蕭應問的馬術乃建隆帝親授，自幼時開蒙起，還未曾摔下去過。十五那年九華山秋獵，陳王李湛的馬兒失智於人海間狂奔，也是蕭應問轡馳而躍，掠了韁繩將它驅至崖頂。

飛澗丈有百尺，馬兒馱著他且奔且嘶，到臨了才揚鞭急轉，一個掀蹄，一個昂首，堪堪停懸於險絕峭岸。

重光華暉下，錦衣少年負意氣縱橫天地，揮灑浩然。

從未有如今這般狼狽時刻。

沙塵漫天墜落，少頃便蓋住了地上刺眼的紅色。

“蕭憑意……”李辭盈隻覺著自己被勒得快要喘不過氣了，從他懷中奮力抬頭，扭動兩下掙脫不得，又伸手去掐環在腰上的臂膀，“放開！”

身量纖弱，力大無比，對待救她小命的人也絲毫不手軟。蕭應問鬆開痛到失去知覺的手臂，沒忍住哼了聲。

沙地上雜亂的腳步聲漸近，他閉了閉眼，還是支起身體，將混亂中跌落的覆麵拾起給她，低聲囑咐，“戴好。”

李辭盈明白他的意思，垂首要接，手下卻一頓。

那人袖角沾著血汙一團，手肘至肩下衣料磨得碎開口子，破損布料下，暗色腥晦如河溪支流，密密麻麻爬滿線條流暢的臂間。

略顯渾濁的輕喘隨著胸膛起伏，他似乎受傷不輕。

這下李辭盈說不清是什麼滋味，尋常人這樣摔下馬兒來，多得是撞了腦袋、斷了脖子的，再不濟，至少缺隻胳膊少條腿。

上天何其不公，怎就他竟回回得了好運？

蕭應問不知她在發什麼愣，複晃了晃手中布料，催促，“快些。”

而那女郎心中悲憤交加，怔怔然望著他，一雙杏眸竟蒙上水光，盈盈落下淚來。

這與那日在幄帳之中的矯揉、或見了裴聽寒之後的偽作全然不同，眼前人著實是傷心得慘了，纖瘦的肩忍得抖抖瑟瑟，她揪扯那覆麵，愈來愈多晶瑩水珠沿著柔美的側臉垂到炙燙的沙地，“滋滋”冒出一串兒白霧。

蕭應問沒法子，隻得再靠近半寸，勾住那塊覆麵匆匆給她掛在耳上。

行為倉促，也有他手臂實在疼痛難忍的緣故，指腹不慎自那隻白皙小巧的耳垂拂過，他很快收手回來，彆過視線，“某無事，你——”

哪知那女郎聽了這三字，口中更是險些哽出了嚎哭。

誰在意他有沒有事了？這人還真是有張頂厚的臉皮，李辭盈又氣又急，見著握著長矛的賊人越走越近，兩手捂住臉，眼淚止不住地流。

來者並非異族人，為首那女郎身量不顯，或隻有她身後所負長矛半數之高，身上著件墨色翻領袍衫，長發高束腦後，利落也齊整。

瞧著年紀不大，但周遭幾個兒郎隱隱圍在她與敵手之間，似都以她為主。

紀清肴先是瞧過了地上那隻半死不活的顛馬兒，才摸摸腦袋走到這對苦命鴛鴦麵前，打量幾眼，她悠悠然開口，“爾等何人？行色匆匆要往何處去？”

李辭盈頓時噎住淚珠，餘光掠過遠處梭樹下低頭吮食的幾匹馬兒——它們正與蕭應問從沙盜處奪來的那隻同為紅棗馬。

她微微眯了眼睛，忽得一隻寬厚手掌按在背脊，蕭應問輕輕拍了她兩下，清冽聲線也柔下幾分，“盈娘不哭了，你阿兄這點小傷養兩日便好，實在是不必憂心的。”

李辭盈抬起濕漉漉的水眸望他一眼，“嗯”了聲，半是懸心半是埋怨地輕聲嗬斥，“若為救盈娘給阿兄落下傷殘，回去姑母還不知要怎樣怪我…”她摸摸腰間不存在的荷包，一閉眼，又要落淚，“她是怪定我了，向導的賬沒拿著不說，那半兩定金也不知落到哪兒去了…”

蕭應問寬慰道，“蕃賊凶殘，怎能怪到你身上去？咱們能留著一條命已足夠走運。”

你一言我一語，都快把這謊話編完全了。

兩個人攙扶彼此勉強站立，蕭應問方開口對紀清肴回道，“吾名李賦，這是我的阿妹盈娘，前些日子咱們在肅州城工坊領了為商隊向導的活兒，便領著他們往沙州去。”

李辭盈一咬牙，他果然是查過她了，連二郎的名兒也打聽得一清二楚。

“一個時辰之前咱們在平沙紮營歇息，某與阿妹隻不過先行探探路，回來之時——”分明什麼場麵都見識過，他倒是能作出這臉色煞白，聲線顫抖的造作模樣，“蕃賊已將商隊眾人屠戮乾淨，我兩個躲在沙坡之後，才勉強逃過一劫。”

一旁有兒郎與紀清肴耳語幾句，證實這件慘事。

言多必失，他不再詳說，反問道，“不知俠士可否為我兄妹二人指個方向，也好讓咱們早些回肅州城去。”

“原是這樣？”

紀清肴卻並不偏信這一麵之詞，說謊麵不紅心不跳的人不少見，且觀這年輕兒郎這身滾坡借力的俊功夫，實不像是肅州城的平頭百姓。

她“哦”了聲，瞅了蕭應問好幾眼，忽而笑道，“我倒是不曉得這風沙漫天的肅州城，何能有李郎君這般細皮嫩肉的兒郎？”

她反手取了身後長矛，信手一揮。

若是平日，這點兒微末功夫實在不值得蕭應問放在眼中，隻是如今手骨折得催心疼，他一把攬住李辭盈，勉強側身閃避，兩人釀蹌退了幾步，齊齊撲回沙中。

好死不死，李辭盈正正重壓在他的右臂，“這回是真要斷了…”蕭應問悶歎一聲，若不是方才李辭盈哭得真切，他都要疑心她此番是有意讓他疼的。

“哼！”紀清肴冷聲道，“果然沒說實話！一平民哪裡能躲過我這一招？！說，你們是不是從太行山來的那一夥人？！”

寨子裡來了大主顧，撒下三千白銀令他們截殺一支來自太行山的商隊，是以莊衝前幾日已領了精銳來到這砂海。

可不知為何，昨夜無人放煙哨，竟就這樣失了聯絡。

而寨子裡的馬兒竟出現在此二人手中。

“不必留活口了！”

紀清肴一聲令下，周遭的兒郎皆圍攏上來，數柄刃光森冷的長矛指向胸口，李辭盈皮毛發寒，腦中亦瞬息千念萬變，她緊緊攥住蕭應問的手臂，大聲道，“不錯！”

眾人皆是一頓。

她緩下一口氣，小心向後緩緩挪動，“他的確不是我阿兄，也的確是從太行山來的商人。”

蕭應問長睫輕顫，眸色驟然聚出殘星陰雲，手指攥在她的肩上，隻要稍稍用力幾分，這不知好歹的女郎立刻香消玉殞。

李辭盈明白，棄帥保車這一步行不通，隻怕再聽她嘴裡說出一句不利於他的話，就不必麻煩沙盜，蕭應問搶先一步能扭了她的脖子。

她話鋒一轉，又問道，“你們可知是誰人讓你們來狙殺太行山一行人的？”

“哦？”紀清肴一擺手，饒有興趣上前幾步，“你知道？”

李辭盈賣了個關子，又道，“娘子可知道我情郎是何人？”

紀清肴覺著好笑，又問，“是誰？”

“肅州，裴——”

這三字一出，四周霎時群情洶湧，幾支長矛幾乎戳到臉上來，若不是首領還未下令，他們兩個早該身首異處。

“肅州裴聽寒？！”紀清肴大吃一驚，揮手讓眾人後退，又追問道，“你的情郎是裴聽寒？”

蕭應問“哈”了一聲，“裴聽寒對沙盜素是不留情麵，看來三娘是嫌咱們死得尚不夠慘了。”

話一出口，卻倏然福至心靈，他擰了擰眉，接上她的話頭，“從前是，現下不是了。”

李辭盈點頭，“裴聽寒仗著自己是肅州郡守，這半年多來對妾予取予求，妾本卑賤，如何能在郡守府上伺候，不過認下這苦命的差事，任他為非作歹罷了……”

“竟有此事！？”紀清肴卻不知裴聽寒這樣人麵獸心，竟還強迫民女，她一隻耳朵豎得老高，要聽明白這件慘案。

李辭盈話說一半，忽又抽噎不止，這一聲聲百轉千回的哀歎，端是聽得人柔腸寸斷，“是蕭郎君憐我，要將妾帶回太行山去，裴聽寒麵上應允，背地裡卻下了死令，想讓我們埋骨黃沙。”

“你的意思是，是裴聽寒讓人來截你們的活路？”紀清肴怪道，“你又是如何得知的？”

李辭盈道，“他的副尉陸暇正是妾幼時好友，是他不忍見我血濺黃土，勸咱們早些離開肅州。”

“我二人本欲趁裴聽寒巡防之際離開…”李辭盈恨恨道，“卻不知他從哪裡得了消息，竟快馬趕回來，三月三那日已曆經一次廝殺，不想離了肅州他仍留有後手。蕭郎君是本分商人，妾區區女子，更是不可能有仇家，是以我料想必定是他。”

這話倒有幾分可信之處，若不是有這層因素在，商隊與這女郎又如何得知三月三那日裴聽寒回了肅州？

若真是裴聽寒想借刀殺人……紀清肴猶豫片刻，那定不能讓他如願！

真真假假難以分辨，一切等莊衝回來再說！

她一揚下巴，“先帶他們回寨子去！”

為免李、蕭二人記著回營路線，有人撕了麻布要來覆眼睛，土匪盜賊可不講究禮儀次序，幾人亂哄哄一擁而上，綁繩子的、覆眼睛的、塞布條的——

這邊還沒來得及將覆布蓋上眼睛，前頭馬兒一聲輕鳴，李辭盈腕上束繩子猛得一拉緊，她沒站得穩，第三回撞在蕭應問手臂上。

“……你……”好容易緩下的痛感加倍奏效，蕭應問扶住她，疼得直哼氣。

瞅她一眼，卻是個沒事人似的，再不複方才為他哭得眼角輕腫的模樣。

而此時邪風橫吹，李辭盈耳間本就未掛得牢固的覆麵一下跌在地上，有人騰然見到她的真容，吃驚地“啊”了一聲，手指一抬，“莊…莊…”

半晌說不出個所以然來，他一拍旁邊的人，卻也是個瞠目結舌的，仍然指著她，斷斷續續道，“她…她…她怎麼…”

這寨子裡的人莫不會都是結巴？

紀清肴聽著了異響，懶懶催馬揚鞭過來，“怎麼個事——”

隻一眼，那雙眸子倏爾睜得雪亮，她死死盯住李辭盈的臉，眸底閃動既複雜，又欣然的光澤。