深冬臘月，正是萬物蟄藏的時候。

昨晚下了整夜的雪，快晌午的時候天氣放晴，日頭明晃晃的照在京西百福庵盛放的紅梅，於青牆碧瓦之下燦若雲霞。

雲嬈抄完經書走出殿門，映入眼簾的恰是這晴日裡紅梅覆雪的盛景。

長嫂蘇氏也被庭前的紅梅吸引住，目光越過香爐裡的嫋嫋青煙，瞧見簷頭積雪初化，不由笑了起來，“方才天還陰沉沉的，這會子倒是晴了，可真是個好兆頭。”

雲嬈臉上浮起笑意，“等這場雪化儘，也就到除夕了。時氣一天天暖和起來，母親這回碰上了好郎中，身體應能好得快些。”

“放心，今兒求到的是上上簽，想必能夠如願。咱們再去彆處拜一拜，多求菩薩保佑。”

蘇氏說著，讓小丫鬟綠溪再去請些香。

雲嬈提了裙角走下台階，挽著蘇氏往近處的偏殿去拜。

自打六年前父親在任上驟然過世，母親徐氏便病倒在了榻上，身子時好時壞的，總沒個利落的時候。直到兄長進士及第，長嫂去年進了門，又在兩個月前診出身孕，一樁樁的喜事堆到麵前，身子骨才算是好了些。

隻是舊疾遷延不愈，叫人懸心。

雲嬈前陣子依著庵中所托細心雕刻了一副經變畫，昨日趕著送過來，以便印好了等年節時贈給寺裡的善男信女。長嫂怕她孤身在外不方便，特地陪同過來，昨晚幫著印畫後宿在庵裡，今晨一道焚香抄經，算是為病中的母親祈福。

這會兒寺裡香客漸漸多起來，姑嫂倆還沒走到偏殿，便聽不遠處有人驚喜道：“真是湊巧，原來你們在這兒呢！”

循著聲音瞧過去，就見同住一條街巷的朱夫人滿身綾羅，正在仆婦簇擁下往這邊走來。

蘇氏笑著打個招呼。

朱夫人行至跟前，目光在雲嬈身上逡巡著，口中笑道：“二姑娘的樣貌是越發出挑了，難怪能引來那樣的大喜事，我這兒可得先道喜了！”

這話說得突兀，雲嬈與蘇氏麵麵相覷。

朱夫人便道：“府上的老夫人竟瞞得這樣緊，先前沒透半點兒消息？”

她湊近些，壓著聲音向蘇氏道：“我出門的時候瞧見靖遠侯府的人帶著媒婆登門，好大的陣仗，必定是來說親。二姑娘的姿貌是出了名的，這樣的好事自然得落到她頭上，回頭操辦起來，我可得來喝杯喜酒。”

那語氣，好像這事情鐵板釘釘，雲嬈明兒就能成為侯府少夫人似的。

蘇氏聞言詫然，卻不好在人多眼雜處應這話茬，隻笑著寒暄道：“這樣大的雪，夫人一路過來，路上可還好走麼？”

“外頭積了好厚的雪，自然是難走路的。”

“冒雪而來，才見誠心。”蘇氏笑道。

朱夫人被她說到心坎兒上，也自連連點頭。她今日原是有求而來，心裡頭惦記著兒子的前程，便沒多耽擱，隻頗豔羨地笑睇了眼雲嬈，告辭後帶人往主殿去了。

剩雲嬈站在廊下，滿心疑惑。

江家雖勉強算書香之家，但論起在朝中的官職，實在算不得什麼。

雲嬈的曾祖父熬到四十多歲才進士及第，卻也隻在登榜時風光過，後頭不曾擔任過多大的官。祖父到老也隻是個六品官，叔父如今官序七品，倒是雲嬈的父親年輕有為，三十歲時就已榮升五品主政一方，隻可惜天不假年，為救洪澇中的百姓喪了性命。

如今闔府最出息的便是雲嬈的長兄江伯宣，弱冠之年中了進士，現下在京外任著從六品官職，考績出色，頗得賞識。

這樣的門楣不算太低，但比起靖寧侯府裴家卻是天懸地隔。

“平白無故的，侯府怎會來咱們家？”蘇氏顯然也是一樣的心思，小聲道：“你的婚事母親早就物色好了人家，難道是來給三妹妹說親？”

這話說出來，連她自己都不敢信。

江家如今有兩位姑娘待嫁，雲嬈才貌俱佳，性情又和婉，蘇氏嫁進來後朝夕相處，隻覺這小姑子千好萬好。

二房那位比雲嬈晚幾日出生的江雲影，容貌才情都不算出挑，加之自幼身子骨弱些得祖母偏疼溺愛，性情更是驕矜。

侯府大張旗鼓的登門，是為求她？

這事兒莫說蘇氏，就連身後兩個丫鬟都不信。

綠溪眼瞧著朱夫人走遠，小聲道：“奴婢說句僭越的話，三姑娘的親事說了幾次都沒能成，侯府怎麼看得上？不會真是衝著姑娘來的吧……”

若真是衝雲嬈來，徐氏病著說不上話，能做主的那兩位老人家都貪慕侯府的權勢富貴，哪會把這高枝兒往外推？

可事出反常必有妖，靖遠侯府門第甚高，滿京城那麼多正當妙齡的美人，他家有多少親事說不得，偏要跑來八竿子打不著的江家？

八成是有隱情！

事關終身，雲嬈哪敢大意，不由得看向長嫂。

蘇氏心領神會，當即道：“咱們還是回去瞧瞧吧。祖母向來偏心，可彆拿這事兒坑了你！”

——若裴家求娶的是三姑娘便罷，自有叔叔嬸子和祖父母商量，若裴家是求娶雲嬈，那可就麻煩了。

……

甜井巷裡，江家這會兒正自熱鬨。

昨夜那場雪積得深，仆婦早起後將廊下的積雪清掃乾淨，還沒顧得上清理甬道兩側。等伺候主子用過早飯，正準備將雪鏟出去，便迎來了登門提親的靖遠侯府二夫人範氏。

她雖是倉促登門，排場卻不小，非但有成群的仆從伺候，媒婆的身後還抬了十幾個箱子，將原本就不算寬敞的甬道擺得滿滿當當。

江家老夫人崔氏聽聞侯府登門提親，喜得嘴巴都快咧到耳後根了，一麵親自去迎，一麵讓人去把出門訪友的老太爺江思謙請回來。

此刻晴光朗照，簷頭積雪融化後滴滴答答地砸在青石板上，江家的正廳門扇半掩，裡頭恨不得將闔府的好炭都搬來，熏得溫暖如春。

二夫人範氏坐在上首，嘴邊噙著淺笑。

崔老夫人陪坐在旁，臉上的笑怎麼都壓不下去，“承蒙夫人抬愛，不嫌棄小女粗陋。尊府的二公子這些年征戰沙場，拿性命護著咱們平安，如今既有這種事，我江家效力還來不及，哪能推辭？外子稍後便能回來，他得知此事，自然也是樂見其成的！”

“到底是讀書人家，有心胸也有見地。”範氏笑而頷首。

她親自登門，確乎是來提親的。

——給侯府次子裴硯。

靖遠侯府是世襲的勳爵人家，家大業大，人丁也興旺。現如今襲爵的老侯爺年近古稀，膝下兩房都頗繁盛，裴硯便是二房裴元曙的長子。

但他不是範氏親生的，而是妾室所出。

據說當初裴元曙尚未婚娶便讓身邊人懷了身孕，老夫人倉促說親為他娶了範氏做正妻，過後沒幾個月妾室便誕下裴硯，成了二房的庶長子。在整個靖遠侯府裡，他也隻比長房所出的嫡長子裴見明小兩歲而已，序齒居次。

庶長子的身份終歸尷尬，裴硯養到四歲時便被送去習武，八歲時跟著師傅去了北地，而後投軍從戎甚少回京，算是打小就在沙場曆練。

如今年已廿五，尚未娶妻成親。

論理，裴硯雖是庶出，卻是侯府的人，且這些年在軍中曆練戰功累累，品級比父兄還高些。如今朝中內憂外患，各地偶有流民作亂，像裴硯這樣能征善戰的人更是朝廷要器重的才俊。

侯府的嫡長孫裴見明官職品級還不如裴硯，尚且娶到了公府幼女、宮裡薛賢妃的堂妹，裴硯若要說親，自然也該娶個門第不低的女子。

這回範氏低就江家，實則是有緣故。

說是半月之前，裴硯奉寧王之命率軍與北夏交戰，兩軍惡戰之際，裴硯不慎被對方毒箭射中，性命危在旦夕。雖經軍醫救治，卻始終昏迷不醒，正由隨從護送回京城醫治。

範氏聽聞他傷得極重，性命垂危卻沒半點好轉跡象，便起了衝喜的心思，打著讓裴硯熬過生死關的旗號，趁機安排起親事。

高門女子，誰肯應承衝喜的婚事？

但若說個尋常姑娘，也實在配不上裴硯的身份和戰功，打聽到江家是書香門第、小孫女的容貌是宮裡娘娘都誇讚過的，這才尋了過來。

範氏將原委說明白時帶了幾許歉疚之意，知道這事兒有點委屈雲嬈，且來得倉促，特地備了不薄的禮。

崔老夫人聽罷，心裡卻樂開了花。

且不說裴硯未必救不過來，哪怕最壞的情形下裴硯真個死了，自家孫女隻消嫁進侯府，這兩姓之好就算結成了。往後非但自家門楣增色，兒孫在仕途上也能有侯府照應，這可不是天上掉餡餅的事兒？

她打著如意算盤，知道雲嬈母女未必願意應承這門親事，便讓人瞞著病中安睡的兒媳，隻喜滋滋地等江思謙回府議定此事。

少頃，老太爺便回來了。

得知範氏的來意，江思謙也自喜出望外。

他官職低微，在京城混了大半輩子，自然明白以侯府的權勢富貴，若非事出有因，是斷斷輪不到他這種人家去攀親事的。他這輩子最遺憾的事便是自身人微言輕，沒能給兒孫掙個好出身，如今碰見這天降姻緣，焉能不喜？

哪怕衝喜的名頭不好聽，隻消能為家中男兒博個助力，就不算他白嫁孫女。

便掀須歎氣道：“裴將軍是良將，遭逢這種變故委實讓人惋惜。我江家沒能在沙場上為國儘忠，能為將軍儘一份力，也是應該的。”

意料之中的言辭，讓範氏笑意稍濃。

接下來便是商定人選。

她心裡早有主意，卻不急著挑破，隻是道：“江大人膝下兩位孫女，聽說都生得出眾，不知可曾定下人家？”

江思謙聞言，見內人似是瞥向三姑娘住的方向，不由輕咳了聲。

崔老夫人哪能不明白他的意思？

兩個孫女兒，她向來偏疼二房的江雲影。

若裴硯沒重傷，哪怕範氏是來為雲嬈說親，她也得試著給三姑娘爭取一番。不過如今裴硯生死難料，侯府能想出衝喜的主意屈尊尋到江家跟前，想必活下來的希望渺茫，進門就做寡婦這種事到底該慎重。

遂笑撫衣袖，道：“兩個孫女都還沒說親，雲嬈年長些，先頭有幸去宮宴時還曾得過娘娘讚賞，想來倒比她妹妹懂事些。”

旁邊江思謙聽了正中下懷。

倒不是他偏疼誰。

在他眼裡，兩個孫女都差不太多，若能拿姻親為娘家出力，便是頂好的婚事。

不過江雲影被祖母寵壞了，性子遠不及雲嬈沉穩，更勿論容貌才情。

裴家畢竟是侯府，嫁個懂事的孫女過去方能保住兩姓之好。若選了江雲影，但凡她行差踏錯惹得侯府不滿，恐怕反而會結親不成反結仇。

遂頷首道：“雲嬈是更沉穩些，可堪服侍裴將軍。”

範氏等的就是這名字，見兩人都這樣說，便笑道：“不知二姑娘和令媳可在麼？若今日能得一見，就更好了。”

崔老夫人忙道：“雲嬈進香去了還沒回，我那兒媳病著起不了身，倒是失禮了。”

這倒也罷了。

向來婚事都是父母之命媒妁之言，江雲嬈父亡母病，都沒力氣做主，由家中祖父母定下也是一樣的。

範氏自不肯去沾病氣，匆促與江思謙夫婦談妥後便告辭而去。

等雲嬈乘馬車一路打滑回到府裡，範氏一行早就走了，隻剩滿地箱籠還沒收完，正由仆婦挨個歸置。

她聽著仆婦丫鬟紛紛來道喜，臉上沒半分喜色，徑直便往祖母住處走去。