在得到戚照硯回答的那一瞬，荀遠微忽然覺得大腦一片空白，本來堅定地握在她手中的劍險些倒墜在地上。

她不可置信地看向戚照硯，深吸了口氣，說：“我方才沒有聽清楚，你可以再說一遍。”

我再給你一次機會。

荀遠微隻覺得，隻要戚照硯說一句不是他做的，自己都可以在群臣學子之間儘力周旋，然後徹查此事。

但戚照硯偏偏不如她所願。

戚照硯朝她拱了拱手，平聲道：“是臣做的。”

穿廊而過的冷風把她的衣裙吹得獵獵作響，像是在她臉上重重地甩了一巴掌一樣。

荀遠微攥緊了劍柄，她看著戚照硯卻是一派從容，不由得朝前走了一步，用另一隻空閒的手攥住他的衣襟，朝自己的方向重重一扯，她壓低了聲音，問道：“你知不知道你在說些什麼！”

主考官泄題，是死罪。

你就這麼認了，你叫我如何保你！

戚照硯沒有躲，任憑著荀遠微將自己往她的方向拽。

荀遠微分明看見他的眸子中有一絲的哀戚，但他說出的話卻不帶半分感情，“臣很清楚，於皋的確如蕭尚書所言，給臣遞過行卷，臣也的確回過他的行卷。”

荀遠微仍然不肯相信自己聽到的，她咬牙切齒地問：“為什麼？”

“因為他是所有考生中唯一一個對臣投遞過行卷的，也是唯一一個在入尚書省應考時給臣行過禮的。”

戚照硯毫不猶豫地便說出了自己的答案。

好似確實能解釋得通。他是分明是本場貢舉的主考官，在場的這些士子無論出身貴賤，無論年歲幾何，隻要是過了本場貢舉，通過了關試，便都要拜他為座主。

本朝最盛行行卷之事，這些學子從去歲十月集京開始，便要著手和京中的高官顯貴、飽學之士投遞行卷，以獲得他們的隻言舉薦，若說去歲的時候還未公布主考官為誰，無人向戚照硯投遞行卷倒也不為過，但開年後他的主考官身份便公布了，可所有的學子，沒有人和他投遞行卷，除了於皋。

荀遠微此時卻隻覺得眼前人的麵容分外的陌生。

她一直以為戚照硯是為昆山片玉，並不在意這些虛名。

她拽著戚照硯衣領的手稍稍鬆了鬆，問道：“戚照硯，你還記不記得，你在應下這個差事的時候，對我說過什麼？”

“臣說：但願，臣不會讓殿下失望。”

他刻意咬重了“但願”兩個字。

不是說一定，是但願，而現在，很明顯的是，事與願違。

荀遠微還是想找借口：“是章綬的意思嗎？”

戚照硯卻搖頭，“與章少監無關。”

就在這時，有人前來通稟。

他對著崔延祚和荀遠微抱拳，道：“使君，殿下，末將的確率人從於皋的住所搜到了他尚未投遞出去的行卷，以及回應的紙張。”

崔延祚沒有接，是等著荀遠微先看。

荀遠微沒有接過禁衛遞上來的一疊薄紙，也不回頭，隻冷聲問他：“識字嗎？”

禁衛回應：“認得幾個。”

荀遠微死死盯著戚照硯，眼眶泛紅，道：“念。”

但夜色足夠昏暗，她又和戚照硯麵對麵，周遭的人被她身上的肅殺氣息震懾住，也不敢抬頭看她。

禁衛把那一疊紙上的內容念了出來：“上戚郎中、上吏部戚郎中、上東海戚郎中、近試上戚公，”禁衛翻到最後幾頁，念道：“答於十三郎，贈……”

這句話沒有說完，便被荀遠微厲聲打斷了：“夠了！”

禁衛噤聲，侍立在一旁。

不知是哪個學子沒有看清楚這邊的狀況，又揚聲道：“殿下，伏以先帝設文學之科，是為求貞正之士，所宜行敦風俗，然後申於朝廷，必為國器。豈可懷賞拔之私惠，忘教化之根源，願殿下勿行偏私之事，為科舉正名！”

他這話說得慷慨，一眾站在寒夜中的學子被無端牽連，此時也想著法不責眾，亦高聲重複他方才的話：“願殿下勿行偏私之事，為科舉正名！”

荀遠微此時無暇顧及到底是誰說了這句話，但以國家大義相要挾，卻是明明白白地將她推上了高台。

證據證人俱在，就連戚照硯自己都承認了，荀遠微此時沒有任何再偏袒的立場。

荀遠微忽然想起去年在章綬的家中，戚照硯問她：“殿下不怕自己看錯人嗎？”

她當時回答地果斷：“我從不會看錯人！ ”

但如今呢？

事實就擺在自己麵前。

她心裡清楚，與其說自己是對戚照硯的欺瞞之事痛心，不如說為自己堅定不移的選擇了戚照硯而痛心。

這和將自己的尊嚴踐踏進塵泥裡有什麼分彆？

話從口出，便如覆水難收。

荀遠微深知這一點，但從前的聲音回繞在自己耳畔，從前的畫麵此刻走馬觀花一般地從她眼前流轉而過，像是往她心上狠狠地紮了一刀。

分明前幾日，戚照硯還屢屢來到廷英殿和她商議貢舉的題目，那時他的眉目間有多麼恭順，有多謙卑，她如今便覺得有多可笑。

荀遠微深吸了口氣，鬆開戚照硯的衣領，而後猛然向前一推，以至於戚照硯趔趄了半步：“戚照硯，你真令我失望。”

戚照硯垂頭，一句話也沒有說。

荀遠微看著禁軍手中的紙張，心中忽然閃過一念：萬一是彆人故意誣陷他呢？

她從禁衛手中奪過那疊紙，快速地忽略了於皋寫給戚照硯的那些詩文，直接翻到最後，當她看到上麵的字跡時，身上的最後一根稻草也被抽走。

那字跡她再熟悉不過了。

和戚照硯家中楹聯上的字，毫無分彆。

荀遠微轉過身來，看著戚照硯，她手中緊緊攥著那疊紙，而後當著他的麵，將那疊紙揚灑在空中。

瞬間，淡黃色的紙張便從空中嘩啦啦地落下，而後又慢慢鋪滿了台階。

荀遠微的呼吸一時都有些斷斷續續，她看著戚照硯，這次什麼也沒說，隻是揚手甩給了他一巴掌。

清脆的聲音一時落入了在場的每個人耳中。

他分明知道自己有多麼看重此次貢舉，還做出這樣的事，供認不諱，毫無悔過之心。

遠微一時隻覺得心中鬱結堵塞。

她轉過身來，沉聲吩咐：“將戚照硯和於皋押入大理寺牢獄，嚴審，其餘考生，集中看守，春闈繼續，主考一事由禮部尚書蕭邃權知，”她說著踅身看向蕭邃，輕輕頷首：“拜托了，蕭尚書。”

蕭邃是蕭琬琰的從兄，已近不惑之年，若論輩分的話，應該算是是荀遠微的同輩，但論君臣，他便將頭垂得更低，應下了差事。

主考官是荀遠微選的，如今長公主能直接將戚照硯下獄，已經是她能做出的最大程度的讓步了，此刻也沒有人敢再有彆的說辭。

這一場鬨劇就這麼收了尾，剩下的考生被紛紛帶回他們本來的位置，隻是每個人身後都守了一名禁衛兵。

荀遠微的心緒一時難以平靜，科場上有蕭邃擔任主考官，鄭載言與崔延祚不合，想來也出不了什麼大亂子，安頓好後續事宜後，她便回宮了。

其中一名考生本來都走到自己的位置上了，但在將要坐下來的時候又轉頭和看守他的那個禁衛說：“我，我想小解。”

禁衛看了他一眼，將他拉到一處荒僻的地方，“去吧，不要玩心眼。”

那考生猶猶豫豫不肯上前：“還請您給我留幾分體麵。”

才出了那樣的事情，禁衛自然不肯通融馬虎，“體麵？把你和那個於皋一起抓緊大理寺的大牢中，你看看體不體麵？”

話音剛落，他卻看見考生朝著身後一揖：“見過使君。”

禁衛匆忙轉身，才發現是中書令崔延祚，於是慌裡慌張地行禮。

崔延祚擺了擺手，道：“你去吧，這裡有我就行了。”

禁衛軍遲疑了兩下，最終還是離開了。

崔延祚麵前的考生，便是方才指認於皋攜帶夾帶的人，也是帶領著諸位考生和荀遠微施壓的人。

“學生王賀，見過崔使君。”

崔延祚哼了聲，“不用在我麵前稱學生，你和我投了行卷，我也隻是答允在判雜文和時務策的時候會略作扶持，但這帖經你要是差得遠，我也沒有扶持你的必要。”

王賀喏喏連聲：“是是是，使君教訓的是。”

崔延祚瞧見他的諂媚模樣，皺了皺眉，嘴上卻道：“還不算蠢，知道見機行事，回去好好考吧，但你若是敢學於皋，我會讓你連開口說話的機會都沒有。”

王賀再次叉手，“不敢，不敢，草民絕不敢對崔使君有貳心。”

他知道崔延祚著重強調了“見機行事”四個字，第一是給他吃定心丸，第二則是讓他找機會在考生中煽動情緒再行滋事。

畢竟根據長公主的意思，他們這些考生即使是考完了，也是要被集中鎖著，這件事沒查清前，任何一個考生都不能擅自離開。

大燕建國以來，世家和荀家的皇帝一直鬥得如火如荼，隻是明麵上鮮有交鋒罷了，先帝好不容易用科舉取士在和世家的博弈中扳回一局，長公主自然不會輕易讓卻，故而即使是出了這樣的事情，也隻能繼續科舉，不影響到旁的考生。

好在鬨出問題的時候，第一場帖經有不少人已經答得差不多了，後麵兩天如期進行雜文和時務策的考試，倒也沒發生什麼意外。

戚照硯和於皋也就在獄中被關了兩天。

這個案子本來已經成為定局，下獄也沒有查出來更多的細節，但問題卻出在，戚照硯不肯寫供狀，也不肯在寫好的供狀上簽字畫押。

荀遠微在氣頭上，也選擇將此事冷處理。

春和看著荀遠微陰沉著臉，思考著如何將尚書省發生的事情和她講。

倒是遠微先察覺到，“不要為戚照硯求情，我也想相信他，我也給過他機會。”

春和搖頭，道：“是應試的學子聯名上書，集中請願，要處死戚郎中，以儆效尤。”

她覷著遠微的神色，“蕭尚書請問您的意思。”