時為渭朝，自渭高祖李晄開國更朝為渭以來，已過去了二百四十六年；渭熙宗在五十壽辰之時將年號更為永昭，已是第十三年。皇庭之內的事，老百姓沒得猜，隻知曉這年天下動蕩不休、毫無寧日：先是都城沛安四月下了冰雹、再是嶺南道的水災、接著是流求來犯、隨後是中原大旱，整整數月竟滴雨未下，稻子就那麼活活地枯死在地裡。臨近年末，都城上空竟飛來一隻奇鳥，盤旋數日鳴叫不止。

那鳥形似大鵝，卻通體金紅。巡城的兵士架了梯子去夠，卻連羽毛一片也碰不著。它羽翼一張，便能滑翔過半座城。為了撫慰聖心，大臣進諫說明此乃祥瑞之兆，連綿的天災人禍即將平息。而那鳥最終還是落下，在城門頂上眺望落日許久，便再次振翅，融進金紅色的天際線中，再無蹤跡。

在那奇鳥離去翌日，一夥山賊出了寨、在離都城二十裡路的崖邊劫住了一隊趕路的人馬。

那隊人馬正紮營燒火，從帶的行李來看，明顯是正行路中的商隊。山賊們隻覺得自己碰了大運，要知道，今年的糧食歉收，就算去尋常人家搜刮，也搜不到什麼東西。隻見幾人互使了個眼色，便猛地策馬高呼，衝向措手不及的商隊。

那些拿著鍋、提著水囊的行商人還愣在原地，便有數人從中衝出、操起刀槍便迎向山賊們。

行路商人哪會沒有保鏢？若是換作平日，山賊們還要費心鬥上一鬥，可今日不同。今日這隊人馬，帶隊的乃是寨中二當家林昆，人稱“山南虎”。這人肩膀異常寬大，兩臂肌肉虯結，天生一雙粗野生長的亂眉，若是怒喝起來，便是活脫脫一副野獸形象。隻見他抓住槍頭一扭，迎頭刺來的長槍竟生生折斷！他大吼一聲，抓著那人的天靈蓋提起，用那人身體在人群中肆意衝撞。馬嘶陣陣，人群驚叫聲淹沒脊椎骨的哢哢作響。末了，便像扔個果核般，隨手將手中人拋向一輛馬車。

那人的身體如軟肉一般將車廂砸了個半毀，裡麵竟毫無聲息。林昆策馬上前，隻見敞開的豁口裡，隻坐著個女子，頭上流血，身上各處和脖頸處都插著碎木板，已然沒氣了。屍體壓在她後背上，順著她抱著什麼東西的姿勢掛到馬車外。

林昆一把掀開女子屍身，卻見她懷中抱著的不是什麼財寶箱子，而是個約莫五六歲的孩子。

那孩子一雙赭色眼瞳，雖梳著關內式樣的發髻，卻生著滿頭金紅色發。林昆見這小娃伏在她母親腿上，聳著後背和肩膀，眼睛死死瞪著他、幾乎要瞪出血來，不知怎地感到些微涼意。

旋即他便嗤之以鼻：不過是個胡人小女娃，怕甚麼！若是拿去賣了，還能賣上個好價錢。

想著，他便伸手去抓女孩的頭發。誰知女孩猛地一抖，閃過了他的手，如一隻受驚的山貓躍出馬車，摔在林昆的馬邊，又打著滾向前衝去，轉眼就穿過了滿地的死人堆。

林昆大怒，呼喝著叫人抓住她。其餘山賊已將整個商隊屠得七七八八、隻剩幾名重傷還有口氣，手上功夫早就轉移到了劫掠貨品上，磨磨蹭蹭地不願放下手裡的銀錢，導致那女孩一口氣跑遠了。林昆怒罵一句，隻得自行追趕。

天色陰著，像是要下雪。若是再耽擱，恐怕雪下起來就路滑不好返回。山賊們左等右等，也等不見二當家回來，便綁好了馬，朝著林昆去時方向一探究竟。隱隱聽著有馬嘶聲，隨後是狂奔的馬蹄聲，正朝著他們的方向來。

山賊們慌忙讓路，隻見尖嘯逃竄的馬匹背上，赫然是倒掛著身軀的林昆！馬背顛簸，將其甩在地上。翻過麵來一看，一根枯枝插穿了咽喉，氣已是無了，可龐大身軀仍不住抽搐，血汩汩地噴出來。山賊們駭然之時，幾步之外有人緩步停腳，皺著眉打量他們。

“什麼人！”

來者似乎心情極差，陰鬱的一雙眼隻隨意掃了下幾人的臉，並不作答。山賊們掏出武器，看似威嚇，馬蹄卻在步步後退。那人忽然抬手，隻隔空一指，其中一人隨即倒下。另幾人見狀不好，倒轉馬頭便跑，可也逐個摔下馬。載著貨物和銀錢的馬匹四散奔逃而去，那人一手提起一名山賊，拖拽著朝崖邊走去。

山賊們隻是被點了穴道動彈不得，此刻被拖拽著一步步走向深淵，嚇破了膽卻無法脫身，連喊叫都叫不出聲，隻得將眼球似要爆出般圓睜著。有膽子小的，已是尿了褲子。那人絲毫憐憫也不露，抬起手去，就將兩名山賊扔下了深崖。轉身再去抓其餘人時，卻已見有個小小的身影站在躺倒的山賊之中了。

那女孩剛剛才經曆全家滅門，又在山賊手下狂衝著逃跑，直到現在仍然沒有因恐懼昏倒，甚至連一聲尖叫也沒有。她低頭看著被定身的山賊，那人看不見她臉上表情，隻是一一將山賊們丟下山崖。直至地麵乾乾淨淨，隻剩下不遠處的死人堆。

那人在女孩麵前蹲下，拍了拍她身上的灰，女孩這才看清那人長相。

如她的父母和所有漢人，那人有著黑色的眼和發。男子年紀不大，約有廿三四，眉毛揪著，眼角向下垂去，剛才還抿著的嘴唇仍然抿著，隻是微微地朝她露個笑容，似乎是讓她彆怕。他像是熬了許久夜，剛才撞到他身上時，隻聽到他沙啞的嗓音；此刻仔細一看，他眼中滿是紅血絲，顴骨也向內凹陷，臉色蒼白，眼皮卻發黑，像個剛從墓中掘出的活鬼。

可這活鬼卻出手對素未相識的小童仗義相救，甚至還摸出乾淨的帕子來，替她擦了臉上的汙漬。隨後，他清了下嗓子，輕聲說道：“已經沒事了。”

他這一句話，比半路的飛來橫禍更有分量。女孩臉上流出一條清澈的淚河，倏地就變成了放聲大哭，像是把身體裡的力氣都通過喉嚨亂灑出來一樣，女孩嚎啕著、雙手拽扯自己的頭發。尖銳的哭聲回蕩在深深的崖穀裡，回蕩成漫長的嗚咽。

那人耐心地蹲在原地，等著她哭完。受了驚的小孩已經不剩什麼力氣了，沒過多久，嚎啕聲就變成了有氣無力的抽泣。他再次用帕子把女孩的臉擦淨，又擦了擦她沾滿淚水的雙手，理了下金紅色的頭發。

女孩哭累了，也不要他扶，自己走到一旁坐下，呆呆地望著自己逃出來的馬車。他走過去坐下，也隻是望著慘烈的商隊屍骸，過了片刻，開口對她說：“我叫路廖。”

路廖今天本是來尋死的。

他已好幾日沒合過眼，恐怕睡著了再睜眼，榻上的人就再無氣息。他的發妻本就身體孱弱，連綿的天災和寒冷讓她的身體每況愈下，入了冬便一病不起。路廖找遍了大夫、問遍了藥鋪，都沒能讓發妻的身體好轉。他話本就不多，那時更是沉默，在榻前一坐便是一夜。

這一切都無濟於事。發妻終是在昨日撒手人寰，剛剛是奇鳥飛離城門那會。

她側著臉，看向關著的窗，從外麵透進夕陽的顏色，臉色也看上去紅潤了些。她看著路廖，抬起手想要摸摸他的頭發，卻連抬高的力氣也沒有，隻落進他掌中。

“去活你自己的人生吧。”

說罷，她便闔上了眼。路廖湊得更近了些，想聽她再說些什麼，卻隻聽到她的呼吸聲變得更弱，最後一口哽咽般的氣出完，就再沒了聲息。他隔了半晌，才去看她的臉。

她的臉上，竟掛著恬淡的微笑。

路廖將發妻葬在屋後。山間的夜晚又冷又靜，他數不清自己挖了多少鏟，隻知道填完土、又立起木牌時，天已蒙蒙亮了。又不知在墳前呆坐了多久，不知在山間走了多久，才到了能粉身碎骨的深崖邊。

正欲跳時，隻聽有人跌跌撞撞跑來，猛地撞上他的腿。低頭一看，是個隻不過幾歲大的女孩。雖說五官有著漢人般的小巧，一頭發絲卻是夕陽般的金紅色。女孩臉上沾著血和土，卻不哭也不鬨，緊緊地咬著牙，扯著他的衣服下擺。

“何事？”

話一出口，他才察覺到自己喉嚨早就乾透了，聲音嘶啞著變調，好似他才是死了的那個。

女孩將他的衣服扯得更用力了，一雙眼睛如小獸般圓瞪。有馬蹄聲隨之而來，他抬頭一看，便認出是“山南虎”林昆。這家夥的一身悍肉還是有些名氣的，而在那之上的名氣，便是他乾的那些燒殺淫掠之事。

早死晚死也是死，不差這一會。路廖眼睛一瞥，俯身拾起一根樹枝，將氣凝於指間，隨後微微一彈。霎時間，樹枝如針般筆直飛出，林昆還沒等說上一句話，咽喉就已被刺了個對穿，直直撲倒在馬背上不動了。

女孩的臉色像是緩和了點，卻又多了點說不清道不明的情緒，手仍拽著他。他應著她的力氣，向林昆來時的方向走去，沒走幾步便能聞見血氣衝鼻。越過山賊們的馬背，隻見屍骸累累、刀劍七零八落、財物也被洗劫一空。即是求生欲淡薄如他，也免不了在心中歎息一聲。

他本沒想讓孩子見這場麵，便將女孩掩至身後。誰知這女孩竟自己走近，滿頭紅發在陰鬱的天色下，顯得更像一團隱秘燃燒的火。

他忽然想到幾日前都城裡盤旋的奇鳥。當時他隻忙著抓藥找大夫，隻聽到隻言片語，說是那鳥有著一身金紅的羽毛，如朝日的雲霞、如夕陽的霧靄。他眼見著這女孩經曆身旁人慘死，和山賊們的諸多死相，卻不動不吭，如一頭初生的獸犢，沉默地突兀地杵在滿是荒蠻和血色的大地上。

“裡麵有你的父母嗎？”他問。

女孩點點頭。

“我們沒法在這下葬。”他又說。

女孩看著他。

“這些山賊隻是一支小部隊。如果他們沒回去，山賊本營會派人來探的。在這掩埋的話，隻會被發現。”

女孩把頭扭了回去，愣愣地看著馬車。

天色越來越陰了，林間細碎的風聲不知何時悄悄停息了。路廖再次看向身旁的女孩，她一雙赭色的眼睛眨也不眨，空洞地望向前方。他伸手，覆在女孩頭上。

“彆擔心，這裡是入城的官道。”他咬著淒涼的字眼，“不到明日就會有人上報官府了，會有人來安葬他們的。”

片刻的沉默後，女孩開口了。

“那你呢？”

她的發音很純正，沒有一絲胡人口音。隻是因為驚嚇和疲累，她的喉嚨也同樣嘶啞著。路廖心中一動，卻泛起苦澀：多麼相似的兩個人，淪落在孤單的天地間！

早晚都能尋死的，不差這一天。他又一次有了這個想法。

覆在女孩頭上的手重了些。“我明天來看看情況。如果沒有人發現，就把他們好生安葬。”

對於這個尚不諳世事的孩子來說，是否安葬也許並不重要。路廖在她臉上看到一絲困惑，便拍了拍她的頭頂。

一雙冰冷的小手抓住他的手指，用手心包住。他反過來將其握住，在幼嫩的手背上搓了搓，將皮膚搓熱。

他已經握夠沒有溫度的手了。

“走吧。”他喃喃地，像是勸慰她，又像是對著自己講：“……走吧。”

“去哪裡？”

“去能擋雪的地方。”

女孩起身後也沒有放開他的手，他索性伸出雙臂，將她抱起。開始下雪了，細碎的雪花落在路廖的眼皮上，讓他的眼皮一抖，竟清醒了幾分。女孩的紅發蹭在肩頭，仍然向後望著，直到看不見了也保持著原本的姿勢。他本以為她已睡著了，卻忽然聽見她說：

“我叫池飛鵠。”

“很好的名字。”

路廖輕輕地回應。聽罷，她的頭終於歪垂，靠在他的肩上。

他每走一步，能粉身碎骨的深崖絕壁便遠一分，樹林間的血氣與黯淡便淡去一分。雪片變大了，寧靜地落在他們的頭上肩上。路廖伸手將她頭發上的雪拂去，殘存的雪融成水滲進發絲，蒸發在山中小小的火色間。