不是誣陷，是指認。

那考生聽到這一句，心中恐慌，腿腳一軟，登時便跪在了地上。

在尚書省內，有權支配穿著甲胄的禁衛軍還能將他帶到此處的人，無非是那幾位紫袍公卿，但他僅有的理智也隻夠他判斷出這些，對於對方到底是什麼人，真正的目的是什麼，他是無從得知的。

“你叫於皋，幽州人，家中如今隻剩你和五旬老母。”

他說的是事實，於皋自知這人他根本得罪不起，隻能先哆哆嗦嗦地應了。

那人的聲音威壓不減：“因幽州鄉貢名額少，你便去名額較多的陝州進行鄉貢應試，取得春闈資格。”

於皋跪在地上，不敢抬頭。

他驚覺，一道屏風，在這一刻，隔絕了權貴與螻蟻。

朝中沒有明令禁止不允許考生跨州進行考試，這麼做的人也不止他一個，但他此時心中卻無端地生出了懼意。

“你可知，考生攜夾帶作弊，是什麼結果？”

於皋猛地抬頭，囁嚅了聲：“學生沒有。”

仿佛過了許久，那人才慢慢地反問了句：“沒有？”

於皋噤聲了。

證據確鑿，有人授意，任憑他如何辯白，都無濟於事。

“但隻要你按我說的做，就可以免脫此罪，指認戚照硯，招認是他透露給你的試題，其它的都有我來安排。”

這是完全超過認知於皋的認知的，誣陷貢舉主考官這樣的事情，他想也不敢想。

考生攜帶夾帶作弊的後果無非是被逐出考場，取消本次考試資格，並記入檔案，即使是失去了青雲路，但無論是回鄉教書還是去做苦力，總不至於餓死。

但主考官徇私舞弊，透露考題的下場他是知道的。

三年前周冶透題給楊羨之被發現後，直接被判死罪，雖後麵改成了流放嶺南，但旨意傳到大理寺的時候，周冶已經死在獄中了。

這人，分明是要置戚照硯於死地。

於皋沒敢應。

“不用擔心，你母親如今在定州，過得很好。”那人不緊不慢地說了這麼一句。

於皋瞬間如同被一桶涼水兜頭淋下一般，他往前膝行了幾步，卻因為高大屏風的阻隔，隻能攀上屏風的邊緣，聲音哀切：“求您，求您放過我的母親……”

裡麵沒有傳出任何聲音。

於皋心下掙紮，遲遲難以做下決斷。

“隻要你指認戚照硯，吏部底下有個缺，我可以為你捏造手實，再將你以舉人的身份補進去，為你在長安置辦一套房產，幫你將你的母親接進來贍養。”

這話中儘是蠱惑。

尋常士子即使是中了貢舉，最開始也不能留在京中，多要先去地方任職，能直接進吏部這樣的衙門，那是多少寒門士子求也求不來的機會，更彆說在長安這樣寸土寸金的地方贈送房產，若是自己買，他不知要在官場汲汲營營多少年，才能攢得到足夠的錢帛。

那人冷聲提醒，“你沒有多少時間了。”

若說購置房產是有錢就可以辦到的事情，但捏造手實、授權補官，這手中得有多大的權柄？於皋不敢想。

他攀在屏風上的手緩緩墜在地上，“我做，我都做。”

“從現在開始，你不是幽州人，你就是陝州人，是當朝秘書少監章綬的外甥孫於皋，這件事平息之後，我答應你的，都會一一實現。”

那人說完這句後，房門被再次打開，於皋又被先前帶著他來的穿著甲胄的禁衛軍帶走了。

是時所有的考生都被集中到了尚書省的院子中，戚照硯看著姍姍來遲的崔延祚和楊承昭，拱手行禮。

崔延祚整理了下自己的裘衣，隨口道：“人上了年紀，不免有些畏寒，不似你們年輕人，身子骨硬朗啊。”

看似是寒暄，實則卻是暗暗地說明了自己來晚的緣由。

但又的確沒有問題，他先前那會兒到廊廡之下的時候，確實身上隻有一件單薄的官袍，如今身上也披了件狐裘。

戚照硯沒有說話，隻是看著滿院子站著的考生被小吏和禁衛軍搜身。

過了許久，兩名禁衛軍將於皋架到了一群考官麵前。

他的膝彎被踹了一腳，便跪在了地上。

“稟使君，搜查考場內所有考生身上及清查考場內，除了這個考生，暫時沒有發現可疑的人。”

楊承昭盯著於皋，道：“你最好如實招來！是誰給你的考題，你又怎麼敢有這麼大的膽子，竟敢在朝廷公卿麵前，行此作弊之事！”

於皋仰頭看了一眼戚照硯，發現他眉心緊蹙，麵上卻無一絲恐慌。

他心下再次犯了難。

“現在不說，是不是要等著下獄之後在重刑之下說！”

戚照硯的目光沒有在於皋身上停留多久，而後轉身看向楊承昭：“他還什麼都沒說，楊尚書如此逼問，不妥當吧？”

楊承昭冷哼了聲。

於皋最終還是道：“戚郎中，你給我透露題目的時候，分明說好的，不會被發現，你還應了我的投的行卷，答應替我作保。”

但他說這番話的時候，是垂著頭的，並沒有敢抬頭看戚照硯。

戚照硯眯了眯眼，“休要胡說，帖經這麼簡單的題目，我為何要給你透題？”

於皋向前一步，捉住了戚照硯襴衫的衣角，“是您說看在我舅爺的麵子上，為我通融一番。”

旁觀許久的鄭載言冷不丁地問了句：“你舅爺？”

於皋兩行濁淚就這麼淌了下來，“學生是陝州人士，舅爺是當今秘書省少監章綬。”

一石激起千層浪。

此話一出，更在無意間將戚照硯的罪名坐實了幾分。

戚照硯三年前入秘書省後，一直和章綬以師生相稱，章綬是陝州人不錯，如今他的外甥孫入春闈，戚照硯承他的人情在考試上略作通融，倒也符合情理。

章綬前不久才被卷進定州一案中，後來是長公主拿出鄭惜文和朱成旭的往來通信才為他洗脫罪名，而戚照硯此次任貢舉主考官又是長公主荀遠微力排眾議定下的人選，於皋恰恰在此時和兩人都扯上了關係，最終又都牽上了廷英殿那位。

周遭一時一片死寂。

被集中到院子裡的考生也都麵麵相覷，不敢出一言以複。

值守在尚書省內外的禁衛軍都是從四府十二衛中隨意抽調的人，而這件事甫一事發，禮部尚書蕭邃就找到了蕭放川放進來的親衛，將自己的令牌交給他，囑咐他速速進宮將南省的事情通報長公主和太後。

親衛不敢耽擱，拿了令牌便進了宮。

好在天剛剛擦黑，宮門還沒有落鎖，禁衛穿著豹騎衛的甲胄又拿著蕭邃的令牌，一路倒也暢通無阻，到了廷英殿。

荀遠微亦將將用過晚膳，正在批閱劄子，心中卻隱隱生出不安來。

春和推開殿門，匆匆走到她案前，“殿下，尚書省出事了。”

荀遠微手中的湖筆一頓，她將筆搭在硯台上，“是貢舉出現什麼意外了嗎？”

春和點了點頭，表情凝重：“考場出了考生攜帶夾帶作弊，蕭尚書派來的人隻知道這些，但情況確實刻不容緩，還請殿下和太後娘娘做決斷。”

荀遠微聞言，立刻起身，春和立即將裘衣遞給她。

遠微一邊走一邊吩咐春和：“你找個信得過的，嘴嚴實的，將此事通報嫂嫂，除此之外，消息切切不可走漏。”

春和明白荀遠微的意思，踅身便朝廷英殿內走去，找宮女去蓬萊殿通報蕭琬琰。

好在廷英殿離南省並不算太遠，荀遠微疾步大約一刻鐘便抵達了。

南省附近已完全戒嚴，不許任何人出入。

看到長公主駕臨，把守的兵士皆行軍禮以相迎，而後主動為荀遠微讓開門口的位置，為她打開了尚書省的大門。

荀遠微提起裙角走上台階，跨過門檻繞過回廊後便到了尚書省的院子裡。

才隻是遠遠地看見擠在一起的人群，便聽到了楊承昭的聲音。

“戚照硯，殿下不以你罪身將國家選才之要職委任於你，你怎可做出此等徇私枉法之事！”

荀遠微心下一驚。

戚照硯行舞弊之事？

她不敢相信，也不會相信。

她實在不知道這世上還有什麼人，什麼事值得戚照硯去做出這樣的事。

徇私？怎麼徇私的？貢舉出事，今日不過是第一場帖經，先前來通報的人隻說了是有考生攜帶夾帶。

難道是題目被透露了？

無數的猜測從荀遠微心中閃過。

楊承昭的聲音不算小，遠微隔著一條長廊都聽得見，更何況就在麵前站著的諸位學子。

她加快了步伐。

“我等寒窗苦讀這麼多年，貢舉如此重要之事竟叫一個有叛國之嫌的偽君子把持！”

“本以為他有才華是真，卻沒想到會做出這等令人不齒之事……”

荀遠微趕到的時候，被帶離考場中斷考試的考生的議論聲越來越大，於皋被押在階下，戚照硯隻著一身單薄的的深綠色的官袍，脊背挺直，一言不發。

“尚書省內，喧嘩造次什麼！”荀遠微趕到，厲聲製止，說話間順手從一邊的禁衛軍腰間的劍鞘裡抽出一把劍，直直插進磚縫。

議論聲戛然而止。

荀遠微這才看向幾位考官，也沒有讓他們行禮，直接問：“發生了什麼事？”

崔延祚和鄭載言自然不說話。

楊承昭看了蕭邃一眼，似乎也在斟酌。

蕭邃便朝遠微叉手，將方才的事情客觀地描述了一遍。

其中有位考生大聲道：“殿下，還望您為我們做主！勿讓天下學子寒心！”

荀遠微的目光停留在戚照硯身上，問道：“是你嗎？”

她無論如何也沒想到，戚照硯點頭了。

“是。”