書房內

喬仲海盯著淡然喝茶的大女兒，終究是忍不住率先出聲。

“你知不知道，若是喬姒去了，擔了個舞娘的名聲，日後隻怕是半點好前程都沒了，你還說這是榮耀！？”

喬姒是喬家這一輩最出色的女子，最有望攀權附貴的，若是這麼毀了，利益折損，實在是可惜。

在喬仲海心中，喬家利益自然是排在首位，容不得任何人折損。

喬蘭吹了吹微燙的茶水，緩緩入口，才笑著安撫喬仲海。

“父親何必如此著急，左右不過是個庶女，當初褚家那事既是不成了，自然我這做姐姐的要給妹妹再尋個好去處。”

喬仲海目光一凝，看向她。

喬蘭站起身將喬仲海扶著坐下，緩緩道:“父親可知，那日，越王爺也會赴宴，若是咱們和越王爺攀上了關係，何須再相看彆的人家？”

越王爺曆經兩朝，手握重兵，卻唯獨子嗣不豐，膝下尤空，於是府內納了不少妾室，偏偏沒一個生出來的。

喬仲海擰了擰眉，有些遲疑，“可那越王爺可都知天命的年紀了，這傳出去豈不是讓人笑話？！”

喬蘭嘴角勾起笑意，眼中閃過暗光。

“二妹妹貌美，定然萬無一失的，到時候再誕下子嗣，豈不是就是未來的小王爺？到時候偌大權柄在手，旁人能笑話什麼？”

瞧著喬仲海遲疑的樣子，喬蘭又接著說。

“如今二妹妹因著褚家那事名聲已然受損，且近日來，她小動作可不少，趁現下那女人還活著，能夠控製住她，自然給咱們爭取最大的利益，若不然日後二妹妹知道了那些事，生了異心...”

喬蘭話語點到為止，後麵的話兩人都心知肚明。

喬仲海摸了摸胡子，眼中有糾結之色，可很快就被越王爺這家巨大的利益所壓下。

他歎了口氣，“既如此，便就這樣照做吧。”

喬蘭眼尾微挑，閃過得意之色，不忘安慰喬仲海。

“父親莫要傷心，那可是榮華富貴的窩，二妹妹嫁過去是享福的，又不是受苦。”

從書房出來之後，喬蘭心頭的大石頭才算是放下。

身旁的大婢女玉香瞧著主子高興的模樣也忍不住高興。

“現下瞧來，姑娘也算是了卻一樁心事了。”

喬蘭站在一旁，撥弄著正開的好的花。

“是啊，可算是一件高興的事，待母親禮佛回來自然也高興。”

她嘴角含著笑意，喬姒啊喬姒，要怪，就怪你容貌實在太出眾了。

出眾得，連她的心上人，居然都動了心思，讓她如何能忍。

花枝纖細，被染著鮮紅寇丹的手驟然折斷，漿液沾在手上，粘膩又惡心。

...

待喬蘭離開，院子裡頭，一道瘦弱的背影快速的從書房窗下離開，一路朝著朝露閣而去。

小婢女一路熟門熟路的找到紅玉，低聲耳語，紅玉聽得心驚膽戰，可麵上隻是笑著，又差人拿了銀袋子遞給了她。

“你是個好的，咱們都謝著你呢，這銀子你且好好收著，也算是有個傍身的。”

小婢女受寵若驚，連忙道:“當年若不是二姑娘給了奴婢傷藥，奴婢隻怕早死了，現下能夠幫到姑娘就是好的了。”

紅玉笑著寒暄兩句，看著人走後，才小心翼翼的往屋裡走。

屋內

聽清楚紅玉傳來的話，屋內一片死寂，喬姒握著手中的筆，臉色很是難看。

紅玉心裡七上八下的，看著喬姒道:“姑娘，咱們現下如何辦啊？”

半晌，喬姒才似找到了聲音，沙啞道:“待會，你替我送一封信去賀家，小心些。”

原本左右搖擺的心，在這一刻瞬間堅定下來。

紅玉歎了口氣，“誒”了一聲。

喬姒死死咬著唇，寫信的手都有些軟。

她從未想到，喬蘭打的竟是這個主意。

原本以為喬仲海將她待價而沽，她有的是時間謀劃賀家的事情。

到時候在賀家，他們拿不了她如何，定然也不會輕易動母親。

可如今，一切都轉變了。

想著，喬姒隻覺得渾身的血液都冷了。

——

是夜，露重。

泰安殿內燭火照明。

年輕的天子坐在上方，而階下，刑部侍郎沈長林正稟報著事情。

“如今京都各府人心浮動，先前查的貪腐一案牽扯魯國公，再挖下去隻怕就要驚起他們的警惕了，隻能先按著些許。”

“不過還好，總歸是挖開了些許，之後的事情進行的也順暢。”

聽著沈長林的話，男人“嗯”了一聲，半晌後才緩緩開口。

“賀家那裡，可有什麼異常？”

“賀家？”

沈長林有些不明白陛下怎麼突然盯上了賀家，不過他還是照實將最近得到的消息呈了上去。

“沒什麼特彆的，不過方才咱們的人瞧見賀家有人偷偷摸摸的和人會見，信已經截了下來，是喬家送來的。”

說著沈長林將東西拿了出來，一同給了上去。

“聽聞那賀二郎今兒一回去就央求著父母去喬家提親下聘，想來不過是些男女間的情愛酸話。”

“是嗎？”

褚曜神色淡然，慢條斯理的打開手中那封信，一字一句看下去。

半刻之後，沈長林便瞧見陛下捏緊手中的信，分明是青筋畢露恨不得撕個粉碎的樣子，卻依舊耐著性子將信慢慢放在一旁。

詭異的平和。

他是知道陛下的性子，越是生氣，神情便越發冷靜，可誰也不知道什麼時候就會猝然爆發。

隻是如今，他也摸不清楚陛下對那喬家女是什麼情況。

若說恨，早就該報複了去。

若說喜歡，可偏偏就這麼一直冷著。

沈長林腦子裡麵胡思亂想著，下一刻便聽見陛下問話。

“聽聞逆王一黨，曾有支與賀家有關係？”

沈長林想了想點點頭。

“賀家大郎的妾室，聽聞早年間是逆王的外室所生，後來不知怎的落在了賀家大郎手中，因著女子外嫁，便沒有一同羈押。”

“終究是逆王府出來的，還是仔細查查為好。”

燭火下，郎君冷然的麵容一半隱沒於黑暗。

沈長林福至心靈。

“是，陛下說的是，是該好好查查，隻怕沒個月餘是查不好的。”

沈長林出去的時候，忍不住歎了口氣，他們這位陛下，當真是...

——

喬府內，喬姒一連等了兩日，眼看著明日就是會見柔敏郡主的期限，可到如今都未曾得到賀家傳來的消息。

就像是石沉大海般。

難不成賀青變了心思，亦或者聽說了什麼...

心中思緒紛飛，連帶著腳下的步子虛浮，一個趔趄摔在了地上。

旁邊的教舞嬤嬤皺著眉頭上來。

“姑娘，你心思不在上麵，這舞是練不好的。”

餘光瞥見紅玉的眼神，喬姒唇角輕勾出溫婉笑意。

“嬤嬤說的是，不過這般久了，嬤嬤先喝盞茶歇息歇息吧，我自個兒再悟悟。”

嬤嬤想著這兩天喬姒也算刻苦，且聰慧著，學得差不多了，便也點了頭允了這一時半刻。

喬姒這才得以脫身，帶著紅玉來到內室。

一進去，她便迫不及待問人。

“如何了？可有消息了？”

紅玉瞧著自家姑娘期盼的神情，隻覺得得來的消息怎麼都說不出口。

她結結巴巴半天，才帶著哭腔道:“姑娘，賀家全家都下獄了，聽聞是和逆王有關。”

“下獄？！”

這消息直如晴天霹靂，喬姒臉色瞬間慘白，連帶著渾身的力氣像是被抽走，眼前一黑，竟是直接暈了過去。

紅玉抱著喬姒，嚇得連忙大喊，“來人，來人，快去請大夫，二姑娘暈過去了！”

朝露閣內瞬間亂作一團。

喬姒暈倒的消息，不消一刻，就傳遍了府中。

聽到這消息的時候，喬蘭正和喬湄在一塊。

她皺著眉頭，“莫不是裝的？”

明日可就是最後一日，難不成喬姒是打算裝病躲過去不成？

旁邊的嬤嬤道:“老奴看著倒是不像，興許是這幾日累著了吧。”

一旁的喬湄見狀連忙附和討好著。

“大姐姐何必在意她，反正不都是您手心的棋子。”

喬蘭看了她一眼，眼含深意。

“你倒是懂事的。”

她擺了擺手，繼續剪著手中的花枝。

“管她是不是裝的，反正左右她是走不掉的，看她明日玩什麼花招。”

...

喬姒這一暈，到了晚上才醒了來。

甫一醒來，她隻覺得喉嚨異常乾渴，隻得撐起身子虛弱的輕喊。

“水...”

守夜的紅玉見著人醒來，欣喜若狂，忙拿了水給她喂下去。

“姑娘，您可是醒了”

一盞水下去，總算是活了過來。

喬姒閉了閉眼，呆坐在床上，隻覺得渾身都沒力氣。

往日靈動的模樣黯然失色，如同一株喪失了生機的花。

紅玉看著心酸，勸道:“姑娘，沒了賀家，咱們總得想想其他法子，難不成就任由大姑娘這般糟踐不成？”

喬姒咬緊唇，指節捏的發白。

如今唯一的後路沒了，喬蘭步步緊逼，她竟是無路可走的地步。

她歎了口氣，努力讓自己冷靜下來，思索著還能有什麼對策。

一夜無眠。

翌日一早，沒等郡主府的來，宮中倒是忽而傳了消息。

原是柔敏郡主正好在太後宮裡，聽到喬姒的事情，太後一時來了興致竟是要親自瞧人。

這消息放出來，就連喬蘭都忍不住捏緊手。

皇宮啊，她即便是長這般大，也從沒進去過，隻覺得，喬姒當真是踩了狗屎運。

她想著反正後麵要將人送給越王爺，心裡的嫉妒才按下幾分。

彼時喬姒正被紅玉壓在梳妝鏡前。

菱花鏡前，膚如凝脂的女郎睡眼惺忪，眼下淡青的陰影提示著女郎並未休憩好。

紅玉卻是異常的興奮。

“聽聞太後娘娘最是慈悲，若是有她在，郡主定然也不好為難您。”

喬姒是從來不信外頭傳出來的名聲，左不過是裝出來的。

不過眼下，卻是她唯一能抓著的救命稻草。

便是搏一搏，也好過被人推著去做那越王爺的妾室。

喬姒點點頭，瞧著紅玉躍躍欲試的要將她盛裝打扮的模樣，她蹙了蹙眉。

“素淡些才好。”

既是想要討好人，便得小心再小心些。

因著入宮隻有喬姒一人，倒是難得的獨自坐了一次馬車。

宮內馬車進不去，後麵的便需要步行。

寬闊的宮道上，隻偶爾看見零星幾個宮人。

帶路的嬤嬤神情肅穆，喬姒跟在後麵，隻覺得周遭安靜得要命，忍不住的緊張起來。

周遭紅牆莊嚴，氣勢恢宏，金黃色的琉璃瓦鱗次櫛比。

可喬姒無心欣賞這些，隻覺得走得腳疼，連帶著小腿都隱隱泛著酸痛。

正午日光大，她半眯著眼睛，想同嬤嬤說話，卻見前頭忽而出現烏泱泱的一群人來。

明黃色的步輦上繡龍紋，威儀得讓人心生敬畏。

輦上青年瞧不清麵容，可卻沒來得讓人害怕。

能在宮中這般的，自然也隻有當今天子了。

沒等她收回眼神，嬤嬤拉著她猛地跪在地上。

“撲通”一聲，堅硬的石板咯得她膝蓋生疼，臉色瞬間白了一片。

可也知道這是規矩。

她不敢亂動，隻能隨著嬤嬤的動作。

本以為等著步輦過去就好，誰曾想，那步輦竟是在她們麵前停了下來。