過了元宵，山間田野裡被春風細雨帶來一片冒頭的綠色。

柳闕本是這幾日就要回並州的，但春雨連綿，鄉路泥濘難行，便暫且擱置了。

秦知夷算來也在藺九均家住了一月有餘，柳闕話裡話外問過幾趟，都被藺九均解釋過去了。

秦知夷煩悶得很，她也不想在這久待的。

但青州去不了，京城又是龍潭虎穴。

外麵還有皇帝派來找她的人，她無需站隊，就已經是謝太後一黨了，皇帝要真想弄死她，她也不意外。

她現在身上沒有銀錢，值錢的物件也沒幾樣；也沒有符牌，便是住店打尖也會被趕出去，出了這間草屋，她簡直寸步難行。

後山響起一聲春雷，驚飛了一片鳥，春雨不絕，下得人心亂。

嘉平縣裡的府衙官兵這幾日忙得人仰馬翻。

淮南王隻用了十幾天就拿下了半個襄州，京城裡派來的將士們基本都駐紮在潁州了。

潁州郡守坐立難安，隻怕保不住他的烏紗帽，加增賦稅的命令下了一道又一道。

鬆山莊被雨霧籠罩著，遠遠看去迷蒙一片，竟有些陰沉。

這天，細雨依舊下個不止。

溪水村李光棍家裡突然好大一聲動靜，是物件摔打碰撞的聲音。

而後傳出幾聲嚷叫和嗬斥，夾雜著李光棍的慘叫。

鄰裡都紛紛探頭出來觀望。

原是李光棍交不起賦稅，要被林衙役抓去充軍了。

李光棍住在藺九均家隔壁，他是好幾年前逃荒到的溪水村，平時就靠著做些苦力，一年搬搬扛扛掙不了幾個錢。

他不娶親，一人吃飽全家不餓，向來也沒有什麼存銀，勉強夠交每年兩次的賦稅。

李光棍年前傷了腰，本打算歇到開春再出去做些活，年初剛交過一次賦稅，他兜底現在比臉還乾淨。

這次林衙役又來催繳賦稅，李光棍實在是交不出一個子兒。

林衙役一直負責鬆山莊底下幾個村子的賦稅。

他為人狠辣、手段強硬，沒有他收不到的賦稅、辦不好的差事。

林衙役先是讓手底下的人將李光棍家翻了個底朝天，發現確實窮得精光，於是直接將李光棍抓了，要帶回府衙。

好事觀望的鄰裡聚在一塊議論紛紛。

他們其實也有怨氣，賦稅收得越來越勤快，還一次比一次高，但他們尚且還交得起，火沒燒到自家頭上，也就樂得看個熱鬨。

於是鄰裡們就這麼看著衙役們將李光棍從屋裡帶出來，揪著人就往馬車上推。

林衙役跟在後頭，從容不迫地撣了撣蓑衣上的雨水。

他出了李光棍家的院子，慢悠悠地敲響了隔壁藺九均家的門。

草屋中，今日隻有藺九均和秦知夷在。

柳闕早起見雨勢小，去了縣裡碼頭，想要先問好近日有沒有坐到並州的船，柳喬被一同帶了去。

林衙役來的時候，藺九均單獨去迎的。

藺九均隻是住在村裡，未有田產，且戶籍都在縣裡藺家，他家需交的賦稅每年被官府並入藺家的賦稅裡，早早就一並收去了。

但林衙役同藺家二郎交好，早就知曉藺九均說是挪到莊子上住，實則是被趕了出來。

所以林衙役每年都雷打不動地借著收賦稅的名頭，來撈點油水，這次也不例外。

院子裡，林衙役張口便是，“十兩銀子。”

藺九均忍耐著不悅，說道，“年初賦稅是一兩銀子，雖是加收賦稅，十兩未免太不合實情？”

自然不是十兩，是林衙役前日賭坊輸了錢，抵了家中玉佩，正著急用銀錢去贖。

林衙役有些被戳中心思，惱羞成怒道，“青州那邊打仗，都快打到潁州了懂不懂？兵馬哪個不要吃飯？”

“鄙人家中實在交不起十兩的賦稅，還請林大人去府衙拿了文書再同鄙人收這筆銀錢。”

藺九均知道林衙役一直假借賦稅之名，多收銀錢，但他無意占藺家的便宜，也就不深究其中緣由。

先不說今日這十兩的賦稅太過離譜，他也根本拿不出來這麼多。

林衙役聽了，火竄上心頭，高聲道，“擺的什麼臭架子，你以為你是貴公子哥，命令起小爺我來了？交不起賦稅，就去充軍！馬車上寬敞得很，塞的下你這小身板！”

院裡，藺九均立時被扯進雨裡，正要被人扭送著上馬車。

隔壁李光棍屋裡動靜鬨得那麼大的時候，藺九均就來囑咐秦知夷安心待在屋裡即可。

林衙役同藺九均在院子裡說話時，秦知夷在屋裡聽了一會。

等到那衙役真的要將人帶走時，她腦中浮現出一個想法，然後匆匆翻出那支玉釵。

青州起兵的事這麼大，潁州遲早要亂，潁州一亂，不論是追殺她的人也好，皇帝的人也好都會無暇顧及她。

秦知夷隻要在藺九均家再多住幾個月，就能等到那些人不再尋她，她也能有機會再去青州。

柳闕雖不大想留下她，但柳闕就要回並州，並不妨事。

藺九均卻是再也不收她的東西，隻讓她暫住，若是哪天趕她走，也未可知。

所以，秦知夷捏著玉釵，推門而出。

“慢著！”

一道柔軟卻清脆的聲音生生止住這場糾纏。

秦知夷站在屋簷下，隔著雨幕，她看見渾身濕透、發絲淩亂的藺九均。

“你是誰？”林衙役看著突然出現的女子，麵露疑惑。

他隻記得柳闕是有個女兒的，但今年十歲，眼前這女子怎麼看也不像。

雖不知道那些找她的軍漢有沒有給府衙看過她的畫像，但秦知夷在臉上塗抹了些東西，這會不怕府衙官兵認出她。

秦知夷麵無表情地回道，“我是藺郎君的表妹，這幾日借住在此。”

聽到表妹一詞，林衙役恍然大悟，不明意味的眼神瞟了藺九均一眼，又說道，“你既要阻攔，便是有銀子嘍？”

秦知夷囫圇點了點頭，又道，“林大人，可否先讓我同表哥說兩句話。”

林衙役見她點頭，隻當她是藺家人的親戚，為了那十兩銀子，他雖有些不耐煩，但還是將藺九均往前推了一推。

秦知夷立時快速上前幾步，走進了雨幕裡，她用著氣音在他耳邊說道，“柳娘子不在，你要是就這麼被帶走，她定是會擔心壞了。”

“在下拿不出十兩銀子。”藺九均臉色有些難堪，“姑娘給的鐲子，所當的銀錢都給趙媽媽了。”

秦知夷突然頓悟，他那時能那麼快答應贖價，不是因為他清楚行市，而是他渾身上下隻有那四兩銀子。

秦知夷低聲歎道，“我知道了。”

而後，秦知夷繞過他，向林衙役遞過去那支玉釵，“林大人，十兩銀子我們家確實沒有，隻有這支玉釵。”

林衙役接過玉釵，細細打量了一番。

玉質通透，雕工精湛，上頭的鳳凰栩栩如生，估計比他抵在賭坊的玉佩貴出兩倍不止！

“早些拿出來不就好了，何必鬨這麼一出。”林衙役收了玉釵，使了使眼色，就讓底下人將藺九均放開了。

他又咧著嘴揶揄道，“都住茅草屋了，家裡要是有這樣的寶貝就不要藏著掖著。”

秦知夷心中有些惱意，那是她身上為數不多值錢的東西了，這酒囊飯袋的東西還以為她奇貨可居。

秦知夷眨巴出幾滴眼淚來，借著雨水，像是哭得厲害，“這原是去世的母親留給我唯一的嫁妝，我自小和表哥定了親，家中長輩去世，我千裡迢迢來投奔表哥，表哥不但不嫌棄，還收留了我，我怎麼能見著表哥去充軍呐！”

空氣中突然安靜一瞬，唯有滴滴答答的雨水聲落在院裡。

藺九均似乎已經習慣了秦知夷這樣張口就來的本事，整個人隱在雨裡，雙目卻微微失神。

“你們也算是一家人了，誰交賦稅都是交。”林衙役已經收了玉釵，有心調笑道，“還是你小子有福，未婚妻為你這樣用心。”

藺九均沒有接林衙役的話，嗓音有些啞澀，“天色將晚，鄙人就不耽誤林大人辦事了。”

林衙役已得手，輕嗤一聲，抬腳而出，“走，下家吧。”

院子裡，隻餘藺九均和秦知夷在雨中四目相望。

已近傍晚，雨幕暗沉，他其實看不清她的。

他卻覺得離他幾步遠的地方，真真實實地站著那麼一個女子，她的眸子或許燦若繁星。

村裡看熱鬨的人多，消息傳得也快。

晚間，柳闕剛到村口就聽說了藺九均險些要被抓去充軍的事，魂都快嚇飛了。

已經入春了，但夜裡還是冷，兩人都淋了雨，藺九均便燒了幾桶熱水以備沐浴。

怕倒春寒，屋裡的炕還是燒得火熱。

秦知夷這會已經洗了個神清氣爽的澡，現下躺在床上倒是舒坦得很。

藺九均叩了門進來，端著一碗薑湯，“是柳姨熬的，喝了暖暖身子。”

秦知夷接過，道了聲謝，暖熱的薑湯入口，帶著些微辣。

藺九均猶豫幾番，坐了下來，問道，“宋姑娘那支玉釵，是姑娘母親遺物麼？”

秦知夷很快回道，“不是，我那是胡謅的。”

秦知夷看著他有些凝重的臉色，頓了頓，又道，“不過是臨行前祖母隨手給我的，並不貴重。”

從京城出發前，謝太後來宮門口送她，從發髻上摘了這支玉釵給她戴上了。

她不大喜歡這樣的玉釵珠環，更偏愛金銀器一些。

更何況雖沒了玉釵，還有最後一隻玉兔掛墜，玉兔小是小了點，應該也值錢不少。

而且她也是存了些小心思救他，她現在處境不好，不過是想用銀錢換平安。

可藺九均聽了她的話卻並不寬心，臉色更凝重了些，鄭重其事地說道，“宋姑娘，在下會儘力償還的。”

秦知夷擺了擺手，道出心中目的，“你也知道青州現下兵荒馬亂，而我家中也不太平。你若真要償還我，便讓我在你這多住一段時日罷。”

藺九均聞言，輕聲問道，“宋姑娘打算住多久？”

秦知夷思考了一瞬，試探道，“等青州戰事稍平？”

青州當下正打得火熱，戰事能不能平實在是遙遙無期。

藺九均沉思了好一會，猶豫著開口問道，“不知姑娘芳齡幾何，是否婚嫁？”

秦知夷聞言，古怪地看了他一眼，還是答道，“過了年就算是十八了，未曾婚嫁。”

藺九均沉言道，“官府有令，年輕姑娘到了十七歲還未嫁人，會征收五倍的人頭稅。若有好事者，去官府狀告，宋姑娘可能會有牢獄之災。”

秦知夷：“？”

秦知夷手中的薑湯都快險些沒端穩，驚道，“你們潁州怎麼還有這種律令？”

藺九均細細回道，“潁州是前朝安陽王的封地，後來，先帝建立大夏朝，安陽王歸順朝廷，先帝仍舊讓他掌管原有的封地，安陽王死後，這些律令也便流傳下來了。”

秦知夷沉默了一刻，電光火石間突然想到了什麼，“潁州若是有這樣的律令也無妨，左右我都是要住在這裡的，那你便娶了我？”

藺九均愣在原地，耳後微紅快要爬上麵容，仿佛從她嘴裡再說出什麼驚世駭俗的話，他也不會驚訝了，“宋姑娘，慎言！”

剛剛雖然嘴比腦子快，秦知夷思忖一番，越想越覺得是個好主意。

她解釋道，“不過是權宜之策，隻是為了應付律令，你既然想報答我，倒不如救我於水火？”

藺九均忽地站了起來，欲言又止，“成親是大事，宋姑娘還請三思。”

秦知夷皺了眉，不能理解地說道，“是假成親啊！”

藺九均堅持道，“正因為是假的，更會有損宋姑娘的名譽。”

秦知夷看著一臉正色的藺九均，有些惱恨起他那個迂腐的書生腦袋。

“我今日姑且算是救了你吧？”秦知夷盯著藺九均，一字一頓說道，“書生讀了這樣許多書，可曾聽過一句話？救命之恩，當以身相許。”

軟的不吃，那就讓他吃硬的！

藺九均：“……”

他恍惚了一瞬，心中仿佛有什麼被打破，死水泛起漣漪。

藺九均回過神，說道，“家中貧寒，宋姑娘若是留下，恐會慢待了姑娘。近日還有三餐茶飯，待柳姨走後，在下就會出去尋些苦力，補貼家用，往後隻有粗茶淡飯，還可能吃不飽飯。”

秦知夷遲疑了一會，但她沒過過苦日子，有些不以為意，抬頭說道，“再苦總有一處遮風擋雨的住處，我沒那麼嬌氣。”

藺九均聞言有些怔忪，仔細想來相處這一月，她雖會抱怨，但隻要能吃好，就再沒有那樣許多的計較。

她確實不算嬌氣，倒是有些女中豪傑般的不羈。

久久過後，他輕聲道，“若是如此能夠幫到姑娘，那便依姑娘所言吧。”