細雨斜斜，落在窗欞上發出輕微的響聲。明希站在偏廳的格子窗前，看著外頭朦朧的景致。暴雨之後，南屏的天總是陰沉沉的，像是幾乎要墜下來，讓人心裡憋悶。。

身後傳來輕微的腳步聲，她回過頭，見吳希澈正在努力直起身子，連忙快步過去扶他："你急什麼？好好養傷才是正事。"

他搖搖頭，執意要坐起來："楊大人馬上就到，我總不能躺著見客。"說著，又用那雙清澈的眼睛看她："況且有你在，我好得很快。"

明希被他這般直白的目光看得心跳微亂，正要說話，外頭傳來一陣腳步聲。楊敘道在衙役的引領下大步走進來，見到吳希澈的模樣，不由得歎氣："你這孩子，性子太急了些。"

吳希澈要起身行禮，卻被明希按住了肩膀。楊敘道擺擺手："不必多禮。倒是你這傷，還得好生將養才是。"

"二叔。"明希從案後取出一摞賬冊，悄悄看了他一眼，她心裡忍不住還有一些害怕他。"這些是我們近日查到的線索。那些人利用水患控製水路，背後卻另有陰謀。"

她說著，翻開其中一頁："您瞧這記錄。每次水閘'故障'，必定有商船被困。那些商人不是付了'買水錢'，就是貨物失竊。可蹊蹺的是，失竊的貨物並未流入市麵，反倒像是憑空消失了一般。"

楊敘道接過賬冊仔細查看，眉頭漸漸皺起。吳希澈輕聲道："更奇怪的是，每次貨物失竊，必定有女子失蹤。那些姑娘多是外鄉人，來南屏做工或是賣藝，卻在某一日忽然不見了蹤影。"

"當真如此？"楊敘道問。

明希點頭："不僅如此。我們作坊裡的扶月，便是當年被人騙來的。她說那些人販子專挑外鄉女子下手，尤其喜歡南詔來的姑娘。因為南詔女子生得秀美，又善歌舞，最受北方權貴青睞。"

正說著，外頭傳來一陣急促的腳步聲。扶月匆匆走進來，手裡捏著一塊布料："夫人，您快看。這是我在茶館後院的密道裡找到的。"

那是一塊繡著暗紋的布料，明希接在手中細看，卻見吳希澈神色一變："這暗紋......我在水閘那裡也見過。"

扶月點頭："是南詔的記號。這些記號每個部落都不同，是用來分辨身份的。"她指著其中一處暗紋，"這是南詔西部黃岐部的標記，專門用來標記貨物。"

楊敘道神色凝重："如此說來，這夥人竟與南詔的勢力有勾結？"

"不止於此。"吳希澈忽然開口，"楊大人可還記得，前些日子四王府力主修書院一事？他們說是要開啟民智，可偏偏要在水患最嚴重的時候動工。那筆銀子原本是要修河堤的，卻被他們挪作他用。"

明希接過話來："如今看來，這修書院不過是個幌子。他們借此把銀子截留下來，暗中資助這些不法之徒。這些人打著做生意的名義，實則在暗中販賣人口。不僅如此......"

她頓了頓，看向楊敘道："他們把持水路，讓南屏的百姓無法做生意。那些手藝人沒了生計，年輕姑娘們不得不出來討生活。他們趁機誘騙這些姑娘，說是帶她們去京城做工，實則......"

話未說完，楊敘道已經重重一拍案幾："好個狼子野心！竟敢乾出這等傷天害理的勾當！"他站起身來，在廳中踱步，"隻是此事牽連甚廣，如今雖有了些眉目，卻仍不能動手。"

吳希澈點頭："正是。那些人勢力龐大，若貿然出手，隻怕會打草驚蛇。更何況......"他看向明希，眼中滿是擔憂，"作坊裡的姐妹們，怕是會有危險。"

明希卻是神色堅定："我早有計較。"她從袖中取出一份圖紙，"二叔請看，這是我新設計的一批首飾。每一件都暗藏玄機，若是有人動了心思，必定會留下痕跡。"

楊敘道抬起頭，打量了她片刻。他的眼睛蒼老卻藏鋒，這一眼，有驚訝，有懷疑，更多的是費解，似乎從未認識過她。

他沉吟片刻道:"此計倒是可行。隻是這些人狡猾得很,若要引他們上鉤,還需更添幾分誘餌才是。"

"我已經想到了。"明希抬頭，似乎安定一般看了他一眼，輕聲道,"那日在水閘附近,我們不是發現了南詔的暗記麼？他們常在這裡碰頭，不如讓扶月假扮南詔商人,說是要收購一批玉器。"

吳希澈原本靠在軟榻上坐著,聽她這麼說,臉色一閃:"不行，太危險了。"

明希轉頭看他,見他臉色發白,想必是牽動了傷口。她走到他身邊,輕輕按住他的肩膀:"你且安心養傷。這計策雖險,卻也是無可奈何。若不儘快查明真相,隻怕還會有更多無辜的姑娘遭殃。"

吳希澈望著她的眼睛,許久才道:"那也該由我來......"

"你這傷還沒好。"她打斷他的話,語氣卻溫柔,"況且這事,非得是個女子才能周旋。"

楊敘道聽他二人說話,不由莞爾。這小兩口倒是情深意重,說起正事來卻又不失分寸。當下道:"明雪說得是。你且將養身子,這事便交給她們去辦。"

正說著,扶月匆匆進來:"夫人,我剛才去河邊打探,聽說這幾日會有一批北地的商人來收貨。那些人專做玉器生意,出手極為闊綽。"

明希眼前一亮:"這倒是個機會。你且過來,我有事交代你。"她說著,又看向吳希澈,"我自有分寸,你不必擔心。"

吳希澈見她神色堅定,知道勸不動她,隻得歎氣:"那你也要答應我,若有異樣,立刻便退。"

明希點頭。她心中卻已打定主意:無論如何,也要將這案子查個水落石出。這些日子相處下來,她早已將作坊裡的姐妹們當做至親。如今見她們深陷險境,如何能坐視不管？

楊敘道見她心意已決,便道:"既如此,不如這樣。我明日便召集南屏的商戶,就說是要議事。你們便趁機放出消息,說是有一批上好的玉器要出手。"

"隻是這消息要如何放出去才不會惹人生疑？"吳希澈問道。

明希笑道:"這個簡單。玉蘭不是常在權貴府上走動麼？便讓她在席間露個口風。至於那些商人,我自有安排。"她看向扶月,"你且去將那些特製的首飾取來。"

不多時,扶月便捧著一個錦盒回來。明希打開盒子,取出一支玉簪。那簪子以南屏軟玉雕琢,簪頭是一朵盛開的蓮花。她將簪子舉到燈下,隻見蓮瓣層層疊疊,晶瑩剔透。

"這支簪子暗藏機關。"她輕聲道,"若是有人想要仔細查看,必定會留下痕跡。到時候便能循著這些痕跡找上門去。"

楊敘道點頭:"妙計。隻是那些人若起了疑心......"

"不妨事。"明希胸有成竹,"我已經讓孫老在玉料上做了手腳。任憑他們如何查看,也瞧不出端倪。"她說著,又從盒中取出一件件首飾,"這些都是按照南詔的風格設計的。既要顯得精致,又不能太過。否則反倒惹人生疑。"

吳希澈在一旁聽著,不由得看得入神。她的樣子就這樣倒映在他眼裡，一顰一笑生動可愛，曾經的嬌小姐卻成了今日的大將軍，一兵一卒俱要聽她指示，他不由地笑了笑，女子又如何？他的夫人足智多謀，聰睿勇敢，他應當驕傲才是。

"你在看什麼？"明希忽然回頭,正對上他溫柔的目光。

吳希澈笑道:"我在想,你當真是變了許多。"

她撇撇嘴:"你這是誇我還是損我？"

"自然是誇你。"他認真道,"你從前雖是大家閨秀,卻不曾體會過這人世間的冷暖。如今能為旁人著想,當真難得。"

明希被他這般直白的誇讚弄得臉上發燙,連忙轉移話題:"你且好生養傷。待查明真相,我便給你熬碗補湯。"

楊敘道見他們說話,不覺莞爾。想當初在楊府時,誰能料到這二人會有今日？當下咳嗽一聲道:"時候不早了,你們且早些休息。明日還要布置這連環計呢。"

*

夜色已深,作坊裡卻仍亮著燈。明希正在細細檢查那些特製的首飾,忽聽得外頭傳來一陣急促的腳步聲。

"夫人！"玉蘭慌慌張張地跑進來,"不好了,小桃在茶館被人認出來了！"

明希騰地站起身:"怎麼回事？"

"那些人原本在大堂喝酒,不知怎的就認出了小桃。說她是從前逃走的'貨物',非要將她帶走。幸虧茶館裡人多,她才趁亂跑了出來。"

話音未落,又是一陣喧嘩。荷兒渾身濕透地衝進來:"夫人,我方才送貨時遇到埋伏。若不是玉蘭及時發現,隻怕......"

明希心頭一緊。這些日子,她們處處小心,卻還是被人盯上了。更讓她擔心的是,扶月已經一整日沒有消息了。

"扶月呢？"她問。

"我方才見她在街上被人跟蹤,連忙讓她先躲到知縣府去了。"玉蘭低聲道,"那些人的手段越來越狠毒了。"

明希沉吟片刻,忽道:"你們且將那批首飾收好。我去趟書房。"

“夫人！”小桃叫住她。

明希回頭，剛才一心惦記著事情，也沒好好瞧她們，隻見她們一個個形容狼狽，眼眶發紅。

“夫人，您彆灰心，我們不會放棄的，我們被拐來這麼多年，雖說想回去，但說到底，若是真有回去的那天，家裡阿爹阿娘怕是都認不出自己了......我們漂泊了這麼久，作坊雖然小，卻實打實給了我們一個家。”小桃的鼻子微微抖動，淚水成串的流下來。

香蘭、小荷也圍過來，三個人彼此對視一眼，不由分說地跪下來。

明希這輩子被不少人跪過，卻從未像此刻一般難受，原來隻覺得跪便是跪了，如今一股愧疚卻細細密密地蔓延上心頭，方才知覺，原來這膝蓋下，藏著這麼多尊嚴、情誼、信仰。她愣了片刻，腦子裡反複放映她們的畫麵,扶月貼心，總是惦記她畏寒，她忙的時候，便追著她給她披衣服，也因著這份貼心，時常照顧其他姐妹。而小荷小桃愛鬨，若是得閒，便你追我趕，像個孩子似得打鬨，院子裡都是她兩的笑聲。香蘭呢，一邊刺她們幾句不成規矩，卻又總是站在一旁看著她們玩鬨，有時明希也會從她身上看到幾分自己的影子。她有一次見香蘭就這麼在柱子上靠著，便問她：“在想你夫君？”她卻回頭笑笑：“以前想，現在在這裡安定下來，靠自己一雙手樂得自在，還想他作甚？”

她顫抖地走過去，扶起小桃，小桃卻倔得很，不肯起來，就這麼沉甸甸地墜著她，也墜著她的心：“扶月和我一起來的，我便是死也要和她死在一起！小荷的朋友也被狗賊害死了，這也是不共戴天的仇！香蘭姐姐此生都是我最最重要的人，夫人，我們不會放棄的，您再堅持堅持......”

明希的心重重地被擊中，她隻覺得千言萬緒縈繞在心頭，卻不知如何是好。她把身上的披風解下來，妥帖地披在小荷身上：“我不會放棄的，好小荷，去換身衣服吧。”

*

吳希澈正在翻看賬冊,見她進來,連忙起身。他傷勢雖好了些,行動間仍顯生澀。明希見狀,不由得心疼:"你且坐著。"

"出什麼事了？"他敏銳地察覺到她的不安。

明希將方才的事說了,又道:"我們還是太過馬虎了，一味想著揪出他們的把柄，卻忘了防著他們的暗算......"

吳希澈神色凝重:"那便暫時收手吧。等我傷好了......"

"不,來不及了。"明希打斷他的話,"那些人既然敢明目張膽地對付我們,必定是有恃無恐。若不儘快查明真相,隻怕姐妹們都有危險。"

她說著,走到窗外，良久，緩緩道:"倒不如我親自做個誘餌。"

"不行！"吳希澈猛地站起來,牽動傷口,不由得悶哼一聲。

明希連忙扶住他:"你且冷靜些。"

"這太危險了。"他一字一句道,"那些人什麼事都乾得出來。你若有個閃失......"說到這裡,聲音已經有些發顫。

明希卻笑了。月光從窗子裡漏進來，稀稀疏疏灑在臉上。她抬眸看他，半是安慰，半是懇求:"你信我。"

吳希澈望著她的眼睛,秋水般深沉靜謐，他突然想起新婚之日他們在屋頂上喝酒，他壯著膽子訴說宏圖大誌，希望能激發她一點生的意誌，那時也是這般，一雙沉甸甸的大眼睛，一眨不眨地看著他。

早該想到今日的。

良久,才輕輕歎了口氣:"要不是這傷......"

"你養傷要緊。"明希柔聲道,"我自有分寸。"她頓了頓,又道,"你不是說過,人生貴在問心無愧麼？她們信我護我,為我出生入死，我見了她們，才知道原來女子間的情誼，並不隻是我和明雪那般，誰非要勝過誰一籌。女子間也可以互相珍惜，互相愛重，她們對我這般，我豈能眼睜睜看著她們陷入險境？"

吳希澈一時說不出話來。他何嘗不知她說得對？這案子背後牽連甚廣,連四王府都插手其中。可如今眼看著心愛之人要去涉險,他又如何能安心？

"你且放心。"明希似是看出他的憂慮,"我已經讓人通知楊大人了。他說會暗中派人保護。而且......"她指著桌上的賬冊,"這些日子的調查也不是白費。我發現那些失蹤的玉器,竟然都是往同一個方向運去的。"

吳希澈定睛看去,隻見賬冊上密密麻麻記著貨物的去向。仔細核對之下,果然發現一個奇怪的規律。

"你且看這些記錄。"明希指著其中幾條,"每次貨物失竊,必定會在三日後出現在北邊的集市上。而那些失蹤的姑娘,也都是往那個方向去的。"

她說著,又從袖中取出一張紙條:"這是楊大人方才派人送來的。說是查到四王府中,有人暗中支持這個販賣人口的團夥。"

吳希澈沉吟片刻:"若真是如此,這案子隻怕比我們想象的還要複雜。"

"正是因為複雜,才更要儘快查個水落石出。"明希堅定道。她望向窗外陰沉的天色,"再拖下去,隻怕還會有更多無辜的人受害。"