李長曳睜開眼睛的時候，後腦傳來的劇烈疼痛讓她一瞬間幾乎失去意識。耳邊是車輪滾過地麵的轟鳴之聲。馬車搖晃得厲害，已經不知飛馳到了何處。

“你醒了。”一道聲音悠悠傳來。

楊循坐在馬車的另一側，他發髻已鬆，發絲略有些淩亂地散落在肩頭。此刻他的眼神深邃如夜，看不出情緒，倒是再無之前的那種勉強的笑意。

李長曳掙紮著起身，卻意外地發現，自己並沒有被繩索捆綁住。

她的手指微微顫抖，按在車壁上，冷靜地打量四周。

楊循看著她，目光深不可測：“李班頭，不必驚慌，我不會傷害你。”

他停頓了一下，接著說道：“畢竟，不是你主動來找我的嗎？”

李長曳眸光微斂，沉默不語。

楊循望向窗外，帶著一絲自嘲：“否則，以我的能力，怎麼可能在眾目睽睽之下帶走你？”

馬車顛簸不已，空氣中塵土飛揚。

李長曳一言不發，目光沉靜如水。事實上，剛才在宴席上，當她看到楊循即將逃走，楊府的侍衛向她襲來之時，她本能地想反抗，可手指卻僵在劍鞘上，動彈不得。

那一瞬間，她沒有阻止，也沒有反抗。

這些日子，太多的迷霧籠罩著她。真相撲朔迷離，她需要答案，而楊循手裡，或許正握著那把打開真相的鑰匙。

楊循咳嗽一聲，接著說道：“讓我猜猜，看來，你還沒有告訴陶勉。”

李長曳的指尖微微蜷緊，衣袖下的手心已經沁出薄汗。

楊循注視著她，眼神中透著一絲探究：“我看他可是急到不行。我一直以為，你和他，是一邊的。”

李長曳依舊沉默，眼瞼微垂，將情緒掩藏得極深。

馬車依舊顛動不已，車輪碾過石子，發出沉悶的響聲。

良久，楊循緩緩開口說道：“你的眼睛，很像她。”

李長曳猛地一抬頭，目光淩厲：“誰？”

楊循的嘴唇微微顫動，卻終究沒有說出口。他閉上眼，似乎不願再多言。

過了一陣，馬車的顛簸停息下來，車外傳來嘈雜的馬蹄聲和低語聲。楊循緩緩睜開眼，朝四周掃視，目光沉冷。

馬車門簾被人揭開，一女子的聲音傳來：“大人，前方可以休息片刻。”

楊循起身，轉頭看向李長曳：“李班頭，一起下去吃點東西吧。”

李長曳應聲，下了馬車，眼前的景象讓她微微蹙眉。此地，青山入雲，崖壁陡峭，似乎已不在鳳州境內。山腳下，隻有一間簡陋的茶屋孤零零地矗立在那裡。

身後幾輛馬車也陸續停下，李長曳數了數，她目所能及的範圍內，至少有三十人左右。

茶屋主人滿臉堆笑地招呼著這一行人。雖說他在此常年開店，也是經曆過大大小小不少風波。隻是此次，他眼神偷瞟了一眼後山方向，那裡有至少上百名裝備齊全的士兵，他心裡默念：小心為上，小心為上。

李長曳邁步向茶屋走去，腳下枯草窸窣作響。

就在這時，茶屋一側的簾子被人掀起，一名勁裝女子走出。女子微微一笑，為李長曳掀開門簾。

李長曳正要道謝，抬眼望向女子的臉，目光卻在下一秒凝固。

那張臉……

竟是那張田的未婚妻，邊紫君。

她身著勁裝，頭發高高束起，佩劍懸於腰側，劍柄微微露出。舉手投足間，絲毫沒有那日在張田家看到的那樣柔弱，反倒透出一股沉靜肅殺的女官之氣。

她身後跟著三名高大威猛的侍衛，個個目光沉冷，神情拘謹，似乎對邊紫君有著難以掩飾的敬畏，甚至懼怕。

李長曳之前就設想過，邊紫君如若和楊大人是一夥的話，她的地位定不低，隻是沒想到竟然這麼高。

李長曳微微眯眼，壓下心頭疑慮，聲音平靜：“紫君姑娘，真沒想到在這裡見到你。”

邊紫君點頭示意，唇角掛著淡淡的笑，卻不達眼底：“李班頭，快進去吧。”

說罷，她側身指向堂內，語氣意味深長：“飯菜都準備好了，多吃點。接下來的路，或許會很累。”

李長曳邁步走入茶樓中，楊循已坐在正中，他手中輕撚著一封信，指尖摩挲著信尾那枚金色月桂標記，眸光幽深。

李長曳目光一閃，心頭一緊，麵上卻波瀾不驚，緩緩坐下。

楊循眼中閃過一抹笑意，似乎看穿了她所有的情緒變化，舉著那封信說道：“你對這個，很好奇吧。”

他拿起茶杯喝了一口，茶香嫋嫋升起，接著說道：“是時候告訴你了。”

“相信你已經聽說過渡魂堂了。”楊循聲音低沉，“這枚金色月桂，是渡魂堂創始人的標記。它隻在至關重要的事上出現。”

“渡魂堂……創始人？”李長曳喃喃自語，眉頭微蹙，腦海中電光火石間劃過一個身影，“難道是——”

楊循眼神一變，迅速製止住李長曳，聲音壓得極低：“彆說。彆讓人知道。”

李長曳指尖微微一顫，死死攥住袖口。那袖口上原本繡著的金線月桂枝圖案，早在從陰兵穀回來時，便被她扣掉了。那是母親留給她的唯一信物。

她腦海中浮現出兒時的畫麵——母親溫柔地握著她的手，一筆一畫勾勒出月桂枝的紋飾。

那時母親的笑容溫暖如春風：“阿曳，要記住這紋飾是什麼樣的哦，這是你爹專門為我設計的。”

李長曳垂下眼睫，眼底的光芒暗淡了幾分。這些時日的提心吊膽，終於有了答案。但這個結果，她如何能接受？

李長曳很想拍醒自己。她深吸一口氣，強迫自己冷靜。和家人有關的沉重，已讓她無法喘息，但她知道，現在最重要的是查清楚這批私囤的士兵究竟意欲何為。

她目光銳利，聲音平靜卻暗藏鋒芒：“你們又是搜刮錢財，又是私自屯兵，究竟意欲何為？”

楊循輕抿一口茶，目光警惕地掃過四周，像是在確認什麼。他的聲音低沉而疲憊：“李班頭，你在鳳州待了這麼久，你真的覺得這裡的百姓生活安樂？”

李長曳皺眉，語氣卻很堅定：“鳳州的百姓，安居樂業，生活無憂。”

楊循自嘲地笑了笑，眼中閃過一絲苦澀：“二十年前，我第一次踏入鳳州，這裡滿目瘡痍，民不聊生，當賣妻兒的人數不勝數。”

他手中的茶水微微晃動，仿佛要溢出杯沿：“那時候，有人遞給我一把刀，告訴我，隻要加入渡魂堂，就能活下去。我沒有選擇。”

李長曳眼中閃過一絲複雜，聲音卻依舊冷然：“那屯兵之事呢？難道也是被逼無奈？你如今位列五品大員，他們怎麼會逼得了你？”

楊循拿起茶杯，手指微微顫抖，茶水在杯中輕晃，映照著他那雙疲憊的眼。他看了看四周，壓低聲音說道：

“權力再高，也高不過一把懸在頭頂的刀。這一千人，早在十五年前就分散在各地，他們不是我的兵，而是渡魂堂的刃。若我召集他們，也會有其他人來代替我做這件事。”

“李班頭，你知道嗎？有時候，人站在懸崖邊上，就算不想跳，也會有人推你下去。我雖不是個好人，但也不想做個提線木偶。”他的聲音低沉，像是自嘲，又像是懺悔。

李長曳眼神一凜，聲音冰冷卻帶著一絲克製的顫動：“是嗎？”

他深深歎了口氣，手指緩緩摩挲著茶杯，微微顫抖：“渡魂堂……名義上是個收集孤兒的組織，暗中卻是某些人手中的刀。我從來不想這樣，可一旦踏進去，就沒了退路。”

李長曳的指尖微微發緊，聲音如刀：“那你為什麼告訴我這些？你不怕我將你供出去？”

楊循深深地看了她一眼，眼底的掙紮與決絕交織。他朝四周掃了一眼，似乎在確認安全，聲音壓得更低：“等到下一個停靠點，你就走吧。他們以為你是一個普通的捕快。離開這場渾水，以後，不要再插手這個案子。”

言至此，他低頭望向李長曳的衣袖，那裡空空如也，但在他的眼中，仿佛依然能看到那道曾經繡著的金線月桂枝：“記住，以後不要再展露那個紋飾。”

李長曳也壓低聲音說道：“你這是何意？為何又給我說這樣的話？”

就在這時，茶樓門口的簾子輕輕掀起，方才還在門口等候的邊紫君緩緩走了進來。她神色平靜，目光淡漠，像是一汪死水，沒有一絲漣漪。

“楊大人，談得如何？”她的聲音輕柔，卻帶著一種冰冷的距離。

楊循抬頭看她，臉上閃過一絲驚訝與警惕：“紫君，你來得正好……”

然而話音未落，邊紫君的眼神驟然一變，如同獵殺的猛禽，手中寒光一閃，匕首已然出鞘。

一瞬間，空氣似乎凍結。

“你……！”楊循瞳孔驟縮，猛然起身，椅子在地上劃出刺耳的聲音。

楊循的心猛地一沉，回想起這一段時間邊紫君無意間流露出的冷漠與疏離。

邊紫君是渡魂堂派來的監視使者。此前的那些時日，兩人一直合作無間。隻是……

他想起了幾次深夜，她與暗處黑衣人交談時的模糊背影；想起了她不經意間對渡魂堂標記的凝視；想起了她每次看向自己的眼神中，那抹隱藏極深的審視與探究。

邊紫君眼神冷漠，語氣冰冷：“楊循，你的使命到此為止了。”

隨即，她用匕首毫不猶豫地刺向楊循心口。楊循向後踉蹌一步，手掌捂住胸前不斷湧出的鮮血，眼中滿是震驚與痛楚。

“原來……你早就打算殺我……”

邊紫君沒有回答，隻是冷冷地看著他倒下。鮮血從楊循胸口汩汩流出，在茶樓的木地板上蜿蜒成一條殷紅的河流。

茶樓內，一片死寂。楊循的屍體橫陳於地，鮮血一點一滴滲入木板縫隙。

李長曳站在原地，手持佩劍，指向邊紫君，眼神決然。

窗外，夜風呼嘯，仿佛無數雙眼睛在暗中窺視。