次日一早,明希便召集作坊姐妹們秘密議事。內室裡燃著一爐檀香,香氣嫋嫋,多少衝淡了幾分凝重的氣氛。

眾人圍坐在矮榻上,每個人眼中都帶著幾分忐忑。明希看著這些或柔弱或堅韌的麵容,心中一軟。想她初到南屏時,還是個嬌生慣養的楊家小姐,如今卻要帶著這些身世淒苦的姐妹們與權貴周旋。世事輪轉,當真難料。

"我且與你們說個計策。"她輕聲開口,"從今日起,咱們要分頭行動。”

明希一一安排妥當後,明希又叫來孫老。這位南屏最好的玉匠如今也顯露出幾分銳氣:"老朽明白了。夫人是要我做些特彆的玉器?"

"正是。"明希遞過一摞圖紙,"這些都是我新設計的樣式,每一件都要暗藏機關。"她指著其中一支鳳釵道,"這支釵最是重要,釵身要能記錄接觸者的體溫。"

孫老仔細端詳那些圖樣,不禁讚歎:"夫人的心思當真巧妙。這般做法,那些人定會上鉤。”

議事完畢,眾人各自散去。明希站在廊下,看著姐妹們的背影,心中百感交集。

小桃走進南屏第一茶樓時，手心沁滿了冷汗。那朱漆門楣，那高掛的宮燈，那穿堂而過的絲竹聲，都讓她心驚膽戰。她掩了掩寬大的衣袖，生怕藏在裡麵的香囊露出破綻。

茶樓裡鶯鶯燕燕，觥籌交錯。她依照往常的規矩，跪坐在一處不起眼的角落。這裡視野極好，既能看見門口來往的客人，又能觀察大堂的動靜。不多時，便聽見一陣喧嘩聲。

"來了來了，那位又來了。"一個歌伎掀起簾子，壓低聲音道。

小桃循聲望去，果然看見一個戴著玉扳指的男子大步走進來。那人生得肥頭大耳，一身綢緞華服。他在大堂正中坐定，也不點歌姬，隻是自顧自地寫寫畫畫。

"又是他。"小桃心頭一跳。這人這些日子總是在這個時辰來，每次都坐在同一個位置，卻從不叫人唱曲。前兩日她還覺得蹊蹺，如今想來，怕不是在等什麼消息。

她起身為客人斟茶，趁著倒水的功夫，悄悄將香料灑在那人衣襟上。手還未收回，忽聽一個陰冷的聲音道："你在做什麼？"

小桃心頭劇震，手中茶盞差點摔在地上。她強自鎮定，低聲道："回爺的話，奴家隻是倒茶。"說著便要退開。

那人卻一把抓住她的手腕："你方才往我身上灑了什麼東西？"

就在此時，外頭忽然傳來一陣喧鬨。"著火了！著火了！"不知誰喊了一聲，茶樓裡頓時亂作一團。那人不得不鬆開手去查看情況。小桃趁機退到牆角，顫抖著摸了摸手腕上的淤青。

街上人聲鼎沸，卻見不到半點火光。原來是荷兒故意放出的煙幕。她站在街角，看著茶樓裡的騷動，暗自鬆了口氣。這一招是她想出來的，為的就是給小桃解圍。

等那些人都追出去查看，她便趁機溜進茶樓後院。這裡堆著些雜物，卻處處透著詭異。荷兒蹲下身子，掀開一塊地板，果然發現下麵彆有洞天——一條密道通向不知何處。

正要細看，忽聽身後有腳步聲。她連忙放下地板，裝作在收拾雜物。來人是個婆子，狐疑地打量她："你在這做什麼？"

"回婆子的話，"荷兒堆起笑臉，"我是來找些舊物件的。聽說這後院有人不要的首飾，想著便宜買些回去。"

那婆子冷笑一聲："這些東西也是你能碰的？滾出去！"

荷兒低著頭退出後院，心中卻在盤算：那密道怕是通向河邊，難怪這些日子總有人失蹤。她裝作若無其事地走在街上，暗中卻記下了周圍的標記。

與此同時，玉蘭正坐在一處高門大院裡，強忍著不適應對麵那道居高臨下的目光。這是她從前的閨中密友，如今見她落魄，眼中滿是輕蔑。

"我當是誰呢，原來是玉蘭妹妹。"那貴婦人端著茶盞，語氣裡帶著譏誚，"聽說你如今在那個什麼作坊做工？也虧得你受得了。"

玉蘭低頭看著麵前的茶盞："托姐姐的福，日子過得還算安穩。"

"安穩？"那貴婦冷笑，"你從前何等金貴的身份，如今卻要與那些下九流的人為伍。說起來，那作坊的主人是誰？聽說是新來的縣丞夫人？"

玉蘭心中一緊，麵上卻不動聲色："是。那位夫人待我們極好。"

"那位夫人？"貴婦挑眉，"莫不是那個楊家的庶女？她倒是好大的架子，也不知是真有本事，還是仗著丈夫的勢力。"

玉蘭聽出她話中有話，卻假裝不解："姐姐這話是什麼意思？"

"你還不知道吧？"貴婦壓低聲音，"最近城裡都在傳，說那縣丞不安分，私下查了許多案子。若是惹惱了什麼人，怕是要吃不了兜著走。"

玉蘭心中一凜。原來那些人已經開始在權貴圈子裡放出風聲，是要借輿論來施壓了。

扶月坐在作坊的內室裡，手中拈著一根銀針。案上鋪著一匹淡青色的綢緞，那是要做成衣裳送去富貴人家的。她神色專注，手指翻飛間，一朵朵暗紋漸漸浮現在布麵上。

這些暗紋都是大家商量好的特有的圖案，隻有懂得規矩的人才能認出其中寓意。扶月一針一線地繡著，眼前卻浮現出故鄉的影子。記得小時候，母親教她繡花時也是這般耐心。那時部落裡的姑娘都要學會記號，好在祭祀時分辨族人。

"扶月姐姐。"忽聽得一個輕快的聲音傳來。是月娘，隔壁繡坊的姑娘。她今日特意來取衣裳，說是要送去城東王員外家。

扶月抬頭看她一眼，見她眉眼帶笑，心下卻一沉。這月娘是南詔人，卻不知為何總與那些富戶來往密切。每次來取衣裳，都要東張西望一番才走。

"衣裳還未繡完。"扶月輕聲道，"要等到申時才成。"

月娘卻不肯走："我便在這裡等著。正好看看姐姐繡活，也好學著點。"她說著，自顧自在一旁坐下。

扶月垂眸繼續繡活，心中卻暗暗戒備。她知道這月娘八成是來探聽消息的。前些日子作坊裡失竊的賬冊，想必就與她有關。隻是如今既要讓她看見這些暗記，又不能讓她起疑心，當真要費些功夫。

她一麵繡著常見的花樣，一麵在暗處藏著記號。那些看似隨意的疏針漏腳，其實都暗含玄機。這手藝還是明希想出來的，說是要在衣料上留下追蹤的線索。

月娘果然上了鉤。她湊近了看那繡活，嘖嘖稱奇："扶月姐姐的手藝真是巧，這花樣活靈活現的。"忽又問道："隻是這針腳怎麼有些鬆散？"

"是我不夠細致了，眼花。"扶月歎道，"有些地方繡得不夠細致。"

月娘笑道："姐姐太謙虛了。我瞧著這些針腳雖疏，卻自有一番韻致。"她伸手摸了摸布料，"倒像是有一定的規律。"

扶月心中一緊，麵上卻不動聲色："你真是說笑了，哪有什麼規矩，不過是趕緊繡完了事罷了。。"

正說著，外頭忽然傳來一陣喧鬨。卻是茶館那邊走水，街坊鄰居都在幫忙救火。月娘也坐不住了，起身道："我改日再來取衣裳。"說著便匆匆去了。

待她走遠，扶月才鬆了口氣。她知道月娘定會將今日所見告訴主子，那些人很快就會順著暗記找上門來。她望著窗外的喧嚷，心中卻是一片冷靜。這正是她們要的效果。

堂前廊下，孫老正在打磨一方玉料。這塊玉產自南屏，質地溫潤，觸手生溫。他仔細端詳著玉料的紋理，時不時拿起工具輕輕敲擊。每一下都恰到好處，既不會傷了玉質，又能讓內裡的機關安放得當。

這是一支鳳釵，是明希特意設計的。釵身暗藏玄機，能夠記錄接觸者的體溫。孫老費了好大功夫，才在不損傷玉料的情況下，將那精巧的機關嵌了進去。

"孫老。"忽聽得身後有人喚他。

他回頭看時，卻見一個陌生人站在院門口。那人衣著考究，舉止沉穩，一看便知是富貴人家的管事。

"老朽有禮了。"孫老放下手中的活計，"不知這位爺有何貴乾？"

那人笑道："聽聞孫老的手藝在南屏無人能及，特來請教。"

孫老心中了然。這些日子常有這樣的人來，說是為主家相看首飾，實則是來打探虛實。他故作謙遜道："老朽年紵已高，手藝早就生疏了。"

"孫老太謙虛了。"那人不緊不慢地說，"前些日子我家夫人在席間，見一位貴婦戴了支玉簪，說是出自孫老之手。那簪子做工精巧，玉質溫潤，竟比京中的還要好上幾分。"

孫老聽出他話中有話。那支簪子正是他們放出去的餌，如今果然有人上鉤了。