秋榆怔怔看著血從地上透出來，古怪的鐵鏽味和土腥味糾結在一起，勾出一股令人作嘔的惡臭。自從見了牧文德，她便沒少見到如此局麵，常有人命隕於劍下。

她極少有什麼感覺，或許是不願細想，怕自己也成為那劍下亡魂。

而如今不知是否是牧文德剛剛的那句話起的作用，她忽然覺得寒意徹骨，先前的什麼恩愛與柔情，仿佛化為劍鞘，隻堪堪裹住劍鋒，沒讓她察覺到其中的鋒芒。而此時此刻，那層敷衍的公子皮似乎被扒下了扔在地上，露出裡麵那層草菅人命的皇子底色來。

她的胃腸攪在一起，忽然感覺一股惡心，彎下腰吐了。

牧文德沒回頭看她，或許是不在意，隻是淡淡吩咐道：“送李飛和秋榆小姐回去休息。”

秋榆迷迷糊糊被人扶下馬，又被扶在馬上，牧文德回手塞給她一張手帕，她以為是牧文德嫌惡她了，接過來便捂在嘴上，堪堪擋了一絲惡臭。

她蜷縮在馬上，李飛在前麵騎著馬慢慢踱著。

她本是未出嫁的姑娘，不該和外男騎一馬，但是她卻沒說話。

秋榆大抵想明白了，所謂三從四德不適合她，所謂君君臣臣也不適合她，她或許隻是牧文德可有可無的一個奴仆，養在籠裡的金絲雀。

李飛帶著她，大抵和牽了一條狗沒什麼兩樣。

她不該多嘴。

秋榆隻覺得自己胃裡翻江倒海，嗓子也痛，眼裡流下兩行淚來，把手裡的帕子浸濕了。這樣一濕，反倒把那血腥味和鐵味遮了個七七八八，讓她好受了一些。

她終於把頭抬起來了，卻看見那帕子有些眼熟，打量一眼，卻是當年她初遇牧文德的時候繡的那隻。

秋榆隻覺得自己渾身冷得可怕，她不知這隻是牧文德隨手拿出來的一隻帕子，還是牧文德的警告或是暗示。

她沒言語，眉目間也沒有當初那樣小女子的情態了。隻把那帕子隨手扔下了在地上，然後隨著李飛慢慢的晃晃悠悠地往前走。

……

“殿下，現在要怎麼樣？”徐明德欲下跪行禮，卻被牧文德揮手截了：“無妨多禮，地上埋汰。”

牧文德此刻那雙多情的桃花眼卻顯得涼薄，脆的像江南冬日水上那層冰：“還能怎樣？把這武家滿門抄斬了即可。”

“是，武家次子試圖私通山匪報信，被我發現在半路截殺了。”聞言，徐明德頭低的更深。

“次子？”牧文德不知是想起來什麼，嘴角勾起一絲笑意來，“這武家真是犯了蠢，雖然我不知是誰去攛掇他們造反的，但是竟然以為這點私兵就能破我大明國門。”

“殿下威武。”徐明德低頭恭敬應道。

“無妨。這武家倒不是什麼緊要的，還是要查清楚和武家勾結的人。”牧文德覷著馬下的徐明德，淡淡開口，“你為著江南潛伏這些年，倒是辛苦許多。你可知誰和武家勾結？”

徐明德聞言答道：“武家先前還算正派，隻是近十幾年來逐漸乾起來了搜刮民財的事。我知曉武家先前受皇命清山匪，而後自己纂養私兵養於山上，乾些山匪之事。今年夏江南大澇，恐難民失序，竟編排出來難民軍，來和百姓搶食吃。”

“你倒是會籠絡人心，這些人沒聽了那武家的吆喝，倒是信了你的鬼話。”牧文德笑著打趣道。

徐明德卻心中一冷，不顧地上血汙撲通一下跪了下來，頭一下磕在地上：“皇子貫會取笑下人，怎麼還是卑職的能力，全靠的是皇子您的旨信。僅僅憑我一人的笨嘴拙舌，怎麼可能收攏這些人呢？說到底還是皇子您的雄才大略呀，這天下逐鹿，我等將全力追隨。”

“哎呀哎呀，你們怎麼都這樣嚴肅，弄得我以後都不好意思和你們打趣了，隨口一說你們還這樣當真。”牧文德笑嘻嘻的看著他說道，那天真肆意的俏皮模樣，倒真像是一個年輕人。

徐明德卻沒從地上起來，仍舊跪在那裡，畢恭畢敬的回答道：“皇子仁心寬厚貫會和我們這些人說笑，隻是皇子笑笑便過了，我們卻真心實意願全力為您而用。大明動蕩，國運惘惘，唯願您挺身而出，佑天下之民而定江山，萬不可為外族小人而取之啊！”說到此他似乎真是動了真情，眼淚揮灑而下。

牧文德坐在馬上斂目看著徐明德，溫聲道：“大明有你們這樣的臣子，是永遠都不會亡的。儘心儘力，為國為民，實乃一代忠臣。父皇雖不為明君，但群眾深愛清官，倘若能把你們都提在乾事的官職上，廢了那些屍位素餐的人，大明倒也不愁。”

徐明德又深深一叩首，道：“能為三皇子所賞識，實乃吾之幸也，天生愚笨不懂朝政策略之屬，唯願隨皇子佑民佑國。”

“起來吧，不必行如此大禮。”牧文德親身下馬，把地上的人扶了起來，親切的攬著他道，“你對我的忠心，天地可鑒，倘若以後真能登上帝王之位，定不會薄你。假使最後功業未成，也不會讓你吃苦，我會想辦法把你提乾到朝廷三品之臣的位置。”

“我追隨殿下，並非是為了什麼官爵收賂，隻是希望大明能興旺，人民安康。”徐明德深深看向牧文德，“我的父母就死於山匪劍下，被武家收養，我當年原是以為武家是我恩人，一心想要清除山匪，以佑人民，卻沒曾想到竟是武家養出來這群豺狗！

“我隨武家多年來也犯下不少罪孽，卻也取得了他們的一些信任，武家隻信自家子孫，並不是我們這些外人，但是那燕青樓和裡麵的鴇母紫荊卻頗有疑點，連了寒山寺裡的武僧，有時也會趁著月色進去。”

“和尚進青樓？這倒是有點意思，你這樣一講，我確實想知道那青樓裡還有什麼了。”牧文德笑笑，看一眼天邊的太陽，已經半掛在西邊，把半邊天的卷雲映得金黃。

“回去吧，武家的府邸也該是我們的了。”牧文德笑了笑，騎馬往回走去。

“殿下，為何不乘勝追擊？趁今夜讓他們人仰馬翻。”徐明德請命道。

“因為我在明，他們在暗。我不知道他們有多少兵力人手，但是我現在的兵也隻是這裡這些，倘若逼迫太急，便可能和我魚死網破。”牧文德深深看他一眼，“得饒人處且饒人，武家氣數已儘，不必太急，以免把自己搭了進去。”

“是。”徐明德應下，便也不再言語，隻是隨著牧文德在後麵走著。

士兵在前麵開路，兩人反倒墜在隊伍的末尾，不慌不忙。

良久，牧文德忽然開口問道：“你覺得那姑娘怎麼樣？”

徐明德一愣，隨機明白，他是在問那一個叫秋榆的女孩，他從未見過三皇子帶女人出門，但卻又表現得不甚熱絡，一時拿捏不準該如何作答，隻得謹慎答道：“秋榆姑娘清純脫俗，其氣質大氣端莊，不似輕挑之人。隻是屬下不敢亂看，恐男女之大防，故而也不怎麼了解。”

“我覺得她很聰明，”牧文德眼神長遠，遠遠望向天邊的落日，平心靜氣道，“我甚少見到像她這樣聰明的姑娘，不管命運如何，起碼都在儘力抗爭著。先前沒被賣到青樓的時候恪守婦道，被我買下之後又附庸風雅去讀些四書五經。她雖然很怕，卻也儘力的在討好我，想要憑借我過上些舒適日子。”

“女子都是如此，這世間女子哪有不依附男人而活的呢？她大抵也不能免俗，隻是皇子不要以為秋榆姑娘便是什麼愛慕錢財之人罷了。”徐明德以為三皇子是因那女子倚仗他而不齒，出言勸道。

“恰恰相反，我卻覺得她比我想的更奇怪，按道說來，女子哪怕發覺婦道什麼的毫無意義，一時半會兒也免不了三從四德的道德約束。她卻毫不猶豫便扔了下來，仿佛那隻不過是她謀生的手段，現下她倘若以為取悅我不能得到什麼容身之所，又會去選擇什麼呢？”

徐明德略微一沉思，隨即自以為明白了牧文德的言下之意，答道：“殿下原來是怕她沒有氣節，為了生存便可隨意拋棄道德。隻是女子本該不如此苛刻，先有夫子將女子與小人相提並論，足以見得如此，秋榆姑娘若一心為您，無論是三從四德還是四書五經，也都該是正常的。”

“氣節道德，都是其次，難與人說。例如你，倘若讓外人來說，豈不是從二主又背刺？”牧文德看他一眼笑笑，“古代常有人歌頌愛情，我先前以為不過是無病呻吟，如今卻也能體會到其中一點酸澀滋味了。現下卻覺得這滋味妙極，喜歡反複品味一個人。”

徐明德大駭，卻是沒想到三皇子一個萬花叢中過片葉不沾身的人，而今竟一本正經地說自己心悅一個姑娘，那姑娘還是個不清不楚的身份，是從燕青樓裡買回來的。

隻可惜他竟全身心投入事業，至今也是個沒開葷的單身漢，此時此刻聽了這話卻不知道怎麼回答，又覺得去議論人家姑娘是件不體麵的事情，一句話都憋不出來，一張臉卻漲得紅了。

牧文德卻爽朗大笑起來，揮鞭縱馬往那隊伍前頭去了。

……

秋榆把自己泡在浴盆裡，水裡撒了許多精油和花瓣，讓她想起自己剛到燕青樓見到三皇子的那一天。

這是武家的府邸，但早已被翻了個底朝天，連帶著家中的女眷都被抓了起來。現下竟無侍女為她沐浴。

“不過也好。”秋榆心想，她因著即將到來的圓房而輕輕顫抖著，心裡說不清是激動還是害怕，卻把自己沉在了水麵下，嘴裡往外吐著泡泡。

浴房外沒有人聲，也沒有腳步聲，想是怕男人衝撞了她，而侍女又被扣下的緣故。

秋榆不知為何，竟貪戀這溫滑的水，哪怕水溫微涼，也不願出浴，直到門口的燈籠被點亮，撒下暖黃色的燈光進來。

“夫人，聽說你這澡洗了半個時差，也合該洗好了吧。”門外傳來男人溫柔的聲音。

“夫人。”秋榆想，這兩字仿佛有什麼魅力，引著她站了起來，拿起桌上寬大的浴巾便把自己罩了起來。

卻不曾想門卻被推開了，燈籠昏黃的光下映出男人高大的剪影。

“啊！”秋榆驚叫出聲，惱羞成怒道，“我還沒穿好衣服，你怎麼就進來了？”

“我的夫人我看不得？”牧文德卻嗤笑一聲，大步走上前來，一把攬住了秋榆的腿，把她從浴盆裡抱了出來。

秋榆的兩隻腳還在滴答著水，牧文德卻不管不顧，把她往屏風後的臥房裡帶去。

秋榆隻覺得自己兩頰通紅，羞得不敢抬頭，兩手緊緊裹好了浴袍，又把臉埋在了牧文德懷裡，作起了鴕鳥姿態。

她隻能感受到男人輕笑時胸膛的共振，又氣又羞，拿拳頭去錘他，卻被一把抓住手，握在手心裡撫摸著指尖。

秋榆隻感覺指尖奇怪，酥酥麻麻的感覺在身上一股股通過，卻被牧文德放在了被子上。

“小娘子，準備好了嗎？”牧文德輕輕調笑著問道，臉卻湊了過來，唇舌已經和秋榆難舍難分了。

秋榆隻感覺自己眼裡流下了淚，卻說不出是羞辱還是喜悅，隻是隨著牧文德的動作而反應著，恰似暴雨中嬌弱的花兒，隨疾風驟雨一起搖擺著。

這雨下了一夜，打的嬌嫩的薇花不停抖動著，連根上的莖葉都被折斷，沁出不少汁液來。

秋榆不覺自己已哭了滿臉，她緊緊抱著牧文德，後來幾乎也已經說不出什麼話來。

她記得自己曾麵對他的嬌羞之意，也清楚自己曾屬意於他，現下卻已經是綻放的花朵，肆意地展示自己，被牧文德看在眼裡。

隻是她還不曾被明謀正娶，怎麼就已經和他圓了房呢？

秋榆的淚流了下來，她似乎不知不覺間說出了這句話，卻聽到男人溫柔的安撫聲：“一回到京城，我就會把你納妾了，不必擔心。”

“好。”她答應了。