地上跪著的，正是在元嘉歸寧那日惹出過風波的膳房宮女，今日不知何緣故，竟又被安排來長春館送膳。

“……女君、女君折煞奴婢了，上次是奴婢做事不謹慎，如今知曉了女君的喜好，自然是緊著女君的口味的。”

那宮女的身子抖得厲害，須臾抬起一張蒼白的臉，嘴開了又合，好不容易才找回自己的聲音。

這話問的奇怪，也答的奇怪，柳安沅與歐陽沁對視兩眼，不約而同地選擇了沉默圍觀。

“行了，地上涼，起來回話吧。”

元嘉看著眼前這個幾乎抖若篩糠的宮女，終是咽下了許多的敲打之語，隻抬手將人叫起。

前者一時沒有反應過來，隻茫然順著元嘉的話站直身子，卻在立定的一瞬間不慎踩了裙角，險些又跌坐回去。

柳安沅見狀，不知想到了什麼，掩嘴笑出聲來，“這丫頭瞧著傻乎乎的，倒惹人疼……叫什麼名字？”

“奴婢、奴婢小喜兒……”

卻是聲若蚊蠅。

“倒是個討喜名字，”柳安沅笑得更加開懷，“行了，下次小心著些。”

“既讓柳娘子高興了，也算是你的功勞一件。”元嘉瞥了眼小喜兒，示意紅玉從匣子裡摸出幾顆碎銀粒遞過去，“拿著賞下去吧，本宮不必這麼多人伺候。”

那小喜兒接過銀粒，臉上還有些許錯愕殘留，似乎沒想到元嘉就這樣放過她了，甚至還給了賞。怔愣間隨著人群後退兩步，才後知後覺要向元嘉磕頭謝恩，被紅玉幾個攔了才勉強作罷，又帶著滿臉的感激退下。

不多時，屋內又隻剩下幾個近身服侍的人。

“你跟那小宮女打啞謎似的說話，可是她之前錯了什麼事情，叫你罰了，這才如此懼你？”

歐陽沁瞧了元嘉一眼，又往柳安沅碗裡挾了一筷子菜，這才開口。

“是阿，你從來待身邊人都極好的，怎麼那小喜兒這麼怕你？”柳安沅亦是好奇，“不過麼……瞧著也不像是個機靈的，是當差時誤了事？”

小喜兒的事倒沒什麼遮瞞的必要，元嘉遂簡單提了兩句，而後便看到柳安沅下撇的嘴角，和明顯不快的表情。

“連太子妃院都沒進去呢！”重重擱下筷箸，柳安沅冷哼一聲，“就這麼想著前頭那位嗎，怎麼不隨了她去……我竟還說她的名字討喜，呸！”

“一個膳房的宮女而已，怎麼會在那場合給你下絆子……她們可都是在宮裡受過訓教的。”

歐陽沁卻想的更深，當即問道。

“我事後也命人打聽過幾句，”元嘉見柳安沅不肯動筷，遂舀了碗烏雞湯遞過去，又見前者雖還扁著嘴，到底一口一口的喝了，這才繼續道，“那小喜兒一直都是在膳房當差的，但做的都是些苦累事。後來，因手腳麻利，偶然叫先太子妃誇了一句，當時的司饌便做主讓她送太子妃院的膳食了。”

“照你這個說法，那小喜兒就為了先太子妃的一句誇獎感念到如今，又見你坐了她曾經的位置，心中不忿，所以故意在太子麵前提起舊人，也下一下你的臉麵？”

柳安沅滿臉狐疑，“可哪有把自己漏出去的，也未免太蠢了……”

“莫不是受人指使？”

歐陽沁露出幾分凝重。

“我也曾這樣猜測，可儲君所在，哪是這麼容易就伸手進來的……”

且近來所見，燕景祁也不會容許這樣的事情在他的府邸發生，除非……是他有意默許的。但這件事上，他不可能默許——自己挑中的“合適”人，好壞與否也該由著自己的心意，被個小宮女在大庭廣眾下說出來，一定要與前人分個高低主次算怎麼回事？

但這些話也是不好擺上台麵的，元嘉便也隻含糊了兩句，到底沒有細說。

“如此……不需要指使，說兩句閒話也足夠了。”

歐陽沁沉吟片刻，又提出另一種可能，正與元嘉縈繞心頭的猜測相合，當即一點頭，“沁姊姊知我，這也是我眼下唯一能想通的。”

“什麼意思……哎呀，你們又在打什麼啞謎啊！”

柳安沅不明所以，茫茫然望了左右兩眼，又擰著眉發問，一副不說清道明便絕不罷休的模樣。

元嘉與歐陽沁搖頭失笑，後者則解釋道：“你且站在小喜兒的角度細想想。膳房的活計可不好做，她又是最底下的那撥宮女，定然苦累，卻因為先太子妃的一句誇讚，得了個於她而言的好前程，更得以日日在貴人麵前露臉，膳房的其他人誰不高看她一眼。”

“便是先太子妃病故，可憑著坊間的傳聞，那些服侍過先太子妃的人想也多受厚待。”歐陽沁說到此處，餘光瞥了眼元嘉，見前者臉色始終如常，這才繼續道，“小喜兒隻是按日去送膳食，未必能被太子記住，可府裡的其他舊仆是什麼情況，膳房的人都看在眼裡，平日裡怕還是會對她多照顧一二。”

“一個連女史都不算的小宮女，因先太子妃的一句話得了庇護，在最是辛勞的膳房享了清閒，可哪想這好日子還沒過舒坦呢，咱們嘉兒便進了府。”歐陽沁說得緩慢，“許是太子看重嘉兒，叫她害怕了，怕自己的鬆快日子要到頭了，畢竟府裡已不再是那位薛娘娘當家……此時再叫誰在她耳邊嘟囔幾句，也不必特意說給她聽，偶爾閒言幾句，便足夠了。”

柳安沅這會兒也聽明白了，旋即又生出新的疑問，“可、那背後之人圖什麼呢？不僅沒使成絆子，反還讓嘉兒借此立威於人前了。”

“或許……隻是試探呢？”

元嘉緩緩道。

這猜測，她曾在歸寧那日，在徐媽媽麵前提過，如今又一次說與沁、沅二人聽，也是怕當局者迷，旁觀者清，自己或有什麼想左了的地方。

“試你忍是不忍，讓是不讓。”

歐陽沁輕嗤一聲，“成了便知你是個好拿捏的，不成也能叫你在眾人麵前留下不遜的印象……好在太子也沒真遂了他們的心願。”

一旁的柳安沅卻罕見的沒搭腔，隻埋著頭兀自嘟囔著什麼，不多時撫掌抬頭，“我知道了！他們想試探太子！想看看前頭那位在太子的心裡還占有多少分量……若是能叫你不痛快就更好了。”

此言一出，滿室寂靜。

元嘉更是與歐陽沁麵麵相覷，又露出幾分明顯的怔色。

是阿，她怎麼會忽略了這一點。比之她這個還不成氣候的太子妃，自然是燕景祁的態度更為重要。她如今，不就為了燕景祁的態度而日夜提心麼……

“可這樣，便就剩一個人選了。”

歐陽沁捏緊杯盞，從元嘉的眼裡望見了與自己一樣的答案──

薛德妃。

“若真是這位，許多事情便都能說通了。”元嘉突然放鬆下來，甚至有閒心讓盼春取來倪、劉二人送來的果酒，又自己往杯中一一斟滿，“來，嘗嘗這酒的味道如何。”

柳安沅接過元嘉遞來的酒盞，順手與歐陽沁一碰，淺淺抿了一口，茫色更重，“嘉兒，你怎的突然改了態度……”

“若是這一位，我反倒沒什麼好憂心的了，更想看看她之後還有什麼暗招。”

元嘉也舀了碗烏雞湯，一麵用羹勺攪動著，一麵露出悠哉愜意之態。

“此話怎講？”

歐陽沁把玩著手裡的空酒盞，似乎也被元嘉的態度所感染，整個人都鬆弛許多。

“德妃與太子關係疏遠，可那位薛娘娘卻是自少時便留在她的珠鏡殿的，既有姑侄情誼，又蒙受多年照顧，彼此間的感情定然不差……這種情況下，關係疏遠的兒子和關係親近的侄女卻還能結為連理，本就不是件尋常事罷？”

嘴角勾起一抹上揚的弧度，元嘉的眼底卻不見絲毫笑意，“那日在皇宮，當著我與太子的麵，她也曾提到過薛娘娘的名字，還送了一件前者求來的玉如意作為賀禮……薛娘娘沒了，太子固然傷心不假，可德妃怕是還要更難受三分。”

“到底是多年的情分擺在那裡，德妃一時半會兒接受不了你這個占了她侄女位置的人也屬常情……可我猜，你大抵不是想說這個罷。”歐陽沁笑了笑，“嘉兒，你是不是覺得，德妃還在謀求著什麼其他的東西？”

柳安沅瞪圓了眼睛，“你們、你們這又說到哪裡去了……”

“分明是太子的生母，卻偏與太子毫無情分可言……這倒也無妨，隻要有個得看重的薛家人不時在太子身邊提上幾句，感情再如何也不會生分了去。”元嘉垂下眼瞼，“偏偏那薛太子妃福薄，年紀輕輕地就去了。若留下個一兒半女，好歹能再與自家攀上些關係，可……如今我又進了府，難道、還指望著我去幫她們家說話嗎？”

“小喜兒的事，怕還有示威的意思在裡頭呢，”歐陽沁重又斟了杯酒，似乎對此頗為喜好，“這是想讓你永遠越不過她薛家的女兒……可惜到頭來未能如願。”

元嘉看著歐陽沁的動作，“我就是不明白……德妃再如何，也是太子的生身母親，這兩人的關係為何能疏遠到上京城人儘皆知的地步？”

“我知道！”

柳安沅的眼睛裡閃著興奮，總算逮住了機會開口。