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話音落地，佟歸鶴愣住了。

容津岸向來清冷淡漠，又是人人讚頌的清流領袖，怎麼會說出如此輕佻散漫的話來？

像是看穿了他的疑慮，容津岸解釋說，自己和奚家七爺奚子瑜是一同在國子監求學的好友，當年兩人情同手足，奚子瑜的妻子七奶奶，可以算作他的弟妹。

“弟妹”這個詞，被容津岸咬得很重，不知是有意還是無意，葉采薇聽來，不由得心頭一蕩。

好在她與奚子瑜被容津岸誤會一事，已經因著偶遇佟歸鶴而提前揭破，葉采薇無須要再多說什麼，隻順著佟歸鶴的到來，和他一同離開。

畢竟，對外她的口徑一致，說自己到應天來，是為了陪學生們參加秋闈。

容津岸神色淡淡，倒是再沒說什麼。

三人各自離開。

應天是南直隸的省城，兩百年前本朝開國時，曾為太.祖時期的國都，後來太.宗力排眾議遷都至燕京，應天也還保留著八街九陌的繁華富庶。

葉采薇很放心在應天暫歇兩日。

這樣偌大的城市，再與容津岸偶遇的機會，幾乎微乎其微。

至於容津岸所言，奚子瑜也會來應天……

葉采薇倒是想得很輕鬆，畢竟那個誤會是容津岸自己腦補出來的，以他的脾性，絕不可能與奚子瑜談起半個字，隻能悶著，爛在肚子裡。

反正他也悶習慣了，不是嗎？

佟歸鶴下榻的客棧地處應天的繁華地段，青蓮書院的其他幾人雖分住不同的客棧，但都相隔很近，抬腳便到了。

想到容津岸，葉采薇最終決定與佟歸鶴同住一間客棧，上下兩層的客房。

稍稍打點，準備出門。

自從上次重遇容津岸後，幾番事情發生，葉采薇便知曉南直隸是不能再待了。這一次，主仆三人離開東流，真正目的是南下尋找新的落腳生根之地，江西或者浙江都可以。

而見雁在績溪被流寇綁架一事讓葉采薇心有餘悸，既然在應天暫留，須得尋一個高端可靠的鏢局，請兩名身強體壯凶神惡煞的鏢師，全程護送她們三人。

臨出門，卻迎麵遇上了佟歸鶴。

許是外麵日頭毒辣，匆匆外歸的青年滿頭是汗，他皮膚黑黃，麵頰的通紅卻甚是顯眼，看到葉采薇，先行了個禮，急道：

“學生方才遇到了那個康和縣主，因與她隔了一點距離，並未上前行禮打招呼。”

又言：

“她還是和過去一樣，那副囂張跋扈的模樣絲毫沒改，其實……其實學生有一個疑問，雖然不該問，但實在忍不住。”

“上一次在池州，先生幫康和縣主賠付了溫泉彆業的錢老爺整整一萬兩銀，事後，她可有將這筆錢還給先生？”

葉采薇蹙眉，卻聽她身後的見雁按耐不住，擠上前來，疾首蹙額罵道：

“還什麼還呀，人影都沒見到一個，一分錢不出，把我們家先生當成冤大頭！真是肉包子打狗！”

也不怪見雁衝動，口不擇言。

那日在徽州知府衙門，葉采薇隨容津岸走後，問鸝為了防止見雁說漏嘴，這才將葉采薇在池州三日所發生的事，一五一十告訴了她。

包括重遇容津岸、與康和縣主的狹路相逢，以及後來在那個溫泉彆業的種種。

見雁專管葉采薇的銀錢和賬目，是個理財能手。她信奉著“有錢萬事大吉”，將身外之物看得很重，認為隻有把錢財牢牢抓在自己手裡，才能安心穩妥。

遊秀玉因病仙逝，葉采薇給容津岸五千兩的帛金，見雁無話可說；但又莫名其妙賠出去一萬兩，見雁心痛，她可太心痛了！

雖然這筆錢對她們主仆來說確實不算什麼，她家姑娘也向來心善、樂於助人，但這次她幫助的對象——

康和縣主，名不見經傳，卻是容津岸空虛寂寞了五年，才找到的紅顏知己！

容津岸找一個年輕十二歲的紅顏知己也就罷了，男人的劣根性、永遠喜歡二八芳齡的姑娘，但他竟然還專找跟葉采薇長得像的，這是明裡暗裡，把她家姑娘當成什麼了？

要不是看在績溪時容津岸出麵救了自己一命，見雁早就當麵找他理論了！今天，佟歸鶴又突然提起那一萬兩，見雁可就再也忍不住。

佟歸鶴一聽見雁的話，忍了一路的怒火也“噌”地一下燒了起來，無不激憤道：

“我看她穿金戴銀，前呼後擁，招搖得很，根本不像囊中羞澀！”

一個尚算俊朗的青年，氣得眼冒金星，鼻子都歪了：

“堂堂一個縣主，怎麼能做出如此厚顏無恥的事情呢？先生你放心，這件事由我來出麵，你就在客棧裡等著，我一定要找她討一個說法！”

說完，轉身就要走。

“佟歸鶴！”葉采薇連忙叫住他。

上次在溫泉彆業，那錢媽媽說的話葉采薇還記得一清二楚。

康和縣主的父親因為犯錯，在三皇子那裡失了寵，一家人齊齊整整，即將被趕回西南邊陲，轉眼才大半個月過去，康和縣主非但沒走，反倒還比先前更要囂張跋扈，其中根由，自然還是家勢躍升。

京中風雲變幻，蒼狗白雲之事，葉采薇自小屢見不鮮。

也正因如此，她才要更加謹慎，當即拿出了身為老師的嚴厲，教育佟歸鶴要以秋闈為重，不可以分心，更不可以為了她而惹是生非。

而佟歸鶴站直聽訓，嘴唇緊閉，青筋凸起，劇烈呼吸聲，從他鼻腔中一上一下傳出來，每一聲都在昭彰著他的憤憤不服氣。

“那天晚上的事，老師很感謝你，沒有向其他人說過半句。”提起當日的東流她與葉琛在街市買麵具被佟歸鶴撞破一事，葉采薇順勢變得溫柔起來。

這下，她身上那股因嚴厲的教誨和訓誡而生的長輩之感，霎時便煙消雲散。

佟歸鶴到底是個初出茅廬的弱冠青年，眼見麵前的老師溫柔典雅，一雙杏眼含著盈盈的關切與笑意，那些衝動之下的違逆之言，實在說不出口。

“先生放心，那晚的事，學生一定守口如瓶，爛在肚子裡。”佟歸鶴信誓旦旦，早已忘記要去找康和縣主一事。

話已至儘頭，葉采薇多叮囑幾句，說起晚上她做東請大家吃飯之事，佟歸鶴答應去通知餘人，便各自散去。

整個下午，葉采薇帶著問鸝和見雁，主仆三人在應天城中穿梭往來，所幸，並未與康和縣主“狹路相逢”。

日落時，她們帶著大包小包回到客棧，上樓，路過佟歸鶴房間所在的一層，葉采薇停下了腳步。

先前說好，今晚她做東請幾個學生吃飯，也不知佟歸鶴是否已聯係好。

躊躇間，卻聽有腳步聲，由下而上、蹣跚踉蹌傳來。

見雁好奇，先伸出頭去探看，隻見方才答應好了要安心溫書的佟歸鶴，竟然滿身狼狽，正一瘸一拐上樓。

佟歸鶴雖然五官與容津岸有幾分相似，但他的皮膚不像容津岸那樣極白，反而生得黑黃。這黑黃的皮膚上到處掛彩，青紫血紅一片接著一片，他原本嫳屑飄逸的衫袍到處沾著塵土，頭頂的發冠和青絲也亂作一團，無不觸目驚心。

葉采薇蹙眉：“你……你這是出了什麼事？可還要緊？”

佟歸鶴聽見聲音，抬眼發現被老師看到自己這副披頭跣足的難堪模樣，驟然躲開視線，聲如蚊蚋：

“方才在街上，有惡霸仗勢欺淩弱小，學生實在看不過眼，便和那幾個惡霸動了手。”

他當然不可能說實話。

方才他回到房中，本來是想謹聽老師的教誨好好溫書，人一坐下，就又忍不住開始亂想。

那個康和縣主……

真是越想越氣，越想越氣。

康和縣主實在是太不要臉，在溫泉彆業時，麵子裡子都讓她掙到，老師幫了她的大忙，她竟然連一句感謝都沒有，轉頭就把老師拋諸腦後！

他的老師美麗端慧，溫柔典雅，大方持謹，腹有詩書氣自華，自然是不屑於與這些腦袋空空的小女子一般見識的——

可他佟歸鶴不能忍！若是明知道老師被人占儘便宜卻選擇忍氣吞聲，他哪裡有臉配稱自己男子漢大丈夫，又哪裡堪為老師的夫君？

他的決心不會變，等明年會試一過，他就要向老師提親，即使老師用那個亡夫的兒子做擋箭牌拒絕，他也絕不會退縮！

而現在，他也一定要為老師討回公道！

怒發衝冠，佟歸鶴立刻奔出門去，循向最初碰見康和縣主的地方，果然看見了人。

他上前理論，誰知那康和縣主恬不知恥，根本不承認有過此事！

佟歸鶴據理力爭，康和縣主的臉一陣紅一陣白，她毫無還口之力，便惱羞成怒，讓幾個嘍囉，把佟歸鶴狠狠打了一頓。

佟歸鶴到底是個隻會舞文弄墨的文弱書生，哪裡經得起粗手亂拳，很快便被揍得七零八落，眼睜睜看著康和縣主揚長而去。

這些，他都絕不可能向自己的老師說明。

葉采薇當然對自己的學生深信不疑，蹙著眉看他一瘸一拐上了樓，等到近前，聽他突然問：

“老師，你是不是覺得我沒用？”

佟歸鶴頂著滿臉青紫，眼中真誠款款。

不知為何，他這副模樣，卻讓葉采薇恍然想起了葉琛。

葉容安喜靜，不似彆的稚童那般貪玩好動，但也偶爾有調皮急躁的時候，磕了碰了，明明很疼，卻因為自知理虧，在她為他上藥時，生生強忍。眼淚在眼眶裡打轉，實在控製不住，葉容安才不情不願地吸一吸鼻子。

然後立刻甕聲甕氣問她：“阿娘，你是不是覺得容安沒用？”

“你呀，怎麼會這麼想？”葉采薇歎氣，麵對佟歸鶴清澈執拗的眼神：

“路見不平能挺身而出，是大勇之舉，你若是真像某些人那般，事不關己高高掛起，老師才覺得心寒失望。”

佟歸鶴擠出了一絲滿足的笑。

然而他不知道的是，就在他滿懷心事、一瘸一拐上樓的時候，身後還跟著主仆二人，腳步極輕。

聽到葉采薇的話，容文樂不由看向自己的主子。

他是個機靈的，總覺得這話刺耳，像是在指桑罵槐針對容津岸。

但容津岸麵不改色。

而佟歸鶴心下激蕩：“老師，老師，我能不能……”

臉上身上的傷口牽扯，很痛，但他滿臉通紅，目光追隨葉采薇：

“我想大膽求求老師，親手為我包紮傷口，可以嗎？”

葉采薇一心想著葉琛，大方笑道：“好。”

說著，四個人便前後入了佟歸鶴的房間。

那邊聲音漸細，樓梯上的容文樂心下打鼓。

其實，今日與葉采薇一並來應天，偶遇佟歸鶴的時候，他家大人心情是極好的。以往接待三皇子的人，容津岸總是一副冷淡的麵孔，今日卻難得有幾分的客氣。

帶著這樣的好心情，容津岸親自到客棧來，接葉采薇去金陵酒樓，趕赴說好的那頓國子監舊友聚餐。

誰知就在樓梯上瞧見了這一出。

“大人，咱們……還上去嗎？”容文樂試探問道。

容津岸的視線冷冷掃過來。

容文樂艱難咽下口中的津液。

“原來葉娘子不是奚家七奶奶，孤身一人許多年，那句詩怎麼說的，‘窈窕淑女，君子好逑’，佟公子算得上青年才俊，這幾年他們師徒二人朝夕相處，他對葉娘子展開追求，是好事一樁。”

又見容津岸麵色越來越沉，容文樂趕緊：

“其實……佟公子未必是故意賣慘，葉娘子宅心仁厚，就算換作街邊的流浪漢，她也定會親自上手包紮……”