顧雁平複了心緒，又爬起身。行裝不過三四套衣裳，裹住帶鎖的小匣，全塞在一個包袱裡。她背起包袱，轉身睹見桂枝。猶豫了一瞬，她拿起桂枝邁步推門。

若還有哪個不長眼的想動粗，就抽死他們。

院裡，眾人進進出出收拾著東西。少年人扶著史六，緩緩挪步往外走。大家見她拎著粗枝出門，都忙不迭地躲閃目光，不再看她。

顧雁走到趙管事麵前，恭敬一禮：“仍要多謝趙管事，兩年前留我在書肆做工，還將我薦給張娘子，讓我多份進項。容娘先行告辭了。”

“去吧。”老人疲憊揚手。

顧雁頷首轉身，大步往外走去。路過那對兄弟身旁時，少年冷嗤一聲，朝她翻了個白眼。顧雁亦狠狠回瞪。

少年嫌棄轉頭，朝兄長低聲抱怨：“一個死了全家的潑皮貨，囂張什麼。”

顧雁剛準備邁過門檻，腳驟然懸停半空。她猛地轉身，壓住微顫的聲音，厲聲問道：“你說什麼？再說一遍？！”

少年偏過頭，昂起下巴：“誰說你了，我又沒指名道姓。”

顧雁緊捏枝條，深吸一口氣。她抬手一揮，枝條快得隻剩殘影。少年隻覺膝蓋鑽心地疼，猛然跪倒在地，也連帶他兄長也差點摔倒。

“你敢打我！”少年咬牙喊道。

“我好好走道，哪知有不長眼的惡狗撞來，還攔在路上亂吠！”顧雁剜了他一眼，轉身邁步。

“你個毒婦……”

少年起身欲追，卻被匆忙趕來趙管事拉住。“少說兩句！”老頭用力一拍他的頭。

“她先打我！”少年不服氣，“我撧了她那根爛木頭！”

趙管事用力拉住比牛勁還大的少年：“什麼爛木頭，那是穎王贈的桂枝！人家能得穎王贈桂，你們除了背後亂嚼，還有什麼本事？”

少年怏怏垂下頭，偷瞄著再看，容娘已消失不見了。

南市街道行人往來。顧雁緩緩走著，緊緊抿唇，強忍住眼眶裡的酸澀。

這一路北上，混在流民隊伍裡時刻警惕，在臉上抹泥，身上臟得發臭時，她不曾哭過。

夜宿荒野，爬到樹上縮成一團，聽遠處狼吠嚇得睡不著時，她也沒哭過。

躲了好幾日寒雨又冷又餓，走得腳底起泡，潰了又好，好了又潰時，也沒哭過。

她能堅持到梁城，全憑心頭那個念想，找到親人下落。是死是活，都要找到。

說她潑皮，她認了。

敢說她死了全家，抽死他！

走到臨街，此時戲館還未營業，大門緊閉。顧雁敲開門，由小廝引著來到後院。通常這時伶人們都應在後院準備，她卻見所有人站在院裡，圍著一名中年男子說話。

“說好明日補上租金，怎能突然翻兩倍！”

“也不能看戲館紅火起來，就坐地起價吧！”

中年男子滿臉橫肉，瞪著溜圓的眼：“你們硬拖三個月不交租金，家主已經仁至義儘！如今你們生意好起來，就不想著回報？張月你給個話，到底交不交？”

一旁的張娘子懇切說道：“戲館營生起起落落，改日門庭冷落下來，咱哪交得起這般貴的租金。還請劉管事再跟東家說說，通融一二。”

“一群戲子算什麼東西，敢對家主指手畫腳。明日最後期限，不交就滾！”那男子一甩衣袖，邁開方步就要出門。

站在廊下的顧雁目睹這一幕，心知戲館也遇上了麻煩，隻怕顧不上收留自己了。雖然有些失望，她亦心生不平。

那男子走過身邊時，顧雁忽然說道：“昨日神鴞營嚴都尉親自登門，對戲文大加讚賞。”

其實嚴都尉沒有稱讚，但這不重要。對這種房東，求情根本沒用。

那人果然停步，狐疑地打量起她：“你是誰？以前來怎沒見過你？”

“她是剛請來寫戲文的容娘子！”張娘子疾步奔來，挽住顧雁手臂，瞧她背著包袱，拎著樹枝，轉頭又笑，“下午出去采買了剛回來。嚴都尉專程幾次上門，就是想結交我家這位容娘子呢！”

顧雁訝然看向張月，很快又心領神會。讓對方以為戲館結交了嚴都尉，更有利於討價還價。她順著話婉言道：“戲館剛有起色，便急著殺雞取卵，對誰都沒好處。不如從長計議，待戲館營生穩定，日後也能多交租金。”

張娘子忙補充：“東家若執意趕走我們，惹惱嚴都尉，可不好交代啊！”

那男子愕然愣住，又打量了顧雁好幾個來回。他負手在後，悄然搓了搓衣袖，提聲道：“彆以為我不知道，戲子慣會胡編亂造！若你所言為真，你明日就能把嚴都尉請來？”

張娘子悄然望了顧雁一眼，忽而又笑：“這有何難？明日未時，管事來一看便知！”

“好好好，我等著瞧！”男子強撐著扔下一句話，踱步出門去了。

見他走遠，顧雁忙問：“房東要臨時多收你們租金？”

“突然翻了兩番！”張娘子斂去笑意，“再加之前拖欠的，明日怎拿得出這麼多！”

顧雁皺起眉：“他要明日見嚴都尉，若見不著，定然又要為難你們。”

“明日……”張月眼珠一轉，忽問：“容娘，你怎麼突然過來了？”見她背著包袱，張月便猜到了大概：“書肆出事了？”

顧雁猶豫一瞬，照實說了來意。

張月麵露猶豫：“你看到了，我們也是焦頭爛額……”

“我明白的，無妨，我再想辦法。”顧雁溫柔一笑。

張月忽然拖住顧雁的手：“容娘，若明日下午，你能把嚴都尉請來，可就幫了我們大忙！”

“我去請他？！”顧雁驚道，“我們素昧平生，昨日才說過幾句話，怎請得動？”

“你怎就轉不過彎來！”張月急得輕拍她的手背，“昨日嚴都尉買完文稿，說事已辦妥，可見在幫人代辦。誰能讓神鴞營都尉辦事？自然是穎王！穎王賞識你的戲文，就好辦多了。”

顧雁搖頭：“穎王總攬朝政，哪有空看雜戲？”

她咽下了更實誠的話。世人大多瞧不起雜戲，更何況穎王。嚴都尉行伍出身，許是心生好奇買來一看。就算是這樣，也很令人驚訝。

“不管誰看，嚴都尉買走你的文稿總是事實吧！”張月執著顧雁的手，放柔聲音，“在梁城這種地方，多一道交情就多一條門路。上回你寫的三篇戲文，我都收著呢。就請嚴都尉過來看看文稿而已，不妨事的。若辦成了，你就是戲館的大恩人！後院房間你想住哪，都隨你挑！”

——

一個多時辰後。

顧雁站在穎王府外，望著莊重肅穆的大門，隻想歎氣。

怎就沒頂住他們巴巴望來的目光，心一軟，說了句那就試試看呢？

府前大街空空蕩蕩，平常無人敢靠近穎王府門前。此刻唯有顧雁站在十丈外的樹下，不時瞥向府邸大門。

嚴義是穎王身邊的宿衛統領，她隻能來穎王府碰碰運氣。但眼下站了半個時辰，還沒見到他的影子。門前兩名宿衛虎背熊腰，麵相凶煞。她躊躇半晌，仍遲遲沒有上前，問一句嚴都尉是否在府中。

或者，明日淩晨再來？穎王上朝出門時，嚴都尉興許也在，或能尋機說一句話。顧雁在樹下轉了兩圈，如此打定主意時，卻聽後方傳來聲響。

她忙回頭，見一列隊伍正徐徐靠近。為首一輛掛著衛字牌的馬車，而嚴都尉騎著馬，就在車駕旁邊。

太好了！

顧雁眼中一亮。不過，這是穎王回府了？她不想多生事端，忙往樹乾後一躲。

“何人在樹後鬼祟！”忽然一聲斷喝傳來。頃刻間，四柄長劍從後方襲來，四名宿衛閃身而出，劍指顧雁。他們目露凶光，又喝：“為何躲藏在此！”

顧雁脊背緊貼樹乾，十指下意識摳進樹皮。她硬著頭皮說道：“民女來尋嚴都尉。”

四名宿衛一愣。他們兩相對視，交換著詫異的目光。

急促的馬蹄聲靠近。

“發生何事？”嚴義禦馬停下，沉聲問道。

宿衛們瞬間肅然，一齊左轉行禮。一人恭敬說道：“稟都尉，此女聲稱來尋你。”說話間，眾人皆偷偷抬頭瞄向統領。

“容娘子？”嚴義愕然，“你怎來了？”

旁邊的宿衛們開始暗中頻繁交換目光。

後麵的馬車徐徐停在府邸門前，卻不見有人下車。其後隊伍也停步候著。無數目光朝這望來。顧雁忙施禮道：“見過嚴都尉。昨日……昨日……”

所有人都在看她……

顧雁揪緊指尖，遲疑了一瞬，乾脆橫下心：“昨日匆忙告彆，忘記詢問都尉。除了《狐姬夜遊》，民女還寫了兩篇戲文。都尉既對戲文感興趣，可否於明日未時前來戲館一閱？”

“啊？我對戲文感興趣？”嚴義一懵。但他很快反應過來，小心翼翼轉頭，看向一直安靜的穎王車駕。

見他沒回應，顧雁有些失望，但她自知不能再耽擱下去，穎王車駕還在那呢。她加快語速：“都尉不感興趣也無妨，抱歉耽誤閣下了，民女這就告辭。”她匆匆一禮，便要離開。

“哎不是……你等等。”嚴義示意旁邊宿衛將她攔下。他翻身下馬，疾步到車駕旁，“主公，她說……”

“孤聽到了。”車門推開，穎王衛柏探身下車。

嚴義咳了一聲，上前俯首低語：“那個……還請主公示下，末將對戲文……到底該不該感興趣？”

穎王淡然睨了嚴義一眼。

軍士即刻垂頭。

衛柏回頭望來，他的漆黑瞳仁裡，映入樹下那道纖麗身影。

“帶她進府。”他轉身邁步上階。