數月以來的頭一次母子對話，無疾而終。崔敬落敗，不得不離開。

從正院出來，皎皎月色，樹影婆娑。崔敬緩緩行走在廊廡下，靠一點點燈火指引前行 。母親從當年開始便是這態度，他無法答應，無法說出“丟開手”的話，不能叫母親滿意，自然無話可說。

可見母親蒼老憔悴許多，他又有些難過。紛繁複雜的情愫，於胸腔中糾纏，於寂靜深夜中瘋狂生長。

末了，都歸於一處。

清月居南麵窗戶左下角，有一高腳憑幾，放著個盆景，散財童子於鬆柏下嬉鬨。那是早前父親見他在含光殿念書，頗有長進，特意命人送來的。彼時，他不過十一二歲，正直調皮搗蛋的年紀。

新得個玩意兒，自然想要與人分享。

聽聞紫雲閣那小公主，生來淒慘，母妃早逝，父親不喜，任由幾個老仆將她養大，在人人光鮮亮麗的皇城之內，唯獨她缺衣少食。她應當並無什麼好東西，若是將這個小玩意兒送給她，她會開心麼。

那日一早，他抱著盆景正準備出門，迎頭見父親在不遠處等自己，慌張之下絆了一跤，那古樸雅致的鬆柏，折斷一根細小枝丫。

殘缺不全的物件，自然沒能送出去。

到得如今再看，那處斷口雖然已經愈合，卻皸裂不堪，皮肉粗劣。新長出來的皮肉圍繞斷口，像是突起的肉瘤。多年未修剪，野蠻生長。

這顆鬆柏，同目下的自己並無不同。一樣的自然野蠻，任由心意如狂風勁草。

狩獵圖，亦或是駙馬畫像的秘密，一定會探查到底，他不會罷手。過去的傷痛，已然成為身體一部分，叫人如何割舍。

沉靜良久，崔敬將視線從鬆柏上挪開，移到一旁的翹頭案。狩獵圖攤開，正當其中。他走上前將其拿起，細細觀摩。

永壽三年那場狩獵，那時他尚不足十歲，記不太真切。模糊中，該是個平平無奇的行獵。觀之畫像，先帝尚未病重，依稀可見是一位精神矍鑠、慈眉善目的老者。他跨馬在前，追逐一頭麋鹿，頗有幾分青年神采。反觀那頭麋鹿，身中一劍，慌不擇路逃竄。

先帝身後，三五禁軍拱衛，並無任何不妥。

旁的，無非是一些山石樹林而已。

燭火劈啪中，崔敬閉上眼，身子半靠在胡椅上，在腦海中演練這幅畫。場景中的一切好似活過來，他們如何說話，如何動作，又是如何追趕這頭麋鹿。鮮活得好似他曾經見過一般。

突然，他從胡椅上彈起，越過翹頭案朝前走，兩步之後又轉身回來，手持狩獵圖再看。

原來，原來如此。

拱衛先帝的五個侍衛當中，其中兩人崔敬仿若從未見過，及其陌生。

少時常有人誇讚他過目不忘，他不以為意，到得這時刻，方有些真情實感，過目不忘，原來真是個好東西。

他大手一揮，朝外喊道：“西風。”

守候在清月居門口的小廝西風，應聲入內，“郎君，可有吩咐？”

“去信南方，探查永壽三年，時常陪伴先帝左右的禁軍名冊。”

崔敬本就在殿前司衙門當差，查閱名錄並不稀罕，可令專司諜報的南方探查，頗為古怪。西風一介小廝，隻管傳信，縱然略有疑問，也掩在心頭，不說話。最近幾日的郎君，尤為不好說話，還是悠著點兒。

三五日之後，南方來報，呈上禁軍名冊。

人數不多，且當中諸多人物已然見過，辨彆起來並非難事。其上有名諱、籍貫、出生，於何時何地入禁軍，又是何時入禁軍三衙。翻閱數遍，逐一核查，這才驚覺，名冊當中並無這兩人。

崔敬疑惑問道：“你找全了不曾？”

南方：“全在這裡，並無錯漏。”

不該不該，委實不該。

若是一點子紕漏也無，那這兩人必然出自彆的衙門。京都扈從隊伍，除開禁軍三衙，隻有獨屬於皇後的龍翼衛。可先帝一朝，打從元後病逝，再未立後，龍翼衛也就成了閒散衙門。

如此這般，這兩人該是個什麼出身呢？

冥思苦想，崔敬於月下踱步，突然之間福至心靈，蕭山十六衛！

蕭山十六衛，乃陛下暗衛，隻聽命於陛下。我朝多年，不知從何時開始，立儲之後先帝駕崩前，最末一件事便是詔令蕭山十六衛，令其聽命儲君。從未有差。

合該如此！

不論趙娘子身後之人傳遞的消息是狩獵圖，還是駙馬畫像，症結所在都是蕭山十六衛。

想明白這些，崔敬迫切需要驗證，他快步出門前往正院，行至雲霄亭，遙遙見正院漆黑一片，驚覺目下已是半夜，母親睡下了。輾轉半晌，令南方再次探查蕭山十六衛首領，燕十六的消息，又頓了頓，不見正房有所動靜，歇了心思回去。

翌日一早。

急不可耐的崔敬，借修沐的名頭來陪王太太早膳，得了王太太好幾個白眼，又得了大哥崔風眼神敲打，按下心思，認真吃飯。

早膳完畢，王太太打發黃大奶奶去見管事媳婦之後，黑著一張臉問崔敬，

“說罷，你有什麼幺蛾子。”

崔敬不好直接說起，虛虛找個不痛不癢的由頭。

王太太哼哼，“你是我生的，我還不知道你有幾根腸子。怎麼，自己辦不好了，求到我頭上來了，你那個小廝南方呢？你那個花和尚呢？怎呢，都幫不了你了！”

“母親，兒子我有極為緊要之事，還望母親解惑。”

“事關五公主？”知子莫若母，王太太斜眼確認道。

崔敬正盼著驗證心中所想，哪裡敢觸母親的黴頭，“不是，事關先帝。”

王太太的黑臉好了不少，再次哼一聲，“衙門裡頭有事？不念著從前了？”

男子不答。

王太太鼻子粗氣一聲，“我就知道。罷了罷了，誰讓我是你母親呢，既然衙門有事，那你問吧，我知道的都告訴你。”

“母親可是見過蕭山十六衛？”崔敬一點兒不含糊。

像是風雨驟來，王太太險些平地摔跤，好在扶著一旁的三角幾站定，廢了好些功夫找回神思，

“你問這個做什麼？”說話間，低眉垂眼，雙眸閃爍，哪還有素日裡的爽利模樣。

一見她如此，崔敬斷然肯定。、

走上前安慰她，“無事，兒子不過是問問，並無旁的意思……”

話猶未了，王太太仿若突然間將心中的害怕隱藏，

厲聲高喝，“我知道了，我知道了，你還是在問當年為何將你送走，對不對？你而今已查到蕭山十六衛，剩下的，自然沒有再探查的必要，你隻需知道，五公主駙馬都會死。我的兒啊，母親當年將你送走，真不是狠心，真想保住你的命。我兒，阿娘這多年來，從來不曾駁斥你，一向順著你，有什麼不好，有什麼不好？阿娘不會害你。阿娘是為你好……”

眼前的婦人，從聲嘶力竭、滿身防禦，到軟弱無力，聲聲泣泣，默默念叨的隻有一句——阿娘不會害你。

她像是再次見到夢魘場景，墨綠大袖衫不由顫動，藏在衣袖之下的雙手，緊緊扣住彼此。

“阿娘，而今先帝已然駕崩，今上登基。他是六皇子，是五公主六哥，不會見自己親妹妹過得不好。阿娘，都忘了吧，不是真的，全不是真的。”

崔敬進前一步，在離王太太不遠不近的地方，輕聲說話。

如此突然地問話，是他莽撞了，是他突兀了。

王太太抬眸，望著高出自己許多的三郎，他目光堅韌中散落幾分後悔。三郎還是在乎自己這個母親，王太太意識到這一點，哆哆嗦嗦朝崔敬伸出手。

卻停在半空，不再朝前。

晨光微熹中，王太太那顫抖的雙手，沐浴金光，良久方才說道：

“三郎，你說不是真的，那宋駙馬為何沒了？你告訴你？他為何沒了？你查到多少了？”

這是第二次，崔敬聽母親將宋駙馬之死和當年聯係起來。

崔敬穩住心神，緩緩道來，“母親，蕭山十六衛，兒子覺得有異，非因兒子探查當年。近些時日金光寺出了個古怪的趙娘子，兒子是從她那裡得到的消息，和當年並無乾係。母親，莫要擔心，兒子過得很好。如今的我，能自保，也能保護家人。阿娘不要怕，這世道，終究是正義的世道……母親今日有些累了，好好歇著，兒子我改日再來探望母親。”

母親如此狀況，崔敬不敢再往下問。

說話間，抬手令幾個丫頭進來伺候，又使人熬上一碗安神湯，一番吩咐，才轉身離開。

此刻，冬日晨曦微光，漸次耀眼，灼灼光亮，在崔敬踏出前腳的那一瞬間，普照大地。

未幾，身後的王太太驀地喊他，“三郎，我若是告訴你了，你能不能答應阿娘，好好活著，長命百歲地活著？”

阿娘口中的活著，意味著什麼，崔敬明白。

雖前幾日才被明明白白拒絕，到如今想來，心口依舊撕心裂肺的疼，可崔敬不想答應。他可以不去叨擾，可以不去糾纏，然則埋藏心中多年的歡喜和愉悅，

他不想，也不願讓它就此離開。

未到儘頭，豈能輕言放棄。

“阿娘，請恕……”

“好了，”王太太像是知道他的答案，不消說完，突然止住，“你出去吧。”

話落，崔敬的腳步繼續，朝外，一直朝外，絲絲光芒，耀眼奪目。

崔敬就要跨過大門，出正院而去，王太太的心，一寸寸冰涼。他去了，如同前次一般地去了。這回，不知要等到怎樣的時機，才會再次相見。

心中空落落的，王太太向崔敬的背影大喊，“你回來，我都告訴你。都如你的意，我再不攔著。”