地牢這種地方，李長曳來的次數不算少，甚至已經熟悉了這裡的潮濕和陰冷，隻是這還是她頭一次站在牢籠的另一側——被關在裡麵。

她從未想過，自己竟會栽在這樣一樁案子上。

從踏入京城的那一刻起，似乎就已經落入了對方早早布好的局，像一隻飛蛾不自覺地撲向網中。她一直以為自己足夠小心謹慎，卻沒想到，最終還是一步步踏入了彆人精心設計的陷阱。

這到底是為了什麼呢？

她不過一介小小萬年縣的典史，既無驚天背景，也無累世顯赫。這裡可是京城，隨便扔塊石頭都能砸到一個皇親國戚，誰會費心費力地專門針對她？

李長曳靠在冰冷的牆壁上，閉上眼睛，左思右想，最終隻能想到一個可能——渡魂堂。師兄幾日前還曾提過，渡魂堂近日似有異動。

想到這裡，她低頭輕輕歎了一口氣。若真是這樣的話，那也隻得走一步算一步了。

此時，有腳步聲從入口方向傳來，由遠及近，在走廊回響，連帶著麵前的燭火一起晃動，一下下敲擊著她的神經。

來了。

她微微抬頭，心中想，此時該是來審問她了。也不知公主手下的那些人找到些什麼線索。她閉上眼睛，輕吐一口氣，暗自盤算著接下來的話術。

腳步聲突然停了下來，似乎站定了一瞬，又突然加快，直接越過她，徑直擋在了燭光前。

李長曳皺了皺眉，這位主審官個頭不低，幾乎將她麵前的光全部遮住，讓她看不真切來人的麵孔。

她皺眉，抬眼望向那主審官的臉。映入眼簾的，是一張熟悉得不能再熟悉的麵容。

陶勉。

她愣住了。

三年未見，他的眉眼依舊清俊，卻透著一絲陌生的沉穩與冷意。他站在那裡，身形挺拔，仿佛在兩人之間隔出了一道銀河。李長曳胸口一緊，呼吸竟不由得微滯。

“陶勉？”她下意識脫口而出，卻很快意識到這場合不對，連忙收住了聲音。

陶勉低頭看著她，目光沉沉，像要將她從裡到外看透。他站得筆直，竟帶出幾分不容置喙的壓迫感。燭光照射在他的眉眼，那熟悉的輪廓裡，竟帶著三分陌生。

“李捕快。”他一字一頓，“此案，我親自審。”

他沒有叫她的名字，隻用這三個字籠住所有情緒，仿佛一切隻是公事公辦。

李長曳抿了抿唇，心中浮現出無數念頭。陶勉為何會來？他又為何親自審案？若此案牽扯渡魂堂，豈非會將他一並卷入？

她眼中掠過一絲複雜，語氣冷靜了下來：“陶大人，此案與君無關。”

陶勉的目光瞬間冷了幾分。

他緩緩走到審訊台前，端坐下來，手指微敲著案幾，聲音低沉：“無關？”

他的目光轉向她，唇角微微揚起，笑意卻未達眼底，“如今是你身陷囹圄，竟還敢如此說話。”

他的語氣壓抑，帶著一絲怒意，更多的卻是難以言喻的情緒。

李長曳抬眼直視他，心中百感交集。這三年間，她以為早已隔絕的過往，此刻卻儘數浮現在眼前。可現在，她沒有時間去細想。當務之急，是弄清楚趙探花的死因。

“陶大人，”她聲音微沉，強自冷靜，“趙探花的死因，可有查探清楚？”

聽到此處，陶勉眸中的情緒反倒越發壓抑。自打聽聞李長曳被關押，他便心急如焚，甚至不惜央求公主提前趕來。這一路他步履匆匆，連禮節都顧不上，摒棄公主徑直先來地牢查看她的情況。

然而，她倒好，先是拋出“此案與君無關”這樣的話，現在又一心問起案情，三年未見，卻連半句寒暄都無。

他低低笑了一聲，聲音中帶著複雜的嘲弄：“你還是一如既往，心裡隻有案情。”

李長曳一愣，不知如何作答。

此時，趙霆匆匆跑了過來，氣息微喘，看到李長曳時略顯驚訝，但很快收斂情緒，抱拳低聲稟道：“大人，趙探花的屍檢已出，仵作言其……疑似溺水而亡。”

陶勉眉頭微微一蹙，語氣低沉：“疑似？”

趙霆偷偷瞥了一眼站在一旁的李長曳，像是在斟酌用詞，片刻後說道：“死者確實符合溺水身亡的特征。”他頓了頓，眼神略顯複雜，“但是屍身全無掙紮痕跡，衣物也較為整潔。而且——”他壓低聲音，“仵作還發現，死者血液混濁，隱隱帶有異味，疑似生前中毒。”

此言一出，李長曳麵色微變，驟然起身。

果然是這樣！

昨日之事重現在眼前，她腦中紛亂的思緒一瞬被理順。

為何她昨日沒有聽到任何呼救聲？不單是宴席奏樂聲喧囂，更因為趙探花入水之時，或已昏迷，甚至早已身亡！

她的心猛地一緊，下意識轉頭看向陶勉，聲音急促：“陶勉，我想去湖心亭再查一查！”

陶勉一愣。

李長曳意識到失言，忙收斂語氣，雙手抱拳沉聲道：“昨日在湖心亭，確曾察覺些許異樣。若大人不放心，可隨我同往探查。”

陶勉的目光在她臉上停駐片刻。他最終沒有多言，隻是吩咐道：“趙霆，準備人手，去湖心亭。”

趙霆聞言，神色微動，遲疑地出聲：“大人，這不合規矩吧。”

陶勉微微抬眸，聲音雖不高，卻帶著不容置疑的威嚴：“去準備。”

待趙霆離去，周圍一片靜謐。

李長曳低頭沉思，片刻後忽而抬眸，眉間帶著幾分感激，輕聲道：“陶大人，此事真的不是我所為。謝謝你願意信我。”

陶勉微微一笑，語氣平淡如常：“不是信你。是你做不到。”

李長曳愣了一瞬，正欲開口，卻聽他接著說道：“方才我去過湖畔。那湖心亭的位置，曲徑通幽，若無熟悉這行宮之人引路，便連我也險些尋不著。憑你一人之力，如何能如此精準？”

李長曳抬眸看了他一眼，嘴唇微動，終究沒有爭辯。她低頭思索片刻，最終隻低聲道了一句：“多謝。”

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湖心亭依舊是昨日的模樣，仿佛一切都停留在案發前的時光。

岸邊，禁軍的王監丞佇立不動，神色一如既往的嚴肅。他雖不擅探案，但護衛現場的本事卻毫不含糊。自昨日案發起，他便下令將湖心亭四周守得滴水不漏。連趙探花的族人幾次想入內探查，也被他一口回絕，這湖內甚至連一隻水鳥都飛不進來。

湖心亭隻能乘舟前往，那舟小得可憐，除了舟夫外，僅能再坐三人。最終，上船的除了舟夫，便是李長曳、陶勉與趙霆三人。

舟行一半，湖中波紋輕蕩。李長曳心思一轉，試圖緩和氣氛，然而，她一轉頭便對上趙霆冷冰冰的臉，頓時將話咽了下去。

趙霆低聲咕噥了一句：“等著吧，過幾天肯定會被參上一本。”

此話雖輕，卻沒逃過陶勉的耳朵。他側過身，隻一個眼神掃過去，便將趙霆未儘的話逼得生生吞了回去。

趙霆肩頭微微一抖，彆開視線，不再出聲。

湖心亭是從前的一位皇帝為自己的寵妃所建，因她生前尤愛泛舟。傳說寵妃因一杯毒酒早逝，皇帝悲痛不已，親手設計此亭寄托思念。誰料幾十年後，竟再有人命喪此處，平添幾分詭秘的氛圍。

此處位置隱秘，湖水環繞四方，仿若一個與外界隔絕的天然密室。如今亭中空蕩，僅剩一桌一椅，連杯茶都不見蹤影。

李長曳環顧四周，眉頭微蹙。這樣的環境，顯然不可能通過食物攝入毒物。可若中毒發生在宴席之時，線索牽扯更多，要逐一追查的話，案情隻會愈發複雜。

亭中桌上擺放著一盞早已熄滅的燭台，旁邊散落著一卷畫軸和幾樣畫具。

畫軸展開了一半，是一幅未完成的畫，畫中隻有一女子的身影，女子衣飾華麗，珠玉點綴，每一顆珍珠都畫得栩栩如生，幾近巧奪天工。

然而，女子的麵容卻顯得詭異，僅勾勒出眉眼部分，其餘部分全未著色，而眼角處竟帶著一道鮮紅的血痕，刺目駭人。那血痕順勢暈染開來，將下方的畫麵遮得模糊，隱約隻能看到一個模糊的黑點。

陶勉看著這幅畫，緩聲道：“此畫出自宮中畫師任成化之手，服飾部分乃他親自繪成。據公主所言，昨日她特意命趙探花為畫中女子點上五官。”

李長曳微微頷首，回憶昨日情景，確實如陶勉所言。

請心儀之人描繪自己的五官，倒也是本朝女子間頗為流行的一種風雅之舉。她垂下眸，目光落在那詭異的血痕上，心中卻生出幾分疑惑。

“這血痕，又是從何而來？”

陶勉的目光停留在畫卷上片刻，神色難辨：“不清楚。”

李長曳注意到畫軸的軸頭，上麵刻有一圈繁複的雲紋裝飾。她湊近幾分，仔細端詳，眉頭微蹙：“這卷軸的裝飾似乎……不太尋常。”

陶勉也察覺了異樣。他緩緩接過這畫軸，小心轉動卷軸，目光落在裝飾的邊緣，仔細觀察。果然，在雲紋的暗處，隱隱露出一根細如發絲的銀針，針尖微微發黑。

“毒針。”陶勉聲音低沉，麵色微變，“看來這畫軸另有玄機。”

李長曳低聲道：“昨天黃昏之時，天色昏暗，作畫需要點燈，隻是在這湖上，又有風，燭火搖曳不定，許是趙探花自己都未察覺畫軸中的東西，就被這毒針刺了。”

她目光轉向畫上的血痕，沉吟片刻，又說道：“這血……”她手指輕點畫卷，“多半是在被刺之後，他無意間撫過畫麵所留。”

陶勉聞言，目光微沉，冷靜問道：“那昨日，這畫軸又是何人遞給趙探花的？”

兩人目光一碰，同時說道：“任畫師。”