關於老張頭的失蹤，薛氏沒能查到任何旁的線索，隻知道他那日離開家後跟著雲嬈的馬車走過朱雀長街，之後就不知道去了哪裡。

薛氏自然不能去問雲嬈那日的行蹤。

但忠心耿耿的老仆忽然失蹤，又牽扯著被她視為眼中釘的雲嬈，這種事終歸讓薛氏十分惱火。

她也不再藏著掖著，既然懷疑到雲嬈頭上，當即讓人去查問雲嬈出閣前的情形。

很快，晴月便打聽到了燕熙的事。

而燕熙文武兼修身手出眾，這事兒打探起來簡直輕而易舉。

薛氏再不遲疑，認定此事是燕熙所為。

究其根源則在雲嬈的身上。

不過證據確鑿之前，薛氏並不想將暗裡盯梢的事翻上台麵落人口實，便差人回娘家遞了個信兒，請他們打個招呼暗裡追查老張頭的案子。

她則在暗裡盯住了雲嬈。

這日前晌京城下了場大暴雨，等到雲散雨收，卻又是盛夏暑熱裡難得的涼爽天氣，連帶林間吹來的風都帶著清爽之氣。

女眷們懼熱貪涼，不免紛紛出屋散心。

就連太夫人都起了興致，瞧著雲銷雨霽碧空如洗，院裡的草木亭台也被雨水衝刷一新，陽光下熠熠生彩，便有意去後院賞玩菡萏。

兩房女眷聽說，便都陪她同往。

薛氏瞧太夫人興致勃勃，還跟崔氏商量著晚上在荷池邊擺上幾桌，娘兒們趁著望日聽曲觀舞，共賞圓月，也好熱鬨一場。

崔氏亦有此意，又叮囑道：“這場雨後雖說涼快了些，可如今已入了伏，過兩天到大暑時節，更是熱得難熬。該提早讓人把彆苑收拾好，若太夫人願意動彈，咱們就去山裡避暑。”

“母親放心，都安排著呢。”薛氏正當盛年，底下又有數位幫手，這些事上倒安排得很是周到。

崔氏聽著很是滿意，等太夫人換好衣裳，便陪著走出如意堂去後院遊賞。

她婆媳倆最得太夫人歡心，一左一右地陪在旁邊，明氏跟裴雪瓊姑嫂兩個跟在崔氏後麵，旁邊則是範氏帶著幾位兒媳和裴錦瑤。

到得荷池邊的水榭，早有人備了茶水糕點。

眾人依序入座，隔水戲台上絲竹漸起。

戲文裡進士登第光宗耀祖，太夫人瞧著戲台上的熱鬨，想起自家兒孫們屢次科舉不第，忍不住隱隱歎了口氣。情知嫡長孫裴見明不擅科考，老五裴見祐又體弱多病，就隻能指望旁的兒孫——

“這陣子沒見著老三，是在忙些什麼呢？”她最先問範氏。

範氏便道：“侯爺交代了些事，讓他去曆練，前些天出了京城還沒回來呢。”

“曆練本事固然要緊，讀書的事卻也不能荒廢。雖說咱們這種人家不必全靠科舉，到底出個進士能增色不少。他年紀不大，這回春闈權當試煉，還是該安心讀幾年書，下回再試試。”

太夫人說著，便又叮囑孫氏，“你平常也該多規勸規勸，叫他在讀書的事上多多用心。”

孫氏忙含笑起身道：“孫媳婦記著了。他雖在外頭忙碌，卻也牢記著長輩的教誨，這回出門還帶了書呢，說是抽空溫習。”

“這便好了，幾個兄弟裡，他算是讀書最肯用功的。”太夫人頗為滿意，又問老四裴見青的課業，讓明氏多多規勸。

說到十四五歲的裴見熠和裴見曄，更是叮囑道：“他們都是讀書的年紀，最該嚴加管教的，平常可不能縱他們貪玩。”

崔氏和範氏齊聲應是。

末了，太夫人便笑眯眯瞧向薛氏，“他們幾個做叔叔的不長進，沒能摘個狀元回來，咱們昭兒卻是聰明懂事的。聽侯爺說他讀書時很有進益，該好生找個先生教導。明老先生是大儒，門下弟子眾多——”

她瞧向明氏，含笑道：“恐怕還得煩勞他稍加留意，幫著為昭兒物色個有學識有能耐的，打小兒就栽培起來。”

這話說得倒客氣，明氏忙應了。

薛氏其實也盼著兒子能讀出個名堂，知道明老太爺在朝中門生眾多，不由跟著誇讚明家的學問，捧得明氏都有點不好意思起來。

一屋子其樂融融，薛氏慷慨談笑之間，忽然話鋒一轉提起了雲嬈——

“說起來，二弟妹的兄長也是弱冠之年就中了進士吧？聽說也是個青年才俊。”

她素來自恃身份眼高於頂，難得竟誇起雲嬈，讓滿屋子的人都有點意外。

雲嬈隻好道：“是家兄運氣好罷了，如今也隻小心摸索著，可不敢當才俊之名。”

“那是弟妹謙虛。”薛氏笑瞥著她，又向太夫人道：“江公子非但才學過人，交遊的也都是才俊。前陣子翰林院選了位姓燕的新科進士，我娘家兄弟說跟我有點淵源，我心裡還疑惑呢，後來一打聽，原來那位是江公子的好友。弟妹在閨中時，想必也認識他吧？”

此言一出，雲嬈心中頓時警鈴大作。

便隻謹慎答道：“有過幾麵之緣。”

薛氏卻是鐵了心要在長輩們跟前挑破此事，自管貼坐在太夫人身邊，向雲嬈調侃道：“二弟妹姿容出挑，當初想必也是求者如雲，不知裡頭可有沒有這位才俊？”

這玩笑開得有失分寸，令太夫人笑意微斂，“都是已經成親的人了，可彆胡亂打趣。”

薛氏輕笑了笑，被嗔了也不痛不癢，隻留意著範氏的動靜。

——她就不信二嬸真能袖手旁觀。

果然，範氏放出消息後盼了許久才等到這熱鬨，眼瞧著火星兒要被太夫人壓下去，不由笑道：“母親不知道，老二媳婦是香餑餑呢。得虧我提親早了一步，若不然，怕是真要被人搶走，那可就沒老二如今的好姻緣了。”

她一捧場，薛氏便接著道：“二嬸也是一番苦心。不過，如今咱們既成了一家人，有些話還是得提醒弟妹。”

說話時看向雲嬈，語氣稍肅。

雲嬈瞧著那倆人你唱我和，便大約猜到薛氏想鬨什麼幺蛾子。

心底有些煩厭這種捕風捉影明槍暗箭的行徑，她抬目迎上薛氏的視線，淡聲道：“大嫂有話不妨直說。”

聲音冷清，與尋常的含笑內斂迥異。

薛氏習慣了雲嬈退讓隱忍，陡然被她這樣暗藏不豫地逼視過來，反而有一瞬心虛。

不過事已至此，她很快提起了底氣。

“這陣子聽說弟妹頻繁出府，不是去書坊就是拜望老工匠，忙碌得很。咱們這樣的門第，京城裡不知多少雙眼睛盯著，行事還是得謹慎周全些，那些不知來路的外男少見為妙，免得招來風言風語。”

這話說得不好聽，雲嬈幾乎冷笑。

旁邊明氏看不過去，開口道：“大嫂這話從何說起。二嫂跟富春堂商談雕刻是正事，前次我還一道去過，哪有什麼不知來路的外男。”

“我不過是提醒一句罷了，二弟妹是名門閨秀，自然心懷坦蕩。隻是人言可畏，旁人未必也這樣想。畢竟……”她盯住雲嬈，笑意深晦地道：“我聽說那位姓燕的才俊也很愛去書坊。”

這話一說，意圖已是昭然若揭。

若真的好意提醒，私下裡跟雲嬈說就是，何必眾目睽睽下搭起戲台扯出這些隱情來？

雲嬈平素敬她諸事操勞，極少與之口角相爭，此刻卻被薛氏惡心的不輕，徑直挑明道：“大嫂的意思，是懷疑我出府是為見他？”

她詰問得直白，眼底更是暗藏鋒芒。

薛氏反而被問得一怔。

她原本認定了老張頭是栽在燕熙手裡，篤定雲嬈心內藏私，被當眾揭穿後必定會露出馬腳。屆時，不管雲嬈與燕熙之間是藕斷絲連，還是要一刀兩斷，隻消步步緊逼，總能讓這小官之女自亂陣腳。

誰知此刻爭鋒相對，雲嬈竟毫不露怯？

滿屋安靜，連太夫人都沉下了臉。

薛氏並無真憑實據，沒能從雲嬈身上窺出破綻，旁邊的範氏已抽身退出安靜看戲，一時間被架在那裡，有些進退維穀。

便隻能強笑著道：“倒也不是這個意思，弟妹也無需動氣。隻不過人言可畏，尤其咱們這種人家，品性德行絲毫不能出錯，免得讓人議論，該留神避嫌防患未然才是。”

話音未落，外頭忽有珠簾輕響。

屋裡眾人都被妯娌間的口角吸引了注意，竟沒一個人察覺有人靠近，直到聽見珠簾響動才陸續瞧過去。

就見裴硯站在門口，神色冷沉。

……

裴硯今日原本去了校場，因有事回府尋雲嬈，才隻身趕來這荷池畔的水榭。

他久經沙場，練出了極佳的耳力。

離水榭不遠時他就聽見了裡頭隱約的說話聲，因聽起來似乎跟雲嬈有關，便格外留意。到了跟前，也早早示意仆婦丫鬟不必行禮通報，就這麼不聲不響的到了門外。

薛氏的追逼，雲嬈的反詰，他都聽得一清二楚。

此刻瞧見雲嬈麵籠寒霜，是成婚以來從未有過的不悅姿態，裴硯對薛氏愈發不滿，朝太夫人行過禮之後，便向雲嬈道：“怎麼不高興了？”

迥異於方才的冷沉，他對她說話的語氣堪稱溫和。

雲嬈望著他，隻覺那眼神如暖流直觸心底，無端將方才憋著的氣怒化為委屈，一時讓她不知該從何說起。

倒是旁邊範氏端著茶杯，輕輕吹了口浮沫道：“也沒什麼大事。朝華方才緊追著提醒，怕雲嬈跟那位燕公子往來，會惹人非議。”

朝華是薛氏的名字。

而範氏說這話時語氣微藏暗嘲，聽起來倒像是怪薛氏狗拿耗子多管閒事，這會兒趁機在裴硯跟前告狀一般。

薛氏察覺她的挑撥，著實氣得夠嗆。

裴硯則冷冷瞥了眼薛氏，稍加思索便向雲嬈道：“是說燕熙公子？”

“嗯。”雲嬈輕聲。

裴硯便哂笑道：“原來如此。倒真是有勞大嫂費心，連這種八竿子打不著的細微瑣事都知道。”

他這話不掩諷刺，聽得薛氏幾乎麵紅耳赤。

旁邊範氏和太夫人卻異口同聲道：“你認識那位燕公子？”

裴硯不答反問，“認識他很奇怪嗎？”

這話說出來，在場眾人誰還看不明白？雲嬈和燕公子是否真有往來姑且不論，人家裴硯早就將媳婦娘家的親友摸清楚了，這會兒隻看他維護雲嬈的姿態，便知裡頭沒什麼貓膩。

更何況雲嬈的馬車和車夫都是裴硯安排的，小夫妻倆早就攤開的事，外人在那裡揣測提醒，未免顯得十分可笑。

孫氏在婆母身邊看了半天戲，此刻覷向薛氏吃癟後青紅交加的臉色，差點沒忍住笑。

雲嬈既已洗清，再也懶得搭理薛氏。

便問裴硯，“你怎麼來了？”

“宮裡打發人來傳旨，就在外麵廳上，跟我走。”裴硯說話間輕拍了拍雲嬈的肩膀，似有寬慰之意。

上首太夫人聽聞，忙問道：“宮裡有旨？是為什麼事？”

裴硯腳步微頓，“想必是皇上稱讚江氏的品性才德，特意下旨封賞。”

說罷，頭都沒回，帶著雲嬈大步離去。

但屋裡所有人都聽得出來，裴硯那句話是故意說給薛氏聽的。

薛氏偷雞不成蝕把米，頓時麵紅耳赤的僵在原地。

……

迎接雲嬈的確實是承平帝的封賞。

晴日高照，被雨洗過的樹影在風裡婆娑搖動，投下斑駁細碎的光影。

宮人手捧明黃聖旨，念著上頭讚譽的辭藻，宣明為雲嬈加封五等令人的旨意，又含笑向雲嬈道喜。

雲嬈聽罷聖旨，幾乎呆在當場。

還是旁邊裴硯輕輕提醒，她才想起來叩首謝恩，恭恭敬敬地接了聖旨。

待宮人領了裴硯備的謝禮後登車離開，雲嬈隨他往枕巒春館走時，還有些不敢置信——

依朝中規矩，官居四品及以上者，方可為女眷請封五等令人的誥命。像婆母範氏和長房的崔氏，因裴元曙兄弟官位不算高，如今還隻是六等恭人的誥命，隻因身在侯府才格外殊遇罷了。

如今她陡然躍居其上，算起來，滿侯府女眷裡，她這品級僅遜於在老侯爺襲爵時就已加封的太夫人。

這般加封，甚至讓雲嬈有些惶恐。

她瞥向身側的裴硯，欲言又止。

裴硯像是旁邊長了眼睛，瞥了眼加封的聖旨，覷著她道：“怎麼，高興傻了？”

“就是覺得受寵若驚。”雲嬈瞧了瞧周遭，確信除了貼身隨行的青靄之外沒有旁人，才小聲道：“母親她們好像還隻是恭人。”

說完話她又覺得不對，什麼叫“隻是恭人”呢？

誥命難得，哪怕男人在朝中的品級到了，皇帝也未必會加封其女眷。崔氏和範氏她們恭人的誥命其實已是挺高的品級了，她從前在閨中的時候隨母親外出交遊，碰見八等安人、九等孺人，也是頗羨慕恭敬的。

便忙改口道：“我的意思是，這誥命品級越過長輩，讓我有些惶恐。”

她甚少這樣語無倫次，足見這誥命讓她有多驚喜意外。

裴硯不由勾唇，“不必惶恐，這是你該得的。”

若是放在盛世太平之時，讓一個剛嫁進侯府的新婦誥命越過長輩，於情於理都不甚合適。

但如今情形特殊。

京城外的流民之亂愈演愈烈，太子派去的人都铩羽而歸，軍士們性命折損過半，也將士氣消磨得十分低落。

朝廷正是用人之際，既要能征善戰的將領身先士卒，也需軍士們士氣高漲衝鋒陷陣，免不了格外激勵。侯府旁的男人不甚出挑，唯有裴硯是威名震懾北夏的悍將，承平帝破格封賞，也是存了激勵將士們的心思。

且雲嬈有這麼個護身符，哪怕過些天他出京征戰，她在侯府的處境也能安穩許多。

裴硯有戰功傍身，對此受之泰然。

雲嬈可就沒他這麼坦然了。

當初衝喜嫁進侯府，她其實是不太願意盲婚啞嫁的，這事兒無需遮掩。後來裴硯沙場凱旋，她除了照料起居之外其實沒為他做過什麼。如今一人得道雞犬升天，她平白得了這麼大的封賞，擱誰看來都是走了大運。

可無功不受祿，天下哪有平白享美事的？

何況她跟裴硯至今默契的分房睡，誰都沒提過往後的事。若他日裴硯有了中意的女子，或是她有了合適的機會離開侯府，將誥命退回去會不會很麻煩？

雲嬈覺得，有必要跟裴硯好生聊一聊了。

既存了這般心思，晚間沐浴過後她便沒急著去榻上歇息，隻將頭發好生挽起來，連同寢衣領口都收拾整齊，屏退旁人後在桌邊坐著。

等裴硯盥洗畢走出來，就見她獨坐在繡凳上，正對燈出神。

夏日的夜晚仍有稍許餘熱，他這兒坦胸露腿，她卻將寢衣穿得嚴實，隻有一雙柔白的玉足未著羅襪，鬆鬆垮垮的趿著軟鞋。

博山爐上熏著淡香，長垂的紗簾隔開窗外的動靜，柔暖燭光照在她安靜的側臉，固然入目柔美，卻不是平素巧笑嫣然的模樣。

得封誥命，換了旁人必定是歡天喜地。

她今晚卻似藏有心事。

裴硯雖被人視為隻會打仗的粗豪武將，實則遇事頗為心細。回京的這兩月裡，雲嬈體貼照顧著他的飲食起居，卻從未有半點在夫君跟前獻媚博寵之舉，甚至好像還挺喜歡夫妻分房睡的默契。

這小姑娘，當真是打著彆的主意嗎？

也罷，擇日不如撞日。

裴硯的視線掃過窈窕身段，輕咳著清了清嗓子，饒有興味地坐在雲嬈對麵，隨手抓了她斟好的茶來喝，問道：“想什麼呢？”

雲嬈聞言抬眸，正對上他的視線。

微微晃動的燭光之下，那雙眼睛如同暗夜星辰，明亮卻又難以捉摸。