元嘉的心臟劇烈地跳動了幾下，手心隱隱有些出汗。她微抬眼皮，不動聲色的向四周掃視了一圈。上首的女官已失了蹤影，其他女郎的注意力也大都聚集在眼前的熱鬨上，沒有人覺察到元嘉此桌的小小騷亂。

“……那便勞煩姑姑了。”

元嘉頓了頓，同樣以極低的聲音回道。

說著，又朝柳安沅與歐陽沁望去，見兩人會意點頭，這才小心翼翼地起身，跟在盼春的身後，避開人群從另一側離開。

趙舒和離得最近，元嘉被酒液臟了袖角的一幕自然躲不過她的眼睛。但為著柳安沅的緣故，她少與元嘉打過交道，自然也沒有見過盼春的模樣。此刻見元嘉離席而去，便也真當前者是去清理汙漬的，打量了兩眼便無趣地收回了視線。

……

不敢走得太遠，盼春隻將元嘉領去了來時路上的一處僻靜之地。眼見四周無人，這才敢露出幾分焦急，“娘子，小郎君他、他不在咱們的馬車上了！”

盼春口中的小郎君，便是元嘉兄妹四人中最小的那個弟弟，名喚元淳。

元嘉呼吸一滯，像是沒反應過來般低聲喃喃：“……什麼？”

而後又狠掐了虎口兩下，強迫著自己鎮定下來，方繼續道：“你意思是、淳弟上了進宮的馬車？如今人還找不著了？！”

盼春急得眼眶都有些泛紅，聞言惶遽地一點頭，又迅速與元嘉解釋了一番。

季元淳何時上的、又如何上的馬車，沒有人知道。總之，元嘉帶著盼春和徐媽媽離開後不久，駕車的崔貴便聽見車後放零散物件的箱櫃裡傳出了異常的響動。打開一看，正是睡眼惺忪的季元淳。

婁皇後的邀帖裡沒有季元淳的名字，他便不該出現在宮闈重地之內，哪怕停留的地方是宮門口的自家的馬車上。崔貴亦是明白，也不敢聲張，隻遮掩著將人挪去了車廂內躲著，自己則坐在車帷外守著。

“……後來呢？”

元嘉眉頭緊鎖。

“後來，也不知道從哪兒又跑來了個小郎君，繞著咱們這些停放的馬車探頭打轉。身邊沒有人跟著，可也不見侍衛們出麵阻攔……”

元嘉聽到這，麵色突然顯出幾分凝重。

以她對自家弟弟脾性的了解，這個小魔星一定是與那人對上麵了，保不齊還聊得十分開心，這才偷摸從車裡溜了出去。眼下，怕正在宮裡的哪處地方和人玩鬨呢！

果不其然——

“……那小郎君在附近跑動了一陣，很快就不見了，”盼春竭力回憶著，“隔了一會兒，等崔貴再掀簾時，咱們家的小郎君也不見了人影！”

這樣的年紀，能在宮裡自由出入，又不懼侍衛阻攔的，除了中宮的五皇子，還能有誰？

元嘉深吸了一口氣，竭力穩住麵上的平靜：“行了，我知道了……崔貴又是怎麼把事情告訴你的？”

盼春連忙道：“崔貴托了人，借口咱們有東西落在了馬車上，這才給遞進來的信兒……”

“托人？”元嘉兩眼微微眯起，稍有平複的心跳又一次劇烈跳動了起來，“無親無故的，什麼人願意冒這風險幫咱們的忙？”

“一位姑姑，說是與徐媽媽有舊，認出了咱們家的馬車，這才搭了手……”

盼春語焉不詳，顯然對其中的關竅也不甚清楚，又見元嘉盯著自己身上的這身衣裳，忙補充道：“這也是那位姑姑讓換的，說是往來行走間會方便些。”

“徐媽媽也知道？”

“知道的，可也沒說那姑姑究竟是誰，隻讓奴婢按姑姑說的去做……”

盼春說話聲愈小。

如何有舊，可以讓人幫到這種程度？

元嘉疑慮愈重，可眼下也不是細究這些的時候了。

“淳弟的去處，我心中大約也有些猜測，”元嘉垂目盯著腳下的小道，眼中幾度躊躇，最後還是咬牙下了決定，“你且先回去，後頭的事情，我來想辦法。”

“……娘子，”盼春猶不放心，“那姑姑既說與徐媽媽有舊，不若再請她幫個忙，將小郎君帶回來？前頭的賞菊宴還沒散呢，咱們又都不是宮裡的人，如何好去尋人……”

元嘉沒有抬頭，“若那人真與徐媽媽有舊至此，又何必讓你特意尋我一趟……好了，你先回去。放心罷，我、我應當是有法子的。”

這話說的斷斷續續，盼春也有些猶豫，可最終還是在元嘉催促般的目光中點了頭。

“你這會兒就走，越快越好，”元嘉又吩咐道，“回去的路上警醒著些，彆被人瞧出什麼端倪……記得先將這身衣裳換下來。那位姑姑幫了咱們，已是冒了極大的風險，不能再讓人家為咱們受彆的罪責了！”

“奴婢知道的，這便回去了。”

盼春一屈膝，又突然想起些什麼，“隻是娘子，您這袖角上沾的酒漬怎麼辦？也是奴婢一時沒有更好的主意，這才……如今手上也沒個東西能替您稍稍擦拭一下，就這樣回去，會不會不太好？”

“不妨事，我的座次離上首且有段距離呢，到時略擋著些便是了。”

元嘉扯著袖子看了兩眼，搖了搖頭，示意無礙。

“欸！”

盼春這才將心收回肚子裡，又低低應了一聲，鵝黃衣裙迅速消失在小路的儘頭。

這期間元嘉一直警惕著四周動靜，唯恐兩人的話被誰聽了或看了去，直到盼春的身影徹底消失在視線內，才終於長舒一口氣。左右環視了一圈，元嘉卻並沒有急著回去，反而慢吞吞地踱起步來。

方才入席時，她有意多看了兩眼，除開她們這些受邀的女郎以外，最上首仍有兩個坐席空置。正中的位子自然是婁皇後的，但左側的位子是為誰準備的，她便有些不確定了。

無他，蓋因如今的太子雖自小交由中宮撫養，卻實際非婁皇後親子，而是四妃之一的德妃薛氏所出，隻是母子間的感情不親厚罷了。

偏今日這場合，又是為了燕景祁擇選新婦特意設下的……究竟是這位太子殿下陪同婁皇後親臨，還是做生母的跟養母一起掌眼，委實叫人拿捏不準。

但這也不是元嘉眼下正在意的事情。

她留在此地遲遲不走，便是無計可施之下的守株待兔，賭自己能在這條去往湖心亭的必經之路上等到婁皇後的鳳駕……這是她想到的唯一能讓季元淳毫發無損地離開皇宮的機會。

否則，哪怕真有五皇子的緣故，她這弟弟怕也難逃一個擅闖宮廷的罪名，到時便更難以收場了。

思及此，元嘉的眼中現出少許沉重。這無疑是一條下下之策，可匆忙之間，她再想不出其他更好的法子了。唯有死馬當活馬醫，賭他人言談為真——婁皇後最疼愛自己的幼子，也確是個再慈悲和善不過的人。

“……前麵的是哪宮宮人，不去湖心亭當差，停留此處做甚？”

遙遙傳來一聲尖細且高亢的問詢，將元嘉從滿腹的紛亂心緒中扯了出來。她暗道一聲‘來了’，手卻微微有些顫抖，狠捏幾下掌心無果後，隻好將其藏在袖子底下聊作遮擋。輕眨著眼睛蓋住眼底慌張，元嘉深吸一口氣，緩緩轉身。

而後有一瞬間的怔愣。

映入眼簾的，是位身形挺拔的男子，瞧著似與自家兄長的年紀相仿。朗目疏眉，舉止不凡，此刻正微抬著眼，默不作聲地打量著元嘉。

身邊卻並無宮人圍簇，隻在兩、三步開外的地方跟了個穿內侍衣裳的隨從。方才發出一聲問的，想來就是此人了。

竟不是婁皇後先到，而是……太子？！

元嘉的瞳孔微縮，幾欲脫口的話被生生斃在了喉間。她並沒有見過燕景祁的模樣，可能出現在此地的男人，除了太子，她實在想不到第二個人。

那內侍見元嘉僵在原地沒有動作，原本詢問的目光一點點變為銳利的審視，嘴唇微動便又要問話。

元嘉這會兒也反應了過來，瞬息間在腦海中轉了無數個念頭，又趕在那內侍張口之前屈膝行禮，口中稱道：“太子殿下康安！”

燕景祁仍將視線停留在元嘉身上，好一會才開口叫起——

“……你、也是今日入宮的女眷？”

“是。”

元嘉簡短道，隻作不知道般隱去了自己的名姓。

“姓甚名誰，其父何人？”

燕景祁卻問的更細了些。

聞言，元嘉心跳如擂鼓，手也不自覺地攥得更緊，眼睫顫了幾顫，一咬牙乾脆道：“臣女請殿下施援！”

說著，便要跪下。

燕景祁沒有動，隻瞥了眼靜立在身側的申時安。後者立刻會意上前，抬手阻了元嘉想要下跪的舉動，又自覺往後退了幾步，站到離二人有段距離的地方，佝頭垂眼，不語不言。

“……請孤施援？”

燕景祁的視線始終停留在元嘉的臉上，比之前又更多了三分審視的意味，由上至下將人看了又看，須臾方道：“有膽子，孤還是第一次聽到這樣的話，隻是……你是因何而請，又為何要孤施援？”