今日是賀家老太爺七十歲壽宴，府中門庭若市，賓客如雲。
座次按身份的高低排列，褚爻幾人搶了個小家族的請帖，窩在正廳的角落裡神隱。
俞劭撥弄著雕花桌案上的銀器，看賓客們魚貫而入，互相道些場麵話，然後一一獻上賀禮，無聊到了極點。
“還得等多久？”
褚爻慢條斯理地給自己斟上一杯酒，“彆急，馬上就到午時了。”
她看向右側捏著酒杯沉思的明彧，“能不能彆愁眉苦臉的？我們是來參加壽宴的，彆叫人看出異常來了。”
明彧掃過一張張陌生的臉，實在難以舒眉，“這壽宴上，還不知道有多少人心懷鬼胎。”
“怕什麼？我們也是‘鬼’。”
賀老太爺見人來得差不多了，正欲開宴，被一道不合時宜的聲音打斷。
“賀老太爺，這樣的大好日子，怎麼不等我？”
眾人循聲看去，見一位頭戴方冠、腰佩青綬的年輕官員走進正廳，不由得竊竊私語起來。
“是綏州牧？”
“明使君怎麼會來？”
褚爻正盯著他看，忽然感覺袖口被扯了一下，轉頭見明彧右手撐在食案上，作半掩麵狀。
“那是綏州牧明宜，他見過我，讓俞劭同我換個位置。”
褚爻的第一反應是今日怎麼這樣倒黴，出門前就該算一卦！
褚爻按住他：“彆動，你現在換位才容易被注意到。”
好在明宜徑直向前，根本沒對進廳兩側的賓客投去關注。
明宜向賀老太爺行禮賀壽，點了點右側。
一根人參靜靜躺在其侍從端著的托盤裡，長有環紋，參須稀少，看上去年份不淺。
“這是我特意讓人從湘源帶回來的人參，祝老太爺如南山之壽，不騫不崩。”
堂內靜了一瞬，緊接著響起賀老太爺渾厚的笑聲。
“哈哈哈哈哈，不愧是明使君，就是不走尋常路，放著東萊這樣盛產藥材的地方不去找，反倒在湘源挖出一株野人參。”賀老太爺招來一旁的管家道：“還不快給使君加座？”
“畢竟賀家在東萊有些營生，什麼樣的參沒見過？我想著，還是湘源的更稀奇些。”
明宜不請自來，施施然入座，反倒像賀家人的不是。
這下再沒有什麼插曲，賀府終於開宴。
褚爻的目光在明宜與賀老太爺之間打轉，若有所思。
明彧端起酒杯，借著寬大的袖袍掩麵，觀察了一圈宴會上神色各異的賓客們，然後走到俞劭案前，“快同我換個座位。”
但俞劭早就對琳琅滿目的菜肴饞涎欲滴，將香味四溢的烤羊羔塞進嘴裡，根本不願挪位，鼓著腮幫子說：“你跟若筠換啊。”
“他哪裡擋得住我？”
褚爻突然出聲：“有人離席了。”
可壽宴才將將開始。
明彧下意識地想轉頭看去，被褚爻按住，“彆回頭，明宜在看。”
俞劭瞪大眼，手上的動作還不肯停，”要走了？”
褚爻道：“你留在這盯著他們，順便給我們打掩護。”
兩人悄然溜出正廳，裝作閒聊的樣子跟在離席的人身後。
“他是明宜身邊那個侍從？”
“嗯，賀家沒有邀請綏州牧，他卻跨郡前來赴宴，想必也是為它而來。”褚爻突然想起一件事，“明宜的侍從認識你麼？”
明彧頓住，他豈會在意百官身後之人？
褚爻看他這個反應就是不知道，正欲讓他離開，兩人一同被府中侍衛攔下。
“兩位可是今日來參加壽宴的客人？正廳在那邊，請莫要在府中隨意亂走。”
“我們喝多了酒，想四處走走，醒醒酒也不行嗎？”
侍衛重新指了個方向，“二位可以去花園裡透透氣。”
褚爻沒有立刻離開，看向明宜的侍從離開的方向，“那邊是什麼地方？”
侍衛頭也不回地說：“是家主的書房。”
褚爻和明彧對了個眼神，轉身離開，繞了一圈後回到原地。
“賀府實在是有些大，不小心又迷路了，可能帶我們去往花園？”
侍衛朝身側同僚點頭，走在前方為褚爻二人帶路。
宴席間。
“站住！所有人不許離開！”
絲竹之聲被喝斷，酒酣耳熱的賓客們也清醒不少。
“怎麼回事？”
門口的幾人被推搡著趕了回來，踉蹌間摔到地上。
賀老太爺站起身來，示意眾人稍安勿躁：“方才府上丟了一件貴重物品，府兵正在尋找賊人，請諸位暫且留在廳中，不要亂走，以免不小心衝撞了貴客。”
明宜此時出聲：“不知是丟了什麼重要的物件？我此次來吳郡除了賀壽，也是帶著綏州軍來巡察的，說不定能幫上老太爺的忙？”
此話一出，滿堂賓客再次靜默。
接連巨響，銀器、酒杯被賀老太爺一掌震翻，滾落台階。
“明州牧進了賀府，就是來祝壽的。寶物丟失，是我賀家的家事，還輪不到你來管！”
明宜舉起酒杯：“是我失言。”
賀老太爺等他自罰一杯，拎著酒壺喝杯盞走下主位，行至明宜麵前，直接對著壺嘴喝了口酒，指著他說：“這才對嘛，外來人，還是要擺清楚自己的位置。”
說罷，他又從旁邊的酒案上取過杯盞，為自己斟滿，同其他賓客們說說笑笑，挨個敬了過去。
沒過一會，就有一名府兵小跑進廳，附在賀老太爺耳邊低語幾句，賀老太爺便再度發話，“我得去處理些事情，諸位自便。”
走之前，他冷冷看了明宜一眼，“阿宇，來扶著我。”
賀老太爺身旁的中年男子上前，同他一起離開了正廳。
宴會上的氣氛陡然放鬆。
賓客們又三五成群，湊在一堆，竊竊私語起來。
俞劭等了半晌，終於等到明宜離席。
不知明宜是如何交涉的，府兵竟真放了他離去。
輪到俞劭，府兵卻說：“宴會上，任何人不得私自離席。”
“他憑什麼離開？”
堂中賓客哄然大笑。
“說什麼昏話呢？那可是綏州牧。”
“喂，你是哪家的愣頭青？”
“還能是哪家？看他隻配坐門口就知道是個門第微寒的。”
俞劭沒有管身後的冷言冷語，再問：“不讓我走？”
“主人吩咐，任何人不得私自離席。”
俞劭拔劍，於宴上殺人而去。
褚爻在去花園的途中，見有府兵匆匆跑過，察覺到不同尋常的氣氛，停下腳步。
“那邊發生了何事？”
領路的侍衛攔下一名府兵，詢問過後，回複道：“府中失竊，正在追查，還請二位客人隨我回到宴會上。”
褚爻不置可否，跟在侍衛身後，待走過轉角，不見府兵時，擰斷了他的脖子。
去書房的路上會經過舉行宴會的正廳，褚爻二人與俞劭撞上。
“若筠！賀老太爺和綏州牧都離席了。”
褚爻看到他身後的府兵，知道戰鬥時不可避免的了，“去書房。”
三人還未殺至書房，就聽到了混亂的尖叫聲。
“啊！有刺客！”
“有人殺了老太爺！”
“家主！”
好好的壽宴竟變成了喪宴。
褚爻心頭一緊，“明宜呢？”
“撲哧撲哧。”
俞劭抓住飛來的信鴿，“鴉青見到明宜已經出府了！”
明彧暗道不好：“糟了，怕是明宜得手了。”
褚爻當機立斷：“我們去追明宜，你按計劃在去往西城門的途中接應。”
“明宜定也有人接應，小心為上。”
褚爻點頭，直接拎著俞劭飛出賀府，見到兩列長長的隊伍。
“那是什麼？”
俞劭一拍腦門，“席上明宜說帶了綏州軍來吳郡巡察，這裡隻有百來名士兵，恐怕其餘人都在城外接應。”
嘖。
且不說明宜離開的方向，與褚爻計劃好的撤離路線完全相反，就是綏州軍這一點，也不能讓他順利與大部隊彙合。
褚爻和俞劭遠遠墜在隊伍後頭，尋找動手的機會。
就在即將抵達渡口的時候，隊伍停下了。
“前麵是渡口，他們好像準備走水路過河，節省時間。”俞劭右手按上劍柄，“我們動手嗎？”
“等他上船。”
明宜正在向身旁的人囑咐什麼，那人始終低著頭，既不點頭也不搖頭，對明宜的吩咐毫無反應。
“你有沒有在聽我說話？嗬……”
連一聲慘叫都沒來得及發出，汩汩鮮血便從明宜嘴裡流出，他雙眼瞪大，艱難地轉頭：“你……你不是……你到底是誰？”
那人頑劣心起，揭開臉上的人皮麵具，露出一張無害的娃娃臉，“來殺你的人。”
“明州牧！！”
侍衛驚慌上前，刺客袖袍一揮，瞬間彌漫起大量煙霧。
“是石灰粉！”
“咳、咳咳！”
“啪嗒。”
先是幾滴水珠掉落地麵，緊接著天空淅淅瀝瀝地下起雨來，不大，卻密。
褚爻和俞劭不受白煙影響，在雨水散去煙霧之前，便清楚地看見刺客往他們來時的方向跑了。
“他往東邊跑了！”
侍衛們不知道是誰喊的這一嗓子，還未看清刺客的去向，腳下已經調轉方向，都往東邊追去。
俞劭也提劍要追，被褚爻按下，“若筠，我們不追嗎？”
“他不知道，走，我們去摸屍！”
褚爻直接運轉輕功，飛到了明宜身邊。
“刺啦！”
俞劭緊隨其後，還不等留在原地的侍衛們反應過來，一劍穿了幾人的心臟。
“都回來！有刺客！又有刺客！！”
追隨行刺明宜的凶手而去的侍衛停頓一瞬，又分出一半人手倒回來支援。
刺客壓力驟減，正要一鼓作氣甩掉追兵，忽地聽見一道熟悉的聲音。
“廉貞，攔住他們！東西不在賀府！！”