭下悶悶傳出：“我哪敢啊，您是高高在上的將軍，而我不過是個看守院子的，既然知曉犯了錯，受罰自是應當。”

賀長安身形微微一滯，心中暗自思忖：她這是哭了嗎？

賀長安輕歎了一口氣，語重心長地說道：“國有國法，家有家規，我若不懲處你，府中其他人會作何感想？日後他們若犯了錯，我又該如何處置？難道都一一放過？”

言罷，他頓了頓，目光在江瀾身上停留片刻，又道：“你且好生休息，我先離開了。”

話剛落音，賀長安剛欲起身，江瀾已帶著滿臉淚痕，緩緩仰起小臉，抽抽噎噎地說道：“我不怪你，將軍無需向我解釋諸多。這疼痛，我咬牙忍忍便是，若是忍不過去……死了也罷。”

賀長安聽到這話，眉頭微微皺起，眼神中帶著一絲疑惑：“你…不過是鞭打二十下，怎會危及性命？”

江瀾繼續哽咽著，聲音愈發柔弱可憐：“奴家自幼身體孱弱，禁不起這般折騰。挨了這二十鞭，隻覺已去了半條命，恐是難以熬過。說不定今晚發個高燒，奴家便要撒手人寰了。”

她眨著淚汪汪的眼睛，可憐兮兮地望著賀長安。

“大人，可否在奴家尚有一絲氣息之時，於今晚守著奴家？如此，奴家離世前能再見將軍一麵，也算死而無憾了。”江瀾氣息微弱，仿佛每說一個字都用儘了全身力氣。

賀長安瞧著她這副楚楚可憐的模樣，一時竟有些不知所措，心下一軟，鬼使神差地點了點頭：“你好生歇息，我晚些時候過來。”