這個世界上經常發生一些奇妙的事情, 重申，是經常，北小路真晝覺得這都是非常正常的, 就比方說他開著幸村明的號、以一位鄉下劍客的身份來到阿卡姆小鎮，並坐在被叫做“黃昏彆管”的酒館裡的時候, 他竟然還能遇到熟人。
是的，熟人。
他本來是想問酒館的老板他弟弟在哪的, 但要開口了守秘人卻提醒他幸村明的人設不會英語, 起碼不應該有一口流利的美式英語, 雖然你本人是會的，但跑團要講基本法，你得遵循角色扮演的人設才行。
行，可以，畢竟平時玩跑團遊戲的是也都是這樣, 他對守秘人的話沒有意見。於是他拿出手機，用翻譯工具跟老板進行艱難的交流, 就在這個時候，坐在旁邊喝酒的客人看不下去了，說：
“彆用機翻了, 我幫你們翻譯。”
那是個穿著寬鬆白色衣服、看起來甚至很像白大褂的女孩, 留著一頭栗子色的短卷發, 雙手插在口袋裡, 麵前放著的是跟年齡不太符合的雞尾酒——雖然酒精含量不高, 但怎麼看也不像是十五六歲的女孩應該獨自一人在酒吧喝的。
看起來有點眼熟。
不對，應該說是非常眼熟——北小路真晝回想起了他剛從琥珀川跑路的時候，當時“誕於地獄の科學家”說真需要的話可以去美國找她，甚至發來了她所在的地址。
北小路真晝是沒能去美國, 但兩個人還是見了一麵，就在他剛到東京不久的時候“地獄”說她要回日本探親，剛好可以見一麵，於是他們就在五年前有過一次相當短暫的會麵。
會麵，指“誕於地獄の科學家”剛下飛機就遇到了機場襲擊事故，跟正好打電話過來的北小路真晝說她馬上就要被綁架了，而北小路真晝說沒關係，你等我過去看一眼。
半個小時後，北小路真晝到達機場，開出租車的司機發現刹車失靈，直接撞向了歹徒聚集的區域，把歹徒的老大當場撞死，然後現場就在一片混亂裡被警察打包收拾了。
當時很神奇的一件事就是，出租車司機毫發無傷，而北小路真晝被抬上擔架之前跟“誕於地獄の科學家”見了一麵，高興地坐起來跟她打招呼，還自信地比了個大拇指說“沒關係，這種事我很習慣的”，然後就因為傷口二次破裂被急救人員按倒拉走了。
總之，多年前他在網絡上認識的網友，雖然後續都忙起來了不怎麼交流，但因為北小路真晝認識的人本來就不多，他對那時候的情形，還有小女孩的臉記得清清楚楚。
算年紀的話，“地獄”也該有十五六歲了的樣子。
所以說她也因為拉萊耶公司的黑色邀請函加入了這個遊戲？這家公司在美國也有業務啊。
他還在那邊想著，穿著白衣服的女孩就跟老板聊了兩句，又問他：“你剛才說你弟弟在這裡工作，你是來找你弟弟的，他叫什麼名字？”
北小路真晝擱那走神呢，他下意識地回答：“誕於地獄の科學家……”
站在他旁邊的女孩猛地轉頭看過來，動作幅度之大甚至讓衣服差點帶倒旁邊的那杯酒。幸好老板撈了一把，才沒讓層次分明顏色好看的雞尾酒倒在桌子上。
“你剛才說什麼？”她問。
“抱歉，在下剛才走神了。”
北小路真晝這才回過神來，但這個反應應該就是他認識的地獄小姐沒錯。他現在用的是幸村明的身份，剛才守秘人給他發了一堆不能做出超出角色設定的行為的要求細則，但他是一個字都沒看。
眾所周知，在跑團遊戲裡，角色也是人，隻要你能解釋得通，並說服守秘人，那你其實是做什麼都行的（迫真）。
他想看來地獄小姐也被拉到這個遊戲裡了，就是不知道她是第一次還是第二次，看這個非常熟練一點也不慌張的樣子，應該不是新手玩家了吧。
但老板還在旁邊，這也不是對身份暗號的時候，於是他說：“沒錯，在下是來尋找弟弟的，他的名字是幸村夕，逢魔之時誕為夕，有時候村裡的人也叫他黃昏。”
“……”地獄小姐有點懷疑地看著他，但還是沒有直接問。
她轉頭就去繼續跟老板談，作為一個翻譯的中間人物，跟老板熟練地交涉起來，很快就得到了幸村夕的信息。
幸村夕在兩個月前出現在阿卡姆小鎮，當時他像是來找什麼人的，但一直沒等到，就在“黃昏彆管”的酒館裡打工做服務生，等待他要等的人。因為阿卡姆小鎮經常有人來來去去，老板也很習慣這種臨時工了，所以他也沒有多問幸村夕的來曆。
但是，幾天前，酒館裡發生了一點奇怪的事，有個客人在店裡點了一杯波本酒，然後忽然尖叫著衝出了店門，當時店裡剛好有黑色組織在交易，他們誤以為是敵對勢力在襲擊，就在酒吧裡打了起來。
老板愁眉苦臉地說：“當時情況一片混亂，我隻記得那個客人說著有狗追來了之類的話，然後狂奔而出，店裡的人都掏出刀槍打了起來，等打完的時候我出來打電話叫警察，一數屍體發現少了兩個服務生，其中一個就是他的弟弟。”
完全聽得懂英語但是還要保持微笑的北小路真晝：“……”
這些事聽起來是有點而耳熟的。他想起來了，幾天前他第一次來到阿卡姆，遇到了黃昏先生，然後發現有廷達洛斯獵犬跟到了他的眼前，於是他當機立斷跑了，然後……
然後他什麼都還沒乾呢，就聽說原本的任務目標被警察抓走，於是任務成功、模組結束。
合著那時候是酒館槍戰打完了，躺在地上奄奄一息的邪神信徒被警察帶走了是吧！
“那他有接觸過什麼人嗎？”地獄小姐跟北小路真晝翻譯完，看到他若有所思的表情，就先轉回去繼續問老板。
“有，”老板說，“其實我剛才想起來，他來的時候說過是要找某個人的，這個人在阿卡姆其實還挺有名。”
“有名？”
“哦，你也是剛來阿卡姆不久吧，難怪你沒有聽說過老湯姆博士的名字。他經常搞些稀奇古怪的研究，並且用相當低廉甚至免費的價格發放出去，但他研發出來的藥物總是有某種奇怪的副作用，所以願意用他藥物的隻有走投無路的窮人和沒有被他騙過的年輕人……”
“……”
老板看到他們兩個有點沉默的表情，咳了兩聲，又說：“你們不用太擔心，雖然老湯姆不是什麼好人，但他其實早就失蹤了，老實說我也覺得他早就不在阿卡姆了，你弟弟應該是被彆人騙來的。我建議你們去報個警，等七八年就有結果了。”
你們這是什麼鬼地方報警還要等七八年啊！
北小路真晝很想吐槽，但幸村明不懂英語的人設把他牢牢擋在了吐槽役的門外，於是他期待地看向地獄小姐。
地獄小姐這次沒有立即翻譯，而是問：“他研究的是什麼藥物？”
老板回答：“長生不老。”
這個詞就像是有魔力一樣，當他說出這句話的時候，整個酒館裡都變得安靜了。無論是正在晃動酒杯的調酒師、站在吧台前麵的兩個人，還有剛準備走出門的客人，都忽然不動，就好像時間定格。
幾分鐘後，地獄小姐跟北小路真晝大致講完老板的說辭，然後兩個人一起走出酒館，這位有著栗子色頭發的女孩拽著北小路真晝就往旁邊的小巷裡走，走到沒人能看到的地方。
她忽然停下腳步，轉身拿出一把匕首，橫在北小路真晝的脖子上，語氣冰冷地問：“那個稱號，你是怎麼知道的？”
“……”
承認還是裝傻，這是一個問題。
北小路真晝在經過短暫的、長達0.01s的思考後，才決定向他為數不多的朋友坦白：“是我，我是暗影。”
兩個人麵麵相覷，很久，女孩問他：“全名？”
北小路真晝：“……虛數解構の暗影之神，我們幾年前曾經在黑潮論壇討論過關於長生不老的話題，當時你說——”
女孩當機立斷打斷了他的話，把那把刀收回去：“可以了。你不用說了。”
哈，這不是也一副不想麵對中二時期的自己的表情嗎？不對、地獄小姐本來就才初中生的年紀，這會兒病就治好了？也有點太快了吧！
北小路真晝看她緩慢地把東西收起來，有點生氣地鼓了鼓臉，但又不好真的發作，最後女孩重新把手插在口袋裡，擺出一副冷淡的模樣，問：“這不是你的臉吧？”
當然不是。
這張臉屬於幸村明，是蒼穹那家夥畫的原畫，小說第一卷出版的時候也是蒼穹幫忙聯係和做插畫的，雖然是張二次元的臉，但放到三次元來看並沒有什麼違和感。
不過這種事就沒必要跟地獄小姐說了，用自己的小說主角做調查員有點莫名的不好意思。
所以他說：“這是我臨時用的調查員身份，所以地獄，你也是因為那家混蛋公司（拉萊耶遊戲公司）才來這裡的？”
走在前麵的女孩發出抽氣聲，過了一會兒她說：“你可以不用叫我地獄，我的名字是宮野。沒錯，我就是被那家混蛋公司（烏丸集團）派到這裡來的。”
她記得自己跟暗影說過在某家混蛋公司工作，但在這裡說出烏丸集團的大名肯定不是什麼好事。
——雖然在不同的頻道聊天，但達成了微妙的共識。
“既然這樣那我們的目的就是一致的，你看到了，我現在因為某種原因語言不通，剛好你應該也是來調查所謂那個研究長生不老的老湯姆博士的事的吧？”北小路真晝向她伸出手。
嗯，都是調查員，肯定是來調查同一件事的。
宮野誌保：“……”
她明明沒說過自己是來做什麼的，到阿卡姆小鎮的這幾天表現得也一直像個普通的遊客，為什麼暗影這家夥能直接說出她也是來調查這件事的？雖然她確實是因為老湯姆的關係來這裡，但……暗影……
你又是什麼人？跟組織有關的人，還是有著可怕的情報收集能力，又或者乾脆是某種直覺？
“怎麼這個表情？你還是小孩子，當然是我罩著你吧？”北小路真晝拿手在她眼前晃了晃，自信地說。
“我記得你的真實年齡比我也大不了多少，暗影之神大人。”宮野誌保故意加上了名字的後綴，果然看到那個看不太出年齡的劍客打了個哆嗦。
行，這個反應，一定是本人。
北小路真晝雙手合十，懇求道：“彆提那個名字了，求你彆提，我們都放過彼此，就當那段時間根本沒有存在過吧。”
過去的事，就讓它過去吧。真的。
一個鬆田就夠了，再有一個天天在他耳邊念叨暗影之神的人，北小路真晝真要當場給大家表演一個中二病複發了。
冷風吹過街道，夕陽的光線正在緩緩消失，阿卡姆小鎮的夜晚即將來臨。燈火一段段亮起，仿佛某種訊號，城市的喧囂就此解放。
兩人站在街道上，往逐漸熱鬨起來的城市裡看去，都對即將要發生的情況非常清楚——這裡是阿卡姆，白天的混亂不過是冰山一角，到了夜晚這座小鎮才會卸下偽裝，露出真正的本色來。
“我在這裡待了一個星期，”宮野誌保覺得有點冷了，她把咖啡色的圍巾重新裹了一下，“但都沒找到他們的蹤跡，你有什麼辦法呢？看你的樣子對這裡很了解？”
北小路真晝愣了一下，才想起來地獄小姐、不是，宮野跟他們不一樣，並非跑團玩家，隻是在那次辯論裡曾經就長生不老的話題討論了很久，後來才漸漸熟悉起來的，所以她不太了解這裡也正常。
他決定稍微解釋現在的情況：“嗯，我上次來過，也對這邊的事件有些了解……說起來我上次來的時候還是……”
說起來，不知道黃昏先生怎麼樣了，廷達洛斯獵犬不會死，這個世界的時間卻在前進，他被獵犬追上了嗎？還是說依舊在這個世界的某個角落活動呢？
“還是什麼？”宮野誌保問。
“啊，”北小路真晝摸了摸自己的腦袋，說，“上次來的時候我還是FBI的潛入搜查官呢。”
國際犯罪組織成員、科學家、從小就遠離警察的宮野誌保：“……”
你是警察？你是FBI？那你為什麼不早說？！
她不著痕跡地後退了一點，沒想到她認識的那個倒黴的笨蛋現在已經變成了警察，那沒辦法了，他們沒法在一起愉快地玩耍了，雖然不可能跟組織的那些人一樣發現有暴露身份的可能就滅口，她以後也要避免跟這家夥見麵——
不對。
不對！暗影這家夥一開始就說知道她也是來調查這件事的，也說了“那個混蛋公司”，難道說他其實知道“誕於地獄の科學家”是烏丸集團的人？！
還有那個長生不老的研究，難道說一開始就……
她越想越震驚，已經在想找個機會逃走了，但臉上還是要保持平靜，接著剛才的話題問：“以前？你現在不是了？”
“對，反正都是臨時的身份，那都是上次來時候的事了，我現在是被叫做天道原的組織的成員，代號為黎明——是前成員，那個組織已經被我乾掉了。”北小路真晝笑著說。
兩個模組裡用的調查員身份和預設身份嘛，大家都懂得，宮野肯定也看了介紹吧。
宮野誌保：“……”
能這麼輕描淡寫地說出把一個組織乾掉的話來，她的這位網友還真是深藏不露。這麼一說，難道五年前見麵的時候，出租車司機撞向綁匪不是巧合，而是他本人的授意？
她壓下心底的震撼，問：“那你弟弟……”
“啊，就是這個組織的最後一位幸存者，代號黃昏，我是來找他的。不過我也沒多少他的情報，對他來這邊做什麼也一無所知。”畢竟模組背景沒寫嘛。
“……”
“對了，”北小路真晝加快腳步，走到宮野身邊，問她，“你呢？現在的你是什麼身份呢，宮野？”
果然、果然問了她這樣的問題。
你既然已經說到這個地步上了，就不可能對我的身份一無所知吧。宮野內心的聲音正在掙紮，一方麵是在想萬一暗影其實是組織的人怎麼辦，另一方麵她又有某種期待——
如果他不是呢？如果他不是組織的人，是否可以幫自己逃出去？逃離這個組織、逃離即將要做的實驗，還有被劃定好了的人生，還有，她想帶著姐姐一起……
她深吸一口氣，聽到自己在說話，或者是生存於她身上的那個想要掙紮的靈魂正在說話：
“我是、那個組織的科學家。他們培養我是為了讓我接手父母的實驗，用人命堆砌的、能夠實現奇跡的藥物。”
“組織讓我來這裡，是為了跟失蹤的湯姆·約翰遜博士聯絡，確認他的存活以及是否還忠於組織，並且從他手裡拿到一份研究資料。”
“……”
“幸村，你對他所謂的長生不老感興趣嗎？”
最後一個問題，她是問的非常、非常輕的。如果是能了解到這種程度的情報的組織成員，就不可能不對長生不老感興趣吧，畢竟那可是人人都——
“完全不。”北小路真晝聳聳肩，毫不在意地說，“想想都知道那是什麼貨色，不管是法術、研究還是祭祀，根本就不存在沒有代價的長生不老。彆想啦，隻會變成怪物而已。”
以他對克蘇魯體係的了解，凡是跟不死、長生、進化等等詞彙沾邊的，八成就是把人變成APP負數的怪物，還有連人格都沒了的，這哪叫長生不老？這是光速自殺好不好！
他才不會對這種東西感興趣啊！也就宮野對克蘇魯神話不了解，又有當時那場辯論所以才會問的吧！
想到這裡，北小路真晝再次嚴肅地跟宮野強調：“你可能不太了解，但並不存在真正的長生不老，要麼走向瘋狂，要麼走向死亡，你還年輕，不要被虛假的遊戲裡的東西誘惑！”
——這裡怎麼說也是遊戲、遊戲啊！
宮野誌保看著那雙澄澈、清亮的淡藍色眼睛，有種撥開雲靄看到太空的感覺，那樣的藍色太乾淨、乾淨到不像是她這樣從小生活在組織裡的人會看到的色彩，那一瞬間她很想伸出手去觸碰，但又什麼都沒做。
好漂亮的顏色啊，可惜這樣的東西，永遠不屬於她。她這雙手，以後、未來、被期待著的，都是要用來剝奪生命的。
她說：“好。”
就算是謊言，也讓她暫時安心一點吧。
天空已經徹底黑下來了，她看著遠處喧囂的城市，想到他們的任務還沒有完成，忽然說：“有你弟弟的照片嗎？我也保存一下。”
北小路真晝想，他弟弟就是現編的角色，哪來的照片啊，剛想到這裡他就聽到了守秘人的聲音。
【有，你自己看看手機相冊。我們拉萊耶遊戲公司製作了非常完善的係統，會根據你寫的背景準備相應的材料，就像你上個模組裡拿到的手機。】
那還是挺好的，就是隨時可以打補丁是吧。北小路真晝拿出他的手機，找到相冊，然後看著相冊裡的黃昏先生陷入了沉思。
空蕩蕩的相冊現在多了幾張他和黃昏先生的合影——年幼的、少年的、還有最近的合影。
年齡差彆不大的兩個少年出現在照片上，根本沒有任何合成痕跡，如果不是他確信自己以前並不認識黃昏先生，也會懷疑他其實是有個哪裡來的弟弟的……
不對，那是幸村明的弟弟，不是他的弟弟！
守秘人、守秘人你在嗎，為什麼這裡會有黃昏先生？
【按理來說遊戲係統應該會按照你的調查員角色卡生成一張新的NPC，並且投放到模組裡，不會使用已有的NPC才對，你等我去查一查。】
“……”
【我知道了，你還記得上次的通知嗎？“來自異星的汙染侵蝕了您的遊戲客戶端”，使用角色卡或者道具會產生一些不可預料的後果。因為係統檢測到了黃衣字段，將你歸屬於黃衣的眷屬，所以……】
“所以？”
【被汙染的客戶端會自動將識彆為黃衣所屬的程序加入到你的遊戲裡，簡單來說就是為你的角色卡加入有黃衣字段的效果。】
不是，黃昏先生跟黃衣他有什麼關係嗎？為什麼黃昏先生會出現在這裡，你倒是先給我解釋一下這個問題啊！
【因為他是你目前關聯NPC裡唯一一個名號帶黃字的人，以及他今天真的穿了黃衣服。】
北小路真晝：“……”
他已經不想吐槽遊戲係統了，你們破遊戲會修的吧，會的吧，我的客戶端能重裝嗎？不過不管怎麼說既然這樣的話黃昏先生還活著，沒有被狗子撕掉，那真是太好了。
他把照片發給宮野，然後說我們去我弟弟住的地方看看吧，應該會有線索，就帶著女孩往老板說的出租屋方向走。
而跟在他後麵的宮野誌保將照片發給了組織裡的某個熟人，問他這位是不是組織的成員——
希望不是。
不管是為什麼，她希望不是。
那邊的伏特加正在出版社裡兼職摸魚，看到宮野誌保發來的照片，一個很顯然是波本，另一個好像是……
看上去有點眼熟。
他抬頭一看，《北國伏魔錄》電影演員選角的海報就掛在書店的牆上，站在中央的青年，跟照片裡穿著一身不起眼休閒裝、綁著長發、戴著日本刀的人幾乎一模一樣。
難道說波本在追真晝君的小說，還關注了電影的事？不然他為什麼會跟穿著戲服的演員站在一起？
伏特加大為震撼，沒想到他竟然是這樣的波本，就隨手回複了。
伏特加：［這是波本，組織的成員，朗姆的人。如果遇到他你要小心，波本是個非常難對付的人。］
他剛發完，就看到後麵幾張照片順著網絡發來了，那是波本和這個演員的其他照片，從小時候到長大，裡麵甚至有泛黃的老照片翻拍出來的電子圖像。
突出一個真實可靠。
伏特加：［旁邊這是誰？］
宮野誌保過了一會兒才回複：［他弟弟。］
伏特加：［波本還有個弟弟？］
宮野誌保：［我不清楚，他說在找自己的弟弟，但已經對他弟弟不是很了解了，所以他弟弟不是組織的人？］
伏特加：［……］
這種事他哪裡知道，加入組織的人大多數都被調查過背景，波本可從來沒說過自己有個弟弟。不行，他得去找大哥，萬一波本才是他們要找的臥底呢？
另一邊，宮野誌保發完消息，剛想問什麼，卻聽到了一陣突兀的咳嗽聲。
昏暗的小巷裡，燈光照到的一角，劍客用手撐著濕冷的牆壁、另一隻手死死捂住自己的嘴巴，正在低頭咳血。
他儘量不發出聲音，但喉嚨裡的血沫混合著破碎的音節不斷地往外溢出。
那是相當明顯的、正順著手指的縫隙往下滴落的血，濃鬱的血氣帶著一股藥味彌散開來，地上的血已經彙集成了一個小小的血泊。
注意到宮野誌保的目光，他低聲說：“彆看，等會兒就好了。”
宮野誌保注視著這一幕，動了動手指，最終還是給伏特加發了消息：［波本參與過組織的實驗嗎？］
伏特加：［什麼實驗？］
宮野誌保：［他的身體出了問題，就快要死了。］