翌日，軍中晨號吹響時，蕭策安從楊柳的營帳旁經過。

周圍幾乎都已經點亮，隻有楊柳的營帳還一片黑漆漆的。

東正快步過去，揚聲道:“小世子，醒了嗎？”

楊柳應了一聲，出來得很快，兩人皆是一驚。

她依舊著昨日的衣衫，隻是神色極憔悴，眼底有青黑之色，眼球中布滿血絲。

蕭策安皺眉:“一夜沒睡？”

楊柳含糊道:“睡不著，老毛病了，不打緊，多謝殿下關心。”

蕭策安不由分說叫來軍醫，楊柳也就跟著。

楊巍準備得足，不怕被這軍醫看出些什麼。

軍醫手搭在楊柳腕上，眉心越皺越緊，“公子心血不足，脾氣虛弱，隻是公子年齡尚小，怎會如此嚴重？”

蕭策安道:“他還經常失眠。”

軍醫凝重頷首:“是了，憂思過重以致輾轉難眠，但這位公子……”

他語氣有些耐人尋味:“怎麼驚懼難安？”

這是老軍醫真實想法。

殿下身邊的小公子，雖不知身份，但觀竇將軍和殿下的重視程度，定然來曆不凡。按說富貴人家的小公子，哪裡有這麼多驚懼與憂思？

楊柳靜靜坐著，隻是垂首不語，蕭策安問:“可有緩解之法？”

軍醫寫下方子，又好生交代一番，欲言又止，最後隻剩一句:“忌大喜大怒，不要過於憂慮。”

營帳內很快安靜下來，楊柳揀起那張方子，隻覺得與以往大同小異。

蕭策安卻又挑了簾，高大的身軀打下一片陰影，神色間有幾分凝重，看著她幾次想說些什麼，又打住了。

楊柳笑笑，“殿下，不必擔憂。”

即便憔悴，楊柳笑起來依舊好看，彆有神韻，清清爽爽，像一縷春風吹過平靜澄澈的湖麵。

但水下的暗流洶湧，不足為外人道也。

他闊步走來，在楊柳身旁坐下，楊柳渾身僵硬，聽到他低沉的嗓音:“昨日是孤考慮不周。”

楊柳沉默一瞬，最終道:“殿下，臣生性如此，不堪大用，恐要辜負您的期望。”

蕭策安卻不應，兩手搭在膝蓋上，“各人有各人的造化，以孤的眼光，你倒也不必如此自輕。”

被人高看是一種令人愉快的體驗。

楊柳牽唇笑笑:“但臣胸無大誌。您也看到了，臣性情如此，自顧不暇，哪裡有心神再做其他的事？生平所願，不過是粗食淡飯過上最平靜的生活。想必醫者也與您講過，臣人壽不長……”

一隻寒涼的手指貼在唇上，楊柳一愣，對上他含著幾分怒意的眼眸，悸悸閉口，偏過頭低聲道:“生已如此，何必憂懼？能過一日是一日。”

蕭策安閉眼，壓下緊促的呼吸，大步離去。

楊柳望著他背影，意興闌珊。

不多時，南潯進了來，笑眯眯道:“小世子，殿下讓屬下陪您出去轉轉。”

楊柳應了，隨他踏著朝暉出軍營，進了城。

晨間冷肅，她走在長街上，呼出的鼻息瞬間化作白霧。兩側的枝條上，也凍結了純粹的冰晶，宛如瓊枝玉條。

庭州毗鄰大雍邊境，與突厥和眾多小國接壤，來往商人不在少數。本次受了災，但聽攤販言語，似乎京中的太子殿下又從自己的食邑中撥了糧綿過來，大體上能過個好年。

炊煙嫋嫋，香氣四溢。做朝食的百姓臉上帶著止不住的笑，高高低低地吆喝著，招呼來往行人用些湯湯水水。

楊柳不喜歡人多的地方。不止是自己會坐立難安，還因為那些紛繁的思緒。

她能記得目光所至下每一個人的喜怒哀樂，會在夜間輾轉難眠。但不去看，不去聽，自然就不會再去想。

楊柳垂首，準備快步穿過。

路邊支攤的一位娘子卻叫住她:“小郎君，來吃些吧？”

楊柳沒用早膳，昨夜也未曾進食，早已經餓了。南潯陪她過來，道是有事，要她在長街上等他。

於是楊柳便坐在粗陋的板凳上，望著頭頂搭起的棚子發呆，直到冒著熱氣的湯被端到她麵前。

許是久未進食，楊柳吃起來竟出奇的香，比在東宮用的還好吃。正小口喝湯，湯餅娘子驚呼一聲:“小郎君，餅還沒下呢！”

楊柳漲紅了臉。

湯餅娘子一笑，將細碎的餅絲灑進她碗裡:“我本是留著自己吃的，路上瞧見你，多俊的孩子，穿這麼薄，不用些熱的怎麼行？”

楊柳小聲道謝。她有心和湯餅娘子寒暄幾句，卻發現腦袋裡空空如也，無奈閉嘴。

幸而湯餅娘子健談，此刻又是天色初亮，她的生意還沒來，也有時間與楊柳講話:“你家在哪兒？”

“陳桂巷。”

湯餅娘子哦喲一聲，“那很遠啊。”

她又疑心這小郎君是不是同家裡人吵架了。從陳桂巷到這裡，要走上將近兩刻鐘，尤其天寒路滑，小郎君又衣衫單薄、眼底青黑，料想吹了不少冷風。

這般想著，湯餅娘子又從鍋裡舀出一大勺濃香的雞湯，鮮香滾燙，還帶著金黃的浮油，嗓音溫柔，“多吃些。”

楊柳已經吃得有些撐了，但湯餅娘子熱情，她也不好意思叫停，埋頭繼續鏖戰。湯餅的熱氣鑽進胃裡，流過四肢百骸，楊柳沉浸在血色中一夜而變得麻木的心緒，都跟著活絡起來。

湯餅娘子看著她用，不禁思索自己這小攤真有這麼好吃？楊柳吃得香噴噴，過路行人瞥見，不由也想來嘗一嘗。

今日生意格外火爆。

湯餅娘子忙得腳不沾地，待招呼完了客人，一轉頭，卻瞧見那俊秀的小郎君羞赧地立在不遠處，對上她的目光，忙趕了過來。

“我……還沒付錢。”

先前沒問湯餅娘子要付多少，後來吃完了，食客擠了滿棚，娘子在忙，楊柳找不到空去問。又恐坐在那兒擋了她的生意，可算等了好一會兒。

湯餅娘子笑:“不收錢，你早些回家就好。數九寒冬的，你一個小郎君出來，家裡人要著急。”

何況一個和家人拌了嘴早早出門的小郎君，能帶多少錢？倒不如他留著，路上買幾塊糖甜甜嘴。

“不行。”楊柳從荷包裡數銅錢，一顆一顆地擺在桌上，整整齊齊。

忽然，她鼻尖一涼，溫涼的雪水沿著挺鼻滑下，呆愣愣道:“怎麼又下雪了？”

湯餅娘子笑笑:“不礙事。”

雪漸大，街上不一會兒便白茫茫的。兩人在棚下躲雪，湯餅娘子問:“我看你通身氣派，是個讀書人？”

楊柳道:“隻是念了幾本書，其實什麼也不懂，更算不上讀書人。”

湯餅娘子不讚同:“念好了書，就能做官，多大的威風，小郎君你卻不喜歡？”

楊柳話在舌尖打了幾個轉，瞥見湯餅娘子手上的凍瘡，又說不出什麼，隻道:“喜歡念書，但不能做官。”

誠如蕭策安所想，官場波詭雲湧，形形色色關係複雜，任何一個風浪撲過來都能將她打倒。

湯餅娘子嗤笑:“做了官，米糧炭火全然不愁，不必再早早起身，冒著風雪千辛萬苦掙這幾分辛苦錢。官老爺們可舒坦多了。”

楊柳沒出聲，但對這樣的生活卻並不反感。一如她從前在書院灑掃，早起晚睡，無牽無掛，不需要和數不到頭的心思各異的人接觸，隻要低頭灑掃乾淨，閒暇時還能聽兩句夫子的誦讀。

而不是如今，明知眼前是龍潭虎穴、周圍人心懷鬼胎，卻隻能作昏昏狀，裝出一副茫然無措的模樣。過得久了，她自個都覺得心裡有一塊空落落的，看什麼都索然無味。

夜裡熄了燭火，還要被宿疾折騰，閉眼便是滿目瘡痍。

湯餅娘子看出她興致缺缺，也繞過了這個話題:“其實現在也不錯，比亂世好。那個時候，官老爺都不一定能好好活著。但官家起來後，從北打到南，我們也就安定下來，起碼能活了。”

楊柳幼時在平原郡生活。平原郡是啟元帝與眾臣最先收攏的一片區域，自從楊柳記事起，除了征收略顯沉重的賦稅徭役，幾乎沒有天災人禍。

統一至今，不過十餘年。但因為遙遠，這段亂世對楊柳來說極其陌生。

湯餅娘子講自己在亂世中如何漂泊，楊柳聽得認真。

鵝毛大雪紛紛揚揚，湯餅娘子端下鍋子，將灶挪來，和楊柳相對而坐，就著炭火餘燼取暖。

湯餅娘子說到動情處，眼角微微濕潤，接過楊柳遞來的帕子，隨意壓了壓眼角，“要是有一天再起了戰亂，兵匪大興，那真是想想就能嚇死個人——至少我是要嚇去半條命的。”

她神色悸悸，驚惶不安。

這般閒話著，雪勢轉小。

南潯從街角繞了過來，舉著一把油紙傘，楊柳也就告彆了湯餅娘子。

但楊柳心底卻有個呼之欲出的念頭，看不太分明。

南潯還摸出個手爐，拎著一個江湖大俠才戴的黑紗鬥笠給她罩上，美名其曰:“擋風。”

他又帶著她打轉。天寒地凍的，人都縮在家裡，城裡冷冷清清，實在是不好找熱鬨人多的地方。

但南潯堅持不懈，還真叫他找到一處。

一片戚戚哀哀的流民被馮氏的豪仆抽著往前走，兩旁簇擁了些百姓觀看。

楊柳還在角落裡看到好幾個眼熟的太子幕僚。他們很隱蔽，打探消息也不引人注目，甚至做了些麵貌上的細微改變，但楊柳還是一眼就認出來了。

“哎呀，這馮家十七公子，昨晚起夜，人沒啦！”

“那關這群人什麼事？”

“我家裡親戚在馮府做護院，據說呀，家主懷疑是最新收募的佃農鬨事。尤其裡麵有幾個蠻奴，在馮公子手下受了磋磨，曾經就衝撞過公子數次呢！”

這兒離馮府很遠，隻有幾個馮府的下人狐假虎威，神氣無比地驅策著不願走的佃農。佃農瑟瑟縮縮，各個瘦骨嶙峋，倒真被幾個油光滿麵的豪仆唬住了。

百姓的交談聲傳入楊柳耳中。楊柳壓壓鬥笠，眼角餘光中，南潯目不斜視，眉毛也不抬一下，似乎毫不意外。

她又去看百姓口中的“蠻奴”。

濃眉大眼，挺鼻深目，膚色與衣飾、頭發都與大雍迥異，應當是從毗鄰的邊境小國過來的，操著一口陌生的腔調。

——也不算陌生。

楊柳隨著蕭策安出行，這幾日也在這座彙集了異國行商的邊界都府轉過。夜間實在寂寞時，她就閉眼研究這些胡商，粗粗地學了幾句胡語。

那蠻奴在豪仆的鞭笞下幾欲斷氣，楊柳眉頭皺得死死的，側頭叮囑南潯去告馮氏仆從“濫用私刑，草菅人命”，卻在看清蠻奴抬頭那一瞬間口型的同時渾身僵住。

“去，找那幾位幕僚先生，務必救下他。”

楊柳語速飛快，神色嚴肅，顯出十二分的鄭重。南潯不敢耽擱，悄無聲息地尋了一位機敏的幕僚，亮出蕭策安的令牌。

幕僚先生借口要買仆從，被那豪仆漫天要價，坑了幾多金銀，終於帶著一群流民脫身。

那蠻奴則是添頭。

南潯見楊柳心急如焚，招出幾個潛藏作百姓的侍衛，“小世子莫急，屬下這就帶他回去醫治。”

“要最快。”楊柳低頭分辨蠻奴的口型。離得近，她偶爾甚至能聽清那斷斷續續的嗓音。

“烏當國”“國書”

楊柳確信，他一直重複的就是這兩個詞。烏當商人是庭陽城裡諸國客商中數量最為龐大的，楊柳研究了許多天他們的語言，縱使隻摸索到了皮毛，也絕不會弄錯這幾個字。

那麼此事便不可輕視。

未至竇將軍駐紮的軍營，楊柳遠遠就望見蕭策安騎著高頭大馬，帶著軍醫過來。

一陣兵荒馬亂，軍醫與兵士就近搭起營帳，救治蠻奴。

蕭策安屏退侍衛，鳳目望向楊柳:“何事？”

他一向認為楊柳內秀，心有靈竅，得了底下人遞上來的通報，見她大費周章扣下瀕死的蠻奴，二話不說帶了軍醫奔赴而至。

楊柳便將猜測一一道來:“殿下，臣私以為，這位或許是來自烏當國的使者。他帶了烏當王呈遞的國書，卻被馮氏扣住。”

蕭策安一手負在身後，俊逸的麵孔上不見憂慮，鋒銳的眼眸中飛快滑過一抹亮光，“你如何看？”

楊柳道:“馮氏欺壓鄉裡，兼並土地，無數農戶因馮氏而淪為流民，卻又不得不到馮氏做佃農，再重新遭受馮氏的欺壓。”

她頭垂得更低了些:“該削了。這次庭州雪患，馮氏至少占了四分之一的錯。”

有田地的農戶，哪個不是牟足了勁把自家糧缸填滿？農戶忙於貯存糧食應對饑荒，又要為來年播種留下種子，斷然不至於有如此可怕的受災死亡人數。

“殿下，臣看過您宮中的藏書，一年前馮氏占有的土地就達到了數千頃——這已經比整個庭陽城的占地規模還要大上許多，”蕭策安不回應，楊柳繼續解釋，“本朝按戶頭收稅，這些土地本該歸於數十萬戶農戶，如今卻全壓在馮氏一族名下，漏繳的稅額是一筆大數目。”

“且百姓沒有土地，居無定所，沒有固定的生計，不止沒有抗災能力，還容易作奸犯科，對朝廷極為不利。”

蕭策安頷首:“你從哪裡知道的這些？”

楊柳道:“您東宮的藏書裡就有。”

他一直不回應她，楊柳便以為他是要考自己，也就揀重要的說了。這些本就是東宮藏書，楊柳在東宮待了一個月，就知道了，沒道理蕭策安不清楚。

“不錯，”蕭策安微微露出一個笑，拇指指腹在食指上摩挲，愉悅地彎了彎眼睛，“你不怕人多的地方了？”

眼前的少年從外麵轉了一圈回來後，精氣神明顯好了不少。蕭策安原意是讓楊柳在人堆裡多待幾天，等熟悉了人群，也就不再畏懼，早做好了今日看到楊柳萎靡不振的準備。

但楊柳此刻卻很輕鬆:“怕，但有彆的事要做。”

蕭策安抬眉:“說來聽聽。”

楊柳眼眸亮晶晶:“臣也想學萬人敵。”

宋太醫說過，楊柳受宿疾所擾，長期心緒不寧，必然有礙壽數。

父親楊巍早早鋪好了楊柳的路，隻待楊柳加冠，就奏請啟元帝將楊柳派往偏遠小縣做個小官。

到時候天高皇帝遠，她帶些近衛和家產赴任，長長久久地待在那兒，舒服又安全。

但楊柳才十六，離加冠還有四年。

父親決意上交兵權，隻是苦於貴妃的母家薛氏苦苦相逼，啟元帝又生了疑心，不敢輕舉妄動。

楊柳想活得安穩平靜，大雍就不能生亂。

她目光落在蕭策安身上，對他微微笑了笑。

要想大雍不生亂，就要有明君賢臣。

啟元帝不信楊家，楊柳也不信啟元帝，但蕭策安顯然比狡詐深沉的啟元帝更可靠。

在楊家這棵大樹倒下之前，利用家中蔭庇舉薦些能人異士。

為大雍，也為楊柳自己。

曾經總愛垂首沉思的人乍然抬頭，眸中神采熠熠，如同蒙塵的明珠被吹散了層層塵土，展露出醉人的風華。

蕭策安喉間溢出醇厚的笑，黑沉的眼眸中是勢在必得:“你我君臣攜手，共創盛世。”