就在此時，殿外忽然傳來一陣腳步聲，一個女子緩步走了進來，打破了沉寂的氣氛。她一身珠光寶氣，飾物雖不繁複，但在燈光下依然折射出淡淡光澤。她神態端莊，臉上卻帶著一絲恭謹的笑意。

“大師所說的，便是我吧。”她的聲音清脆而克製，步伐不急不緩，仿佛每一步都在揣摩著周圍人的反應。

眾人轉頭看去，隻見來人欠身一禮，落落大方地說道：“這些平安被麵，確實是我趙家布莊所贈，專供法正寺所用。”她說得有條不紊，語氣淡定，但目光卻在眾人間轉了一圈，像是在確認什麼。頓了頓，她又補充道：“但寺外出現的……”她輕輕一笑，垂下眼瞼，“我不太清楚。”

原來是趙家布莊的當家人趙歸荑，她那一貫從容的神色中，似乎藏著些許難以察覺的意味。

趙家布莊是鳳州有名的大布莊，生意遍布全州，甚至遠至京城都有往來。趙歸荑不到雙十便來到鳳州，靠著一己之力打拚出這番事業。她一路走來的艱辛，外人難以窺探一二。世道艱難，女子謀生更是步步維艱。李長曳與趙歸荑雖交情不深，但因同為女子，彼此總有些相互照應的默契。曾經趙家布莊被地痞騷擾，還是李長曳親自帶人平息了風波。

此刻，趙歸荑輕輕合上賬簿，臉上浮現一抹淡笑，語氣不急不緩：“這些平安被麵確實由我們布莊負責製作，不過……”她頓了頓，目光微微一閃，聲音依舊平穩，“最近有人反映，寺外也出現了類似的被麵。”

“寺外？”陶勉垂眸，語調溫和卻隱含深意，“趙掌櫃的意思是，有人私自流通了這些被麵？”

趙歸荑輕輕點頭，神情無懈可擊：“具體情況我不敢妄言，但若真有人在寺外動了手腳，還請縣令大人明查。”說罷，她側身看向見深和尚，帶著幾分歉意道：“大師，不妨清點寺內庫存，看看是否有所遺漏。”

見深和尚雙手合十，語氣如常，卻透出幾分無奈：“趙施主所言有理。貧僧稍後便安排弟子清點庫存。”

李長曳站在一旁，目光從趙歸荑的臉上掃過，悄然觀察著對方的一舉一動。她的語氣雖顯坦然，甚至主動協助調查，但話語間卻似有意無意地引導著調查方向。尤其提到寺外被麵時，那微不可察的神情變化，更讓李長曳心中一緊。

不一會兒，寺內走出一名略顯高大的和尚，雙手抬著幾匹整齊疊好的被麵。他麵容剛毅，額角的青筋微微鼓起，似乎因為用力而稍顯緊張，但他動作卻極其穩當，甚至帶著幾分謹慎小心。

“幾位施主，尚未出售的被麵全在此處，儘管查看。”說罷，他便退至大殿角落。

李長曳沒有作聲，俯身直接拿起最上麵的一匹被麵展開查看。她用佩劍熟練地劃開邊角，一寸寸細看，卻並未發現金箔或其他異常之物。

陶勉翻開賬本，逐一對比進貨和售出數目。賬麵清晰，數據嚴絲合縫，竟沒有任何問題。

一時之間，調查似乎陷入了僵局。

就在此時，趙歸荑忽然指向最下方一匹尚未檢查的被麵，語氣略顯詫異：“咦，這匹被麵為何是用金線縫合的？”

眾人一驚，紛紛圍上前去細看。

趙歸荑抬起手輕輕撥弄那金線，眉頭微蹙：“我們莊裡的布匹一直用的都是普通絲線，這金線太過昂貴，不可能是布莊出的。”

李長曳盯著那匹被麵，目光看向趙歸荑若有所思：“那這金線為何會出現在這裡？布莊製作時未曾發現？”

趙歸荑沉吟片刻，眉宇間似有幾分思索：“或許是有人故意用這金線在布匹上做了記號？”

她的語氣依舊平穩，甚至帶著幾分不易察覺的從容，但這份從容卻讓李長曳心中生出更多疑慮。

李長曳默默注視著趙歸荑，思緒卻越發複雜起來。她抬眼打量著眼前這個女子，心底竟生出一絲難以言喻的感覺。

趙歸荑與她是如此不同，又何其相似。都在這個險惡的世道中掙紮，隻是，一個選擇以鋒芒示人，一個卻以柔和為盾。然而，柔和未必無害，鋒芒也未必魯莽。這個女子，究竟是朋友還是敵人？

“記號……”陶勉低聲重複，伸手輕輕扯下一小段金線，目光微動，“這金線質地極佳，不該是尋常標記所用。”

趙歸荑一言不發，隻是微微頷首，目光在眾人之間來回掃過，似乎在等待他們接下來的判斷。

李長曳右手拿起佩劍，劃開這一匹被麵。

絲線落下，還是空無一物。

“趙掌櫃，”李長曳忽然開口，語氣平靜，卻直指關鍵，“寺外的被麵，你們布莊的賬簿中會有記錄嗎？”

趙歸荑微微一怔，隨即大方一笑：“李班頭若有需要，儘可以到布莊查看賬簿。我相信清者自清。”

“那就多謝掌櫃了。”李長曳語氣淡淡，麵上波瀾不驚，但心中已經生出了疑慮。這個女人，無論是從容的態度，還是那略顯刻意的禮貌，都讓她隱隱感到不安。

傍晚時分，趙歸荑主動安排人帶陶勉與李長曳查閱布莊的賬簿。賬簿整齊有序，每一筆交易都記錄得清清楚楚，但正是這種清楚，讓李長曳愈發懷疑：“再小的漏洞都沒有，這本身就不正常。”

“這些記錄……”李長曳低聲對陶勉說道，“看起來完美得有些不尋常。”

陶勉挑了挑眉：“看來趙掌櫃不僅是鳳州的商業奇才，還可能是賬簿丹青匠。”

“我說真的。”李長曳皺了皺眉，顯然對陶勉的態度有些無奈。

“我也是認真的。”陶勉微微一笑，聲音卻低了下來，“這本賬，恐怕有人刻意做了手腳。”

話音剛落，一道黑影突然從後院悄然閃過。李長曳和陶勉追著這道身影跑了出去，回過神來，已經到了城郊的破廟。

夜晚的風帶著涼意，破廟周圍雜草叢生，月光將殘垣斷壁映得影影綽綽。陶勉與李長曳小心地繞到廟後，果然發現地上有一條被踐踏過的痕跡，似乎有人頻繁經過。

“這地方確實有人來過。”李長曳半蹲下身，手指撫過泥土，“我昨天來查驗之時還沒這些腳印。”

正當兩人準備進一步查看時，廟內忽然傳來一陣輕微的響動。兩人對視一眼，迅速拔出兵刃，悄聲靠近。

破廟的陰影中，一道黑影正匆匆忙忙翻找著什麼。李長曳動作極快，直接一個箭步衝上前去，那人卻似乎早有防備，迅速轉身逃竄。陶勉緊隨其後，兩人一前一後追出破廟。

然而，那人跑到一半時，忽然扔下一顆火藥彈般的東西，周圍瞬間被濃煙籠罩，眼看這破廟快要塌了。李長曳忽然腳下一空，向後倒去，與此同時，她抓住了陶勉的衣袖，兩人一同摔了下去。

待黑煙散去，二人才發現竟到了破廟地下隱秘的暗室。

黑暗中，狹窄的空間讓兩人不自覺地靠近了一些。

“大人，略有些近了。”李長曳下意識退了一步，身子卻撞在了牆上，發出一聲輕響。

“這裡地方小，不靠近些難道讓我貼牆？”陶勉聲音淡然，語氣中帶著幾分無奈。他舉起手中的火折子點燃，將兩人的臉映得更加清晰。

“縣令大人，怎麼輕功還不如我？”李長曳用胳膊肘頂了他一下，試圖緩解此刻的尷尬氣氛。

陶勉看了她一眼，嘴角揚起一絲似有若無的笑意：“李班頭，剛才可是你拉著我一起摔下來的啊。我這身子骨金貴，遇事靠你這位捕快保護，不是天經地義嗎？”

“你這人……”李長曳一時語塞，“還真……會說話。”

陶勉搖了搖頭，低聲笑了笑：“會說話？若這會說話能破案，下回我倒可要多說些。”

此時，火光微微閃動，照亮地道兩旁的牆壁，上麵似乎刻滿了奇怪的符號。陶勉抬手將火折子靠近，一道細長的符號映入眼簾，像是某種標記。

“這些刻痕是什麼意思？”李長曳湊過頭來，眉頭微蹙。猛地，她眼神一滯，心底掠過一絲慌亂，這些符號竟與她衣袖上的月桂紋飾十分相似。她迅速掩飾住自己的情緒，不想讓陶勉察覺。

“看樣子像是記載某種物資存放的標記。”陶勉低聲說道，目光在牆壁上來回掃過，“看來這裡曾經藏過東西。”

“那就是我們來對地方了。”李長曳抽出佩劍，微微揚起，警惕地觀察四周。

正當兩人準備進一步探查時，頭頂忽然傳來一陣細微的動靜，像是某種機關被觸動的聲音。還沒等兩人反應過來，頭頂忽然落下一片細土，緊接著，一塊石板封住了入口，將兩人徹底困在暗室中。

“完了，看來我們被困住了。”李長曳仰頭看著落下的細土，眉頭皺得緊緊的。

陶勉若有所思地摸了摸下巴，輕聲說道：“倒也不是壞事。被困在這裡，總比被困在荒野好。”

“你還有心情開玩笑？”李長曳抬頭看了他一眼。

“心情要是不好，才是真麻煩。”陶勉笑著聳了聳肩，順勢靠著牆坐下，抬眼看著她，“李班頭，你倒是鎮定，換作旁人，早就慌了。”

“鎮定是本事，可鎮定解決不了困境。”李長曳倚著牆，雙手抱臂，目光在四周掃過，像是在尋找出口。

“要不我們聊點彆的？”陶勉忽然開口，打破了短暫的沉默。

“聊什麼？”李長曳有些意外地看著他。

“比如……你對這個案子怎麼看？”陶勉輕笑，語氣裡透著幾分漫不經心，“或者，你對我這個縣令怎麼看？”

“你？”李長曳愣了愣，隨後故作認真地回答，“你我總共才見了兩次。”她眯起眼睛，有些膽大地說道：“陶大人文縐縐的，看著不怎麼靠得住，但還不算礙事。”

陶勉聞言，低笑了一聲：“不怎麼靠得住，還不算礙事？看來在李班頭心裡，我的評價還不算太高。”

“你要想提高評價，先想想怎麼出去吧。”李長曳勾了勾嘴角，卻沒再繼續拆台。

氣氛微妙地緩和下來，兩人雖彼此防備，但多了幾分難得的默契。

就在此時，頭頂傳來一陣瓦礫鬆動的聲音，緊接著，一道熟悉的聲音帶著些許不耐傳了下來：“大人！李班頭！你們在下麵磨蹭什麼呢？能不能快點上來！”

“趙霆？”李長曳抬頭看去，驚訝中帶著一絲慶幸。

瓦頂忽然“哐”地一聲被人掀開，趙霆半個身子探了下來：“你們倆再晚些，這家夥就得跑了。”他身後跟著哭紅了眼的阿月，手裡費力地拎著一個被綁得結結實實的人。

“趙霆，下次掀瓦頂能不能輕點？”陶勉拍了拍衣擺，慢悠悠地站起來，眉梢微挑，“你這架勢，不是救人，是想埋人吧？”

趙霆撇嘴：“嚇著你了？這話你去跟李班頭說，剛才你們那氣氛，還以為你倆在這兒談心呢。”

“談心？”李長曳瞪大眼，差點被他的話嗆住，臉上隱隱有些發熱，張口結舌地看向陶勉。

陶勉聞言微微一頓，嘴角揚起一抹似笑非笑：“趙霆，下次再亂說話，我可以考慮讓你繼續當書童。”

“好好好，我閉嘴。”趙霆擺擺手，“你們到底上不上來？”

阿月忙伸出手，努力拉著班頭和她心心念念的縣令大人上來。費了好大的勁，總算把他們拉回地麵。

好不容易回到地麵的李長曳抬手拍了拍身上的灰土，望著前方定睛一看，略吃一驚道：“竟是你！”