噗嗤——
滿口的鮮血消融在沙地裡，李沙棠踉蹌著腳步，惶惶看著麵前煉獄般的一切。
光影幢幢，人麵如魔。她們反複笑著，拖著殘肢碎屑，在滿目腥氣中向她爬來、爬來——
無數雙手從沙地裡衝出，直直地，將她拉進沙地裡！
“阿娘在等你——”
李沙棠豁然起身，她大口喘息著，不住地顫聲道：“水......我要水......”
“小姐！”紀嬤嬤聽到聲響，連忙端來溫水，穩穩喂李沙棠喝著。
李沙棠咕嚕咕嚕下肚，連著喝完一壺水，這才停歇下來，惶惶看向紀嬤嬤，“嬤嬤，我要去看阿娘。”
紀嬤嬤無奈一歎，知曉小姐沒見著母親最後一麵，已成了夜裡纏綿不去的心病。
她揉著李沙棠的腦袋，溫聲道：“好，嬤嬤陪著小姐去。”
*
九月十三，信國夫人已停靈七日，即將下葬。
此時正值夜半，靈堂未關窗，冷風幽幽撫過，將棺槨內人的麵衣吹開一角，露出半邊青白的唇色。
李沙棠正舉著香，上香時不經意見到這一幕。她將香插進香爐裡，隨後不聽嬤嬤叫喚，轉身為阿娘撫平麵衣。
她那般體麵的人，死後必然也要體體麵麵的。
“小姐！”
李沙棠還沒來得及走開，就被紀嬤嬤扯得踉蹌幾步。她皺眉盯著自己腕上的血痕，不動聲色地扯回衣袖。
紀嬤嬤還沒意識到自己碰疼小姐的傷口，她隻是責備地看著李沙棠，焦急道：“小姐快去淨手！您才從那狼窩逃回來，切莫再染上些......”
這話還沒說出口，紀嬤嬤忽又止住。她看眼棺槨，眼底淒切濃鬱，卻不上前，隻一味催著李沙棠。
李沙棠凝視著棺槨裡的人，那人臉覆麵衣，身著銅縷玉衣，也算是“贏得生前身後名”了。
她莫名想起阿娘冰涼的語調，和往日近乎嚴苛的神情。她不由自主地上前幾步，內心忽而湧上一股極致的快感。
可隨後，那股快感驟然落下，巨大的空虛油然而生，她鼻尖一酸，晶瑩的淚珠在眼眶裡打轉，又轉過身，將淚水吞回去。
李沙棠擦乾淚痕，忽而鼻尖微動，目光看向一旁的饕餮紋銅爐，“這什麼味道？”
這銅爐裡插滿密密麻麻的黃色香薰，那銅爐底座上早已積滿雪堆般的香屑。
“這是空淨大師前幾日禱告時吩咐的，說夫人生前最愛這香，現今夫人雖逝......”
說到這兒，紀嬤嬤哽咽了下，還是繼續道：“大師讓我們在夫人下葬前燒完香，好讓她帶到地府去。”
李沙棠聽完沒什麼表情，轉身向門外走去。跨過門檻時，她忽然頓住，掃過靈堂裡一圈表情各異的佛像。
她動了動嘴，到底顧忌空淨與阿娘的關係，隻皺眉走了。
紀嬤嬤的視線在這陰陽兩隔的母女之間晃著，卻不知說些什麼，隻得歎氣跟上。
靈堂裡的佛像祥和笑著，柔淡月光下，它們脖頸上的骷髏頭佛珠，散發著幽幽玉光。
*
翌日辰時，信國夫人剛下完葬。
“奉天承運，皇帝詔曰......信國夫人不幸逝世，僅留一女，特封其女李沙棠為朝陽縣主，接至永安好生培養！”
麵白無須的內宦宣讀完聖旨，親自將李初雄扶起，衝著李初雄諂媚笑著：“李大人聖眷在握，又立了這般大功，今後這朝堂怕是無人能及啊！”
李初雄是個剛硬漢子，聞言也不笑，隻嚴肅道：“趙公公莫要折煞我，為君分憂乃朝臣本職，其餘之事都不是我等能想的。”
這趙太監馬屁拍到馬腿上，聞言也不惱。他撫著拂塵，眼睛掃過還跪著的小孩兒。
那小孩與李初雄足有七分像，她穿錦衣、戴玉飾，麵色卻是蒼白，倒像是跪久了即將昏闕過去。
“朝陽殿下怎還跪著呢？”趙太監一急，蹲身就要將李沙棠扶起。
誰知李沙棠並不領他的情，她身子微微後揚，避開了趙太監的手。
趙太監還待再拉，無意間卻瞧見李沙棠的眼神。
她的眼神很是熾熱，內裡寫滿了不甘和憤怒，像極了被惹怒的幼虎，似是下一秒就要咬上來。
“這......”趙太監連續兩次馬屁拍到馬腿上，見著這情形也猶豫了。
“公公先去鬆竹院歇著吧。”李初雄也不客氣，直接下了逐客令。
趙公公心下不快，麵上卻是不顯，隻笑眯眯地跟著引路婢女走了。
“你還要鬨到什麼時候！”待趙太監走後，李初雄冷眼看著自己的女兒，眼裡的怒意呼之欲出。
“我不想去永安。”李沙棠直挺挺地跪著，倔強地看著李初雄。
李初雄深吸一口氣，他沉沉地看著跪著的女兒，這個跟他有七分相似的孩子。
她的眉毛跟他的一模一樣，都是剛硬的劍眉，隨便一挑就帶出幾分颯氣。可她的眼睛更像她母親，一雙略微圓潤的瑞鳳眼，不笑時亦有幾分靈氣。
隻可惜，這雙眼如今裝滿怒火和倔意，破壞了那幾分朝氣，倒是更像他了。
“不行。”李初雄拒絕得很乾脆。
李沙棠錯愕地瞪大眼，她不死心地說：“你不答應我，我就一直跪著，一直到你答應為止！”
“那你就跪著吧。”李初雄說完就轉身離去。
他走得很快，背後那道烈烈的目光像一道利劍，直直地插進他的胸腔，讓他嘗到滿腔腥味。
*
隴右多沙漠、少降雨，沙化嚴重，連風都是乾咧咧的，自帶幾分黃沙粒子。
李沙棠直挺挺地跪在豔陽下，身上的傷口複又開裂，將胡服染出幾分暗色。
一旁的紀嬤嬤早就等急了眼，她圍著李沙棠轉圈圈，嘴裡不停念叨著：“小姐誒，您就服個軟吧！再這樣下去，您這身子還要不要了……”
李沙棠充耳不聞，一心盯著路麵的縫隙，儘心儘力地數著螞蟻。
一隻、兩隻、三隻……
在數到四的時候，天空忽然劈過一道閃電，隨即一聲巨響，嘩啦啦的熱雨下一秒就淋了下來。
豆大的雨珠砸在李沙棠身上，將那些傷痕撕開又揉碎，染出更大的血花。
她吃痛地低呼一聲。
紀嬤嬤再也忍不住了，她不顧尊卑禮法，一把抱起李沙棠，步履如飛地奔向寢居。
路過鬆竹院的時候，李沙棠恍惚聽見內裡的聲音。
“將院子的護衛調出來些，等雨小後，全力護送趙公公歸京……”
*
芳蘭院的婢女們來來去去，或手拿淨帕，或手端淨盆，將那血水帶出，又將這淨水帶入。
李沙棠迷迷糊糊躺在綺羅被裡，身上的傷口有些被泡爛了，不住流著黃水，看起來觸目驚心。
紀嬤嬤沉默地為小姐敷上藥膏，腦海裡不住地出現小姐前天剛逃回來的那一幕……
破破爛爛、滿身血痕、眼似凶虎。
她家小姐何嘗遭過那樣的罪！
正想著，李初雄敲了敲門，待紀嬤嬤應允後，隨即推簾而入。
他一進門，就見著自己女兒麵色慘白、滿身傷痕的模樣，滿嘴的話語頓時說不出口。
“恕蘭英多言，”紀嬤嬤撚了撚李沙棠的被子，隨即看向李初雄，“這永安，小姐是非去不可嗎？”
“這段時日，她遭了多大的罪？她連母親的最後一麵都沒見著！小姐現在的傷還沒好全，您轉瞬就要將她送出去？您……”
紀嬤嬤將後頭的話咽了下去，可那目光裡明明白白地寫著“你的良心被狗吃了”。
李初雄動了動嘴，掙紮道：“虎兒被綁架，說明隴右軍裡出了奸細。我現在還沒查明奸細是誰，虎兒在這裡，很是危險......”
紀嬤嬤隻冷眼看著，並不接話。她曾憑著一己之力硬生生打到五品夫人誥命，自然不是什麼蠢人。
她雖是李沙棠的奶娘，卻不是李家的下人。她以白身效忠信國夫人，如今夫人已逝，她便效忠小姐。
這幾日李家的護院和下人通通換了個遍，全府高度緊張，萬不會再出現小姐被綁架的事兒了。
李初雄說著說著，向來剛強的臉上浮現一絲灰敗，他最終頹然道：“……如果可以，我也不想讓虎兒獨身去那吃人的地兒。”
夫人乃當今聖後的堂妹，二人一同長大、感情深厚，有她在這看著隴右軍，宮中二聖頗為放心。可如今，他剛打了勝仗，他夫人卻逝了......
虎兒這趟永安之行，萬萬推阻不得。
紀嬤嬤一見李初雄這般神態，知曉此事再無轉圜之地，便隻得低下頭，憐惜地擦著小姐臉蛋。
李初雄歎了口氣，他看了眼昏睡不醒的女兒，還是轉身離去。
在兩人看不到的角落裡，李沙棠的手指微微動了下。
*
暴雨又下，幾輛簡樸的馬車在沙地裡艱難地行駛著。
馬車前的車夫穿著蓑衣、戴著鬥笠，相互之間用著主家人聽不見的聲音議論著。
“你說這小公子走哪兒不好，偏偏往這窮鄉僻壤的隴右走！這隴右剛走了個皇親國戚，不吉利嘞！”車夫甲拉下鬥笠，語氣頗為不悅。
“就是！現在好了，咱們被困在這暴雨裡，進也不是、退也不是！他個享福的坐馬車裡還好，可苦了咱們咯！”車夫乙附和著。
車夫丁看了他倆一眼，隻輕聲道：“你們小心點，彆被主人家聽到了。”
車夫甲乙相視一笑，同時戲謔道：“放心吧，咱們這是闖南走北練下來的技法，他個小公子是聽不見的！”
車夫丁搖搖頭，也不提醒他們了。
馬車裡，崔杜衡靠在軟枕上，麵色青白地咳著。
趙管家一邊給他遞著水，一邊問道：“三少爺，這兩個車夫怕是不能用了。”
崔杜衡抿著茶水，聞言無力地擺擺手，蔫蔫道：“等我活著去青州再說吧。”
“少爺吉人自有天相！”趙管家嚴肅地看著崔杜衡，恨不得自己把那句話搶回來燒掉。
崔杜衡告饒似地拍拍嘴巴，隨後又昏昏沉沉窩在馬車裡，似是下一秒就要昏睡過去。
就在趙管家準備離開這輛馬車的時候，隨行的侍衛忽然在車簾外喊道：“報告少爺，車隊外發現一個生死不明的人！”
侍衛粗大的嗓音掀起車簾一角，叫幾縷寒風飄了進來。
崔杜衡瑟縮一下，隨即迷迷糊糊睜開眼，他下意識叫趙管家掀開簾子，朝著車簾外看去。
隻見一個穿著暗色衣裳、頭發濕淋散亂的人趴在依舊乾燥的沙漠上，額前的鬢發還沾著細細碎碎的砂礫子。
崔杜衡忽而來了精神，他叫趙管家給他撐傘，隨即從馬車上一躍而下，幾步走到這人麵前打量。
走近時，崔杜衡才發覺這衣裳乃是秋香色的軟羅煙織造而成，不過因著這人身上的血色，漸漸浸染成了暗色。
能穿軟羅煙。
崔杜衡笑了笑，隨即從趙管家那拿了塊絹帕，蹲下身，撩開她麵上淩亂的碎發，眯眼瞧著。
隻見她雙眉緊皺，高挺的鼻梁刮著細沙，頰邊豐潤的軟肉無意識地動著。
李縣主……
又，見，麵，了。
崔杜衡恨得牙癢癢。
他下意識伸出手，正準備掐李沙棠脖頸時，那雙手卻不聽使喚，竟鬼使神差地，在她較為乾淨的軟肉上捏了捏。
好軟。
他自小消瘦，兩頰邊沒什麼肉，身邊又沒有弟弟妹妹供他玩，他竟從來不知自己有捏臉的惡趣味。
他自是玩得不亦樂乎，可她卻是不舒服了。
她雙眉皺得更緊了些，隨後一個偏頭，將崔杜衡整隻手正正巧巧壓在沙礫上，還自然地蹭了蹭。
崔杜衡一頓，他忽然想起前不久救過的一隻幼虎，那隻幼虎聽話的時候也這樣，愛蹭他的掌心。
那時他還在清元庵靜修，一日偶然散心讓他遇到那隻受傷又迷路的小老虎。那隻幼虎可憐又可恨，見著他的首件事就是撲上來咬他，可惜幼虎受傷太重又發育不全，竟叫他這個大病初愈的人製服了。
他製服幼虎後，倒也沒殺了它，反而還儘心儘力治起幼虎身上的傷勢。就在他成天醉心於自己的良善品性時，那隻幼虎傷好了，然後找了個機會跑走了。
這讓崔杜衡氣得牙癢癢，往日隻有他騙彆人的份，哪有彆人騙他的份？何況白嫖他的還是頭畜生！
想到那隻幼虎，崔杜衡再看這地上躺著的人時，眼神就不對了。
崔杜衡意味深長地笑了下，隨後收回手，朝著身後的侍衛道：“將她扛到最後頭的那輛馬車去，跟車夫說一下，咱不趕路了，找個附近的城鎮就近歇息一番，順便治治這可憐人。”
趙管家聞言，詫異地看了眼崔杜衡，但他還是什麼都沒說，隻默默地緊了緊手上的油紙傘。