明希握著那封秘旨，一時有些恍惚。隻聽聖上褒獎吳希澈工部任上勤勉，命他暫代南屏縣縣丞，協助知縣治理水患。這般升遷，本該是光宗耀祖的好事，可她心頭卻湧上一絲不安。

她知道吳希澈向來不愛鑽營，平日在工部任上也隻是默默無聞地查賬。這次若非他在楊家宴席上指出河道疏浚之策，又恰逢聖上訪查民間疾苦，隻怕他這輩子都要做個閒散的小官。可這突如其來的升遷，人人惦記的美差，何嘗不是一個大挑戰？

正出神間，窗外月色忽明忽暗。暮春時節，夜裡還透著些寒意。明希在燭光下整理行裝，素白的指尖翻過一堆圖紙，忽然怔住了。那是一張簪子的設計圖，筆觸輕巧，墨色未乾。她記得那日在集市上見到的玉簪，吳希澈送給她後，她便隨手塗畫了這張圖紙。

誰知吳希澈竟偷偷找人將它做了出來。那日夜裡，他拿著簪子來找她。他說："你若不喜歡，我便再找人改。"她嗔怪他多事，他卻笑著將簪子簪在她鬢邊，一雙清澈的眸子裡映著燭火："我隻是覺得，你的心思不該被辜負。"

想起往事，明希的指尖不由輕輕撫過那支簪子。玉質溫潤，做工精致，卻又帶著幾分彆樣的風韻。吳希澈總是這樣，看似隨意，實則處處留心。

"夫人，打聽到了。"扶月輕手輕腳地進來，"說是這南屏縣雖地處偏僻，倒也不是個太窮的地方。隻是這些年水患頻發，才漸漸衰敗。"

明希放下簪子，正要說話，卻聽扶月又道："奴婢還聽說，那地方的姑娘都愛唱歌跳舞，每逢趕集，茶肆裡都有歌姬獻藝。更稀奇的是，那裡出產一種玉石，觸手生溫，最適合做首飾。隻可惜當地人手藝粗糙，這些年也沒什麼人去采買了。"

這話倒是提醒了明希。她記得吳希澈說過，治水不隻是堵得住洪水，更要想辦法讓百姓過上好日子。如今聽來，這南屏倒是個富饒之地，隻是未能善加利用罷了。

"夫人，"扶月欲言又止，"您當真要跟著大人去？那地方僻遠得很，想必不如京城繁華。"

"這有什麼，"明希淡淡一笑，"夫唱婦隨，本就該如此。"她說這話時語氣平靜，心裡卻冒出一個念頭，這話當真對嗎？卻也來不及多想，隻是覺得近日他不在家裡時自己也煩悶，他說的也有理，出去看看總是好的。

這丫頭卻突然跪了下來，聲音有些顫抖：“夫人，您要去就帶上奴婢吧！奴婢是被拐來的，若非遇見了夫人，如今不知已經流落到哪裡去了。奴婢從南詔坐船過來的，那船還經過了南屏。或許奴婢能有些作用。”

明希眼光微閃，扶月臉龐黑瘦，眼睛大且明亮，此刻跪在地上，卻是一股子不服輸的勁頭，她道：“好，那你就跟我們同去。你來這裡也不容易，若是此行順利，你便從南屏南下回家。”

她有些訝異地抬頭，還沒有來得及說話，外頭腳步聲響，一個清朗的聲音傳來："可是還沒休息？"

是吳希澈。他總是這樣，明明是自家夫婦，說話做事卻帶著幾分見外的客氣。明希抬眼望去，隻見他倚在門框上，眉目如畫，眼中帶笑。那身月白直綴襯得他愈發清俊，哪裡像個為官的？

"我在收拾行裝，"明希故意板著臉，"你難道不該也去收拾？"

"這個嘛，"他走近幾步，眼中閃著狡黠的光，"我是來向你請教的。"

明希一怔："請教什麼？"

"聽說南屏的玉石很是不錯，"他笑著拿起桌上的設計圖，"既然要去，不如多帶些你畫的圖樣。興許到了那裡，能找到好手藝人呢。"

明希又好氣又好笑："我畫的這些東西哪有人瞧得上？自己玩玩算了，彆拿出去丟人現眼。？"

"怎麼會呢？"他看著她，語氣認真，"你怎麼可以這麼妄自菲薄，你的審美自然是一流，並且才思敏捷，設計也是獨具風格，不可以這麼說。況且，若是能幫南屏的百姓做些營生，豈不是兩全其美？"說著，他指著設計圖上一處精巧的花紋，"你瞧這裡，若是用南屏的玉石，定能做得更好。"

月光從窗欞灑落，映在他高挺的鼻梁上。他說起這些時眼睛亮晶晶的，明希看著他，忽然就說不出反駁的話來。其實她有時也覺得自己畫的還不錯，可是從未想過還可以憑借這些乾出點彆的，更彆提惠及彆人了，而他一次又一次的鼓勵，竟然也讓她心中有些期待。

啟程那日，朝露未收，薄霧籠著遠山。明希坐在馬車裡，聽著車輪轔轔，車廂輕輕搖晃。這一路南下少說也要大半個月，她本該抱怨些顛簸勞頓，卻莫名覺得心頭輕鬆。

沿途所見，漸漸與京城不同。遠處山巒起伏，近處農田層疊。本該是商賈雲集的官道，卻處處冷清。偶見商隊，也都繞著彎子走小路。吳希澈不時下馬查看，每到一處都要詳細記錄。明希掀開簾子偷覷，隻見他騎在馬上的身姿挺拔，月白色的衣袍被風吹得獵獵作響，而他神情專注，不知在想些什麼。

"姑爺有心了，"趕車的老車夫感慨，"這些年南屏的水路不好走，商人寧可多走些冤枉路，也不願意從水路去。每到汛期，那水勢凶得很，據說去年就衝走了好些船隻。"

明希聽了這話，越發覺得不安。她知道吳希澈的性子，定是要親力親為。可那般凶險的河道，他一個不會水的人，要如何應付？正胡思亂想間，馬車又經過一處茶肆。隱約傳來絲竹之聲，似是有人在獻藝。

"近些年常有這樣的景象，"老車夫壓低聲音，"都是些外鄉來的姑娘，說是來賣藝，可這光景，誰信呢？"

明希心中一動，想起扶月的遭遇。她本要多問幾句，卻見吳希澈騎馬過來，遠遠地望著她。他迎著晨光的樣子很是好看，嘴角帶著淺淺的笑意。

一路南行，山水漸異。

又行了幾日，終於到了南屏境內。遠遠望去，隻見一道河水蜿蜒，將整個縣城一分為二。河岸上零零落落地立著些破舊的房屋，想是百姓家。河麵寬闊，本該是商船雲集的景象，此刻卻隻有寥寥幾隻漁船在河中搖曳。

"到了。"吳希澈勒住馬，回頭看她。

明希掀開簾子，第一眼就看到驛館那斑駁的圍牆。她心下頓時就涼了半截。京城的小院雖簡陋，到底還算整潔，這驛館卻是處處透著破敗。牆角的青磚剝落了大片，窗欞上的漆也斑斑駁駁，就連門前的石階都缺了個角。

"你彆灰心，"吳希澈下馬來扶她，"這地方雖不如京城繁華，卻也有幾分風致。"

她本想發作，怨他總是把她想的這麼小氣，話到嘴邊卻又咽了回去。

剛收拾妥當，知縣便差人來請。吳大人新上任，按理該先拜見上官。明希本想歇一歇，卻見吳希澈一臉興奮："你要不要一起去？正好打聽打聽這裡的情況。"

她看著他眼中的光彩，明白他定是想去問問水患的事。思及此，便換了身素淨的男裝跟他一道去了。

知縣府倒是氣派，門前一對石獅子，朱漆大門足有三丈高。進了大堂，見兩側掛著幾幅名家字畫，筆力遒勁，顯見是真跡。明希暗自腹誹，這官員倒會享受，府邸修得這般氣派，就是不知可曾為百姓做些什麼。

"下官溫學誠，見過吳大人。"知縣是個矮胖的中年人，說話時帶著幾分世故，"聽聞大人在工部任上勤勉，這次能來南屏，真是我等之幸。"

吳希澈隻是淡淡一笑："溫大人客氣了。在下初來乍到，還望多多指教。"轉而介紹明希，“這是在下的好友何公子，他本次是來協助在下的。”

明希微微頷首，又是和知縣寒暄幾句。

寒暄過後，知縣夫人也出來打了個照麵。夫人是個四十出頭的婦人，因為年紀大了，也不必刻意和外男避嫌，她打扮還算端莊，就是說話時總愛端著架子。她虛情假意地和他們兩人寒暄了片刻便離開了。

"治水之事，說來簡單，做來卻難。"是知縣的聲音，"每到汛期，上遊的水勢凶猛，衝垮了堤壩不說，還要淹了沿岸的莊稼。這些年光修堤壩就花了不少銀子，可總是修了壞，壞了修。"

"下官鬥膽問一句，"吳希澈的聲音清朗，"不知這些銀子都是如何支出的？"

堂中一時安靜。明希暗道不好，這人怎地一來就問這等敏感的話？果然，知縣的聲音沉了幾分："這個自然是有賬冊記錄。隻是眼下要事是防汛，其他的事，容後再議不遲。"

吳希澈卻不依不饒："下官聽聞南屏往年是商道要衝，如今卻蕭條至此，不知是何緣故？"

"這個嘛......"知縣語氣尷尬，"還不是這水患鬨的。商人們嫌棄水路不暢，漸漸就繞道他處了。"

"既如此，下官想親自去河邊看看。"

這話一出，堂中眾人都愣住了。知縣乾笑道："吳大人剛到任，何必這般著急？不如先休息幾日，下官帶吳大人好喝好玩的到處轉轉，等熟悉了地方......"

"民生大事，不容耽擱。"吳希澈站起身來，目光清亮如水，"況且下官此來，就是為了解決水患。若是遲一日，隻怕百姓就要多受一日苦。"

明希也聽出了這知縣有問題，水患當前，卻依舊不把民生當回事，籠絡官員的行徑也熟練得很。二人對視一眼，都明白了對方的心思，這樣的默契卻是彼此都臉紅，立刻轉過頭去。

果然不出所料，第二日一早，吳希澈就帶著人去查看河道。明希本想勸他，見他執意要去，便也隻得作罷。後來還是扶月跟她說了實話，說是大人天沒亮就起來了，在書房畫了半宿的圖，恐怕夫人擔心，這才等到天亮才出門。

明希聽了這話，心下五味雜陳。

正想著，外頭傳來一陣嘈雜聲。她掀簾望去，隻見幾個衣衫襤褸的百姓跪在大門外，身邊還有幾個官差模樣的人在驅趕。

"這是做什麼？"她蹙眉問道。

"回夫人的話，"扶月輕聲道，"奴婢方才聽說，那些都是河邊的百姓，說是要來找大人訴苦。隻是衙門的人不讓進，說大人去查看河道了，等回來再說。"

明希心道這些官差倒是會做好人，擋在外頭打發百姓，等吳希澈回來，隻怕這些人早就被趕走了。她略一思忖，便吩咐扶月："你去告訴他們，就說大人吩咐過，但凡有冤情的，都要詳細記下。"

扶月領命而去。沒過多久，那些百姓果然散了。明希原以為此事就這麼過去，誰知傍晚時分，扶月卻神色古怪地回來了。

"夫人，"她欲言又止，"那些百姓說的話，奴婢都記下了。隻是......"

"隻是什麼？"

"他們說，每到枯水的時候，河水就會忽然斷流。可一到了豐水期，上遊的水閘又總是壞在要緊處。這一來二去，地裡的莊稼要麼旱死，要麼澇死。"扶月頓了頓，又道，"還有人說，這水閘的位置很是蹊蹺，每次洪水來時，總是先淹了窮人的房子，富戶的宅子倒是一點事沒有。"

明希聽到這裡，若有所思。她記得昨日在知縣府上，那些字畫雖然珍貴，卻都是水墨丹青，一點不見受潮的痕跡。這般說來，莫非這水患，還另有隱情？

夜色漸深，河邊漁火點點。

明希正要歇下，忽聽得外頭一陣腳步聲笑道：“你還沒睡呢？"

他一整天沒有給她遞消息，像是忘了她的存在，她心中莫名地酸澀，便淡淡道：“睡沒睡你在意什麼呢？”

隻見吳希澈渾身濕漉漉地站在門口，連發梢都還在滴水。他見她來了，倒是一臉無事人的模樣。

"你這是怎麼了？"她又急又氣，連客氣都顧不上了。

"沒什麼，"他抹了一把臉上的水，"我在河邊查看水位，一時不察，腳下打滑罷了。"

明希盯著他看了半晌，見他身上雖有些泥水，倒是沒受什麼傷，這才鬆了口氣。她轉身要去拿帕子，走出幾步又回頭，恨恨地瞪了他一眼："你不是不會水嗎？"

"是啊，"他笑著接過帕子，"所以我隻在淺水處看看。"他卻突然低下聲來：“你是不是心情不好？”

明希又想起扶月說的話，心道這人定是去查那水閘了。她原想問個究竟，本來還有些被忽略的氣，見他一臉疲憊，那些責備的話便都咽了回去。

"明希，想不想去河邊走走？"他擦著頭發，忽然說道。