幾天前，京都建安城的重華宮裡。

秦知夷跪在生冷的地磚上，看著大殿之上，那一身華服卻蒼老的背影。

她問道，“祖母當真要長儀去青州麼？”

“待在建安，你隻會礙手礙腳。在哀家身邊兩年了，還是這副沒長進的模樣！”

謝太後似乎很憤懣，等她轉過身來，看到了秦知夷那雙肖似兒子的眉眼，她更是心有不甘地斥罵道，“你母親就是太縱著你了，讓你認什麼江湖人士做師父，教得你沒根骨、沒血性！”

秦知夷聞言，恍惚了一瞬。

竟已在宮裡住了兩年了。

父親、母親也已經離世兩年了。

父親秦扶徴是當朝太子，母親薑嫵出身手握重兵的青州淮南王府。秦知夷三歲被冊封為長儀公主，同父母一起居住在宮外的王府裡。

薑嫵的好友穆箐是個不喜規矩約束的江湖女俠，在建安這些年過得肆意，連帶著受她教養的秦知夷也過了幾年瀟灑日子。

直到秦扶徴逝世，先帝駕崩，三皇子秦郜登基，身為太子唯一的女兒，十六歲的秦知夷被謝太後接進了宮裡。

自從住進了重華宮，她再不能肆意歡笑玩鬨。

一言一行有人訓導，做了什麼、去了哪裡、吃了什麼，和什麼人說了什麼話，都有人向謝太後稟報。

那日，車馬離京，行向青州。

秦知夷坐在馬車內，望著漫天大雪。

她心裡想著，去青州也好，那裡有記憶中疼愛她的外祖父母、舅舅舅母，也許能得到一絲自由的喘息。

傍晚，風雪難停，三架車馬都在急匆匆地趕路，想在天黑之前抵達最近的客棧。

馬車行至山路，突然顛簸晃震，車廂外驟然響起刀劍聲。

秦知夷以為是山匪強盜，而護送親衛訓練有素，隻要不是對方人勢眾多，總有一線生機。

侍女雲棠卻認為躲在馬車裡是等死，甚是焦急地將她推出馬車，讓她快跑。

秦知夷騎著一匹脫韁的馬，被人逼至懸崖處。

她回頭，看見身後玄色衣衫的人。

根本不是什麼山賊強盜。

她出言質問，“誰派你們來的？”

那人不屑回道，“殿下甚是聰慧，但在下的刀很快，殿下此刻上路，還能趕得上一家子團聚。”

師父穆箐是個江湖女俠客，秦知夷卻不善武藝，平素隻學了個騎馬射箭的。

但她學到了偷襲耍賴的真傳。

刀光劍影間，她躲閃及時，將人踹下山崖，才得以活著坐在這間農家裡喝粥吃菜。

藺九均的草屋裡，屋外麵似乎有什麼爭吵聲。

秦知夷剛喝過粥，看了一眼埋頭苦讀的柳喬，她起了身，言道出去看看。

雪停了很久，院子裡覆滿了白茫茫的雪。

門口的雪都被清掃了一些，灶房門口還堆了個小雪人。

秦知夷睡的是北側屋，爭吵聲是從西側的草屋裡傳來的。

西側屋的屋門雖緊閉，但走近了便聽得一清二楚。

“那姑娘的穿著打扮，少不了是個官家小姐，均哥兒現在是什麼境況，家裡怎麼能養得了這樣的貴人！”

“你昨日貿然帶人回來已是不妥，再攤上什麼事，我怎麼對得起你爹娘……”

而後是婦人低低的啜泣聲。

屋內，藺九均卻是平靜的開口道，“柳姨，宋姑娘並不白住，且已經收了人家銀子了。”

“這是銀子不銀子的事嗎！”

“柳姨，我知道你在擔心什麼，眼下先過完年吧，我到底還有一身力氣在，可以賺錢過活，不是個廢人。”

藺九均的話未說完，便被婦人打斷，“均哥兒好糊塗，說這樣的話，你這可是拿書習字的手，怎麼能去做力氣活！”

“柳姨，我本也走不了仕途之路了。”

屋內一片靜默，後邊說話的聲音也小了起來。

不多時，西側屋關著的木門很快就被拉開。

是藺九均。

他站在門邊，身長玉立，莫名有些形單影隻。

秦知夷直直地站在院子裡，沒有絲毫躲閃之意。

她順著打開的門，一下望進屋內，看見一個女人坐在桌邊。

柳闕雖身體纖弱，麵相卻有些乾練堅韌。

她的眼角細紋皆是歲月痕跡，瞧著倒像是與秦知夷的母親一個輩數。

秦知夷大方地點頭示意，道了聲，“娘子好。”

“宋姑娘多禮了，就喚我柳娘子吧。”柳闕勉強牽扯起一絲微笑頷首。

她的眼睛又看去秦知夷的腰腹處，“姑娘的傷我隻簡單包紮了一下，若是不見好，還是得看個郎中才行。”

腰腹的刀傷不深，秦知夷擅走馬，身子也並不嬌氣，但她還是點了點頭，應了聲好。

雖然雪停了，外麵還是寒風陣陣，門並沒有敞開很久。

藺九均開口道，“柳姨先歇息吧。”

門隨後便被他輕輕帶上，他又對秦知夷說道，“宋姑娘也回屋休息吧，身上有傷，需靜養。”

秦知夷自然是將屋裡的話都聽了進去，她擔心藺九均先前答應收留她的事生變，有些欲言又止。

猶豫再三，她還是未開口詢問，而是說起了彆的事，“屋裡的被褥太薄了，約莫是昨日凍著了，我有些怕冷得很。”

藺九均表示知道了，但未置可否。

傍晚時分，藺九均在天黑之前，提了一節火腿肉，去了趟葛大娘家，要借一床被褥。

葛大娘家住在村尾。

葛大叔是個跑船的，一年回不了幾次家，即便是除夕，也多半是當天趕到家。

葛大叔常年在外，與家裡聯係隻能靠寄些信、物件。

葛大娘不識字，多虧了藺九均能幫著寫個信、讀個信什麼的。

所以，昨夜藺九均找上門來時，葛大娘二話不說就讓藺九均睡自己兒子葛辛全的屋，把葛辛全提溜來和自己擠著睡了一晚上。

現下，藺九均提著東西上門來借東西，葛大娘也是豪爽地笑了笑，“日前就聽說柳娘子從並州回來探望均哥兒了，她醃的火腿肉自然是味道絕佳，可借一床被褥的事兒，怎好就收這麼大的禮。”

柳闕醃火腿肉有獨門秘方，這味道自是不用說。再加上冬日裡的肉是稀罕物，葛大娘說什麼也不收。

藺九均拱手說道，“昨夜借住，今日借東西，嬸子要是不收，九均也不好意思再借這床被褥了。”

葛大娘知道藺九均是個讀書人，講起禮節的事死板得很，她也不繼續推辭了，三言兩語把事給定了，“嗐，這說的什麼話，你幫我家還幫的少了麼？不就是床被褥，嬸子送你了，這火腿也收了，剛好辛全最愛吃。”

藺九均聞言也不好再推脫，便應下了。

這幾年裡，除了柳闕，葛大娘就沒見過什麼彆的人來尋過藺九均。這突然冒出個人來，讓她頗有些心生好奇。

取被褥的當口，葛大娘沒忍住，悄悄問了聲，“你又是挪屋子給人睡，又是借厚被褥的，是什麼人這樣嬌貴？”

藺九均三緘其口道，“遠房親戚。”

葛大娘有些驚訝，試探地問道，“呀，這樣大冷的天，特地來投奔你？藺家的親戚麼？”

藺九均姓藺，而鬆山莊又是縣裡藺家的，其中自然有些淵源，藺九均的父親原就是藺家三房的長子。

隻是藺父去世後，十二歲的藺九均就被藺家送到溪水村來住了。

說是送出來住，其實就是趕出來的。

葛大娘不是村裡那些愛生事的姑娘婆子，見藺九均似乎不想多言，也就收了話頭，取了床厚一點的被褥給藺九均。

藺九均家的晚飯用得很早，天還沒黑就做好了。

秦知夷的飯食是單獨在北側屋吃的。

兩菜一湯，用小碗盛著。

其中有一道筍煨火肉，味道極好。

冬筍鮮嫩、火肉煨得軟爛。

用過飯後，秦知夷想沐浴，但身上有傷，冬日裡又冷，也不好洗。

好在藺九均出門前，給她打了桶熱水，讓她用熱水擦個身子再睡。

冬日裡沐浴這事，從前都是屋裡被地龍燒得火熱，秦知夷才敢下池子洗。

以至於她現在在這並不暖和的屋子裡，洗得十分艱難。

秦知夷好不容易把這身子擦乾淨了，可剛換上衣服，她就發現屋裡炭盆熄了。

天剛擦黑，藺九均從葛大娘家回來，他進北側屋換了新的被褥，聽秦知夷說起炭盆的事，也沒歇，就進灶房拿了東西，又進屋裡來了。

秦知夷坐在床上，棉衣外裹了新的厚被褥，捧著一碗熱水暖手，看著藺九均拿著工具在床下生著火。

她有些疑惑，“怎麼不燒炭？”

藺九均頭也沒抬，說得很是平靜，“土牆草屋不通氣，這也不是什麼上好的炭，燒上一夜會睡死人。”

……

秦知夷沉默了一會，咽了一口熱水，若無其事地扯起彆的話。

“我見隻有兩間睡覺的屋，西側屋給柳娘子她們睡了，這屋給我了，那現在郎君睡哪裡？”

“柴房。”

柴房是木頭搭的，雖四處漏風，但適合燒柴取暖。

柴房裡還放著一張夏日納涼的竹板小床，鋪上被褥，燒上一盆木柴，勉強能睡。

秦知夷心裡仍舊惦念白日裡聽到柳闕和藺九均說的話。

她遲疑了一會，迂回地問道，“郎君的字寫得這樣好，怎麼就要去做力氣活賺錢了？”

她心想，單憑藺九均這一身瘦弱模樣，若是不走科考仕途之路，他賣力氣會死掉的吧？

藺九均手裡動作停了一瞬，抬頭望了眼她，“宋姑娘不是全都聽見了麼？”

秦知夷一時語塞，有些惱恨地看了一眼藺九均。他眉眼微垂，炕下的火光在他瘦削的臉龐上忽隱忽現。

這個書生，說起話來真是好不留情麵。

秦知夷並不大關心藺九均能不能科考，她隻關心他家有沒有錢。

她怕銀鐲子不夠小半個月的花銷，這戶人家揭不開鍋，除夕之前就把她賣了。

這家人真的是她長這麼大以來見過的最窮的人家了。

秦知夷默了默，也不拐彎抹角了，問道，“那銀鐲子能當多少銀錢？”

藺九均猜出些她的心思，說道，“不大清楚，得去過當鋪才知道。家中並非一貧如洗，收了銀鐲子便會好好照顧姑娘的，姑娘安心住下即可。”

藺九均三言兩語地輕輕揭過，秦知夷的心卻不安，開始想自己身上還有哪些首飾。

秦知夷遇刺那日便沒有穿戴什麼首飾，除去已經給出去的銀鐲子，她身上現在隻有一支玉釵和脖頸上戴著的那隻玉兔子值錢了。

那件鵝黃色的鬥篷似乎是狐皮製的，興許能值幾個錢？

若是他都要的話，為了換個平安，她也不是不能給出去。

藺九均這廂開始收拾物件，起了身，說道，“炕燒好了，過會就能暖和起來，宋姑娘現下可安睡了。”

藺九均的話把秦知夷拉回神來，她點點頭，扯了扯被子，方覺有些暖意。

藺九均行至門前，又道，“紙筆就在隔間書房，姑娘可慢慢寫信。”

秦知夷困意上頭，也是一聲應，“嗯，無論什麼都多謝了。”

是夜。

屋外漆黑寒冷，炕下燒的火熱，驅散了寒冷，帶來一陣陣難以言喻的舒適。

忽有聲響驚擾夜色，又戛然而止，歸於寂靜。