已是入夜，新月未升，星河粲然。

臨水的廳裡燈燭照得通明，仲夏的夜風拂過荷葉清圓的水麵，穿過半敞的雕花窗扇將涼爽送到跟前，倒是十分宜人。

太夫人端坐在上首，噙著笑意。

昨日她還親自去招呼來赴宴的高門貴眷，今日則是十分清閒，坐在抱廈裡等著女眷們去拜見她就成。

聽了整日的逢迎誇讚，加上孫女兒嫁進王府闔家同喜，她今兒過得確實很高興，以至於此刻瞧著周氏都覺得順眼了稍許。

——要知道，當初裴元紹不顧長輩反對耿著脖子娶了周氏的時候，她光是瞧一眼這個兒媳都能氣得厥過去。

隻是如今侯爺鬆了口風安排晚宴，她雖不明原委，少不得要依命行事，不去計較往昔。

她尚且如此，範氏妯娌哪敢違拗？

含笑奉承太夫人之餘，難免裝出一副妯娌和睦的架勢，關懷周氏進京途中是否順利、兩位小侄子可還順遂等話。

周氏小字嘉儀，早年裴元紹遭侯爺厭棄、她絲毫不得長輩歡心的時候，不是沒領教過兩位嫂嫂的冷嘲熱諷，多難聽的話都有。今日夫妻倆原打算道賀完就走，忽然被老侯爺安排了這頓小宴，便也過來露個麵，不過是走個過場罷了。

聽著這些假惺惺的關懷，周氏可沒耐心虛與委蛇，應答之間難免有敷衍之態，就差讓崔氏她們彆裝腔作勢了。

崔氏見狀，就有些不高興。

畢竟在她看來，周氏當初嫁給裴元紹既無父母之命，也無媒妁之言，還把府裡鬨得雞飛狗跳，實在是登不得台麵。

而今她這做長嫂的不計前嫌主動示好，當著眾位晚輩的麵兒，周氏卻如此敷衍，未免不知禮數。

心裡頭存了氣，提起今兒裴玉琳的婚事，範氏便自笑道：“話說回來，你們難得回京一趟，也該給家裡遞個信兒的。且不說侯爺和母親惦記，若我早些知道，也能安排人去迎接，倒還能趕上這兩日的熱鬨。”

這話倒像是怪罪了。

周氏聞言一笑，“我也不知道府裡昨兒嫁閨女啊。還是進京後聽人提起，才趕著過來道個賀。說起來，大嫂連個喜帖都沒送，是嫌路遠麼？”

這話問得太直白，崔氏一時間無言以對。

旁邊範氏見狀，隻覺這位三弟妹說話橫衝直撞的，著實沒個分寸，果真窮鄉僻壤待久了，待人接物沒半點長進。

她一麵竊喜於崔氏吃癟，一麵暗嘲道：“幾年沒見，三弟妹倒是分毫沒變。”

“那我倒不知二嫂是誇我容顏不改呢，還是笑話我沒長進。”周氏瞥向範氏時連笑意都懶得給，隻是道：“二嫂倒是富態了不少，想來幾位兒媳承歡膝下，日子滋潤得很。聽說老二媳婦是二嫂尋摸的——”

她說話間瞥了眼安靜的雲嬈，難得的開口誇讚，“老二受了那麼多苦，能娶到這麼個美貌稱心的媳婦，也算二嫂做了件好事。”

這話旁人未必留意，範氏聽著卻刺耳得很。

——這是諷刺她苛待裴硯呢！

頓時忍不下去，就拐著彎子回敬起來。

周氏當初既與夫君遠走他鄉，原也沒打算融入侯府的後宅，如今自有家業，更無需受妯娌的閒氣，當然是半點都不慣著。

見範氏試圖拿二嫂的身份壓她，還故意往範氏心坎兒上戳，“老二這樣成器，也不知是隨了誰。潘姨娘在田莊熬了這些年，總算能放心些了。二嫂在府裡有媳婦們伺候，回頭再抱個孫子，當真是享清福的人。”

這話說出來，非但雲嬈，就連一貫置身事外的秦氏都有些詫異地抬眉。

範氏的臉色愈發難看，不由看向太夫人。

太夫人聽不得“潘姨娘”三個字，也自麵色微沉，“好好的，提她做什麼。”

“怎麼不能提？”周氏諷笑，徑直迎上太夫人不悅的視線，“她誕下老二為府裡添丁，又沒做錯過什麼，怎麼就不能提了？”

那架勢，倒像是在為潘姨娘抱不平。

雲嬈進府這麼久，頭一回聽到有人為裴硯的生母說話，不由得豎起耳朵。

那邊太夫人卻已斥道：“怎麼跟婆母說話……”

話音未落，屏風後便轉出來一位仆婦，笑吟吟地行禮道：“侯爺說府裡難得聚齊，今兒的酒是窖裡珍藏的，請三夫人多嘗嘗。”說著話，親自給周氏斟了杯酒。

太夫人見狀，硬生生將剩下的話咽了回去。

崔氏和範氏亦麵麵相覷。

老侯爺在府裡的地位最是尊崇，原不必記掛這些小事，特地遣人過來，無非是提醒罷了。且今日小宴是老侯爺主動留下裴元紹夫婦安排的，如今鬨成這樣，老侯爺卻讓人給周氏勸酒，這態度未免有些微妙。

桌上一時安靜，還是周氏打破了尷尬。

“陳年舊事，不與你們相乾，你們自管樂吧。”她將杯中酒一飲而儘，覷向下首的晚輩時，神情語氣皆是坦然，“京城的酒菜自是出色，不過天下之大，四海之內風味各異。回頭若你們有緣去西川，也可嘗嘗那裡的佳肴，彆有滋味的。”

說話間，視線有意無意的在雲嬈身上稍稍駐留。

雲嬈不自覺勾唇一笑。

侯府裡長輩們的過往她確實知之甚少，也不曾見過潘姨娘的麵，但範氏是何做派、裴硯是何品性，她都是看在眼裡的。

尤其範氏以正室婆母的身份去構陷綠溪這個小丫鬟，著實讓雲嬈開了眼界。

倒是這位三嬸說話耿直爽快，不像另兩位藏著掖著，那雙眼睛顧盼生輝，藏著甚少能在侯府看見的坦蕩。

雲嬈還挺喜歡的。

……

宴席的後半段乏善可陳。

崔氏和範氏慣於一邊拐彎抹角的罵人，一邊假裝和氣維持體麵，在單刀直入的周氏手裡討不到半點便宜，便都不愛說話起來。

倒是裴雪瓊對西川存有好奇之心，也不管母親心有不豫，屢屢詢問些風物人情等事。

雲嬈原不敢摻和長輩們的糾葛，不過有裴硯給的些許底氣，加上久聞川蜀之地雕版的大名，便也和明氏一道淺淺討教了幾句。

剩下秦氏不愛摻和紛爭，一貫的寡言少語。薛氏、孫氏和裴錦瑤礙著長輩的麵子不太跟三嬸搭話，隻逗著太夫人她們說笑兒。

待氣氛緩和，眾人隨意用些飯菜便散了宴席。

裴元紹這回進京是奉西川節度使之命，原就沒打算留宿侯府，雖有老侯爺稍稍挽留，卻還是辭彆長輩攜著妻子出府走了。

雲嬈則照舊回枕巒春館去歇息。

隔日晚間裴硯回來，身上風塵仆仆的也不知是做什麼去了。

雲嬈不好多問朝廷的公事，便幫他脫去沾了塵土和隱隱血跡的外裳，又去尋換洗的衣裳和今晚要穿的寢衣。

裴硯站在桌邊啜茶，隨口問道：“前兒晚上怎麼樣？”

“我瞧三嬸長得可真是好看！”雲嬈對周嘉儀的美貌印象深刻，沒提那些妯娌口角的煩心瑣事，隻是道：“她說話直率，瞧著是個有趣的人。”

“這倒巧了，他們也誇你。”

雲嬈發髻鬆挽，才取了衣裳抱在懷裡往他跟前走，聞言詫然抬頭道：“他們誇我？你們已見過麵了？”

“晌午一道喝了頓酒。三叔說你長得好，性子也好，三嬸很喜歡你。”裴硯挑了寢衣往盥洗房走，不望回頭笑睨她一眼，“他們挺有眼光。”

說罷，掀簾進裡頭去沐浴。

雲嬈望著他背影，竟自失笑。

剛嫁給裴硯的時候，她瞧著這男人在長輩跟前的剛硬冷淡，想著他征戰沙場血海橫行的冷厲手腕，難免存有稍許敬畏之心。如今相處久了，才發現他並不總是剛毅冷硬，夫妻私下裡說話時，偶爾還會玩笑兩句。

她將臟衣裳交給青靄去洗，又將明兒裴硯要穿的衣裳提前放在他臥榻旁的箱櫃上，幫著打理床鋪時心裡又有點遲疑。

那晚三嬸駁斥太夫人的姿態令她印象極深。

雲嬈其實很好奇潘姨娘的事。

但那終歸是侯府的隱秘，裴硯也從未提過要帶她去見見親生母親，既是夫妻分房安寢前路未卜，貿然詢問未必妥當。

雲嬈回至屋中，聽著裡頭男人盥洗時的輕微水聲，遲疑片刻後終是打消心思，出屋去小廚房看先前吩咐的夜宵。

……

花木相隔的知樂院，裴錦瑤此刻卻是輾轉反側。

婚宴那日江雲影說漏嘴，將先前的暗中猜測串成線，挖出燕熙這麼個大把柄，著實讓裴錦瑤喜出望外。

不過這消息怎麼用卻是要斟酌的。

待字閨中的侯府千金，著實不宜在議親的緊要關頭卷入跟兄嫂的爭執，少不得要找個合適的人去戳穿雲嬈。

而這個人……

裴錦瑤最先想到的就是嫡母範氏。

一則範氏對雲嬈不滿，這是裴錦瑤真切看在眼裡的，這事兒捅出去，範氏必定會拿來做些文章，好拿捏那位不知天高地厚的兒媳。

再則薛氏等人未必能予她好處，範氏卻實打實捏著她的婚嫁之事，若能以此討得嫡母歡心，談婚論嫁多少能順遂一些。

裴錦瑤盤算著這些，蠢蠢欲動之下難免有些睡不著。

待琢磨定了，連前因後果和言辭都斟酌好，翌日晌午，趁著範氏午歇醒來後屋裡空著沒人、孫氏還沒趕來伺候的間隙，裴錦瑤便將那日跟江雲影的事情稟了上去。

她自然不會說暗中窺探惠蔭堂的事，隻將事情都推在江雲影身上，再將先前白雲嶺的見聞細細說明。

範氏原本靠在軟枕上，聽著這些話，不自覺就坐直了身子。

燕熙跟江家過從甚密的事情，她先前確實打聽到了，隻是後來瑣事纏身沒顧上罷了。

如今裴錦瑤重新提起，她心中竟無端升起喜意，問道：“那江家二姑娘果真是這麼說的？”

裴錦瑤自是頷首，“這還能有假？她當時在府裡玩得高興，嘴上沒了把門的才泄露了這消息。”

“白雲嶺那回女兒看得真真切切，當時那座書樓裡就隻二嫂在，燕公子那樣徘徊猶豫，還能是為什麼？女兒怕二嫂不知避嫌，給咱們侯府招來非議，才讓人去查問身份的。隻是無憑無據，我一個姑娘家也不好空口說二嫂的不是，才拖到如今罷了。”

她說著話垂下頭，很是無奈的模樣。

範氏未料睡個午覺起來還能得到這樣的消息，當即撫著她後背道：“這是你有涵養。我從前倒不知她還藏了這麼些事，倒是不得不防。事兒我知道了，你且回去吧，我自有道理。”

說著，在她肩上輕輕拍了拍，目露讚許。

裴錦瑤鬆了口氣，便起身告退出去。

範氏望著她輕快的步伐，眼底的蔑笑一閃而過。

周媽媽掀簾進來，正好瞧見這笑，心裡大約有了數，一麵伺候範氏起身，一麵道：“三姑娘是怎麼了，瞧著還挺高興。”

“她也算肯花心思的，可惜托生錯了肚子。不過這回也算是瞌睡了有人給遞枕頭，她倒給我送了個不錯的消息。”

“看來是戳中夫人心坎兒了？”

範氏笑著，將裴錦瑤方才的話簡要說給她聽。

周媽媽是她的心腹，聽完後立馬明白過來，“這是討好夫人，想為自己掙個好前程呢。隻不知消息是真是假，彆最後沒傷到那位，反而給夫人惹一身騷。”

“說的是呢。”範氏不自覺歎了口氣。

這些年她壓著裴硯，恨不得將這礙眼的庶子徹底趕出侯府，如今這情形，倒巴不得枕巒春館那小兩口鬨起來，彼此生出嫌隙。

換在從前，範氏定會親自去湊熱鬨。

可自打上回因綠溪的事吃癟，範氏雖說還勉強能維持二夫人的體麵，實則在老侯爺和太夫人跟前丟了不少臉，就連裴元曙都存了怨怒。

如今若貿然行事，萬一出了岔子，怕真是要偷雞不成蝕把米。

可這樣難得的把柄，範氏豈能坐視不理？

她坐在榻上，任由周媽媽按揉雙鬢，半晌才道：“老大媳婦近來還是跟鬥眼雞似的愛擠兌她，那股氣還沒消呢吧。”

“可不麼。大少夫人一向瞧不上她的身份，偏巧上次宮宴丟了份，可不得設法找回場子。”

“那倒正好兒。把這消息送給她，做事謹慎些，彆叫人瞧出端倪來。”範氏吩咐。

衝喜進來的小官之女沒有根基，之所以能在宮裡露臉、在侯府硬氣，都是因為有裴硯撐腰。可若裴硯得知護在身後的妻子心有所屬，還跟舊人藕斷絲連，憑他的冷傲脾氣，哪會容忍？更不會如從前般強硬撐腰了。

薛氏那樣聰明的人，定會樂見其成。

惠蔭堂隻管坐山觀虎鬥就是。

範氏這樣想著，臉上的褶子都舒展了些。

周媽媽心領神會，當即應了。

……

惠蔭堂的人遮遮掩掩的傳著消息，枕巒春館裡，雲嬈卻是半點心思都不想浪費在婆母身上。

婚宴的熱鬨迅速散去，日子仍回歸平常。

雲嬈照舊晨昏定省，在孫氏貼心做派的反襯下當著不太懂事爺不得婆母歡心的兒媳。平素除了跟明氏、秦氏和裴雪瓊等人玩笑閒坐之外，剩下的功夫一半用來看年中時鋪子送來的賬本，一半拿來雕刻版畫。

這日午後雕得脖子泛酸，正在窗邊歇著喝茶呢，就見常媽媽急匆匆走了進來，喜形於色。

雲嬈眸色微緊，忙道：“來信兒了嗎？”

“剛遞過來的口信兒，少夫人剛剛生啦，是個大胖小子！足月產出來的，哭聲都格外響亮。”常媽媽笑吟吟說著，引得綠溪和青靄她們也都喜滋滋的湊過來聽好消息。

雲嬈這些天總記掛著蘇春柔待產的事，好容易盼來這消息，忙道：“嫂嫂呢，她還好嗎？”

“母子倆都好著呢！”

“阿彌陀佛！”屋裡主仆幾個齊齊念佛，雲嬈按捺不住喜悅，當即道：“我得回家去瞧瞧，綠溪跟我去惠蔭堂。青靄把先前備好的東西取出來，待會跟我一道回家。”

說話間，提起裙角飛快出了院子。

到那邊稟明情由，範氏倒是堆了點笑意出來，“那可真是喜事兒，是該賀喜的。”

她自打上回隨手構陷綠溪不成，反被裴硯刺得在眾人跟前顏麵掃地，行事便收斂了許多。且那日老侯爺留裴元紹夫婦用飯，她當時雖覺詫異，過後卻也回過味來——老侯爺回心轉意，並非惦念父子之情，而是如今朝廷忙於調兵遣將，有意籠絡能征善戰的孩子罷了。

這般情形，範氏明麵上哪好再去惹裴硯？

就連對雲嬈的態度都和氣了些，聽雲嬈說天色將晚，想在娘家住一晚時也沒拒絕，還讓周媽媽隨了些禮帶過去。

雲嬈得了允準，欣然出府。

因薛氏在順利操持過裴玉琳的婚禮後氣焰更盛，對她又有意針對打壓，雲嬈懶得多去費唇舌，瞧著自家報信的馬車就在府外，趁便坐了。

到得娘家，果真一團喜氣。

她先去看望蘇春柔，見她產後歇了半天氣色有所好轉，放心之餘自是叮囑她務必好生調養身體。

旁邊的陪嫁大丫鬟聽了，便自笑道：“姑娘隻管放心。少夫人懷孕時候調理得好，生的時候也鬆快些，產婆說沒見過這麼順利的。瞧這樣子，再歇一歇怕是都能下地了。”

“話雖這樣說，還是得謹慎些，這時候身子虛弱，可不能落下毛病。”雲嬈聽說過生孩子的艱難，瞧見素來康健的嫂嫂產後虛弱的模樣，哪有不心疼的？

蘇春柔雖仍疲累，卻也笑了笑，“放心，母親都叮囑過的。你快去瞧瞧孩子。”

雲嬈應著，又去看大侄子。

剛出生的孩子有點皺巴，不像她從前見過的繈褓中的嬰兒那樣白嫩嫩的好看。但那樣一個小而柔軟的孩子放在麵前，尤其這孩子還是與她血脈相連的侄兒，自是叫人心生喜愛。

雲嬈小心翼翼地戳了戳他腳丫，笑得眉眼彎彎。

是夜宿在西竹館，翌日前晌仍陪著嫂嫂，直待用過晌午飯才動身回侯府。

難得出府一趟，雲嬈瞧天色尚早，便打算繞道去一趟富春堂。誰知行經一處巷子，原本平緩行駛的馬車像是忽然被什麼攔住，趕車的張叔“籲”的一聲勒住韁繩，令車身驟然停住。

雲嬈心裡咯噔一聲，直覺事情不太妙。