寒衣節前夕，鳳州城郊的千河河畔。陽光灑在河麵上，波光粼粼。

幾名洗衣的大娘正蹲在河邊忙碌，手上的活計不停，閒聊聲與水聲交織，透著一派祥和。

“張嫂，你家齊兒今年十六了吧，婆家張羅得如何了？”

“愁死了！”張大娘甩了甩濕手，抬手擦去額頭上的汗，“她天天在屋裡呆著不見人。我都拜了好幾家娘娘了，這姻緣啊，半點影子都沒有。”

一旁黑衣大娘聞言，探頭湊近：“去哪兒拜的？聽說十五年前那事後，這一帶的廟不是毀了就是關了，除了那法正寺，哪還有正經地方？”

張大娘正要回答，忽然——

一陣狂風驟然刮起，卷起塵土，吹皺了平靜的河麵。波光霎時扭曲，浪花翻湧，水中浮現出一抹詭異的白。

“哎呀，那是什麼！”靠近河邊的婦人尖叫出聲，聲音被風撕扯得變了調，“像是……人？”

張大娘的笑容僵在臉上，心猛地一跳。她下意識地抬頭，刺眼的陽光讓她睜不開眼。

她眯起眼，透過波濤，看見河麵上飄來一團白花花的東西，隨著波浪起伏忽隱忽現。

待看清那模樣時，張大娘雙腿一軟，險些癱坐在地上。

竟是一具泡腫的人屍！

那屍體被水流推搡著，濕漉漉的裹布貼在身上，一角被浪花掀起，露出一抹金線。金線的光澤在陽光下刺眼得像一柄利刃，狠狠紮入她的眼中。

張大娘倒吸一口涼氣，身體僵在原地，嘴唇哆嗦著，絕望地吐出一個名字：

“齊兒！”

她眼前一黑，重重倒在地上。

婦人的尖叫聲此起彼伏，驚恐在人群中蔓延。一人喊道：

“又死人了！快去叫李班頭！”

人群騷動中，一名巡邏的女捕快撥開人群，沉穩地走上前。

她穿著玄色短打，袖口金線繡成的月桂枝在陽光下微微閃爍。眉目清秀，不過雙十年華，眼神卻透著乾練與沉靜。她蹲下身，目光如刀般掃過屍體的每一處細節。

她，正是鳳州赫赫有名的大捕快——李長曳。

說起她來，鳳州城裡誰人不知，誰人不曉？

李長曳那可是第一個憑真本事升為班頭的女捕快。班頭這職位，說大不大，說小也不小。手下十來個捕快，大到人命要案，小到街頭鬥毆，她都一手包攬。

她剛上任之初，滿城皆是不服。可短短一年，凶案平息，雞飛狗跳的小案也銷聲匿跡，整個鳳州井然有序。

不過，她手段淩厲，也得罪了不少人。前幾日，兩具突然出現的屍體攪得鳳州城人心惶惶，七上八下。這案子尚未破結，上任縣令已丟了烏紗帽。眼下，第三具屍體出現，不知道有多少人等著這鳳州第一個女官，也步上被罷官的後塵呢！

李長曳指尖輕觸屍體的脖頸，眉頭微蹙，冷靜的目光掃過每一處細節。河水的腥味湧動，屍體的腐敗味彌漫，她的表情卻絲毫未變。

不遠處，阿月氣喘籲籲跑來，舉著手裡的薄冊，喊道：“李班頭！確認了，死者是西街鐵匠張高的女兒張齊！”

李長曳站起身，順手拍了拍腿上的塵土，動作利落。

陽光下，她衣袖上一道金線繡成的月桂枝紋閃了閃，金色的光晃得人移不開眼。

“明白了。”她淡聲答道。

圍觀人群竊竊私語，低聲議論。

“十五死了個樵夫，三日前又死了個隴西的馬販子，這都是什麼事啊？”

“又死一個，我看著李班頭這回怕是懸了。”

“哎，這好不容易出了個女官，眼看著又要沒了。”

李長曳神色未變，仿佛沒聽到那些話。她指了指屍體的脖頸，冷靜地吩咐阿月：“讓老馬查清楚死因，我在縣衙等你，彆耽擱。”

說罷，她轉身離去。玄色的背影漸漸融入斜陽的餘暉中，沉穩而冷靜，似乎沒有什麼能動搖她分毫。

一個時辰後，鳳州縣衙的公堂內，空氣中彌漫著一絲令人窒息的沉悶。

幾名衙役圍坐一處，聲音壓得不高不低，剛好讓不遠處的李長曳聽得清楚。

“這案子查了多久了？一具屍體都沒個結果，還整天擺著班頭的架子。”一個年輕衙役搖頭冷笑，“李班頭的本事，我看也不過如此。要是換咱們早就結案了！”

“可不是嗎！”另一人附和道，“她那套老舊的法子，搞了這麼久，連根毛都沒摸著。”

“嘖嘖，女人家家，成天摳細節，哪有大老爺們痛快！這種命案，咱們隨便找個理由結了，不就得了？”

眾人低笑著附和，眼中儘是輕蔑。

李長曳站在一旁，聽著這些冷嘲熱諷，手指緩緩收緊。她握著的卷宗微微發顫，但臉上的神情依舊冷靜。

終於，一個衙役按捺不住，走向李長曳道：“李班頭，這案子，咱們是不是該結了？”

李長曳目光冷冷掃過幾人，語氣平靜卻透著一絲鋒利：“結了？張齊的屍體才剛打撈上來，線索剛剛發現，凶手還沒找到，就這麼草草結案。你們當鳳州的百姓是什麼？”

為首衙役顯得有些為難，語氣放低：“李班頭，不是我們不想查下去，隻是你也知道，這案子拖得太久了，上頭已經不滿了。前任縣令不就是因為這案子被罷官的嗎？”

“他被罷官，不代表我們就能把真相埋了。”李長曳將案卷擱在桌上，語氣冷峻。

另一名衙役插話道：“可這案子哪有頭緒？三具屍體，死法都不一樣，凶手是誰、在哪兒，我們連個影子都沒摸到。你不是也半天查不出來個好歹，再拖下去，咱們早晚也被罷官！”

“所以呢？”李長曳緩緩起身，雙手負在身後，冷眼看向他們，“你們是想把這三起命案歸為一類，隨便找個理由糊弄過去，是嗎？”

一衙役厲聲說道：“這不是糊弄，咱們可以上報，說這是流竄犯作案，把案子交給巡撫衙門——”

“荒唐！”李長曳一聲低喝，直接打斷他的話，眼中寒光閃動，“前兩起死於亂刀，這第三起卻是割喉。死法天差地彆，作案手法、動機全不相同。你們就一句流竄犯，把命案推得一乾二淨？鳳州百姓信你們的官府，你們就是這麼給他們交代的？”

衙役們一時語塞，麵麵相覷。有人低聲嘟囔：“你說的倒好，要是新來的縣令怪罪下來怎麼辦。”

此時，一道清潤卻冷峻的聲音突然響起：“我為何會怪罪？”

眾人抬頭，隻見門口走進一白袍男子，衣袂隨微風輕輕飄動。額間的玉冠在晨光下映出微微光澤，他眉目清俊，麵容溫潤如玉，嘴角含著一抹不動聲色的笑意，讓人不自覺覺得親近。

原來是這鳳州的新縣令——陶勉。

衙役們瞬間收斂了方才的輕浮，站起身紛紛拱手行禮，臉上的輕蔑與不屑消失得乾乾淨淨。

陶勉大步走近，聲音溫潤，卻有種讓人不敢忽視的威嚴：“看來，這鳳州的議事方式，頗為熱鬨啊。”

他目光一轉，落在李長曳身上：“想必這就是那位讓鳳州百姓交口稱讚的李班頭？”

李長曳微微一怔，與他目光相接，隨即上前一步，拱手行禮，語氣平靜：“見過陶大人。”

陶勉點點頭：“剛才，李班頭所說線索是什麼？”

李長曳不慌不忙，指著桌上的包裹，將其中的平安被麵緩緩展開。她手指一撚，捏起一片薄如蟬翼的碎片：“這片金箔，是在裹著死者的平安被麵中發現的。我懷疑，這或許是案件的關鍵。”

“金箔？”一名衙役湊上前，低頭看了一眼，嗤笑道，“就這麼一點，能值幾個錢？哪能跟命案扯上關係？”

不等李長曳開口，陶勉的聲音便淡淡響起，似帶一絲冷意：“值不值錢，要看它在哪裡出現，以及誰用過它。”他抬眸，目光如炬，“李班頭繼續說。”

李長曳微微頷首，目光淩厲地掃過那些譏笑的衙役，沉聲道：“它的價值不在大小，而在來源。這樣的工藝，不是尋常人家能用得起的東西。而更重要的是，它被縫在平安被麵的暗層中，這顯然不是普通用法，更像是刻意隱藏。”

陶勉聽到此處，垂眸片刻，修長的手指輕觸那片金箔，眉頭微蹙：“若這金箔與張齊之死有關，那樵夫和馬販子呢？他們身上是否有類似的線索？”

“目前沒有。”李長曳回答得乾脆，“但可以確定，張齊的死絕不是普通的搶劫殺人，恐怕與之前那兩人脫不了乾係。”

“那這被麵又是從哪來的？”陶勉的語氣更沉了幾分。

“據死者母親張大娘的說法，她是在城郊破廟的攤販處買的。”李長曳的語氣冷靜，目光卻有些凝重，“鳳州這邊寒衣節，家家都會求平安被麵做冥衣。燒個地下的親人防寒，但這些攤販流動不定，要追查，還需費一番功夫。”

陶勉點點頭，似在深思，突然轉身麵對眾衙役，聲音清潤中透著一絲壓迫：“李班頭已查明此線索，這案子非草率能了，各位可還有異議？”

一陣沉默中，幾名衙役相互對視，腳步不自覺地往後縮了縮，臉上寫滿猶豫。似乎有人想開口，卻在陶勉的目光下咽了下去。

陶勉將手中折扇微微一敲案幾，雖動作輕緩，卻帶著一股不容置疑的威嚴。他掃視一圈，聲音低沉卻堅定：“諸位，命案連發，鳳州百姓人心惶惶。此案若不破，你們覺得，誰該擔責？”

衙役們噤若寒蟬，一個個垂下頭，不敢再多言。

陶勉斂了笑意，手中折扇再度落下，聲音更沉一分：“記住，衙門無能，百姓買單。今天之後，我不想再聽到草草結案這種話。”

這話落地，廳內的空氣幾乎凍結。衙役們瞬間噤若寒蟬，一個個低頭拱手，連連應諾：“是，大人。”

李長曳緩緩疏了一口氣，握著佩劍的手微微放鬆，卻仍舊保持幾分警覺。她微微頷首，與其他人一道，對陶勉行了一禮。

陶勉的目光淡然掃過眾人，停留在李長曳身上片刻，眸中似有一絲探究，卻並未開口。

等到一切都商議完，李長曳走出縣衙時，天色已然暗沉。

街邊，偶有行人低著頭匆匆而過，影子在昏暗的燈光下被拉得細長。

她拐過街角，步履未停。就在這時，晚風中忽然傳來一絲若有似無的冷意。

突然，李長曳感覺到背後有目光灼灼。

她猛地回頭，正對上一雙深沉如井的眼睛。

一抹黑影立在遠處的角落，幾乎與夜色融為一體。他沒有躲閃，甚至微微勾起唇角，似笑非笑地看著她。那人衣袖微微一蕩，露出一道淡淡的暗紋——一片隱約閃爍的金線，勾勒出一個月桂枝紋飾。竟與她袖口的如出一轍！

李長曳心頭微震，正要細看，那抹黑影卻像是融入了風中，轉瞬消失得無影無蹤。

她抿唇收回目光，腳步卻比剛才更快了些。