啟元十八年的冬日，撲簌簌下了一場大雪。

天色青黑沉鬱，烏雲團團聚著。青瓦上覆了層皚皚白雪，屋簷四角神氣的瑞獸也披上了一層雪衣，滑稽無比。

尚未天亮，護國公府內深門大院，一個纖弱昳麗的少年推開朱漆木門，容色在將明未明的晨間格外惹眼。

回廊上瑟縮著犯困的丫鬟青茗一頓，腳步輕快，忙趕了來，替少年攏了攏毛絨絨的領子，“公子，您出來，怎不喚奴婢呢？茴香，你們這群懶怠的，公子都起身了，竟還在屋裡，還不為公子取件披風來！”

少年垂頭，下巴埋在絨毛裡，瘦弱稚氣，嗓音也溫溫弱弱的:“青茗姐姐，你莫罰她們。我是睡飽了，這才出門的。”

青茗心都化了:“公子啊，大人攏共就您一個子嗣，盼星星盼月亮，終於把您盼回來了。這府裡，您的事就是頂天的大事。”

他們家大人乃是鎮國公楊巍，隨啟元帝於亂世中馳騁天下，乃是當今帝王的結義兄弟，情同手足。

奈何公子出生時，恰遇賊軍突襲。亂臣賊子窮途末路，恨極了楊巍，發狠將整座營寨屠戮殆儘，自刎而亡。

幸而奉命保護夫人的兵士機警，將初誕生的公子放入木盆隨江水漂流，這才保住公子一命。

卻也讓公子漂泊零落十六年。

京城這地界，除去皇親國戚，他們家公子便是最金貴的公子哥了。

楊柳垂首，一雙明潤清澈的眼睛被遮住，叫人看不清情緒，忽然細聲問道:“父親呢？”

公子內斂，過府數日，一直稱呼大人為父親，還不曾叫過一聲爹，更彆說這樣找大人的時刻了。

青茗哎哎地應著，無聲錯落在星辰院的眾丫鬟小廝們亦是止不住地笑，人人臉上儘是喜色。

“青茗姐姐，隨我去見父親吧。”猩紅著金披風罩在身上，楊柳避了青茗係帶的手，自個兒係好係帶，欲尋楊巍。

“爹這就來了！”

豪邁威嚴的嗓音傳入楊柳耳畔，滿院的丫鬟小廝驚了一跳，忙俯身行禮，就連近旁伺候的青茗，也從未見過大人這般陣仗。

楊巍英俊的麵龐上洋溢著笑，揮手讓眾人退下，伸手要帶少年進暖閣說話，卻又訕訕收回。

眼前是他失而複得的女兒，再如何欣喜若狂，也已經十六歲了，是他要避嫌的年齡。

在沙場上馳騁縱橫的鐵漢也禁不住鼻頭一酸。十六年，太久太久，連他想抱女兒一下，都成了不可得的奢望。

沉默間，衣袖一沉，瘦弱的少年輕輕拽上他衣角，即使仰臉，眼皮也半垂著遮住眼瞼，“父親，走吧。”

楊巍“好、好”地應個不停，進了熱氣撩人的暖閣，心裡更像個火爐一樣，暖烘烘的。

父女兩人相對而坐，一時無言。

楊巍打破平靜:“阿柳，你欲如何？”

楊柳端坐著，脊背挺直，眼皮依舊耷拉著，靜靜看自己鞋尖:“我聽父親的。”

楊巍眼眶濕潤，在孩子麵前穩住聲調:“依爹看，阿柳繼續做男子最好。”

楊柳終於抬眼:“父親，若有朝一日此事敗露，闔府焉有活路？”

這是她入府以來，說過最長的一句話。

楊巍目中劃過欣賞痛惜:“爹有丹書鐵券，可保你性命無憂。至於府上，陛下非昏暗君王，罪不至死。”

楊柳黑白分明的眼睛頭一次如此直白地打量這位護國公，打量自己的父親，從他堅毅英挺的眉目中，隻看出果決和拳拳愛護之意。

即使她拒絕，楊巍也會一意孤行。

良久，她定定道:“父親這樣做，定有您的道理。”

楊巍大喜，與楊柳細細商談他為她鋪好的坦途。多數是他說，她垂著眼聽，時不時嗯一聲，楊巍便容光煥發了。

門外忽然有短促的腳步聲，老管家趙伯俯身，在門外通報:“大人，公子，宮裡的公公帶著聖旨來了，正在前院呢！”

楊巍目中閃過憂慮，再麵對少年時，已是一派和氣:“想是給你的。”

禦前大太監蘇公公抑揚頓挫地念了旨意，將明黃聖旨仔細卷起，笑眯眯道:“世子，接旨吧。”

與楊巍所料分毫不差，正是封楊柳為鎮國公世子的聖旨。

纖弱少年慢吞吞起身，仿佛連動作都比旁人要僵滯緩慢，不禁讓蘇公公憶起近日一個算不得隱秘的傳聞——鎮國公尋回來的寶貝疙瘩，愚笨膽怯不堪大用。

但麵上依舊笑得慈和，白須白麵白拂塵，掂了掂趙管家塞的份量極重的荷包，無意問道:“國公大人何日為世子辦接風宴？”

楊巍答:“正是明日。”

蘇公公客氣幾句，說了些吉祥話，便領著一群人馬浩浩蕩蕩地走了。

……

這場接風宴辦得極大，宮裡特意撥了禦廚掌勺，又有啟元帝昨日親賜聖旨在先，無論誰都瞧得出，陛下待結義兄弟感情甚篤，愛屋及烏，賜封世子都如此迅捷。

夜間談話，無不私語，豔羨這位膽怯的十六歲少年絕頂的好運。

尤其這日，少年分明是宴會的主角，滿堂賓朋高客莫不眾星捧月一般捧著他，各種好話如同漫天飛揚的絮雪一般灑著，他也隻是扯了個淡笑，垂眸坐一旁不知在想些什麼。

——這樣引薦身份、打入頂級富貴圈子的宴會，天下多少人幾輩子也未必辦得起，他竟毫不在意，白白浪費這潑天的機緣。

卻也不得不承認，少年偶爾抬頭的幾個瞬間，滿座俱是驚豔之色。

哪怕坐實了他的愚笨無能，可這副容色，實在是世所罕見。

尖細的嗓音傳來——

“陛下駕到——”

“太子殿下到——”

“齊王殿下到——”

先前安坐雲席的朝堂命官、盛德名士，無不大驚失色，跪了一地。

“拜見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

“太子殿下千歲、齊王殿下千歲！”

熟悉的尖細嗓音響起:“平身——賜座——”

貴不可言的天子麵帶笑意，兩位尊貴的龍子一左一右侍立身側。明黃繡五爪金龍太子服之人俊美逼人，沉冷穩重;湖藍錦稠、佩玉束銀冠的齊王麵含笑意，風流肆意。

楊巍攜楊柳迎天子一家入上座，威嚴的天子笑意盈眸:“阿柳何在？快讓皇伯伯瞧瞧！”

楊柳便上前，板正跪於天子前，依照宮中禮儀，仰麵垂眸以免直視聖顏。

“抬起眼睛來。”

楊柳便抬眼，迎著啟元帝的目光，看清了他臉上的笑。

啟元帝鳳目狹長，如此近距離的對視，居高臨下，倨傲非凡，淩厲的帝王之氣儘數湧入楊柳心頭。蘇公公親自遞上銀酒杯，美酒斟得滿滿，“小世子，還請為陛下獻酒。”

纖弱昳麗的少年伸出白皙秀氣的手，捧過酒杯，卷翹的眼睫不安地扇動，慢半拍似的，終於站起來，向享有四海的真龍天子敬上清酒。

卻忽得腿一軟，跪坐在地，竟嚇得連酒杯都拿不穩，骨碌碌滾至太子殿下皂靴旁，垂著眼一口大氣也不敢出。

眾皆嘩然，目光交錯，寂靜得可怕。

太子殿下劍眉緊擰，冷哼偏頭，就連尤擅交際的齊王殿下，也是麵露訝然，深眸中閃過鄙夷。

楊巍忙出列:“陛下，阿柳年幼……”

年幼？十六歲，便是小官的庶子，也不至於鬨出這等醜事！

“哈哈哈哈哈，”眾人預想中，本該盛怒的啟元帝揚聲大笑，“阿柳實乃真性情也，皇伯伯看阿柳，越看越喜歡。”

“好好好，好孩子，受苦了，往後若有人欺到你頭上，隻管來和皇伯伯告狀，皇伯伯替你做主。”

“朕的兩個兒子，亦是你的兄長。哼，朕看哪個不長眼的敢來觸阿柳的黴頭！”

蘇公公笑扶楊柳，窺著他惶惑不安的神色，心內歎氣。

好端端的寶貝疙瘩，便是陛下再喜愛，也要坐實不堪大用、粗愚笨拙的惡名了。

好在小世子這樣的門第，生來就該享萬千榮華富貴，什麼美名惡名，倒都不重要了。

一番宴席，滿座都是有頭有臉的大人物，哪一個放到地方上去不得震三震，卻都吃得心不在焉。

小世子雖得盛寵，可兩位殿下分明瞧不起他。說句大不眛的，陛下乘龍歸去，太子即位，鎮國公膝下又隻有小世子一個子嗣，如日中天的鎮國公府，頂頂的榮華體麵可就要斷在小世子手裡了。

待得歸家，定要對家中子弟嚴加管教，萬萬不能養出楊柳這樣的敗家子來。

亦有老先生端坐席上，絲毫不敢望天子與鎮國公君臣，隻低著頭，揀案上的佳肴吃。

“老大人，許久未聽您高見了，我等盼得緊！”

老大人們隻是微微搖頭婉拒:“宮中禦廚手巧，此等美味，錯過便可惜了。”

隻留資曆尚淺的後輩嘟囔:“老大人吃過多少次了，竟有如此美味嗎？嘗著與平時一般無二。”

老大人笑而不語。

然而離宴時，太子殿下臉色陰沉得要命，冷著麵不鹹不淡地接了陛下的口諭，還被陛下打趣了一番。

“阿柳，你太子哥哥正缺一伴讀，朕看阿柳正合適，明日便往東宮隨你太子哥哥一道念書吧。”

太子殿下對楊氏阿柳的厭惡，明眼人都看得出來。陛下對阿柳實在看重，竟不惜讓阿柳做了諸大臣垂涎已久的太子伴讀。

齊王殿下的臉色，當場就冷了。