皇帝的落座，代表著開幕式的開始。

站在表演台的主持人慷慨陳詞，從聖布魯斯王國建國以來的榮光，講到了新皇的種種政策使得人民是如何安居樂業四海升平。

本來蘇格還饒有興趣的聽著，但是後來的阿諛奉承的味道過於濃重，讓人覺得乏味且無趣。

和蘇格有同樣想法的人不少，可能就連皇帝本身也對於這種長篇累牘感到厭煩，轉而和親舅舅說起悄悄話來。

反倒是西奧多艾博一直端坐在椅子上，認認真真地聽著。

西奧多坐的很直，從臉上也很難窺見其中的情緒。

“聽這些，不覺得煩麼？”皇帝剛和霍根大公說完話，轉臉看到西奧多的表現，似是打趣般說道。

西奧多不卑不亢地回答：“這都是陛下的功績。”

皇帝聞言哈哈一笑，對著身側的霍根大公說道：“舅舅，你看看西奧多認真的樣子，我都有些汗顏了。”

霍根大公麵容慈祥，一笑起來渾身的肉都跟著抖動起來，拿著一方絲帕擦了擦額頭的汗，也笑著說道：“年輕人就是年輕人，實在。不像是我這把老骨頭，得空就想偷偷懶。”

西奧多抿著嘴，對於皇帝和霍根大公的打趣不為所動。

根據西奧多的調查，皇帝登基以來雷厲風行，對人對事都極為有手腕，唯獨對霍根大公帶著一份親近之意。

儘管霍根大公能夠順利上位離不開上任國王的青睞和大力支持，但是在血夜宮變的那天晚上，根據最終上位者不難判斷，霍根大公極有可能背刺了上任國王，站在了新皇的一方，這也能夠解釋，為什麼皇帝唯獨隻親近他的原因。

艾博家族的老家主，西奧多的父親曾經說過，北境不比南方，南方臨海，極為富庶。北境因為毗鄰寂靜森林和雲夢大澤，魔獸橫生。北方軍存在的最大目的，就是為了王國抵禦來自魔獸的攻擊，保證王國腹地安穩。

至於遠在王城的皇宮，到底是誰坐在那個王座上，艾博家族從不插手，他們的忠誠隻獻給最後勝利的人。忠君，絕不在繼承人之間站隊，這是艾博家族能夠延綿至今，手持兵權而不被曆任皇帝忌憚的最大原因。

西奧多一直受此教育，所以對於新皇磨刀霍霍向艾博這件事，他一直非常猶豫和遲疑。他嘗試站在新皇的角度去看待艾博家族，但是艾博家族一直據守北方，從不參與王城朝局，著實想不通到底是什麼讓皇帝有了動手的念頭。

看著皇帝和霍根大公其樂融融的樣子，西奧多隻能選擇沉默。

霍根大公像是和皇帝嘮家常一般，“聽說花車巡遊舉辦的十分成功，熱鬨極了。這可真好啊。”

“這多虧了財政大臣。”

被點名了的財政大臣連忙彎腰，不敢居功，很謙虛地說道：“不敢不敢，都是為陛下辦事兒。”

“我聽說，北境的花車可是極為出彩。”霍根大公笑眯眯起了話頭。

“哦，是麼？說來聽聽。”皇帝很給麵子。

霍根大公笑眯眯地描繪了一番，很是欽佩的口吻說道：“臣聽聞，那掛在花車上的魔獸獸首可都是真真兒的，和魔獸的打鬥更是引來了百姓陣陣喝彩。”

皇帝果真轉過頭，看向西奧多，“這是真的麼？”

西奧多點頭，回道：“北境不比南方，粗野彪悍，也沒有什麼特色，就用既往戰役編排了一些舞台劇，讓霍根大公發笑了。若是陛下喜歡，到時候叫人進來演練一番就是了。”

“西奧多，你太謙虛了。北境苦寒，魔獸頻頻越境，戰士多有死傷，這些我都知道。”

西奧多摸不準皇帝的態度，是誇讚還是另有含義，隻試探性地回答：“這都是艾博家族存在的意義。”

皇帝輕笑了兩聲，說道：“說起來，艾博家和皇室還有姻親關係。”

“嗯，祖上曾有幸迎娶皇室公主。”

“那就是一家人麼，一家人哪裡有說兩家話的道理。”

西奧多表忠心道：“君臣有彆，不敢相攀。”

說罷，稍頓，又道：“食君之祿,忠君之事,擔君之憂，分內之事，不敢居功，但求無過。”

皇帝搖搖頭，開口道：“你啊，就是太見外。”

霍根大公此時也撫摸著自己的白胡子，親熱地說道：“王國有如此將士護衛，乃是大幸啊。老臣啊，恭喜陛下。”

皇帝嗤道：“舅舅，你也開始見外了。”

“難道也要君臣有彆，不敢相攀麼？”

霍根大公笑而不語，隻是提醒道：“陛下，歌舞表演開始了。”

西奧多則確定了，剛才自己的回答，讓皇帝不高興了。

此刻表演台上正載歌載舞，身材妖嬈，麵帶白色紗巾，曼妙的舞姿，精準地踩著鼓點，看上去賞心悅目。

和花車巡遊不一樣，在觀禮台的觀眾們都十分克製，已經是十分習慣了這樣的演出。

一曲開場舞過後，則是先後演奏了歌曲、劍術表演等節目。

一切中規中矩，談不上出彩，但也沒什麼紕漏。

貴族老爺們對於這些已經看的厭煩，他們更喜歡去鬥獸場看一些熱鬨的。

如果不是能夠出席在觀禮台是身份的象征，恐怕隻有這些表演，早就導致貴族老爺們的謾罵了。

而安列克幾個人看的倒是津津有味，舞蹈很好看，歌曲很曼妙，劍術表演也十分有風格。

顧忌到索多坐在他們這張桌子，拉斯維克和安列克都非常有默契的不再提皇家小道新聞。

索多對安列克十分熱情，甚至毫不掩飾地說道：“剛才我去查了一下，這裡本來是留給魔法學校的。看來你和魔法師的關係很好啊。”

“談不上。你呢，當年你們離開後，我還以為你會給我寫信。”安列克深刻地意識到，最好的防禦就是進攻，決定在索多把自己打聽個底掉前，也摸摸這個過分熱情童年玩伴的底。

索多十分坦然：“我們舉家搬遷到王城以後，並入了主支。我現在就是做一點小生意，如你所見，生意還不錯。”

“當時搬到王城，人荒馬亂，事情也多，也就斷了聯係。”這是解釋沒有給安列克回信的原因。

“倒是你，我記得你小時候可是一直想當騎士的。”

“怎麼現在，成為了一名傭兵？”

“也沒有差很多，總之不算荒廢家裡傳下來的劍術。”安列克的家族已經沒落到和平民相差無幾，祖上最光耀的時候，曾經做到過皇城衛隊騎士團的團長，但也隨著時間一代一代落寞下去，好在家傳的劍術沒丟。

小時候安列克最大的夢鄉就是成為一名騎士，保衛王國安全，重拾家族榮光。但是安列克因為一些家庭原因，在參選騎士的時候落榜了，加之父母雙親離世，安列克乾脆就變賣了家產，辦理了後事，還清了欠款。事畢，了無牽掛的安列克拿著大劍，選擇成為一名傭兵。

“也是，你的性格，做什麼都應該不錯。”

安列克聞言笑笑，回道：“你不也一樣。”

索多湊近安列克，低語道：“安列克，我也和你繞圈子了，其實最近有一批貨想和魔法學校那邊談一談，但是沒有中間人介紹。你看，能不能把你那位送票的朋友一起約出來，我們見麵說一說。”

聽到索多的目的，安列克才稍微放下心來，就說索多的熱情來的太莫名其妙。

“我會轉告那位朋友的，但是見不見麵，還要聽他的。”安列克如是說。

索多拍了拍安列克的肩膀，“好兄弟，這就足夠了。”

此時，表演台上推了幾麵大鼓，依次排開。

索多輕聲介紹：“這才是重頭戲，馬上要開始閱兵了。”

安列克視線轉向場中，果真隨著鼓點，一個小型的步兵方陣從環道另一方出現，步兵方陣領頭的那個，打著王旗，身後兩人則手持步兵軍旗。

走到觀禮台前，步兵方陣止步，稍息，轉身麵向觀禮台，抽出腰間長劍，整齊劃一抽出，同時響起渾然有力地口號：“王國萬歲，陛下千秋！”

霎時間，衝天的戰力一鼓作氣地打破了剛才的靡靡之音，讓整個觀禮台氣氛為之一變。

步兵方陣退下後，就是由數百弓箭手組成的方陣，每一個人身後都背挎長弓，至觀禮台前，長弓方陣第最後一排列隊而出，挽起長弓，點燃火箭，十名弓箭手朝著表演台身後的長柱射去，箭不虛發，精準地擊中了長柱上麵的火棒，長柱火棒被點燃後，迅速地彈射出白色焰火，衝天而上，在空中炸裂開後，五顏六色的彩色煙帶從高空中緩緩下落。與此同時，弓箭手方陣響起了口號聲：“國祚永延，陛下千秋！”

觀禮台上響起了熱烈的掌聲。

繼弓箭手方陣之後，就是長槍方陣、盾牌手方陣、騎士方陣等，每一個方陣都會在觀禮台前停駐，然後展示相應的戰力，最後送上祝福。

皇帝滿意地看向這些方隊，向自己的一左一右詢問道：“兩位，看看我手裡的兵，如何？”

霍根大公拱起手道：“虎狼之軍，精銳之師。”

西奧多也站起身，讚道：“陣馬風檣，銳不可擋。”

“比起二位的軍隊呢？”

霍根大公真情實感道：“自歎弗如啊。”

西奧多點頭。

“不如，切磋一場？正好大家都在這裡，也熱鬨熱鬨麼。”皇帝笑眯眯地提議道。