平陽王一行回到涼州已是三月中旬，此時正值初春，草長鶯飛。

回府數日，王府便收到許多拜帖，為此，王妃便在王府籌備了賞春宴。

刺史夫人楊氏一早便帶著家中郎君和娘子前來赴宴。

楊氏很早便得知世子與京中安遠侯府家的小娘子被聖上賜婚一事。楊氏一貫最愛操持，今日見了王妃，便拉著王妃說個不停。

“王妃，如今開了春，得開始籌備送去京中的聘禮了，說起這聘禮，那是絕對不可馬虎的。”她家中兩位郎君和三位娘子都已完婚，操持婚禮之事於她來說已是駕輕就熟。

楊氏一提，眾人便轉言說起聖上賜婚一事，一時又是恭賀又是羨慕便順著迎親嫁娶之事說個不停。

王妃近來也為此頭疼，原是定的六月由穆竣親自將聘禮送去京中，誰知他卻不願意，道婚禮一應事務交由禮官操持便是。

從穆竣婚事又說到莊姝，楊氏等幾位夫人都喜愛莊姝。

原以為將來世子定要娶她做世子妃，誰知去了趟京城，世子竟被聖上賜婚了。

眾人心中都不免感慨，隻歎二人有緣無分。

薛司馬的夫人周氏道：“世子婚事如今已定，將來定下阿姝的婚事，王妃就該寬心了。”

莊姝站在王妃身側聞言隻得勉強維持著麵上的微笑。

“阿姝，快給我們看看瑞康長公主贈你的山茶。”柳家四娘此時站在亭中對她揮著手，莊姝與王妃說了一聲。

“瞧我，你與四娘去玩吧。”王妃親切地拍了拍她的手。

莊姝對眾人福了一禮，便提裙跑了出去。

柳四娘拉起她的手道：“你莫要生氣，我阿娘她們就愛提這些，近來我也被煩得不行。”

莊姝微微一笑，隻說：“走，我帶你去看山茶。”

“我也去，我也去。”彭尚意在一旁喊道。

三人便去了莊姝院中。

莊姝將瑞康長公主賞賜的山茶帶回了涼州，其餘帶不回來的都贈予謝子溪。

開了春，天氣漸漸暖和起來，山茶也無需再燒地龍，過些時日便可擺放在庭院中了。

長琴替幾位娘子沏了茶，三人便在莊姝院裡小坐，說些女兒家的體己話。

曹家夫人近來身體欠恙，日日需服藥，曹家和彭家怕出意外，這些天已經在看日子，決定讓曹五郎早些日子將彭尚意迎進門。

提及此事，彭尚意臉上也不甚愉悅，柳四娘道：“你從前總將曹家哥哥曹家哥哥掛在嘴邊，如今你與他要成親了，反倒不願嫁了？”

彭尚意輕拍她一掌，反駁道：“誰說我不願嫁了，隻是沒想到會這麼快，我……我都還沒準備好。”

柳四娘道：“曹家也是為你二人著想，若是曹夫人出了意外，曹五郎要為母守孝三年，你願意再等三年？”

彭尚意挺著腰說：“等三年就等三年，我又不是等不得！”

柳四娘當即站起身，“好好好，我這邊去與曹五郎說尚意如今不願嫁你，教他再等三年去吧。”

“柳慧！”柳四娘一番話氣得彭尚意喚了她的名。

莊姝見二人有了幾分當真，一手拉一個道：“好了，你們二人莫動氣，不過都是玩笑話。你與曹家哥哥的婚事已定，誰都做不得變，四娘你也莫要逗她。”

柳四娘拉著尚意的手道：“哎呀，我也沒想到你會當真，我曉得你在意他，下次再不說了。”

彭尚意此時也不好意思起來，解釋道：“我知道你們是逗我，隻一提及曹家哥哥我便容易當真。”

柳四娘與莊姝對視一樣，都笑了起來。

自二人回來，她們還不曾見麵，柳四娘便要二人說說在京中的見聞。

莊姝和彭尚意從西郊營地說到參加的幾場馬球賽，又提及京中的雲霄樓等店鋪，再到上元節，末了彭尚意道：“你恐怕不敢相信，我竟與太子同席吃酒。”

“你們經曆了這麼多事，遇到的這些人也有趣！”

二人說得繪聲繪色，不禁讓柳四娘對京中也憧憬起來。

彭尚意也托腮道：“是啊，也不知今生還能不能再進京。”

莊姝也不禁陷入了回憶之中，有率性天真的阿蘅，於她來說如兄長般的欒二哥，端莊如阿姊般的謝娘子，有從相處不善到成為朋友的趙二郎，還有上元節那日邀她一道看煙火的太子殿下。

“對了，我今日來還有一事，我那混賬表哥你們可還記得？”

彭尚意點點頭，莊姝自然也記得，那人還曾與彭尚武打過架。

柳四娘道：“他前些日與人鬥毆，失手將人打死，如今已被抓去牢獄之中了。”

彭尚意道：“這不是好事嗎？”柳四娘慣討厭這表哥，若不是兩家是表親斷不得往來，四娘是絕不會喚他表哥的。

“原是好事，可聽我阿娘說也許太子殿下大婚會大赦天下，屆時我表哥便能出來了。”

“殺人也能赦免？”彭尚意問。

“因是那人先動的手，也許可以吧。”

院裡刮了陣涼風，柳四娘道：“我們莫要再說了，說些彆的。”

莊姝看著天色道：“恐怕也快要開席了，咱們先去席上吧。”

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時至四月，彭尚意與曹五郎定下親迎日，便是這年七月初六，因兩家早就籌備著此事，時間倒不算很倉促。

自定了親迎，尚意便極少出門，平日都是莊姝和柳四娘上她家中尋她玩。

這日兩人一起登門，彭尚意正被她阿娘拘在家中練廚藝，為的就是成婚後“試廚”能得阿姑讚許。

莊姝與柳四娘覺得頗有趣，紛紛隨尚意去了廚房。

如今彭尚意切菜是有模有樣，隻烹飪出的菜肴味道還有所欠缺。

彭夫人最了解女兒習性，這幾日都在旁監督，就怕她懈怠敷衍了事。

忙活了半日，彭尚意總算做出一道教彭夫人滿意的菜肴，又見莊姝和柳四娘二人尋她，這才放過了她。

三人回到彭尚意院中，她讓新買的兩名婢子給二人沏了茶，倒苦水般說：“前幾日六娘尋我特意說了曹姑母隻叫我做做樣子便罷，屆時曹家廚人會在旁輔助我。偏我阿娘不肯放過我，日日要捉我去練習廚藝。”

六娘便是曹家六娘，是尚意未來的小姑，曹六娘所說的話自然是她阿娘授意的。曹家對彭尚意頗為中意，曹夫人也是個和藹的性子，斷不會在“試廚”上刁難新婦。

聽了曹六娘的話，彭尚意心中偷偷竊喜了一番，對待家中廚人的教導愈發偷懶耍滑。

誰料彭夫人知曉後對待彭尚意的教導愈發嚴格起來，她道：“曹夫人疼惜你，你需記得這份情義。曹家兒郎多，若你阿姑厚此薄彼將來你與妯娌越發不好相處。是以曹夫人讓六娘傳了話，你不但不能鬆懈，反倒要做得出色，教旁人挑不出錯來。”

柳四娘道：“你阿娘話也在理，不說曹家，我家中亦是如此。”

彭尚意抻著下巴道：“哎，叫我下廚還不如讓我去贏一場馬球。”

柳四娘聞言笑了起來，她對莊姝道：“你瞧，我早說她寧願去跑馬也不願下廚的。”

彭尚意啐她：“你如今是看起我的笑話來了。”

柳四娘攬著她的肩道：“哪裡的話，我是來給你下帖子的。喏，下月初三我家中設宴，請你去吃酒。”

“你生辰還未到呀！”

莊姝道：“是四娘小侄子滿月。”

“原是如此，你二嫂嫂生了。”

“正是。”

莊姝從彭家回府，在王府門口正遇見穆竣左逸二人。

穆竣自回涼州後便與彭尚武一道入了軍營曆練，時至今日，他們已有月餘未見麵。

莊姝在雁遠的攙扶下踩著小杌子下馬車，便見穆竣與左逸二人在說話。

他似乎也察覺到莊姝，朝她馬車方向望了一眼，隨後又與左逸交代幾句話。

待左逸牽馬離去後，穆竣仍站立不動。

直至莊姝走了過去，他才邁開步子。

二人一前一後進了府，眼看是避不開了，

莊姝輕福了一禮，喚一聲“世子”。

穆竣眼中閃過一絲痛苦之色，輕輕他嗯了一聲，然後疾步往王妃院中走去。

雁遠問：“娘子，咱們先去王妃院中嗎？”

“不。”莊姝道：“先回院，待我更衣後再去給王妃請安。”說著二人便走向另一方向。

王妃院中。

穆竣一月未歸，今日一回府便去給王妃請了安。

王妃自然留他在院裡用飯。

穆竣這些日子都待在軍營中訓練，短短月餘他臉上少年的稚氣已被磨去。

王妃望著他愈發瘦削堅毅的臉龐滿是心疼，與他用飯間細細問了他在軍中的情況。

飯後，王妃將兩張聘禮單子拿來讓他看。

穆竣並不上心，隻潦草地望了眼道：“有阿娘與禮官定奪我很放心。”說著，他將聘禮單子又遞還玉芙。

玉芙捧著錦盒，穆竣卻見裡麵還有兩張，不免疑問：“四張聘禮單子？”

玉芙臉上一僵，笑道：“聘禮是方才世子看過的那兩張。”她接過世子遞來的單子，將聘禮單極快地收回錦盒中。

穆竣察覺異樣，便問：“另兩張是何物？”

玉芙為難地望著王妃，見穆竣臉上起了薄怒，忙跪了下去。

“那是我為阿姝準備的嫁妝。”王妃語氣淡然，“你的聘禮已定，我也為阿姝添置了一些嫁妝。”

“阿娘。”穆竣十分艱難地喚了一聲，他不敢看向王妃，生怕眼中會流下不爭氣的淚來。

王妃從錦盒中拿出兩張為莊姝的嫁妝單子，道：“你們一貫要好，不若你看看阿姝的嫁妝，若是有什麼欠缺，也可再添補。”

這話無異於往他心中紮下的一把刀子。

穆竣一言不發，玉芙捧著錦盒跪地亦不敢有動作。

靜默片刻，穆竣起身對王妃做一揖，隨即轉身，一頭紮進了黑幕之中。