平昭十八年秋。
那是整個大冶朝立國以來，最為混亂艱難的一年，天子權力傾斜，宦官當道，且又遇上蝗災，地裡的莊稼還沒長成，就夭折了。
地裡頭顆粒無收，百姓連吃飽穿暖都困難，偏生這時，卻是張讓提出為天子建觀星台，使得各方稅收加重，讓人苦不堪言。
活都活不下去了，那能怎麼辦？
隻能拚一把。
於是，各方起義紛至而來，天下亂了套，就是作為掌管禮樂的太常寺卿謝衡也不免深受其擾，每日回來都是垂喪著一張臉，唉聲歎氣，不過那時候，誰也沒有想到，在不久的將來，謝家會因為這些事而遭受滅門之禍。
謝家雖屬王室旁係，但卻素有賢名，不少門客前來投誠仰靠。
有人建議：“如今奸臣張讓當道，天子無能，三郎既有才德，又屬王室宗親之列，何不趁亂取而代之？”
謝衡大罵荒唐，表示誓死效忠昭帝！
這不過是廊下小聚的閒談罷，可到底僭越，說者無心，聽者有意，不知怎的，被告到了禦前。
昭帝認為謝家跟那些起義和各地豪強一樣，有不臣之心，於是下令抄了謝家。
是以三公作保，為謝家陳情鳴冤，才勉強逃過一劫。
事後，眾人皆認為逆臣張讓不可再留，也或許是謝家被豁免的事給了他們以希望，於是開始了討伐張讓的鬥爭，可惜這一次，沒有之前的順利，反而叫大家夥全部搭了進去。
當時參與之人，無論是七品小吏還是王公貴族，都無一幸免。
於是嫁到謝家半年，鄭魚便開始跟著謝衡流亡出逃，當時的他們，也如現在這些從北川過來的流民一樣……
一個餅子解決不了什麼大事，但能保證這次餓不著，餓不死，隻要不死，就還有希望，繼續往前走，萬一就能碰上可以生根的地兒，重新開始。
……
跟北地來的流民分開，鄭魚跟嬋衣繼續往東走，她們身上的盤纏已經散光，時下日近暮色，須得快一些趕路，到下個驛站或者郡縣，否則今夜便要餓著肚子，流落荒郊野外了。
緊趕慢趕的，兩人終於是趕著日暮時分到了潁川，人累馬殘，鄭魚打算先找家客棧歇腳。
她對住處沒什麼要求，嬋衣也如是，兩人便就近入了家店。
才住下，就聽窗外傳來一陣哄鬨聲。
“跑，我看誰再敢跑！”
客棧後院。
四五個穿著小吏服的男子豎在那兒，為首的一個腰間的佩刀露了半截，刀麵寒光對準的方向，是個哭得梨花帶雨的女孩兒，瞧著不過十三四歲，臉上稚氣未脫。
麵對男人這帶著刀光的威脅，嚇得花容失色，縮著脖子，眼淚簌簌往下落，可還是倔強的小聲囁喏說：“我要回家，我要回家！”
年長些的女郎抱著她安慰，“沒事，不哭了，會回去的，會回去的！”
誰都清楚，這一走，也許就和自己的親人再無見麵的機會了，然麵對此情此景，隻能違心安撫。
店裡小侍循著她們的目光往窗外瞧了眼，手裡的活計不停，歎氣勸道：“彆看了，看了也沒甚用，徒增心煩，這年頭啊，咱能顧好自己個兒，保住自己的小命就好了，郎君可彆有什麼想法，要做勞甚子救美的英雄，免得將自己搭進去，這下邊的人呐，都是惹不起的。”
“他們是什麼人？”鄭魚問。
不等小侍回答，嬋衣道：“太常寺士曹，昌都來消息，王上下令選秀，民間年齡為十二到二十間的未婚女子，皆要入宮作選。”
鄭魚擰眉。
謝衡莫不是瘋了？
才在位幾年，饒是如今各方陸續歸順，可到底還在混亂之中，未曾緩過來，當以休養生息為主，怎做這種勞民傷財叫人骨肉分離，記恨不已的汙糟事？
神思間，動靜漸小，最後沒了聲響。
小二收拾完，道：“您二位住好嘞，小人就在樓下，有事隨時吩咐。”
“嗯，有勞了。”
鄭魚摸出幾個五銖錢交到人手上，人笑嗬嗬離開。
……
入夜，人皆睡去，萬籟俱寂，隻有樓下，兩個士曹在姑娘門前看守，無聊間嘟嘟囔囔的說著什麼，聲音不大，距離也有些遠，鄭魚在樓上，也隻大概聽到了些聲響，並未聽清楚。
她掃了下方一眼，問：“嬋衣姑娘，你說我們找個同行的護衛如何？”
嬋衣道：“任憑女公子吩咐。”
“得嘞！”
她話一向不多，這一路上，就那麼寥寥幾次開了口，鄭魚也沒逼她多言，既然她說了聽自己的，鄭魚便做下了這個主。
……
翌日。
天剛微亮，浩蕩的人馬接連離開，昨日還有些情緒，哭哭啼啼要回家的人兒，今兒個都歇了乾淨。
隊伍走出城門，不過五裡路，馬忽然間停下來，怎麼都不走了。
士曹大怒，一鞭子抽在馬身上，“你個小畜牲，給我磨磨蹭蹭做什麼！”
鞭子落下，馬轟然倒下去，車上的女郎一個個嚇得失措，抱到一起，那高昂尖銳的女聲在山道上此起彼伏。
“喊什麼！”
士曹高吼，“它娘的，真是懶驢子拉磨，破事兒多得很，才走多久就歇！”
因為車馬突然掉鏈子，整個隊伍不得不暫時緩下行程歇腳。
寬闊的山道上，罵聲不絕。
“娘的，這小畜牲到底怎麼了，什麼時候能走，再耽誤功夫，天都要黑了！”
當然這不過是張揚的說法罷，此時還未近午時呢，可這乾等著，實在叫人煩躁。
“呦，這是怎的了？”
馬車停下，鄭魚從裡間走下來，那士曹見是個清秀的小郎君，隻咧咧嘴道：“誰知道呢，這些小畜牲！”
“淨特麼耽誤事兒！”
鄭魚往他目光所及之處看了眼，三三兩兩的馬皆躺在那兒不動，也沒死，便是蔫蔫的在那兒賴著不起來，幾個小吏對它們又是拳打又是腳踢也沒用。
“不知大人可否信任，讓在下瞧瞧？”
“隨便吧隨便吧。”那士曹擺手，又是踢了一腳，擺爛的往一邊去坐下喝水。
鄭魚圍著馬兒轉了一圈，又挨個的在它們的肚子和脖子上摸了下，點點頭，喚嬋衣去她們的馬車上將東西拿下來。
是個酒葫蘆，不過裡邊裝的可不是酒，而是摻了藥的水，她給頭馬喂了些，馬兒眼睛乍然亮了下，過好一會兒，竟是漸漸站起來了。
眾人大喜，隨即，刀架在了鄭魚和嬋衣脖子上。
“說，誰派你們過來的，目的是什麼！”
“大人這話從何說起？”鄭魚不慌不忙。
“還給我裝蒜！”刀又逼近了一分，嬋衣臉色微變，欲想動手，鄭魚眼神示意她退下，不卑不亢道：“小生真不懂大人的意思，還請明示。”
士曹道：“這道上無人，你們怎會這般湊巧經過，且還剛好有這能治馬的藥，若非謀算已久，怎會這般湊巧！”
他信誓旦旦。
鄭魚輕吐一口氣，將脖子上的刀一點點卸下來，道：“大人可是冤枉了，我兄弟二人欲上昌都投親，這峽古道是必經的官道，自然是往這走，至於你說的藥……”
她晃了一下手裡的酒葫蘆，說：“這並非什麼藥，不過是些解渴的水罷，你這馬無事，就是吃了些不該吃的東西，導致這腹中食物化不開才如此，我不過是給它灌了些放了一點梅子的水而已。”
“巧言令色！”
士曹一把將她手裡的酒葫蘆搶過去，聞了聞，確定無異，這才還給她。
此時卻變了臉色，客氣道：“對不住了兄弟，實在此次差事不可有所閃失，未免多生防備些，還望你莫要跟我們一般計較。”
“大人哪裡話，能得遇在此，便是緣分，幫到你們，更是小子的榮幸，實不敢居功。”
她假客套的說著，趁勢問：“不知大人這差事是？”
鄭魚看向那一個個沒什麼精神頭的二八女郎，道：“怎需要這麼多女郎？”
士曹道：“彆提了！先王後犯瘋症，自裁於冷宮，陛下悲痛欲絕，便一病不起了，這不，連鄭美人封後的事都給耽誤了，不過人也沒計較，一心掛念著陛下呢，見他如此，實不忍心，便叫人網羅民間與先王後有幾分像的女郎入宮，以解陛下淒苦懷念之情。”
說著人破口罵了起來，“哎，那先王後也真不是個東西，生前善妒，死了都不叫人安生，還是那鄭美人，出身高門，賢德大度，也就是陛下念著舊情……”
“是嗎？”
原這些人是這樣想她的呀。
善妒，禍害！
那士曹不知道眼前人正是他所罵的先王後，繼續道：“可不是，那崔氏，除了會仗著稱帝之前那點情誼，挾恩相報，可是做了什麼？還不得納後宮，立她人為後，簡直荒唐，尋常人家尚且三妻四妾，堂堂天子，豈可守著一女郎，她啊就是癡人說夢，聽說這先王後當年也是出身大家來著，如此沒規矩，難怪崔氏沒落了。”
說著說著，他想到什麼，道：“哎呀不跟你說了，那梅子還有嗎？我喚人去取些水來，趕緊將這幾個小畜牲收拾了趕路，否則壞了時辰，耽誤了事，那咱這腦袋可就不保了！”
說她的壞話還想讓她給你東西！
哼！
鄭魚想，這小賊想得倒是美！