永安二年，凜冬，潁州嘉平縣溪水村。

曠野之上，隻有零星枯樹，積雪已經厚至人的小腿處。

遠處的天綴著厚重的雲，參差低垂，寒風裹挾著雪片湧向雪地裡步履沉重的少女。

逃脫刺殺後，秦知夷辨不了方向，行路至此，已不知身在何處。

她不能停下來，但是她實在太冷了。

腰腹的傷口已然疼到沒了知覺，雙腿已經被雪浸得冰冷麻木。

她一抬頭，入眼之處皆是白茫茫的一片。

天旋地轉，隻覺得好累。

也許就到這裡了吧，父親、母親……

意識彌散之際，秦知夷聽到了咯吱的車駕聲。

聲音不大，但在這空無一人的曠野上，於她卻是最後一根救命稻草。

她無從分辯來人是善與否，用儘全力，掙紮著半爬起來，卻僅向來車方向喊出一個聲節，“救……”

隨後，“砰”的一聲，秦知夷摔進了厚雪地裡，徹底昏死過去。

今年的雪下得早，藺九均本想等大雪稍息再去鎮上采買，但外邊的風雪不見停，反而愈下愈烈。

過月餘就是除夕，怕大雪封路出不了門，藺九均才在這風雪天氣和同村的範大叔一道趕著驢車出了門。

年關將至，又是大雪紛飛，許多鋪子都提前閉了店，是以藺九均采買時耽誤了些時候，回家路上果然積雪甚深。

風雪交加、天色昏沉，藺九均無法視物，驢車走過田間小路時，他聽到田間有異響，忙喚範大叔停了車。

範大叔趕路匆忙，未曾留心，他拉了拴著驢子的繩，往田間細看一番，才發現白茫茫的雪地裡躺著個鵝黃色的人影。

-

鬆山莊是縣裡藺家的莊子，藺家是做香料生意起家的，但子孫一輩沒落，許多店鋪田地都被典賣了出去。

鬆山莊因土壤不佳、田產稀薄，值不了幾個錢，典不典賣的也無傷大雅，這莊子才一直姓著藺。

鬆山莊裡有好幾個小村落，溪水村就是其中之一。

溪水村坐落在鬆山溪邊，背靠鬆山。

溪水村村口，範大叔頂著風雪，趕著驢車，匆匆進了村。

村裡散散落落十幾座矮屋，炊煙縷縷，三兩條土路穿過這些矮屋蜿蜒進深山。

風雪難停，路邊稀鬆的樹上，沉重的積雪壓著光禿的枝杈。

幸而風雪大，村裡人都窩在屋子裡，沒什麼人在外邊待著，也就沒人看見他們驢車上還帶著個昏過去的姑娘。

在田間時，範大叔怕招惹上什麼麻煩，想當作沒看見，藺九均是個念書寫字的書生，說什麼若是人還活著，就不能見死不救。

範大叔拗不過，就一同幫忙把人給撿回來了。

冒著風雪回了村，二人就要商量著如何安頓這位姑娘。

範大叔是個外地來的鰥夫，在村裡租住的屋子小，騰不出房間臥榻，且有個年紀尚小的女兒，還需要他照顧。

藺九均的屋子裡雖平日就他一個人住著，但他的姨媽柳闕剛帶著女兒從並州過來探望他，這段時日都要住在他家。

範大叔一拍板，說是柳闕回來了更好，都是女子，更便宜照顧這姑娘家。

於是，這位從雪地裡撿回來的姑娘就這麼被安頓在了藺九均家。

這一夜，藺九均家的草屋後半夜才熄了燈。

翌日晌午，冬日的陽光落在這一道木門、一片院子、三間草屋的村戶裡。

院子裡有一口水井、一小塊菜地，水井邊上搭了個木架子，爬了些枯黃的藤。

被雪覆著的菜地，卻隱約能看到底下仍是青綠色一片。

三間草屋裡，西側屋是睡覺的屋，東側屋是灶房和柴房。

正對院門的北側屋稍大些，是藺九均素日用來溫書習字的。

屋裡還用竹木隔板分出了書房與寢臥，儼然似兩間小屋。

北側屋裡，床邊的一張四方桌上趴著個小孩，似乎是在看書，頗有些愁眉苦臉。

在床上睡著的正是藺九均昨日撿回來的姑娘，她的麵容上眉頭緊蹙，可見睡得不安穩。

忽然，床上的人猛然從夢中驚醒。

秦知夷睜眼便看見草屋木梁，四周的土牆。

她一時分不清眼前是夢還是現實。

她做了許多夢，夢中混沌，隻記得離京的路上，突然的顛簸，車廂外全是刀劍聲。

秦知夷有些艱難地坐了起來，沒有驚動桌邊背身而坐的小孩。

她再次打量起屋內陳設，目光停留在床尾的那麵牆上，牆上掛著一幅字，落名處為藺九均。

字跡雖筆走龍蛇，卻遒勁有力。

視線拉回，秦知夷感覺全身上下酸疼無比，即使四方桌下放著燒得火熱的炭盆，她還是覺得冷。

小孩好似聽見床上的動靜，轉頭看去，見秦知夷醒了，“呀！”了一聲，又急慌慌地朝屋外跑去，“藺哥哥，你撿回來的姐姐醒啦！”

小孩跑出去沒關緊外間的門，從外間掠進來一陣寒風翻動了書頁，秦知夷望見了書的扉頁寫著‘千字文’。

這屋裡隨處可見詩書痕跡，家中孩子也念書，應當不是那等橫僿不文的農戶救了她。

秦知夷收了眼神，輕輕揭開衣衫，衣服已是換過的。腰腹上纏了一圈厚布，傷口也被人處理過了。

秦知夷正思緒著，這時，從外間走進來一個布衣平履、身量清瘦的年輕男子。

男子眉眼修長疏朗，臉龐瘦削蒼白，透著一股少見的清冷書生氣質。

這男子是秦知夷見過的人裡，容貌氣質堪屬上乘的，隻是人太瘦了些。

秦知夷回過神來，率先開口道，“想來是郎君救的我，實在是多謝了。”

男子落座桌邊後，說道，“鄙人藺九均，姑娘多禮了。”

原來他就是牆上那副字的提筆之人。

秦知夷回道，“我姓宋，單字一個妁。”

為免生事端，她並不打算同藺九均說真實名姓，而是取了自己的小名阿妁，現編了名字出來。

秦知夷又問道，“多有叨擾，不知我現下是身在何處？”

“此處是潁州嘉平縣溪水村。”藺九均應了話，又問道，“在下是昨日在田間發現姑娘的，不知姑娘怎會受傷暈倒在雪地裡？”

潁州。

潁州在青州西北處，兩州之間隔著一個襄州。

秦知夷要去青州，現在身處潁州，處境還不算太壞，她鬆了口氣，說道，“我本是要去青州外祖家，路上遭遇歹徒強盜，仆役護衛保著我脫離險境，我才得以逃脫被郎君救下。”

這戶人家怎麼看都是普通農戶，若是直言是遭人刺殺，恐會害怕招惹麻煩，不願收留她。

這邊，藺九均點了點頭，不疑有他，回道，“臨近除夕，路上是有些不太平，可否要在下幫宋姑娘聯係府衙，也免得耽誤姑娘與家人除夕團圓。”

昨夜被柳闕提醒，藺九均已經猜出眼前姑娘身份家世不凡，也不想多加攀扯。

雪地救人是不忍見死不救，現在人既救活了，早些妥善送走才是。

秦知夷見藺九均未開口就圖報救命之恩，而是想替她尋回家人，她心中不禁有些意外，又想他大抵是讀過書，不好張口就求報恩。

但刺殺她的人絕非普通山賊強盜，如果沒有找見她的屍首，那些人肯定不會無功而返。

外麵冰天雪地，她又帶著傷，好不容易被人救下，還是得在這裡留上些時日，等外頭太平些了再離開。

秦知夷心裡準備了一番說辭，頗有些難為情地說道。

“家中確有些薄產，但爹娘驟然離世，又因族中叔父繼承家業，家中陡生變故。我此次去外祖家本是寄人籬下，身上錢財並不多，如今恐難能委托府衙官兵護送而去。”

“我身上還帶著傷，也不好迎風冒雪的，隻怕路上傷勢加重。郎君可否容我小住幾日，待傷勢稍好轉些，我再去信青州，到時會有人來接應。”

藺九均聞言，頓了頓，眼神似乎是在望著她，秦知夷卻感覺他的目光並未真的在她身上。

藺九均的目光比之他的容色氣質更顯清冷淡泊，若不是他言語溫和，不然她真有種他目中無人之感。

藺九均說道，“離除夕不過半月了，宋姑娘若執意如此，可能要在鄙人家中度過除夕了。”

秦知夷回道，“無礙，畢竟有傷在身，性命要緊。”

屋內靜了一瞬，藺九均思慮片刻，開口道，“那便如此吧，除夕過後四日才收假，驛站也會開始送信，姑娘可先寫信。”

見藺九均應下來，秦知夷的心才稍稍安定，應了聲好。

隨即，她想了想，退下手腕上的鐲子，又道，“郎君，我知這般屬實是叨擾郎君及家人，這有一隻銀鐲子，不知價金幾何，但是應該能夠幾日飯食湯藥。待家裡人尋回，定會好好報答郎君的救命之恩。”

秦知夷不敢賭人心多善，她隻想在身份沒有暴露之前，用銀錢收買這家人，安穩度過這幾日。

藺九均麵色一頓，未將分毫目光落在銀手鐲上，儼然一副清高書生作派，“宋姑娘客氣了，在那種境況下，換誰人來，都會施以援手，在下隻是做了常人皆會做之事。”

秦知夷以為他不收，欲多說幾句，卻見藺九均繼續說道，“這隻手鐲在下收下了，宋姑娘往後可不必再提報恩一事，這幾日隻當花錢住了個客棧即可，在下也會儘力照顧姑娘。”

藺九均無意挾恩圖報，也無意做個大善人，但既要收留她小住，他也確實不寬裕。

藺九均收東西收的利落，言語間也無攀扯之意，乃至他出去後，秦知夷都有些愣神。

這人看著一身的書生氣，倒是取予有節。

沒一會，前頭跑出去那個小孩端著粥食、熱水進了屋子，脆生生地說道，“宋姐姐，藺哥哥同我說，讓你洗漱後再吃些東西。”

小孩一頭短發，穿的褐色布衣布褲，秦知夷前頭沒有瞧仔細，這會看著小孩清秀的小臉，才依稀瞧出是個小姑娘。

秦知夷點了點頭，等看到了寡淡無味的白粥，她下意識皺了眉。

但今非昔比，也不能太過挑剔，她當即道了聲多謝。

秦知夷想起自己傷口，隱晦地問道，“你叫什麼名字呢，我的衣服是你換的麼，家中隻有你們兄妹二人嗎？”

“我叫柳喬，現在家裡有阿娘、有藺哥哥、還有我！”小孩一邊擺著碗筷，一邊應道，“是阿娘給你換的衣服。”

秦知夷有些疑惑，“你怎麼與你哥哥不同姓？”

柳喬眨巴著眼睛，似有不解，“自然不同姓呀，我阿爹姓柳，藺哥哥的阿爹姓藺。”

秦知夷了然，說道，“那你們是同一個娘親生的？”

柳喬急了起來，小小年紀不大會解釋，說道，“不是呀！藺哥哥隻是喚阿娘叫柳姨！”

秦知夷猜測約莫是親戚一類的，也就不再多問。

床邊放著一疊乾淨的厚棉衣，應當是柳喬口中的柳姨準備的，秦知夷穿好衣裳，正要下地。

這邊柳喬做事麻利，將一旁擺的鞋子放到床邊，方便秦知夷穿上。

秦知夷有些忍俊不禁，“你看起來年紀尚小，做事卻十分妥帖……”

柳喬被誇了一句，小腦袋抬了起來，眼睛亮亮的，說話像倒豆子一樣。

“我可不小了，過了年就十歲了，再大些，我還可以幫阿娘做更多事情呢！”

“阿娘一個人拉扯我長大，吃了好多苦，阿娘生病的時候都是我在照顧的。”

“而且我從不讓阿娘操心，我打架可厲害了，村子裡的小孩都打不過我，沒人能欺負我！”

說著說著，柳喬手裡也不閒著，漱口的木碗就要遞到秦知夷嘴邊。

秦知夷笑意不減，伸手接過木碗，“我自己來吧。”

柳喬卻疑惑地撓了撓頭，說道，“啊？可是藺哥哥給了我兩個銅板，說你是貴人，要好生照顧的。”

……

這藺九均，還挺上道的。

秦知夷尷尬地輕咳一聲，“咳，不必了，這些事我能做。”

“真的嗎？”

“當真。”

“好吧。”柳喬應聲坐下，將千字文往前翻了一翻，苦大仇深地看了起來。

秦知夷瞧她這模樣，想起自己從前看書時也是這副頭疼模樣，不禁又對柳喬生出幾分親近來。

洗漱用具有些簡單，但並不埋汰。擦臉的巾帕好似是新的，乾淨好聞。

洗漱齊整後，秦知夷才在四方桌邊坐下。

白粥雖清淡卻不寡味，配的是素色的腐乾絲，倒也爽口，她一口一口地吃著。

秦知夷略略吃飽了些，才覺劫後餘生。

那座冰冷的城、漆黑的宮宇也在腦海中漸漸清晰。