“……你說什麼？！”

廣平侯府。

趙舒和麵色難看地盯著報信的人，眸中翻滾著怒氣與羞惱。

“宮裡選了季元嘉做太子妃？可她自來不顯，那日在席上更是無一出挑，如何能得皇後的青睞！”

又如何，能及得上我……

趙舒和憤恨地咬了咬唇，眼底滿是不甘。

屋內伺候的人皆不敢搭話，隻使勁佝著腦袋，默不作聲。

“你在這一通質問的頂什麼用，難道還能讓宮裡收回旨意不成？”

福昌郡主到底在皇宮浸淫多年，又一人打理侯府至今，比之趙舒和又要鎮定許多，“今日季家那丫頭及笄，且不說場麵如何，皇後賜冠，今上頒詔，還有熙寧公主親去賀禮，三重榮耀加身，便是給足了季家體麵，落定了季元嘉太子妃的身份！你如今在府裡如此失態，難道就不怕傳出去，壞了你這麼多年才積攢下來的好名聲？”

趙舒和呼吸一滯，表情更加難看，卻也不得不承認自家母親說的話才是對的。家裡如今不安寧，做父親的整日流連側室居處不說，連那個自來礙眼的庶女也漸有不遜，甚至隱隱有越過她的態勢，實在令人不爽。

如此一想，趙舒和也隻能竭力逼迫自己冷靜下來，蹙眉斂目，藏去眼中的萬千情緒，“女兒哪裡不知這已是鐵板釘釘的事情，隻是女兒不明白，熙寧公主與皇後分明都對女兒讚賞有加，卻為何仍選了——”

趙舒和說不下去了。

“你倒是把自己看得重！”

福昌郡主麵色微嘲，“當年讓你學著柳二娘的做派，好歹沾幾分才名，卻不想你連她的蠢也一並學了去……哼，跟她有關係的人果然沒什麼好學的。”

“娘！”

趙舒和忍不住揚了聲音。

福昌郡主不虞地皺起了眉頭，“娘教了你這麼多年，如今遇到事了就隻會埋天怨地麼！你可還記得自己是什麼身份？”

“我……”

趙舒和下意識反駁，卻又在說話的瞬間閉緊唇瓣。她隻怕自己一開口就又要被訓，索性偏過頭，連眼睛也不看人了，抗拒意味明顯。

福昌郡主瞧著，終是狠不下心，搖著頭歎了口氣，緩了語調道：“舒兒，你是侯府的嫡出女，父親是侯爺，母親是郡主，你的弟弟，是侯府的世子，未來的侯爺，已逝的先太後，你更可稱一句姑祖母……你的出身，遠比上京的許多人要尊貴，便是一時不如又如何，終歸你才是走得最長遠的那個。這一點，你要牢牢記住！”

“阿娘，你這是什麼意思？”

趙舒和猛地回頭，眼神驚疑不定。

“舒兒，你還記得太子與季元嘉的婚期定在哪日麼？”

福昌郡主問道。

“……六月初八。”

“那季家娘子今日才及笄，婚期便迫不及待地選在了三月之後。”

福昌郡主語氣微揚，“且不說如今少有初及笄便嫁人的，皇室冊妃哪一項又哪比普通人家嫁娶簡單……今婁皇後，當年冊封王妃時，前後籌備了一年。先太後冊封為太子妃時，從接旨到迎娶，更是耗費了兩年有餘。如今為太子選新妃，那可是實打實擺在麵上的尊貴，卻辦得這般匆忙。舒兒，你道是為何？”

趙舒和眼底震蕩，蝶翅般的眼睫止不住地輕顫，“娘的意思是，今上……”

“雖然咱們的猜測都不能作數，可那一位大概是覺得自己沒幾年活頭了，這才急著把太子妃定下來，說不定還想再等個孫輩呢！”

福昌郡主唇角揚起弧度愈大，“季元嘉縱使再有本事，也隻能做太子登基前的頭一份。一旦新帝繼位，勢必要大選後宮，那時候才是群芳爭豔，端看哪枝開得最好了……舒兒，你的福氣在後頭呢！”

“……且不說女兒等不等得起，若那時皇後還是瞧不上女兒呢？”話到此處，趙舒和自己反倒猶豫起來，“到時候，還不是竹籃打水一場空。”

“才叫你彆學了柳二娘的蠢，這會兒竟還真蠢上了！”

福昌郡主一副恨鐵不成鋼的表情，“從古至今不知道多少位皇帝，又有幾個是真的從一而終、隻飲一瓢的？不都是嘴裡念著情意，身邊佳麗不斷麼！更遑論前朝後宮本就一體……舒兒，你有一副好相貌，背後又站著整個廣平侯府，便是你爹現在的心思不在我娘倆身上又如何，他還是得為著你的事周旋，還是得為著他侯府來日的富貴來咱們的菡蘭院！”

福昌郡主當年雖因傾心趙侯爺而下嫁，可這麼些年來，趙侯爺早已因妻子家世漸衰而不複當年恩愛，福昌郡主更是瞧著一堆的庶子庶女生厭，心底早不複當年情誼。如今再提起自己的枕邊人，語氣更是連半分波動都沒有。

趙舒和收訊後被攪成一團漿糊的大腦到此刻才再複清醒，也終於回想起來，自己究竟為何一定要爭這太子妃的位子……

“女兒明白了，”趙舒和終是展了眉頭，“確是女兒心急了。”

“你年紀還輕，許多事自然想的簡單，”福昌郡主抿了口茶水，語氣淡淡，“你娘是個沒本事的，當年僥幸得了先太後的垂憐，這才封了郡主，有了在宮內行走的機會……我沒有皇室的血統，家族中也沒有男人可以撐起門梁，可那又如何，你娘不還是掙來了之後十數年的體麵！”

“舒兒，你是福昌郡主的女兒，你隻會、也隻能比為娘過得更好！”

福昌郡主猛地擱下杯盞，帶著不容置疑的力道。

“……是。”

趙舒和神色複雜地應下。

她會過得好的，按著自家母親的期望……

“行了，你且先回去自己的院子。平日若無事，就呆在屋子裡讀讀書寫寫字，權當是修身養性了。接下來幾個月的風光，便先留給季家娘子罷！”

趙舒和答應了一句，低聲道：“隻是，那柳安沅自來與季元嘉交好，此番怕是要叫她壓上女兒一頭了。”

福昌郡主從不甘落於靖安郡主之下，她自己也早習慣與柳安沅爭了。從前大多是她占上風，隻這一次，卻輸的徹底。

“她與季家丫頭交好，如今自然有她高興的時候……可誰又論得清來日呢？”

福昌郡主闔眸，緩緩道。

趙舒和亦不再說話，自座上起身，按著福昌郡主一貫教她的那樣，姿態端莊地告退離開。

這廂話畢，另一廂的漪瀾閣卻尤不平靜。

“你可聽到些什麼了？”

李氏有些拘謹地坐在上首，麵上尤帶三分小心翼翼，又似顧及著什麼般低聲詢問。

“我、奴婢也沒聽真切，隻隱約傳出幾句二娘子的聲音，像是在衝著誰發脾氣……”

回話的，一身侯府粗使婆婦的打扮，此刻正埋著腦袋，說話甕聲甕氣。

“二娘子動了氣？”

李氏喃喃自語：“她從來都最顧及自己儀態的，怕是發生了什麼大事……”

“還能為著什麼事？不就是——”

趙妍和正想開口，視線卻從回話那人的顱頂上掃過。收了聲，又止了話頭，趙妍和隨手從桌角的匣子裡摸出幾粒碎銀，示意身邊的侍女遞過去。

“辛苦你跑這一趟了。日後若再聽到些什麼彆的，也隻管過來報給我們……回去時小心些，彆叫人發現了，去吧。”

那人答應著，垂眼接過碎銀，又如來時般怯怯地退了出去。

李氏自女兒說話起便再不吱聲，直到那人的身影徹底消失，才小聲問道：“你剛才想說什麼？竟這樣不願意彆人留在這兒。”

“她是貪圖咱們的銀子，才隔三差五來漪瀾閣報信的，”趙妍和瞥了一眼李氏，“如今倒是事事以我們為先，可難保她來日不會為了彆人的銀子，把咱們這兒的所見所聞說出去。小心駛得萬年船，總是沒錯的。”

“那人是我的同鄉，從前還一起住過同一間屋子，不、不會的。”

李氏怯弱地反駁道，聲音仍極小。

“姨娘做了主子，她卻還是仆婦，難保沒有怨氣，還是小心些好。”

趙妍和一開始還耐著性子解釋，卻又在見著李氏荏弱的模樣後忍不住道：“姨娘這見人便信的性子，用在父親一個人的身上就好，旁的便不要管了，免得生蠢。”

“你這孩子，”李氏臉漲得通紅，“怎麼能這樣說自家長輩！真是，真是……”

卻是半晌吐不出下半截話。

也怪不得李氏。她原是侯府的家生子，自記事起便留在趙侯爺院內伺候，雖也跟著去過幾趟書房，但不過是為著趙侯爺那點紅袖添香的小心思，到最後也隻習得些常用字，不至做個睜眼瞎罷了。

後來年歲漸長，趙侯爺也到了知人事的年紀，便順理成章地收了身邊這個從小服侍的丫鬟做了通房，幾番雲雨，這才有了趙妍和。

隻李氏有孕的時候不巧，正好撞上侯府與福昌郡主議親之際。福昌郡主麵上雖無異，可進了侯府的第一件事，卻是將李氏打發去了離趙侯爺的最遠處。

彼時趙侯爺與福昌郡主正值新婚，又有先太後在背後撐腰，毫無倚仗的李氏自然被遠遠拋在了腦後，後來又隻生下了一個女兒，便更沒有人記掛了。

除了老侯爺夫婦。

這兩人念著李氏好歹生下了長女，不能一直沒名沒姓地留在侯府，遂頂著福昌郡主的不滿，做主將人抬做了側室姨娘。

那幾年，先太後還在世時，明裡暗裡扶持廣平侯府，福昌郡主又生的美，性子嬌，直把趙侯爺迷得離不開菡蘭院，不可不謂之春風得意。可相應的，李氏的日子便不好過。雖也沒有人克扣她的份例，但主母不喜，底下人自也不會精心對待，是以到李氏手裡的東西，往往也不是什麼好貨色。

若換個稍有膽色的，早拿著為主君生兒育女的事情站穩腳跟了。偏李氏自來膽小，性子也柔弱，總是旁人說什麼便是什麼，是什麼便信什麼。幾年過去，愣是沒發覺自己被暗地裡針對了，反還擔心有哪裡做得不夠好，這才惹了主母的嫌。

這樣的日子又過了好幾年，直到先太後逝世，李氏的處境才漸有改變。

先是福昌郡主。

趙侯爺風流，福昌群主雖美，可日日對著同一張臉，看久了難免厭倦。從前有先太後與老侯爺夫婦時時敲打，又覺得福昌郡主的個性極對自己胃口，這才安安生生地守著一個女人過了好些年。可如今，先太後與老侯爺夫婦俱已離世，趙侯爺自然不願再將自己拘在小小的菡蘭院中。

不過半年功夫，趙侯爺便故態複萌，斷斷續續地找起新人來。李氏就是這時候重新出現在趙侯爺眼前的。李氏怯懦又愛信人，旁人看了或許瞧不上，可放在趙侯爺眼裡，卻覺得枕邊人能全身心信任自己，唯自己喜好是從，是件再舒坦不過的事情。

尤其在有了福昌郡主做比之後。

福昌郡主雖是外姓，可好歹也是在皇宮浸淫十幾年，得先太後疼惜，正統禮教下養出的貴族女子。往往同趙侯爺鬨不快，也是趙侯爺彎腰賠禮居多。一開始，趙侯爺還能將其視作夫妻情趣，後來次數漸多，饒是福昌郡主美豔動人，他在心裡也生了怨念。

趙侯爺就這樣，一月半月的去一次李氏的小院，期間雖也往菡蘭院去，到底次數少了。

趙侯爺身邊本就不缺貌美佳人，遠了福昌郡主後，不過一倆年的功夫，府內就又多了好幾個姨娘側室，連帶著庶子女也多了起來。

李氏相貌雖不錯，性子卻太過和順，也沒有其他人的爭寵手段，起先並不多得趙侯爺青睞。且福昌郡主雖與趙侯爺不複恩愛，到底餘威猶存，府裡大小事仍被其抓在手上，李氏一個敢在主母之前生下孩子的女人，又怎會得福昌郡主好眼？福昌郡主寧肯趙侯爺去其他側室處流連，也不願見他往李氏院子跑。

但趙妍和不同。

她年歲漸大，見過、也知道不受寵的姨娘們平日裡過著什麼生活，所以漸漸地也戴上了一副假麵。明裡善解人意，討好福昌郡主，也向趙侯爺賣乖，暗裡卻是寸利必較，從不肯舍了自己的一分好處。

兩個相似的人是很難合到一處的，更彆說其中還藏了這樣的彎彎繞繞。趙舒和會對自己這個齒序上的長姊如此不滿，未必沒有兩人同是裝相的原因在裡頭。

至於趙侯爺，自然是吃這一套的。女兒乖巧懂事，生她的女人也聽話溫順，趙侯爺內心受用，也樂得沉溺在這份溫柔鄉裡，往李氏小院來的日子也多了。

趙妍和根本懶得看人，隻自顧自挑著碟子裡喜歡的糕點。細嚼慢咽下肚，又啜飲了幾口茶水，方繼續道：“女兒說錯了麼？姨娘，你也吃過不少次虧了，怎麼就是不長記性……姨娘如今的好日子，是女兒一點一點從父親手裡討來的。旁的更受寵的姨娘們，她們的院子可還沒咱們的寬敞呢！姨娘就這麼不願意聽女兒的話？是覺得從前的日子太好，還想再回去經受一遭不成？”

“我、我不是這個意思……”

見趙妍和有些動氣，李氏連忙擺手，又討好似的衝趙妍和笑了笑。她性子軟，見不得人說重話，從前害怕福昌郡主，如今還害怕自己這個說一不二的女兒。

趙妍和也懶得再繼續糾纏此事，她每每好生說與李氏聽，李氏卻次次當做耳旁風，聽過便過，多了連她自己也倦了。

思緒輾轉間又回到方才的事。

“二妹妹一心以為太子妃之位已成她囊中之物，如今失了手，自然生氣。”

趙妍和極輕地笑了一下，眼中似有怨恨，但更多的還是羨慕。

李氏見她不再把苗頭放在自己身上，鬆了口氣，忙順著人說些自己也聽到的事情，“季家娘子今日及笄，宮裡便也趕在今日宣旨，真是送了好大一份賀禮……季娘子能得陛下與皇後如此看重，實在是福氣深厚，是個有大造化的人。”

“是阿，對季娘子是大造化、有福氣，可對二妹妹卻是大打擊、沒福氣。”

趙妍和唇角的譏意更大了些，“前些日子在詩會上被熙寧公主當眾誇讚，賞菊宴時又是第一個被皇後問話的，這些天上京城裡誰不猜她要做太子妃了……隻可惜卻是神女有心，襄王無夢，到頭來還是沒瞧上她。”

“那，那……”李氏聽罷，一時不知該如何接口，隻好道：“咱們這些天避著菡蘭院些，免得、免得又生事端。”

“姨娘擔心什麼？郡主娘娘如今正憂心她與皇室的緣分呢，哪還有功夫管咱們這些上不得台麵的人。”

趙妍和嗤笑一聲。

“也、也是。”

李氏訕訕。

“……二妹妹有郡主娘娘操心婚事，”比起太子妃的人選，趙妍和關心的卻是另一件事，“我比二妹妹還要大上一歲呢，也不知最後會嫁給誰。”

“侯爺如今且疼你呢，想來會讓你嫁個自己喜歡的。”

李氏小心翼翼道。

“姨娘這話，聽著也太虛無縹緲了些，”趙妍和微昂著頭，又朝李氏的方向偏了偏，“女兒如今喜歡的，可都是些能握在自己手裡的實打實的好處阿……”

“郡主不也是看中那許多的好處，才一門心思地想為二妹妹結皇室的姻緣麼，”趙妍和低聲喃喃，“可父親呢，父親他會為我這樣費心思麼，不會的……”

她其實不怎麼擔心自己的來日。廣平侯府即便勢微，可到底是擺在那的地位，若連她這個長女都去了彆家做妾，那才是真丟了整個侯府的臉。趙侯爺不會同意，福昌郡主為了自己在外頭的臉麵也不會同意。

可那也隻是不做妾罷了。

趙妍和知道自己骨頭有幾兩重，一眾姊妹之中，她的倚仗是最少的。生母如浮萍般無有依靠，父親也隨時會將目光移去他處，至於福昌郡主這位嫡母，更不會替她打算什麼，當然也懶得下絆子。

她如今能望見的來日，不過是去往哪家做個尋常女婦罷了……

這樣就夠了麼，她不知道。

“……”

李氏雖懼怕自己這個女兒，心裡也是盼她好的，隻是素來嘴拙，一時也不知如何安慰。

“行了，”趙妍和很快斂了情緒，再瞧不出方才的茫然，“父親說明早要來咱們這兒用早飯，姨娘早些吩咐人準備吧。”

說罷，緩緩起身，“女兒也乏了，先回屋歇息去了。”

言下之意，便是趙侯爺今夜要留宿漪瀾閣了。

李氏想起身送她，又不知能說些什麼，猶豫間，趙妍和已是遠去。

“……姨娘？”

她的侍女輕喚道。

李氏盯著趙妍和近乎不見的背影，極淺地搖了搖頭，“你這會兒去廚房一趟，叫他們明早送些侯爺愛吃的東西過來，咱們……提前預備起來罷。”

語畢，整個人像是全然失了氣力，左右踉蹌了幾下，連忙單手撐住桌角，好不容易尋了個支撐點，終是一點點踱回了裡屋。